《原灵界之山重水复》王远山

9、范家来客 黑袍人夜临

　　褚天应回忆起第一次来西河城时，自己不过六岁，祖父带着自己到范家做客，说是范家盛意邀请，盛情难却。见了范家的大庄园，褚天应却觉得没什么，就是多了些花草树木，亭台池水，多几座房屋，哪有在随州一望无际的田野宽广，夏天的时候，大雨过后，清风吹来，扑面而来的带着泥土气息的芳草的清香，秋收的时候，遍地的稻田如铺满地的黄金......范家主见这小孩机灵，颇中意。此后几乎每年褚天应都会随祖父来范家小住，直到十五年前祖父过世，前后近十年。祖父离世后，范家主也常邀褚天应来做客。
　　褚家只是随州普通村民，不是什么大世家，没做过哪城城主，也未出过什么修行强者，只不过据说某次范家主在随州受了重伤，恰被褚天应祖父遇见，藏到褚家柴房修养了一段时间。这事只有褚天应祖父和范逐庸知道，褚天应也是后来问范家主，才得知。毕竟像范家这样的世家大族，跟褚家无缘无故扯不上关系。
　　褚天应进了城，径直朝城北范家庄园走去，到了门口，范家守卫也都认识褚天应。褚天应拱手道：“烦请两位大哥通告一声范家主。”褚天应前来，倒不是来见范逐庸，主要是来找范逐庸女儿范素云的。两人自小相识，意气相投，范逐庸也不阻两人来往。不过来到范家，褚天应自然先得见见范家主。
　　一守卫进去通报后出来道：“家主在议事大厅，此时无他人在，褚兄进去吧。”
　　褚天应拱手道：“多谢。”就自己走进庄园去了，路他都熟悉。
　　走入大厅见到范逐庸，褚天应拱手道：“范伯父。”
　　范逐庸见褚天应进来，也不摆出长辈的架子，走过来哈哈笑道：“你小子命大啊，听素云说你跑到域外去了？”
　　褚天应道：“这次确实走得有点远。”
　　范逐庸指着离自己座位最近的椅子道：“坐，不用见外。这次我们正好聊聊。”边说着边走回去坐下，接着道：“你小子现在修为到什么程度了？”
　　褚应时道：“凝元境二重。”
　　范逐庸道：“这次可有收获？”
　　褚天应笑道：“算是有些收获。”
　　范逐庸道：“我知道你小子不会无缘无故跑去那么远而且有危险的地方，我并不盘查你的事，不过我得提醒你小子，我并不反对你和素云来往，但是我不想我女儿以后嫁出去早早就成了寡妇，所以我现在要你答应我，除非你修为超过我并且有保命的把握，否则不要再去域外。”范逐庸边说着边盯着褚天应。
　　褚天应似乎早思考过这个问题，心中已有定论般，也不思索，认真道：“我答应伯父。”
　　范逐庸听了点点头，道：“嗯，好。”接着道：“我知道你小子一向不喜卷入我范家的事，不过如果你想和素云在一起，也算我范家的人，有些事你也不能置身事外，要有心理准备。关键要认真修炼，提升实力。所谓的大世家并不是外人看到的那么光鲜。”
　　褚天应道：“只要伯父有需要，力所能及的，定不推脱。”
　　范逐庸道：“若有什么需要帮助的，可以和我说，不必见外。很快就新年了，若无急事，你就暂时住些时日。”
　　褚天应道：“早些时候在城外客栈，听小二说新年后会有城主争夺战，伯父会参加么？”
　　范逐庸笑道：“你小子希望我参加么？”
　　褚天应道：“不是这个意思。只是没见过城主争夺战，有些好奇。”
　　范逐庸道：“西河城内能与现城主争夺下一任城主的人很少。除非北境之主有其他想法，派人过来接任城主，否则都不一定有什么城主争夺战，现任城主项冲修为应该比我还略强些，而且项家擅炼制灵器，这个世界，灵器还很稀少。这些信息普通人知道的不多。”
　　褚天应听了点点头，很多信息普通人确实无从知晓。
　　两人说话间，有守卫来门口禀报道：“家主，有城主府的人来访。”
　　范逐庸对守卫道：“请客人进来。”接着转向褚应时道：“你先去找素云吧，迟些我们再聊。”
　　褚天应遂起身，拱拱手，转身朝大厅外走去。
　　过了一会儿，守卫领着一个人，来到大厅外，守卫道：“范家主在大厅，请进。”说完就转身走开了。那人看着五十多，盘起的头发有些许斑白，披着狐裘大衣。范逐庸坐在主座上，见那人进了大厅，也不起身，朗声道：“项管事，请坐。”
　　项通堆起笑脸道：“谢范家主。”就着最近的客座坐下。
　　范逐庸接着问道：“项管事前来，不知有何吩咐？”
　　项通道：“你我打交道不下十年，我也不绕弯子，城主命我来，问一下范家主，明年城主争夺战，有何看法？”
　　范逐庸思忖了片刻，严肃道：“请项管事回禀项城主，范某无意参与城主争夺战，不会参加。”
　　“哦......”项通听了叹了口气，释然道：“既如此，我会原话回禀城主。那我就告辞了。”
　　范逐庸喊来守卫，守卫领着项通出去了。宽敞的大厅一会儿只剩下范逐庸一人。范逐庸看着空荡荡的大厅，若有所思，甚至有片刻的走神。此时已经接近黄昏，斜阳透过窗户，洒在地面上，随着时间流逝，光线时刻在变幻着，直到阳光完全消失。
　　一会夜幕渐临，范逐庸忽然察觉到，不远处有陌生的气息，而守卫却毫无示警，当下跃出门外，飞上屋顶。只见前面庭院不远处的亭台顶上，站着两个人，一身夜行衣，黑袍上纹着血红色的花纹，巴掌大小，像一头巨兽张口要吞下太阳，不过夜色渐浓，虽离得不远，范逐庸也看不太清。范逐庸传声道：“阁下是何人，到范家有何事？”
　　那二人见了范逐庸，也不慌乱，不恐惧。为首的一人道：“见过范家主。范家主不愧是一家之主，我们刚落脚，范家主就发现了我们。”