《于朝三年》行顾言

3、惊鸿一面 自此之后，

　　自此之后，韩质便有心要与何敬结交。可惜两人的公署相隔甚远，天子又往往单独召官员入内议事，上朝是能免则免。韩质苦等了十五日，竟没逮着一个见面的机会。好不容易盼来了望日朝会，他早早佩了牙牌，立于午门之外静候。

　　天际未明，晨星将隐，三通鼓罢，公卿依次列队排开；景钟长鸣，掖门徐启，百官鱼贯而入，缓缓没于奉天殿森然兽脊之下。

　　武宁军叛乱平息后，内外俱宁，五府六部也无甚要事，因此上奏者寥寥。先是几位离京致仕的耆老辞行，圣上一一慰勉，惹得左丞相分外眼红。后有礼部请定元旦朝贺之仪，又有工部请议防汛修堤等事，大半皆依常例。韩质正听得昏昏欲睡，忽闻昆山玉碎之声。他猛然惊醒，见文班中一年轻官员出列，正在奏报近期折狱不平之状：“……前月刑部所判，情词不明者三，失出入者四，大理寺皆驳回改判，三改不当，伏请圣断……”

　　他凝神细听，果不其然，七桩案件均涉及权贵，其中还有几个右相魏廉的心腹。刑部不敢冒犯，只得含糊其辞，谁知遇上个软硬不吃的，生生捅到了御前。听完奏报，天子从善如流，当廷发落了一批要员近幸，又金口盛赞曰：“何少卿强项，真社稷臣也。”

　　获罪者表面谢主隆恩，背地咬牙切齿。韩质远远望见右相的肩背微微颤抖，一边暗笑，一边悄悄侧身，想看看何敬的模样。刚看清半张玉面，冷不防脚底一滑，霎时天旋地转。

　　完了。

　　翰林编修韩质，殿前失仪，罚俸半月。

　　百官散归，韩质只恨不能一头碰死。魏廉不屑一顾，江渊藻心口作痛，萧子鸾嗤笑出声，何敬破天荒地在他身旁驻足，眼含关切。二人目光稍触，何少卿已翩然转身，绯色衣摆拂过玉墀，汇入衮衮诸公之中。

　　韩质整整告病了五日才敢出门，第一件事就是去看望恩师。孰料左相竟真的旧疾复发，卧床不起了。

　　执手对泣了半日，江渊藻颤颤巍巍地从床头摸出一封草奏：“这次发作甚是厉害，我恐时日无多。为师自问平生所为无愧于心，又幸遇承平之世、圣明天子，得以位极人臣，此生已了无遗憾。唯一放心不下的，就是你。”

　　他打开封盒，青白折页上字迹颤抖，分明是荐举之言。

　　“怀文，我素爱你天资聪颖，亦肯勤学不怠，终得蟾宫折桂，入侍翰林。北阙延望，青云可期，我数十年奔波游走，为你铺就大好前程，你却不稳重至此……“

　　韩质跪伏于床前，不觉又滚下泪来：”先生再造之恩，质结草衔环不足以报万一。来日定当谨记师言，克己慎独、明善诚身、思贤向道，以慕君子……“

　　二人说了又哭，哭了又说，把丞相家人吓得不轻。日色将尽，韩质才堪堪收了眼泪，拜辞而去。江渊藻亦觉寒热渐退，起坐进了些饮食，夫人总算放下心来，又软语劝慰了一番，他才努力打起精神，继续谋划如何雕琢这块朽木。

　　韩质闻左相身子见好，方归院办公，心绪仍时有起伏，幸而好友中有几位狂狷之士，或似刘伶病酒终日，或效阮籍穷途之哭，不知闹出过多少天大的笑话。几番推杯换盏下来，韩质深信自己还是个可塑之才，也便渐渐抛却前事，照旧流连书丛，闲时呼朋引伴，与三五知己乐数晨夕。他近来颇爱楚地辞赋，往往咽噱于屈、宋之间，作香草美人之叹。同僚见他年近三十还孑然一身，都道是铁树开花，被哪个倾国名姬勾了魂去。有时玩笑问起，他也不置可否，只是常常于中夜揽衣徘徊，抚琴长吁。窗外星移斗转，泻下一地如水月光。
　　……
　　满堂兮美人，忽独与余兮目成。
　　入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。
　　悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
　　……
　　二月初二，韩质加右春坊右赞善，行走东宫。

　　春气袭人，一件袷衫就可以松快地走出去。桃李渐渐鼓了花苞，疏落落地缀上横斜枝头。柳枝泛起一层薄薄的新绿，拂过昆池与玉潭，漾开粼粼碧波，溅湿都人士女飘扬的衣裾。

　　左相旧疾渐愈，依旧回朝视事。多日不见，右相已脱去华贵的羔裘，那张油光水滑的脸还是令人直犯恶心。江渊藻暗暗皱了皱眉。刚入阁的学士送上积压的公文，他便立即收敛了神色，又成了那块不苟言笑的帝国柱石。许是还惦记着不争气的弟子，他一改往年的因循怠惰，日理万机，再也不提致仕之事。

　　自加衔后，韩质也无暇吟风弄月。赞善本是虚职，只作翰林官迁转之用，无奈东宫职位多阙，太子又年纪尚小，还需安排日课，一时首尾难顾。好容易来了个探花，詹事两眼放光，当即抓来讲授六经。韩质极力推辞，实在推不过了，只得勉为其难地选了《诗经》和《礼记》，每日讲读一个时辰。这绝非谦虚——天知道这几年他在翰林院都读了些什么。

　　见韩质每日忙得脚不沾地，也学了些官场的端方仪态，左相心下甚慰，回府后时时邀其小酌，娓娓传授安身避祸之道。韩质每每做出一副洗耳恭听的样子，实则早已魂飞天外——这个月已经举行过两次朝会，他延颈鹤望，何少卿却再也没有理会过他，每次下朝都独自离开，只留下一片轻飘飘的衣角。他也想过放衙时的“偶遇”，可打探了一圈，都道大理寺事务繁忙，官员值守并无常例。他甚至抽空去寺前蹲守过一次，没等到何敬，却不小心撞散了胥吏手里三个月的卷宗，收拾到半夜才算完……

　　左相对此一概不知，还道是爱徒劳累过度神情恍惚，愈发心疼；韩质心中有愧，不得不更加频繁地出入相府，聆听耳提面命。一时鼓瑟吹笙，其乐融融。白日忽忽将暮，斜阳冉冉，韩质穿行于杨花飞絮的曲折街巷，只觉得这个春天格外漫长。