21、（已替换）耶梦加得 神奇动物 ...
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艾略特是从事蛇类研究的专家，他的团队致力于解密并复原远古蛇类。
人类总是难以克制对极端的探究，不管是最大还是最小，这也许就是吉尼斯世界纪录的部分意义。艾略特也不例外，尽管他通常不表现出对极端数据的热衷。
目前已知最大的蛇是生活在5800w年前的泰坦蟒，科学家根据化石推测其体长一般约在9~15米，体重则可以用吨来计算。如果将它拉直，之后以普通居民楼层高作为衡量单位，保守估计是3层~5层。这样的远古巨兽要是突然穿越时空来到现代的话，可能会出现以下的场景，泰坦蟒轻轻抬头就能和一楼的住户来一个单方面问候。
在收到驻外科研人员的消息后，艾略特收拾好行李即刻搭乘飞机前往南美洲。据说雨林里发现了一条从未被记载在册的蛇，有当地土著捡到的蛇蜕为证。
飞往南美的路上，艾略特反复查看同事发来的照片。他完全克制不住自己去幻想那个庞然大物，如果能找到活体必然是历史级的发现。遥远的路程扑灭不了艾略特内心的兴奋，他一下飞机就直奔机场大厅和在此等候的同事碰头。
“查理，很高兴再见到你！”艾略特给了查理一个结结实实的熊抱。
“走吧，先去把你的行李安置好。”查理从艾略特手臂禁锢里艰难逃脱。在研究所共事的时艾略特和查理是亲密无间的朋友，直到查理两个月之前外派到南美，这是两人第一次分开这么久。
意识到自己失态地艾略特抱歉地笑了笑，他搂住查理的肩膀，两人勾肩搭背地走出了机场大厅。
“这两个月你过得还好吗？”
艾略特坐在汽车后排和查理闲聊，他没有问蛇蜕相关的事情，一手信息比二手信息来的好。查理闻言停下手中拧瓶盖的工作，仔细回忆了一下最近的生活。
“抛开生活条件不谈，这里有许多值得研究的东西。”
谈笑间，汽车抵达研究所。艾略特推开车门，歪头试探性看向天空，热辣的阳光瞬间暴击他的双眼。查理从眼睛的余光里瞥见艾略特孩子气的举动，没有多说话直接就下车。艾略特听到边上的动静连忙取下别在衣领处的太阳眼镜戴上，紧跟着下了车。
查理帮艾略特从后备箱拿出行李，他站在原地等了一会，看到艾略特从车里出来后转身就走。天气实在是太热了，他不愿在室外多待一分钟。艾略特对查理的动作心领神会，他小跑着跟上查理，从查理手中接过了自己的东西。
越靠近研究所就越觉得凉爽，艾略特和查理两人脸上凝重的表情也随之松动。终于进入研究所，艾略特摘下头顶的帽子，他的头发几乎完全被汗水打湿。身边的查理也取下眼镜，擦了擦额头上即将流进眼睛里的汗。
几分钟过去，两人都休息好了。查理走在前方，领着艾略特前往宿舍。艾略特看着眼前的房间，直夸研究所的条件好。
“几年前来的时候订的是当地最好的酒店，但是你知道，这里的经济比较落后，所以条件也不会好到哪里去。”艾略特由衷地感叹，“宿舍真是给我一个大惊喜。” 查理告诉艾略特自己住在隔壁，说罢他就离开回房间冲澡去了。
草草冲了个澡，艾略特打开浴室门正好看到墙上的时钟。到现在已经是当地时间的下午四点多，有什么需要去实地考察的想法最好在明天早上实施。
晚饭时间，查理敲响了艾略特的房门告诉他到楼下来，他要带艾略特回忆当地美食的味道。研究所的位置离闹市有一定的距离，两人非常诡异地选择步行前往。
只要开饭时间够晚，天气就不会那么热。
这是一个蹩脚的借口，真实原因是修建研究所用掉了太多经费而减少了发给工作人员的工资。
由于城市化不足，当地人经常遇到意外闯入人类聚落的野生动物。走着走着，查理拉住艾略特衣摆，让他看自己指的地方。不要质疑研究员的视力，每一位研究员的眼神都如刀锋一般犀利。
“那里藏了一条矛头蝮！”查理向艾略特分享自己的喜悦。
远远地能看见一条矛头蝮藏在落叶里面，褐色的鳞片帮助它很好地融入周围环境。可以看见矛头蝮怠惰地吐着信子，现在的温度对它来说还是太高了。人类产生的生活垃圾为老鼠提供了良好的生存环境，同时吸引来了许多以此为食的动物，蛇就是其中之一。
“它藏得真好！幸好离马路有点距离，不然咱们就有危险了。”
艾略特低头看着自己脚上的凉拖鞋，无任何防御可提供。作为南美洲排得上号的伤人毒蛇，矛头蝮可远观而不可亵玩，但对查理和艾略特来说是一个十分幸运的发现。小插曲过后，两人终于步行到了餐馆。
经过半天的舟车劳顿和刚才的步行，艾略特早已饥肠辘辘，他叫来服务员三下五除二地勾选好菜品。两人的胃收到一点慰藉后，艾略特主动提起了前天查理发来的照片。
“进研究所的时候我怎么没见到蛇蜕？”
艾略特才意识到有什么不对劲的地方，他只见到了照片没有见到实物。查理切肉的手一顿，他缓缓抬起头，说出的话让艾略特震惊。
“对方要的钱太多，我们无力负担”
“所以他要了多少，研究所穷到这个地步了吗？”
“这个数。”查理伸出手比划了一下。
“嘶——”果然是天价，艾略特倒吸一口凉气。
“明天一起去当地谈一下价格，看对方能不能松口。”
愉悦的用餐时间结束，两人又要面对走回去的现实。
发现蛇蜕的人是住在雨林边上的猎手，需要从研究所开车过去。查理在聊天软件上事先告知猎人今天的行程，猎人表示非常欢迎他来做客。昨天消耗了太多精力，艾略特感觉自己睡醒后仍然很累。刚上车坐好，他就闭上眼睛睡着了。
查理的精神头不错，他一边看路上的风景一边思考如何杀价。实在不行就从自己和艾略特的小金库里掏一部分添上，总之今天一定要谈妥。
“到了。”司机大叔提醒后座出神的乘客。
查理将钱付给司机，然后用手肘戳了戳艾略特。
“到了？”艾略特揉着眼睛看向车外，已经是和研究所附近大不相同的景色了。他迷迷糊糊地打开车门下车，跟在查理身后前去猎人家中。
村子人不多，年轻人都去大城市谋生，留下一些上了年纪的人住在村子里，而猎人继承父亲的衣钵后在这里生活了四十多年。今天是查理第四次来猎人家里，他熟练地找到猎人家并敲响了大门。
“稍等！”猎人大叔的声音从门背后传出。
等候总是漫长的，查理转头看艾略特，后者完全没有接收到身后灼人的视线还在对着远处雨林发呆。
“久等，久等！”大叔打开门朝两位小伙子手里分别塞了个不知名水果。
“谢谢你，多斯先生。”
“谢谢。”
两人向多斯道谢后就跟在他身后进入了外形简陋的小屋。小屋内部陈设和外部形成鲜明对比，墙上有很多猎物身上割下的纪念物和照片，这让艾略特对这位其貌不扬的老猎手产生了深深的敬佩。
他是一位杰出的猎手！瑞斯拜！
多斯带着两人走上二楼，离楼梯口还有几阶的时候艾略特就看到搭在椅子的蛇蜕，仅是第一眼艾略特就发现这个蛇蜕的与众不同。一般蛇蜕是干燥易碎的，而眼前的蛇蜕质地柔韧，像从手上撕扯下来的干燥的胶水。
“简直，太梦幻了！”艾略特忍不住大喊。
多斯听到后，哈哈大笑：“查理你看太多次已经不像你的朋友那样激动了。”
查理也跟着笑起来，艾略特的反应和他初见的时没有任何区别。但现在他依然为此惊讶，在当地炎热的环境下，蛇蜕保持着查理第一次见到的状态——柔韧。
“需要我为你介绍我是如何发现它的吗？”
艾略特眼睛亮得能发光，不用开口多斯就知道他渴望得要命。
“一周前我去雨林看今年排蜂蜜收成如何。”
艾略特点头：“树排蜂喜欢在高大的树木上筑巢，蜂蜜采摘起来难度很大。”
“当我走到树下的时，看到边上另一棵树粗壮的树枝上挂着一个长条状的东西。我不知道那是什么，但看它透明的样子，我想可能是塑料。”
“你知道雨林对我们是很重要的。”
“你的想法是正确的。”
“我想既然遇到了，不如就做做好事把它带走。”
“然后发现它不是塑料。” 艾略特将背包放到墙角，拉开拉链，从中取出两幅手套，一个递给查理一个留给自己。戴好手套后，他礼貌询问多斯能否上手触摸。
多斯爽快点头，蛇蜕留着对他没有任何作用，卖出去才是最好的选项。
艾略特走到蛇蜕边上，满眼都是好奇，完全听不到身后两人的对话。他从缺口处捏住蛇蜕，尽量轻柔地用大拇指摩挲，感受蛇蜕的质感。
手感平滑并且还有一定的厚度，单个鳞片目测有半张银行卡那么长。这条蛇蜕和已知世界没有任何联系，除了形状。艾略特拿出裤带里的软尺测量蛇蜕长度，重复7次这样的行为后，他估计真实长度能达到15米左右。
亲自感受和别人告诉自己的感觉差太多了，事到如今艾略特的大脑已经怀疑这是否是一条蛇。眼前的东西真的是蛇蜕而不是谁伪造出来的机器造物吗？
一般说来蛇蜕比蛇本身长不少，逆向推断一下蛇的本体有10米。10米是化石拼好后测量出的数据，活着的10米长什么样让艾略特难以想象。
艾略特陷入深深的自我怀疑，与此同时查理和多斯基本就价格达成一致。
“我想雇你做向导带我们去发现这个东西的地方。如果有证据证明它是天然的，我不仅会买下它，而且还会另外给你一大笔钱。”
“查理先生，我保证会有所发现的。”
“明天可能会下雨，择日不如撞日，明天早上九点我们准时出发。”
“乐意为你效劳。”
作者有话说
第21章 （已替换）耶梦加得
