《蕊清欢》花深梦

64、第六十四章 我答应

　　苏州城的古刹，风景果然与河西截然不同，就连信客都比河西的多。赵蕊姬在苏清辞的护卫下，艰难挤过人群，将求来的两条福带绑在寺外的古榕树上。赵蕊姬身量矮小，连最低的树枝都够不着，还是苏清辞接过，欲帮她系上。奈何赵蕊姬觉着此事需得亲手才显诚心，拒了苏清辞的帮忙，蹦蹦跳跳想要自己给系上。

　　苏清辞无奈，踮脚伸手扯住一根稍空的枝条，拉低了方便她系带。如此一番折腾后，赵蕊姬摸摸怀中几个平安福，心满意足地离开。缀在她身后的苏清辞看着前头如兔子般灵俏的少女，眼中泛起一丝笑意。

　　阿蕊，当真十分容易满足，一点儿喜欢之事达成就能笑颜如花。

　　跟在后头的墨烟看见公子此神色，见怪不怪地撇开了眼。公子也只有在同赵大小姐相处时才得见笑颜，旁人莫说笑脸，不是冰块就不错了。忽而忆起这些日子府里传言，墨烟看了眼前头的两道身影，觉着传言成真也没什么不好，至少赵小姐不是个心胸狭隘之人，有她当主母，自己这些下人日子定能好过。况且，还能时时见着红袖姑娘。

　　思及此，墨烟往身侧瞟了一眼，在对方察觉之前快速收回，一副作则心虚模样。

　　回到府中，赵蕊姬同苏清辞告别，窝在客院未再出门。次日一早，她在郡主院前拜了三拜，随即转身离去。出得府门，赵蕊姬瞧见一道清清瘦瘦的身影立在晨雾中，目光清明地朝自己看来。

　　“时辰太早，清辞不必特意来送，还是快些回去补觉吧！”赵蕊姬瞧见他眼底的青色，不忍道。

　　读书人一刻钟都耽搁不得，昨晚他定是温书到深夜，又记着今日早起来送自己，只怕睡得并不安稳。赵蕊姬忽然发觉，清辞待自己，是否有些过于看重了。论自己与他的关系，实在未到这般亲近之态。只是她虽疑惑，却不好道出拒绝之语。且从这世来看，他与阿芯的婚事，目前是无任何苗头，清辞的品性也与自己上世的猜测有所出入，或许自己不必过度猜忌他。

　　伸手自怀中摸出一瓷瓶，赵蕊姬递给苏清辞，柔声道，“这是我这几日调制出来的醒神香，你可将它滴在香炉中，可保一日精神清醒。”

　　苏清辞这几日陪自己游逛苏州城，辛苦自是不必说，还耽误他习课时间，赵蕊姬于心难安，便寻机做了这香露，以表谢意。

　　至于给郡主的谢礼，赵蕊姬早在院子里就托丫鬟转交。这两样礼物，她至昨夜更漏时刻才做好，故而此刻也是强忍着困意与苏清辞道别。

　　伸手接过，苏清辞细细瞧了眼瓷瓶，继而收进怀中，藏到深处。抬眸看向少女，苏清辞张嘴，略有些鼻音道，“阿蕊此去，需小心行事。婚姻之事，不必强求，好事不怕晚。”

　　赵蕊姬在他说完前半句时便点头，她实在困倦得很，想着快些应了就可去马车上补觉，谁知又听得他下一句，当即激灵一瞬，颇为不解地复看他。昨日在无为寺，清辞就很奇怪，明明她只想求平安福，清辞却问她为何不顺道给自己求个姻缘符。今早又提及自己的姻缘，为何他好似比自己还操心她的婚事。

　　按说她的婚事有父母亲做主，虽然至今父亲还看好李昌悦，但若自己不愿，父亲应当也不会勉强自己嫁去李府，故而赵蕊姬并不担忧。倒是苏清辞，三番两次提及此，难不成他属意自己？

　　不可能，赵蕊姬在心中否定自己的猜测。且不说他十之八九是阿芯的夫君，就算不是，以苏府那摊烂摊子，她才不愿自己下半生同人斗智斗勇，耗费大好时光呢！况且，清辞也是读书人，不是说读书人皆爱贵妃之美，自己这等蒲柳之姿怎会入得了士人、读书人的眼。

　　猜不透苏清辞是何用意，赵蕊姬一面掩唇打哈欠，一面浅声回他，“多谢清辞好意，婚事自有父母帮看，不劳我费心。倒是清辞已逾十六，也该相看女子了。若哪一日相中了某家女子，清辞定要记得派人送信与我，我赵府旁的不多，些许贺礼还是能拿得出手的。”

　　“好了，清辞，日头不早了，我就不与你闲聊了，早早出城也可避开人群，免得耽搁时间，清辞兄，保重。”赵蕊姬抱拳躬身，朝苏清辞道了个别，转身便上了马车，留下一时语塞的少年公子。

　　一旁看得真切的红袖与青杏看了眼苏公子，满眼歉意。她们小姐，似是从未将苏公子归在夫婿人选之列，故而哪怕苏公子说得再直白，小姐也只当苏公子是因着寄居和治病之恩关心她而已，旁的从不去想也不愿深想。

　　马车碾过青石板路，小窗车帘忽地被掀起，一张小脑袋探了出来，半睁着眼朝苏清辞轻喊，“清辞，我的及笄礼，你一定要来噢！记得带上郡主一道来，我和祖母等着你们。”

　　苏清辞亮了眼睛，正欲开口回应，帘子啪地一声被放下，隔绝了那面清丽容颜。

　　墨烟看着主子吃瘪，偷偷垂头掩笑，也就只有赵小姐敢如此待公子，若是其他女子此般，公子早就拂袖离去了。

　　回身瞪了眼墨烟，苏清辞敛了神色，回府朝院里走。这个阿蕊，总是关键时刻装傻充愣。
　　——
　　宣统十一年夏至，河西赵府即将迎来一件大喜事，赵家大小姐，长房嫡女赵蕊姬，年满十五，即将及笄。这一年年初，赵家家主，长房赵永恒由六品升了正五品的河西知府同知。赵府在河西的地位隐隐有了不少提升，先前河西百姓论起赵家，皆道赵家后继无人，唯一出色的还是旁支，只怕是要没落下去。如今赵永恒升了官，众人不再唱衰赵府，不少先前背地瞧不起赵府的人开始有意巴结起来。

　　赵府欲大办赵蕊姬的及笄礼，一来彰显赵府如今权势，二来赵蕊姬毕竟是长房嫡女，先前因身量在世家贵女圈里没少遭受白眼，赵永恒有意借此来抬高女儿。

　　被唤至母亲房里的赵蕊姬，此刻正昏昏欲睡地听母亲念叨着五日后的及笄礼规矩。

　　“阿蕊，这是你人生第一件大事，可不能疏忽大意马虎了。这回及笄礼，你父亲嘱咐了要大办，连你祖母也赞同，届时来的人，除河西各大家族官眷，说不得河间李府、凉州薛府都会派人前来观礼。其中还有不少青年子弟前来，你若能在及笄礼上惊艳众人，过后的婚事定然也会顺畅许多。”刘氏看着女儿耷拉着脑袋，语重心长道。

　　这回来道贺的不止是为阿蕊及笄，绝大部分是借此来同夫君贺喜并搭关系的。刘氏也知如此声势浩荡并不是件好事，奈何夫君执意如此，她也只得告诫下人紧闭嘴巴，切不可给人留下话柄。

　　至于阿蕊这头，刘氏同夫君的想法一致，女儿这几年虽也长途远行过几回，又与两江巡抚家的嫡女交好，奈何世人偏见太深，她与婆母费了不少功夫，阿蕊在河西世家间，名声依旧不如阿芯。说来也怪，阿蕊身子并无大毛病，连婆母把过几回脉后都说脉象规律有力，应是强健之体，无须进补。但这么多年多少贵重补品下肚，除了身量窜高不少，发丝也终于乌黑发亮，其他不见任何改变。刘氏无奈，只得放弃对女儿身子发福的幻想，继而期待有不偏见的世家夫人能看重阿蕊，如此一来，寻个同等门户或是低一等门户的简单人家，阿蕊日后活得也舒畅。

　　“母亲，我这还未及笄，您同父亲就急着将阿蕊打发出去了嘛！”赵蕊姬嘟嘟囔囔道。

　　伸手捏女儿红润脸颊，刘氏嗔笑，“咱们这也是为你好，品行端正、家世良好的男子难寻，多少人家的父母早早就给女儿相看起来，若不是阿蕊你前两年央求我们晚些再相看，哪里轮到今日着急。这日子看着漫长，实则过起来眨眼就没了，难道阿蕊还想着在家做老姑子不成。”

　　“有何不可？现如今的男人最会伪装，成亲前许诺得天花乱坠，成亲后不过几月就原形毕露，轻则只是流连花巷，重则言语讥讽、拳打脚踢，偏生女子还不能自请绝婚，和离更别想。若遇上个娘家失势的，只怕最终落得个草席裹身、弃尸乱葬岗的下场，又该与谁说。”赵蕊姬迷迷糊糊，想起前世最后那一幕，语气里不免带了恨意和悔意。

　　看着女儿半眯着眼说出这番话，刘氏心突突跳，莫名生出疼惜来。阿蕊不过还是个豆蔻少女，为何这话却透出一股悲凉，仿佛她亲眼所见或是亲身经历般，否则哪位少女能在为人妻前参透这些，即便眼下的自己，也不一定能悟透。

　　张开手臂，刘氏将女儿小小身子揽在怀里，一边顺她脊背，一边低沉呢喃安慰道，“阿蕊不必忧心，我同你父亲，定会为你寻一品性上佳的郎婿，哪怕家世低微些，有你父亲照拂，也能护你一世平安富贵。若我们当真都看走眼了，阿蕊若是想绝婚，我与你父亲也定会全力支持你的。”

　　赵蕊姬窝进母亲温暖怀抱中，压下心中复杂情绪，将眼中泪珠憋下后，仰起小脸同母亲撒娇道，“母亲，我不喜河间李府的人，尤其是那李昌悦，油腔滑调的。那李家小姐也不是个好想与的，咱们这回及笄礼，可否别邀请他们前来，女儿不想唯一一次的及笄礼瞧见不相干的人坏了心情，好不好嘛？”

　　女儿不喜河间李家，刘氏这两年逐渐感受到。此前有一回夫君外出公干路过河间，李府人款待了夫君，还送了不少礼，其中有一箱特意送与阿蕊。夫君派人将礼箱送至兰溪园不过一刻钟，阿蕊就着人送归至书房，还让夫君派任送回李府。若不是夫君拦着，说不得阿蕊要自己派人送去河间。

　　但刘氏不解，女儿为何会如此抗拒李府，那礼箱她打开看了，都是些女儿家打发时间的小玩意，也值不了几个钱，但阿蕊就是不收，还严正义词道，自己与李府无干无系，收礼于心难安，也不愿赵府替她承此情。如今那箱礼还锁在公中库房里，倒是没叫李府知晓这一茬。

　　只是这回及笄礼的邀贴早已送出，李府的那一份只怕已送到了，他们也不能追回。刘氏为难，想了几瞬，低头缓缓劝解道，“阿蕊，李府毕竟与咱府上是世交，贸然撇下他们，只怕惹人猜疑。不若这样，李府这回来的应是悦哥儿与其妹，你礼毕后就与祖母待在房内同夫人们说话，李小姐那头就由母亲招待，如何？”

　　听闻李夫人前些日子染了风寒，应当不会前来，至于李公子，自然是在前院由夫君接待，碰不到阿蕊跟前来。

　　赵蕊姬暗暗叹气，她如何不知母亲的为难，如今距她及笄不过五日，请帖早已发出，再要拒绝人家前来，除非理由令人信服到无话可说。继而重新浮起笑脸，浅笑点头，“母亲不必忧心，阿蕊也只是随口说说而已，一切听母亲安排即可。”

　　话一落，赵蕊姬抱紧母亲，心中暗暗思索，该如何绝了父亲将她嫁去李府的念头。也不知李昌悦和李府给父亲灌了何迷魂汤，素来对她百依百顺的父亲，在这件事上甚是固执。就连此前的拒礼一事，父亲不问缘由就将她训斥一顿，还关了她半月的禁闭。

　　若父亲实在坚持，赵蕊姬决定曲线救国，毕竟李昌悦实在太能装了，上世的赵府人皆被他蒙骗，最后才落得那般下场。自己强行同父亲提起李昌悦的恶性，只怕会让父亲误解她为拒婚约而故意编造谎话诓人。

　　脑中闪过一幕，赵蕊姬心中有了主意，既然李昌悦如此死乞白赖也要同赵府结亲，那自己就如了他愿。