《柳絮》原初拾

14、第 14 章

　　大火整整烧了一夜，这一夜，也是整个郡都邻的不眠夜。
　　李家走火的消息从北传到南，从街头传到巷尾，据说全家老小，除了当时在外游玩的小儿子，全部葬身火海。李家上百年的家业，和人丁兴旺的几十口，就这么毁于一夕。
　　翌日一大早，李家最后一个幸存下来的人，李瑞灵在一群人的簇拥下，敲响了县令府外的鸣冤鼓。
　　“咚咚咚咚……”
　　鼓声连续响了半柱香，县令府衙的大门才缓缓打开。

　　公堂外厅，写着‘明镜高悬’四个字的牌匾高高悬挂于房梁之上。官差在两侧严阵以待，太岁身着官服，坐于大厅正位上。
　　这一县之长个子不高，眼睛也不大，官服似乎过长，将整个手拢进了长袖之中。太岁微微卷着袖口，难免滑稽，即使敲响了惊堂木，也看不多少威严。
　　太岁固然可恶，却恶不过手下的一条走狗。

　　李瑞灵一进来，便跪在大堂之上，连续磕了三个响头，声嘶力竭喊道：“请大人为我做主啊。”
　　李瑞灵是李家最小的儿子，刚过志学之年，却心智早熟，极为懂事，很受家主李保忠的疼爱。大概是因为李瑞灵年岁不大，身形不似李保忠那般魁梧高大，纤细单薄，跪在地上缩成一团，极为可怜。
　　太岁居高临下看着他，字正腔圆道：“听闻昨夜你家走火，家宅被毁，还痛失亲人，本县甚为惋惜。作为郡都邻的父母官，看在你家税赋缴纳积极的份上，本县愿助你一臂之力，好好安置你。不过，你当下不去为亲人料理后事，跑到我堂上来喊冤，是为何？”
　　李家这两年拼命与县令打好关系，贵礼送了无数，得来的只是太岁毫无真心的慰问。堂外之人，无不为李家愤愤不平。虽然李家向来看不起旁人，一副高高在上的姿态，但如今家毁人亡，只剩下一名遗子，纷纷散发同情心来。
　　李瑞灵脸色苍白，没有一丝血色，眼睛红肿不堪。他道：“大人，我家走火，不是意外，是人有意为之。”
　　“哦？”太岁看上去一脸意外，“何来此言？”
　　李瑞灵道：“昨晚我家设宴，为款待一人。此人来了我家之后不久，大火便汹涌而至。要不是家父让我去城中酒家取酒，我也随亲人一同而去了。”
　　太岁道：“你的意思是，那人便是纵火之人？”
　　李瑞灵肯定道：“却是如此。”
　　太岁问道：“可有证据？”
　　李瑞灵匍匐在地，含泪道：“大人，我没有证据。不过昨日家父曾在西面集市，当着众人的面，邀此人晚上前来我家。”
　　太岁问：“那晚上他可是去了？”
　　李瑞灵道：“我亲眼见到他来了，之后才去了城中酒家。”

　　虽然太岁和李瑞灵都未道明他是谁，但在场之人，都心知肚明。
　　太岁一向不过问无咎的事，昨日李保忠上门说亲事，太岁也是好奇，便稍微留意了一下无咎的去向。无咎昨日去西面集市办完公事，又去了几家民宅，随后回府，直到傍晚，才又出门。离开时未让人跟着，但去向很明显，是李家。而且在李家附近巡视的官差，也看到过他，还行了礼。
　　太岁觉得这门亲事可能有戏，想等着无咎回来，多嘴过问一两句，可等到后半夜，才听人说无咎回来了，同时还听说了李家出事的消息。太岁当时对着忽闪的烛火困得不行，没多余心思详细打听，便睡下了。
　　一觉醒来，便听到鸣冤鼓响声阵阵，打理片刻，直接上堂了。
　　难道真是无咎所为？
　　太岁被自己这种想法吓到，如果真是他，事情可就棘手了。

　　太岁思来想去，只得道：“你一面之词，并无确凿证据，本县无法听信于你。”
　　李瑞灵道：“禀大人，我有证人。”
　　太岁心里一跳，紧张起来：“什么证人？”
　　李瑞灵道：“昨日西面集市，亲耳听见家父与他交谈之人，还有昨夜城中酒家的老板。他们如今就在堂外，大人可以传上来，问上一问。”
　　堂外挤满了围观之人，无数双眼睛盯着，太岁无法，拍响惊堂木，道：“传证人。”

　　堂上来了四个人，老者，一位外地人，受伤的小贩，还有城中酒家老板。
　　老者早就看不惯官家盛气凌人的做派，道：“小人亲耳听见李保忠邀人晚上去李家。”
　　外地人见过无咎的暴行，气愤填膺，自告奋勇，前来作证。他道：“我也亲耳听见，绝非虚言。”
　　小贩大腿受伤，绑着绷带，十分虚弱。他道：“李家设宴邀无咎，确有此事。”
　　酒家老板道：“昨日李保忠亲自到店，说要宴请贵客，要最好的酒。因小店的酒达不到李保忠所求，便派人上都郡取酒。晚上李家小公子来取酒，听小公子说起过此事。”
　　所以，虽然无咎心高气傲，昨日晚上，确实去了李家。如果他在李家，李家走火，火势巨大，他定被牵连，当然，他身手了得，不说葬身火海，至少也会受伤。
　　但是，如若他没有受伤呢？

　　昨夜无咎回来太晚，太岁不知情况，只道：“即便如此，是否为他纵火，无人亲眼所见，不能妄下定论。”
　　明眼人都看得出来，太岁是在包庇。
　　李瑞灵道：“究竟是与不是，大人何不传他上堂，当面对质。”

　　太岁脸色隐隐发白，他私心不想传无咎，虽然平日里，无咎横行霸道，却省了他不少麻烦。可眼下，由不得他不做。几十条人命，这可不是小事，如果闹上朝廷，他指不定会丢掉手中的铁饭碗。
　　李瑞灵说完后，大堂内外，静得出奇。
　　所有百姓都在等太岁下令，将罪魁祸首带上庭来，缉拿归案。
　　太岁暗暗抹了抹手心的汗，无咎这人，他还得罪不得，可是如何是好啊……

　　忽然，一声冷笑传到所有人的耳中，无咎蓦然从堂后出现，一身黄衣，长发高束，平常模样，身上并无一点伤。
　　无伤？那便是了。

　　无咎在太岁身旁站定，肃然的目光扫过堂下每一个人，冷冷道：“对质？”
　　李瑞灵手握成拳，闭着眼长长吐出一口气，才平静下来。他质问道：“无咎大人，敢问我李家走火，是否是大人您所为？”
　　无咎背着手，脸上没有一丝波澜。他没有搭话，一双似乎没有感情的眼睛紧紧盯着李瑞灵。
　　李瑞灵嘴角发颤，见他不答，哽咽着继续道：“一场大火，害死我全家老少，我爹我娘，我二姐和刚出世不久的孩子，我还未出嫁的三姐……如今只剩下我一人孤苦伶仃。无咎大人，你也是人，为何如此歹毒！”

　　围观之人被李瑞灵痛苦诉说之言所动容，议论纷纷。
　　一时间，大堂内外，一片哗然。
　　太岁连续拍了三次惊堂木，大声道：“肃静。”
　　等安静下来，太岁余光偷偷看了一眼无咎，神情自若，仿佛在听一个无关紧要的故事，自始至终，沉默不言。
　　太岁咳嗽一声，道：“无咎与李家无冤无仇，怎会加害于你们？李瑞灵，在公堂之上胡言乱语，可是要受杖刑。”
　　话音刚落，堂下官差适时木杖敲地，寓意警示。
　　李瑞灵哆嗦着，却鼓着勇气，抬头高声道：“无咎大人恐是不愿与我家三姐结亲，才下次狠手。昨夜我家设宴，便是想向无咎大人提此门亲事。关于此事，县令大人应该知情。昨日家父，曾上门与县令大人提起过。”
　　“这……”太岁没想到自己也成了证人之一，心里暗暗叫遭，表面却故作镇定，道：“仅凭此因，就杀人放火吗？”
　　众人却心知，别人是肯定不会，但如果是无咎，就十分可能。
　　无咎喜怒无常，出手毒辣，即使见了血，也无动于衷。李家欲与他结亲，无咎如果不愿，再死缠烂打，惹恼了他，灭门李家，也不过动动手指而已。

　　公堂内外所有人的目光从太岁移到了无咎，那一身黄衣也实在显眼，就算淹没于人海中，也能一眼就注意到。而且即使像现下这般站着一动不动，身上凛然的气势，也相当出众。
　　太岁望着堂下义愤填膺的老百姓，悄悄用手绢擦了擦手心的汗。他用余光偷瞄着无咎，期待他说点话，认罪也好不认罪也好，只要有个台阶下，他也好做个中立的收尾。
　　无咎这人，话不多，接触久了，便知他的秉性，是绝对不会说谎。是他所为，不会否认，不是他所为，不会承认。在这一点上，太岁对他无比信任。

　　就在此时，所有人紧张得倒退了一步，一直站在太岁旁边的无咎突然动了。
　　无咎缓慢走到堂上，似乎心情不好，一脸阴郁，身上煞气很重，仿佛下一刻就狂性大发，将所有人割喉于此。
　　“提亲？”无咎愠怒道，“真会痴心妄想。”
　　李瑞灵哭丧着脸，申述着心中莫大的哀怨，大声道：“就算是我家痴心妄想，你也不能害死我全家啊！”
　　无咎低着，一双乌黑的眸子直勾勾盯着他，手指微微一动，道：“你叫李瑞灵？”
　　李瑞灵又抖了一下，被吓得头扭到了一边，降低了声音，说道：“难得无咎大人记得我的名字。”
　　无咎似笑非笑，语气带着明显的狠意，说道：“李瑞灵，谁给你胆子来这里指认我是凶手的？”
　　李瑞灵闻言，脸上没有一丝血色，往前扑了扑，对着正堂上的太岁道：“求大人为我做主，还李家一个公道。我李家几十口人命，不能冤死。”
　　杀害了几十条人命，杀人凶手却逍遥法外，简直没有王法。众人交头接耳，对着无咎指指点点，声音越来越大，就差直接上堂求太岁将无咎就地正法。
　　太岁坐立不安，不得不道：“无咎，李瑞灵所说是否属实？没关系，你尽管回答，本县绝对会公正处理此事。”
　　在场所有人都听出来太岁话中之意，他是想袒护无咎。也难怪，太岁和无咎本是一根绳上的蚂蚱，这两来年无咎能在郡都邻这般飞扬跋扈，也是太岁在背上撑腰，无咎如果被定罪，他多少也会受些牵连。
　　然而无咎还未回答，李瑞灵却因他这席话，心里凉了一分，却仍旧不愿放弃述求，抢先道：“大人，我说的句句属实，绝无半分虚言，望大人明鉴，求大人为我做主啊。”
　　小贩道：“无咎这两年的所作所为，我们郡都邻的百姓都看在眼里，不敢声张，也是因为他是大人办事。不过李家几十条人命不能枉死，杀人者必偿命。”
　　外地人也道：“大人，我乃祖籍京城，如果大人不能给老百姓做主，偏袒自己手下，我只好一纸诉状，将此事告与朝廷，让朝廷来判此案。”

　　太岁闻言，真正慌了，忙道：“别，别。本县说过会秉公处理，便不会食言。如果真是无咎所为，本县自然该怎么判就这么判。无咎，你就说是不是你放了火，害死李家几十条人命？”
　　无咎眯了眯眼，带着一股浓烈的杀气，右手一翻，从最近的官差腰间夺过一把尖刀，刀锋对着李瑞灵，怒道：“是我又如何？”
　　“果然是你，你这阴毒的恶人。”李瑞灵像是悲痛至极，不再畏惧了，梗着脖子道：“我全家死在你手上，唯我独活，有本事你当着众人的面，把我也给杀了。”
　　无咎冷然道：“你以为我不敢。”
　　说着尖刀往下一送，直直对着李瑞灵心脏之处。
　　他的速度不慢，但因所有人的目光集中在他身上，送出尖刀的动作丝毫不差落入大家的眼中。顿时，有人尖叫了一声，随后，几声高喊传入众人耳中。
　　“不可一世，胆大妄为。”
　　“不要！”
　　“抓住他！”
　　“无咎，放肆。”

　　‘叮’的一声脆响，尖刀被打到不远处的地上，刀刃似被利器所伤，断成了两半。
　　另一边，小贩为保护李瑞灵，扑到了他身上，闭着眼等了一刻，没有疼痛感，睁开眼，愤怒道：“李家只剩下一子，如今你还想下杀手！要杀杀我好了，反正在集市上受侮辱，被你伤了一条腿，我这条贱命也不在乎了。”
　　堂外之人忍无可忍，纷纷道：“当着大家的面就要置人于死地，还没有王法了！”
　　“这种人就该关押入狱，斩头示众。”
　　“作为一县之长，大人就这么纵容人到处作恶，还要视而不见吗？”
　　“普天之下，就算是天子犯了法，也要与百姓同罪，无咎不过是一个小小的门客，就这般无法无天，实在是可恶。”
　　然而太岁经方才一幕，心有余悸，万幸大堂上并未见血，稍微松了口气，正色道：“无咎，休得放肆。李家纵火灭门一案，真是你所为？”

　　无咎自尖刀被打掉一刻起，就呆愣住了，不可置信的表情一闪而过，片刻后，目光在人群中逡巡。他可以笃定，在郡都邻，无人敢与他作对，方才出手之人，莫非是外地人？
　　他讥讽地勾起嘴角，就断刀之势来说，功力确实不错，不过，敢当众犯上他，就算是资历不错的外地人，如若被他找到，就要其付出惨痛代价。
　　无咎无视传到耳边的众人以及太岁的话，目光捕捉一抹白色。

　　其实在人群中，白色最不显眼，也最容易被人忽视。然后无咎被那抹白色刺了眼，浑身一震，脸上诧异之色已经无法收住了。
　　他下意识想冲过去，仔细确认，但脚步一迈，就被太岁叫住。
　　无咎背对着太岁，因此太岁无法看到一向冷漠的无咎，此刻异于常态的模样。他又追问了一遍：“李家纵火灭门一案，是否是你所为？”
　　无咎转过身，似乎已经平静了，身上凌厉的杀气笑了下去，语气缓了许久，说道：“纵火？今日大堂内外之人，不就是想逼迫我承认。不过，不是我做的，我绝不会认。”
　　太岁小心提醒道：“可是方才，你已经承认了。”
　　无咎却是充耳不闻，转身对着前面的一干人等，冷冷道：“你们有逼迫我的闲功夫，不如多去找找线索，兴许也找到真正的凶手。”
　　说完后，无咎又转身，对着太岁道：“我有点私事，先行告退。”

　　无咎走得很干脆，脚步生风，转眼不见人影。留下一堆烂摊子，让太岁来收拾。
　　堂下李瑞灵跪直了身体，仍不可善罢甘休，说道：“大人，方才你也看见了，无咎大人想杀了我，若不是有人暗中相助，我恐怕已丧命。他害死我全家，还想一个活口也不留。大人，你不能放过他啊。”
　　外地人直言道：“如果大人不愿将此人捉拿归案，那岂不是包庇罪人，知法犯法？”
　　小贩道：“无咎杀害李家老小，已经承认，却又反悔，说得振振有词，定然是心虚，反悔之言不可信，请大人明察。”
　　老者道：“大人，您作为郡都邻的父母官，不为百姓做事，反而任由无咎欺压百姓，甚至对他害人之事，屡屡为其推脱，怎对得起信任你的郡都邻百姓。”
　　可是太岁在郡都邻两年为官时日，早就失掉威信，成了为虎作伥的恶官。心酸的是，郡都邻有人家出了事，除了找他，别无他法。真如外地人所说，一纸诉状，将他们告上朝廷，并非易事。

　　太岁听见他们一人一句的指责，心中生气，惊堂木又是一拍，道：“放肆。本县说过会秉公办理此案，就绝不会食言。李瑞灵，你找来的这些证人，只能证明无咎昨晚上了你家，除此之外，还能证明什么？你们都说此事乃无咎所为，却并无实质证据，也无亲眼见他放火的证人，这要让本县如何相信。方才你们也听见了，无咎说他并未纵火，那此案还得详查。”
　　李瑞灵忙道：“无咎大人方才明明是承认了，为何大人不肯听信，却只愿相信他否认的话？”
　　太岁义正言辞道：“本县早已说过，光凭片面之词，不足为信。没有确凿证据，不能草草作结论。本县会派人查明此案，好了，今日到此为止，退堂。”
　　惊堂木连拍了两次，太岁起身，头也不回地离开了。
　　大堂之下的众人面面相觑，悲叹一声，也陆续散了。

　　无咎跟着那抹白色，已经走到了郡都邻的尽头，甚至能看得见刻着‘郡都邻’三个字的磐石。
　　白衣人停了下来，转身问：“你跟着我作甚？”
　　“你……”无咎说话从来没这般断断续续，“你是……”
　　白衣人璀然一笑，淡然道：“在下姓柳，单名一个絮字，柳絮。”
　　无咎闭上眼，深深吐出一口气，低喃说了四个字。声音太轻，以至于清风微微拂过，四个字的只言片语便碎在了半空中。
　　柳絮偏头，好像真的没听清：“你说什么？”
　　无咎摆摆头，拾回了心智，问道：“方才是你，废了尖刀？”
　　柳絮颔首道：“正是。”