《柳絮》原初拾

13、第 13 章

　　这一带位于都郡东面五百里，乃人丁繁荣的小县城。镇外十里，磐石所刻‘郡都邻’，为邻靠都郡之意，彰显其地理优势。
　　此外，郡都邻四面平缓，无高山险峻之路，也无茂密丛林之处，一条十丈宽的河流经过此地，为得天独厚的耕作条件。郡都邻出产谷物，且产量丰富，每年以低廉价格为都郡提供粮食，两地来往十分密切。

　　郡都邻大部分老百姓都分得一份耕地，以种植谷物为生。
　　日出而作，日落而息。
　　除了冬时，其他三个节气，只要站于郡都邻最高的斋月阁，便可将整个郡都邻的耕作之地，以及百姓于田地忙碌的身影一览无遗。

　　前些年，老百姓每年的收成除开官府收的税赋之外，自己口袋还有一半结余。
　　也正是在那几年，郡都邻百姓生活富足，吸引了临近几个村搬迁至此，从而发展成现在这般规模。

　　然而近几年，自郡都邻新任的县令到任后，税赋加重，老百姓每年辛苦劳作后，只能勉强剩下一家老小的口粮。
　　县令到任的第二年，老百姓吃了亏，民怨四起，拒不再交税赋，然而官府派兵强行征收，如有抵抗不从者，押入大牢，关上十日以示惩戒。
　　待十日后，人被拖出，已奄奄一息。
　　自此，老百姓敢怒不敢言，无人敢抗拒繁重的税赋。

　　郡都邻西面的集市上，各样商品琳琅满目。人来来往往络绎不绝，十分热闹。
　　自税赋增加之后，颇有经商头脑的百姓想尽办法增加收入，借着都郡的光，截了部分直接运到都郡的新鲜玩意儿，摆在郡都邻集市上卖，价格比都郡的要便宜两成。
　　货源同出处，价却更便宜。许多外地来的人得知后，也愿意在此驻足。一时，郡都邻客栈酒家生意也随之兴旺起来。
　　但税赋却避无可避，该交的还是要交，而且催得紧迫。

　　喧哗中不知是谁高喊了一声：“太岁的走狗来了。”
　　原本热闹非凡的集市一下安静了不少，一些小贩干脆不卖了，直接开始收拾摊位，夹着自己那点为数不多的家财落荒而逃。
　　挣银子不易，银子还未挣到，就要从口袋里掏银子出去，可是要了人的命。
　　街道的尽头，一行人穿着县衙府上统一而制的衣装，大摇大摆走了过来。

　　他们的目的很明确，直接走到一位还未来得及收拾妥当的小贩面前，团团将其围住。
　　小贩脸色一阵青一阵白，很快认怂，挤出笑脸，谄媚说道：“官爷，你瞧我这记性，想着今儿个主动去缴，这一忙就把这茬给忘了。这银子我肯定缴，不过我身上银子带的不够，要不明天，明天一早我就去府上，把银子给爷送过去。”
　　其中一位较为瘦小的官差道：“你上次就是这番话，我们才放了你一马，今天无论如果，你也必须把银子交出来。”
　　小贩抹了抹头上的汗，哀声求道：“官爷，我怎么敢骗您，我身上真的是银子不够，等银子凑够了，肯定缴。”
　　官差态度无比坚决道：“今天我们绝不会再白跑一趟。”

　　周围郡都邻的百姓几乎都不敢围观，走的走散的散，只剩下不明就里的外地人在看热闹。
　　小贩眼珠子一转，扑通一声，跪在了地上：“官爷，我今天一文钱也未挣到，身上也只有几文。要不我把我身上的银子全给你们，求你们今天放过我吧。”
　　哀求之声无比凄凉，让人心为之一颤。
　　瘦小的官差看着小贩摊手伸来的几文铜钱，不知所措，回头看向了身后。

　　他身后站着一个人，一身黄色衣袍，料子上等，绣有祥云图案。衣带间挂了一团白娟，与其极为不相称。
　　那人身形高人一等，相貌却不粗犷，生得极为俊美。剑眉星目，嘴唇微抿。只是目光尤其凌厉，低头看过来，犹如一道冷剑。

　　小贩偷偷抬头，与之对视，猛然一个激灵，密集的冷汗从额头滴落在地。
　　“搜身。”
　　低沉的音调，简短的两个字，带着不可抗拒的语气，将小贩所有的巧舌如簧打回了肚子。

　　人群之外，一名外地人疑惑低声发问：“太岁的走狗？”
　　一位闲逛的老者道：“你有所不知。郡都邻最上位者是县令，因强行增加税赋，老百姓背地里称之为太岁。太岁的走狗，便是这一群跟着他做事之人。”
　　“那这位看起来器宇不凡的男子就是县令？”

　　“唉。”老者叹口气道，“他并非县令，只是县令府上的一名门客，为县令办事。这两年在郡都邻作威作福，将郡都邻弄得鸡飞狗跳，大家敢怒不敢言。他行事手段残暴凶狠，比县令还可怕。只要栽到他手上，必定没有好下场。我看今日这小贩，惨了。”

　　小贩见了他，脸色惨白，动也不敢动，任由官差上前，将他全身上下搜了个遍。
　　确实没银子。
　　黄衣男子冷笑一声，目光移到了小贩还未整理好的摊位上。几块木板叠着，麻布裹住了木板上的一截，露出来的部分，是看着还挺精致的金银首饰。

　　小贩注意到他的目光，脸已经青了，一个飞扑，抱住了麻布。这可是他全部的家当，不能被抢走。他声嘶力竭道：“求大人高抬贵手，宽限我今日。求求你们，求求你们了……”
　　哭喊声中，双膝跪地，不停地磕头。
　　黄衣男子不为所动，冷眼看着他，满是鄙夷之色。
　　“拿走。”他沉声道。
　　官差闻言，立刻上前，欲从小贩怀中夺麻布。小贩见状扑倒在地，双手紧抱怀中之物，似拼着一口气，宁死也不撒手。力气之大，几个官差合力竟然也无法夺过。

　　外地人直直摇头，愤愤道：“光天化日，都郡之下，官员欺压百姓，简直无法无天。”
　　老者也道：“岂止如此。这条走狗敢穿明黄衣衫，与天子同色，目中无人，胆大包天。在郡都邻，俨然一个土皇帝，比县令还嚣张。”
　　外地人问：“为何县令不管？”
　　老者道：“县令管不了。这人，连县令都怕他。”
　　外地人奇了：“一个小小门客，县令怎会怕他？”
　　老者压低声音道：“你看那边便知晓。”

　　小贩此刻如一块坚硬的磐石，拽也拽不动。几个官差满头大汗，对小贩的力道暗自称奇，手已经酸了，却因命令不敢停下，持续与之拉扯。
　　黄衣男子却是看不过去，冷冷喝了一声：“让开。”
　　官差如闻大赦，齐齐散开，留了小贩一人，匍匐在当中。
　　黄衣男子向前一步，小贩抬头，然后随之一抖，眼睁睁他抬脚一踹。
　　剧烈的疼痛从后背开始蔓延，再到两只手。好像胳膊折了，又麻又疼，但挣扎着，还能动。小贩被踹飞了出去，受了重创，侧身吐出一口鲜血，眼神恍惚，差一点，就要晕过去。
　　护着的麻布里的物件撒了一地，本来在小贩身后的木板，也在这一脚之下，碎成了无数小块。

　　外地人心惊道：“这人功力深厚，力大无穷。”
　　“是了。”老者补充道，“方圆几百里，甚至威名远扬的江湖侠客，无人打得过他。”
　　外地人张着嘴，不知该如何说才好。有恶人如此，嚣张蛮横，且身怀绝技，着实让人束手无策。他悄然收回往小贩方向踏出的一步，想了想，随口问道：“此人为何名？”
　　老者不屑道：“无咎。走狗无咎。”

　　老者口中的走狗无咎，居高临下看着倒地不起的小贩，一只脚在碎木中一挑，一个不太惹人注意的小布袋露了出来。
　　小贩见此，不管身上的伤，纵身扑在了无咎的脚下，刚好压住了小布袋。
　　“银子？”一官差诧异道。但小贩扑得太快，他没有看清，也不确定布袋之中是否真是银子。
　　无咎嫌恶收回脚，道：“东西缴了。”
　　官差听令，分头行动，几人去收地上的物件，几人去搜小贩身下的布袋。
　　小贩心灰意冷，却仍死命挣扎，护着布袋，又去抓掉在手边的物件。官差眼疾手快抓住他的手，不让他得逞。

　　围观之人议论纷纷，甚至有人欲为小贩说几句，无咎冷眼一扫，顿时冷汗涔涔，无意识间闭了嘴，打消了想要出头的念头。
　　正在此刻，从集市一头走来几个人，粗布青衣，带头的人高马大，一副凶悍模样。跟在他身后的个子不及他，衣着却相似。
　　是郡都邻的普通百姓。

　　外地人惊喜道：“可是为小贩打抱不平之人？”
　　老者探头看过去，眼中尽是鄙夷之色，鼻子哼出两个字：“非也。”
　　郡都邻税赋增加，老百姓苦不堪言，对上门追收之人避之不及。但仍有一些为跟太岁打好关系，拍马屁讨好之人。
　　眼前这几位便是。

　　带头的中年男子叫李保忠，东门李家的当家。与寻常百姓相比，家业要大上一倍。别人一亩田地，他有两亩。别人一个木屋小院，他家带水池的大宅子。郡都邻缴税李家最为积极，而且不仅如此，还经常带礼上门拜访。
　　一来二去，李家与太岁关系到位了，可无咎却不买账。对李家的各位冷言冷语，不搭不理。太岁府上上下都要看无咎脸色，李家当然要想尽办法跟他搞好关系。
　　但无咎此人，压根不把他们放在眼里。
　　吃了无数闭门羹，李家快要放弃时，突然想到了一个主意，结亲。
　　李家有三个女儿一个儿子，除开儿子，老大老二已出嫁，老三待字闺中。只要与无咎攀上亲，便是与官府搭上了石桥，不用发愁今后要走的各种歪路子。
　　李保忠如意算盘打得叮当响，一大早，先去找了太岁，道明了来意后，太岁却是不敢擅自做主，指了西面集市，于是李保忠便寻了过来。

　　李保忠一见无咎，脸上挤满笑，阿谀奉承之态，与自己高大魁伟的身形格格不入。李保忠谄媚道：“无咎大人，可让我好找。”
　　俨然一副熟人的样子。
　　无咎背着手，望过来的目光，仍旧没有丝毫温度。
　　李保忠对他这样冷淡地态度见惯不惯，走进几步，继续道：“我此番前来，是有事与无咎大人商议，不知大人是否得空，去李家小坐？”
　　无咎板着脸，皱着眉甩出一句：“没空。”
　　李保忠早知道要请到无咎，不废一番口舌，不会成功。他看了一眼趴在地上狼狈不堪的小贩，道：“无咎大人在忙公事，没事，大人先忙，我在一旁等，绝不打扰大人。”
　　说着对跟在他身后的几个人摆摆手，退到了一边。

　　李保忠脸皮再厚，也是识趣之人。让女儿与无咎结亲，如果成了，在郡都邻会将是家喻户晓的大事，但如果成不了，便是一大笑话。李保忠没有把握能说服无咎立即点头，所以只好委婉邀请无咎去李家，先试探试探。
　　李保忠其实有信心，一来李家也算家大业大，在郡都邻能与他们攀上亲家，算是别人的福分。二来他自认为自己女儿也算小有姿色，而且从小到大，按大家闺秀来教导，目的自然是让女儿嫁入好人家。李家的老大老二，便是如此。
　　再者，李保忠做好长期准备，如果今日说不成，来日方长，死缠烂打，总有一日，能成了他的这桩美事。

　　无咎嗤笑一声，不再给李保忠一眼，低头看着瑟瑟发抖的小贩，眼神就像是在看一个废物。
　　小贩抱着小布袋，两位官差与他拉扯，还是不撒手。一官差实在抢不过，用力推了他一把，小贩往后倒去。好死不死，正撞到无咎的小腿上。
　　周围的人，全部倒吸了一口冷气。
　　郡都邻的人都知道，无咎不喜与人接触。就算是对此不了解的外地人，看到无咎明显沉下来的脸色，也心知不妙。
　　果然，无咎一伸手，最近的官差提着心将佩剑递给过去，无咎握住剑柄，抽出了剑。锋利的剑光印到在场所有人的眼中，无比刺眼。
　　无咎抬手，毫不犹豫刺了下去。
　　正哆嗦着想跑的小贩凄惨大叫一声，大腿被剑刃贯穿，鲜血留了一地。

　　看热闹的李保忠心颤了颤，同围观的人一样，吓得大气也不敢出。
　　无咎一剑刺完，面不改色地背着手，就要踏步离去。
　　李保忠赶紧追过去，道：“无咎大人，这些不守规矩的人不用一般见识。如若有空，我请大人小酢一杯，正好我家后院桃花开了，还有我家三姑娘会弹筝，赏花听曲，保证大人满意。”
　　无咎脚步没有停顿，丢给李保忠一个冷冰冰的眼神。
　　李保忠刚看了方才鲜血淋淋的那一幕，心里一阵发冷，却还是不死心，冲无咎背影高声喊道：“无咎大人，今晚，就今晚，李家设宴，请大人前来一叙。”

　　然而就在当晚，李家出了大事。
　　百里之外，便能看到从李家冒出的滚滚浓烟，火光冲天。想前来救火之人，被噼里啪啦的火花止住了脚步，眼看着硕大一个李家，在大火中化为灰烬。