11、劲敌 ...
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“松代要被干掉了，真没用啊。肩负击败勇者之重任的魔王，果然还得是我们北信组来当。”
观众席上的黄发少年双手插兜，衬衫的下摆松松垮垮地露在外面，领带和制服外套在空中随风飘荡，脸上是不可一世的狂气笑容。
“直人，一句话里的槽点太多了。”妹妹头的黑发男生鹤本聪则是标准的学院派，扣子规规矩矩扣到顶的那种。他推了推眼镜说道：“而且赤城中学和长野学园会先进行四强战，胜负还不好说。”
鹤本聪抬眼环视一圈观众席，长野学园才是现在最迫切关注这场比赛的，他们绝对也来了。
“是吗鹤本，看来你也认同松代大势已去。”榊原直人隔着人群凝视投手丘上的二年级左投，笑容愈发浓郁。
很好，国中棒球生涯的末端还能碰到这样有趣的对手……泽村荣纯。
“我期待你前来挑战我的那天。”榊原直人刻意压低声音，宣示命运般喃喃自语。
“说真的，别中二了。”
“哦...行。”
六局下，2:4，松代中学落后两分。赤城中学进攻。
“六棒，一垒手，高桥同学。”
高桥秋雄经过小半年的努力终于拼进清垒打线，锻炼出来的肌肉潜藏在软胖胖的外表下，整个人都挺拔了不少。
松代中学的投捕咬紧牙关：不能再让比分扩大了，守住这局，七局一定还有机会！
投手长出口气，难掩紧张。松代中学不比北信学园或是长野学园，但也是稳定的四强校之一，倒在这里，也太丢脸了。
应援席上，把棒球部托付给我们的前辈都在看着，我不想输，可是…！
沉闷的击球声响起，投捕二人脑袋瞬间一片空白，游击手的声音及时提醒：“补位一垒！”
球没有飞远，一垒手去补救了，还来得及！
投手几乎是手脚并用地跑向一垒，向外野张开手套。
球入手套的冲击感和脚下垒包被踩中的震动感几乎不分先后地传给投手，他心情再次紧张得高高吊起。
“出局！！”
一垒裁判挥拳，做出判决。
秋雄的脸痛苦地扭作一团，死命狂奔让他脸颊两边红了一大块。
松代整个队都松了口气，劫后余生般大喊：“一出局！”
“一出局！坚持住！”
绫濑摸着下巴分析局势。一个出局就抓得这么累，这场比赛差不多定了。他拍了拍垂头丧气回来的高桥秋雄，安慰到：“干得不错。”
广川顺看了谁都想上去撩一嘴：“真好啊，是来自监督的鼓励！下次跑快点就OK啦。”秋雄回了个累得半死的白眼给他。
比起松代中学如履薄冰的艰难，身为挑战者的赤城中学倒有种按部就班的从容感。荣纯甚至招呼阿信帮他捏捏肩放松，惹得其他人频频侧目，向自家王牌投来谴责的眼神。
柴田信倒是无所谓，只要能帮上小荣就行。
松代中学的监督闭眼揉了揉鼻梁，他自然也感受到场风早已偏向赤城。这场比赛的关键，果然还是赛前就分析了好几轮的王牌左投。
看不见出手点的投球姿势、乱窜的怪癖球以及那颗越来越精妙的四缝线内角球……这对投捕在防守端一直保持着他们的节奏，就算被拿下两分后也毫不动摇地继续用内角进攻。
松代的监督抱着双臂，沉默地看着终于守住第六局归来的队员们，不得不承认，败因确实是，实力的差距。
“你快去休息吧，我们一定会让你再次登上投手丘。”
“是啊，两分而已。”
松代的棒球队队员自发地互相打气，不到最后一秒都不服输的气势化为实质。
最后三个出局数。
“松代中学落后两分进入第七局，距离赤城中学首次进入长野县四强还有三个出局数！”
解说和观众都酷爱见证历史。松代中学的七棒打者神情严肃地走进打击区，明明是进攻回，观众席上却都在为赤城呐喊助威。
七棒的掌心出汗得厉害，仿佛一万双眼睛都在看着这边，而他下一秒就会被这铺天盖地的压力压垮。
同样万众瞩目的荣纯却不着调地对三垒的柴田信大喊：“阿信！谢谢你的按摩，我会带着这份心意投球的！”
“这种事在休息区就要说吧！”柴田信倍感脸上无光，红着脸顶了回去。二人的对话引发了附近观众席阵阵善意的哄笑。
喂喂，你们俩是上来演漫才的吗。绫濑狠狠用手砸了下手套，把荣纯的注意力拉回来。
七棒打者气得脸歪。太嚣张了！这就以为稳操胜券了吗！
荣纯在投手丘上收敛心神，平静地任由打者在对面发散怒气。他放松了会肩膀，深吸口气开始投球。
四强啊，如果去年有人告诉我赤城中学会在今年就进入四强，我也不会相信吧。
就像现在对面打者这个不可置信的眼神一样。
“好球！”白球像削进右打者的胸口般利落地擦着好球带的边缘进入手套。
松代中学这个名字，就算是我也听说过。长野县的棒球豪门，他们对四强的渴望一定不比我们少。
但四强是我们赤城中学的！
球再次飞驰而至，这次是偏低的甜球！打者急吼吼地挥棒。这颗连投手本人都不知道会怎么移动的怪癖球被高高地拉起，坠入三垒手柴田信的手套中。
可恶啊啊！打者身体不甘地弯曲，掩盖在头盔下的脸泄力后的惨白。
在打击区停留了半晌，打者才慢慢离开，一语不发地和同伴擦肩而过。
还有两个出局。
每个人都在心里倒数。
八棒战战兢兢地走上打击区，强迫自己直面对决，但那个二年级小投手，在投手丘上就像变了一个人一样，让人不自觉想逃。
虽然教练说注意投手的怪癖球，叮嘱提前挥棒，在球变化前就扫出去——这也太难了！本来就看不见放球点，等球终于出来，下一帧就嗖地到了眼前！
不要放弃。要挥棒、要挥棒......
八棒想东想西，直接目送了第一球。又因为胡乱挥棒，把一颗外角球扫到界外。瞬间被两好球追逼。最后一球来了。
“好球！”依然是那颗攻击性满满的内角球。
绫濑把球扔回给荣纯，大喊：“两出局了！”
“最后一个出局！拿下他们吧！”
“加油投小荣！”
声音或大或小，和四面八方的应援声一起，汇聚至投手丘。
荣纯摩挲手里的白球，胸腔里的心脏格外用力地跳动着，胜利的兴奋感在全身蔓延。他环视一圈，不出意外地发现周围的伙伴们和他一样，已经进入欢呼胜利的前奏。
只有绫濑前辈还是一如往常地，蹲在本垒板后，永远平静地给出下一个手势，眼神古井无波。
真是的，到底要怎样的胜利你才会彻底兴奋起来啊你这个冷面男。
这不是必须要和你一起去全国才行了吗！
荣纯在投手丘上暗地里吐槽自己的捕手，嘻嘻窃笑得像只坏柴犬。
绫濑看了眼走来的九棒，最后一棒是投手，看起来满脸疲惫。
绫濑稍稍松了口气，最后一个出局，直接用内角低球进攻。荣纯点了点头。
松代中学的投手是左打者，站在打击区可以正好看见三垒侧自家的板凳区和应援席。
板凳席的教练神情严肃，队友们眼神紧张又期待，却夹杂了一丝坦然，和失落。
最后在我这个丢了四分的投手手上结束比赛，也是不错的选择。投手想着。离他稍微近一点的打击等待区内，一棒的眼神坚毅，明明同为二年级，他总是比自己成熟多了，松代中学的两分也有他的功劳。
说到同为二年级。松代的投手收回目光，看向投手丘上完美压制了打线的这位左投，春天的最强黑马。
如果我能成为他这样的投手，是不是松代就会走得更远呢？
投手挥棒。
“球飞出去了！高高地飞越了内野的头顶——还在继续——”
高飞的小球牢牢地拴住了所有人的目光，除了亲手将球击飞的投手。
他知道自己没咬中球心，所以站在原地，也不跑垒，反而死死地盯住了眼前这位主宰了整场比赛的王牌的背影。
自从去年秋天前辈们退役，监督把王牌的背号交到他手上的那一刻，他就从未停止自我怀疑。
我能肩负这个背号吗？我达到大家的期望了吗？我能给松代中学带来胜利吗？
我会不会，被错误地信任了呢？
秋天成功守住了四强的名额，大家都很高兴，但今天，松代输了。
输了，但也找到了新的目标。
他擦掉眼泪，眼神坚定地注视前方的大大的背号1，输掉比赛后反而终于不再迷茫。
“球飞到了外野——中外野接住了！！出局！”
“一场激斗！赤城中学稳稳晋级四强！王牌泽村，最终还是没有给任何机会！”
“他们的故事仍在这个春天继续！”
双方列队敬礼，松代队员沉默不语，压抑地低着头默默流泪，或是不甘地来回扫视赤城中学的队员。
没有谁不想赢的。荣纯有些感同身受的小小难过。正当他准备打起精神勉励对方时，一只手伸到眼前。荣纯顺势抬头，是对面的投手，一位有着暖栗色头发的清秀少年。绫濑前辈说他的滑球很厉害。
荣纯不知道他的来意，懵懵懂懂地握上了他的手。只听他说道：
“你好，我是栗原小楠。赤城的泽村荣纯，从今天开始，我会以你为目标努力。”
“这次是我们松代输了，但下次，我们一定会赢回来。”
栗原强忍泪水，语气却有着释然，像是终于卸下了担子一般，他轻轻地松开了手，转身离去。留荣纯一个人在原地震惊不已。
松代的队员一脸欣慰地看着远去的栗原。他成为王牌后给自己加了多大压力，大家都看在眼里。
松代的监督亦然。他摸了摸回到板凳席后一言不发的栗原的头，语气肯定地说：“今天的败因在我。我没有给打线足够的指示让他们攻下对方王牌，让你在投手丘上承受了难以得分的压力。”
“你是一个合格的王牌，希望之后你也能继续用投球带领队伍。”
“......谢谢。”栗原再也忍不住眼泪，痛哭出声。
——
“走了。”
观众席上，一行人默默起身。有人惊喜地认出了他们，送上祝福：“是长野学园的正选，四强赛加油。今年要拿下优胜啊！”
穿着长野学园校服的棒球队队员们鞠躬道谢，在主将兼捕手的带领下匆匆离去。没有一个人说话。
“后天会是一场硬仗呢。”淡粉色头发的投手花笠秀树有点担心队内气氛，率先开口。
“面对栗原的滑球能打下四分，赤城的打线相当厉害。”队员迅速接过话头分析到，“他们的4棒最为可怕，1-4棒是一套完整的进攻体系。”
“但整场比赛也只有上位打线发挥了作用。”另一个声音补充，“下位打线太弱了，他们打不中花笠的卡特球的。”
众人稀稀拉拉地赞同，气氛依然有些凝滞。
一边的主将兼捕手丹生将臣挑明了话题：“面对那个投手，我们的打线最多能拿下多少分？”
说话太直接了吧丹生......花笠无数次为他这个毛病头大。不等他开口挽救被丹生搞得更僵的气氛，另一个嚣张得气人的声音插了进来。
“呦，鹤本说你们肯定也来了，果然大家都在。”来自北信学园的榊原直人一点也没有冤家聚头的自觉，反而轻松地挥了挥手，“怎么了，看了泽村的表现都紧张起来了是吗？”
“榊原直人。”丹生越众而出，狭长的丹凤眼冷冷地逼视这个他看不顺眼了三年的对手，“与你无关。你在决赛等着就好。”
“说到这个嘛，我其实更希望赤城进决赛。”榊原直人完全没察觉到周围火气烧得越来越旺的长野学园，自顾自地说着：“毕竟换一个对手击败更有意义。”
鹤本聪在队友被群殴前及时赶到。
“对不起。请不要和二傻子计较。是我没看好他。”鹤本干这事显然非常熟练，他迅速把榊原拽开，90度鞠躬道歉一气呵成，堵上了长野学园即将爆发的火炮口。
花笠同情地看了眼鹤本。
“是你啊，聪。”丹生的态度明显软化了不少，他嫌弃地看了眼和鹤本聪对比鲜明、站在一边没个正形的榊原，深恶痛绝地说道：“那麻烦你告诉他，进入决赛的一定是我们长野学园。”
“走了。”丹生扭头就走，花笠跑两步跟了上去。剩下的部员们轮番凶狠地瞪着榊原示威。
“我说的可都是实话。”榊原担心鹤本找自己算账，张口就为自己开脱，“总有人不爱听实话嘛，我也没办法。”
“而且鹤本你也认同我啊，你也更希望赤城中学进决赛。”
“对你而言，泽村的投球更有研究和打败的价值吧。”
鹤本微微一笑，脸颊边齐整的妹妹头短发被风吹乱。他叩了叩手里的笔记本，上面写满了今天记录的数据，说道：“当然。”
“谁不渴望击败劲敌呢。”
作者有话说
第11章 劲敌
