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1、故人
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金檀城当年的冬日格外难熬，云至浓时下的并非雪，而是恨不能将人粘在地上的冻雨。几个巡城卫下了值缩进一家老酒馆，廉价的“三问”火一样灌进喉咙里，终于烧出一点暖意。
“这天是越发冷了，昨日我路过田埂，看见南华派下来的，青涯研制的越冬种居然有一半都死在了田里。”
“大概是瘴年快到了吧，”年迈的更夫倚在炉边烤火，老酒馆炭烧得吝啬，那点将熄未熄的热不过隔靴搔痒，他眯起眼，头发像一蓬银草，“六十年一轮，算来也差不多了。”
一旁算账的店家大概嫌他占着火又不买酒，从鼻子里轻嗤了一声：“那是仙人该操心的事，你要想说书，赶紧找个酒楼去。再说瘴雾是瘴雾，气候是气候，没听说过瘴年前见天寒的。”
更夫立马瞪圆了眼睛：“你才多大，你才多大？我可是亲身度过瘴年的......”
巡城卫都是几个年轻小子，颇为新鲜地看着他们斗鸡一般争来争去，等那点酒意上头，就轻飘飘地站起来，预备穿过风雪各自回家。
“不过说起来，今年倒确实冷得蹊跷，这么久以来，没见青涯的越冬种死那么多过，明年的收成估计难咯。”
打头的一掀布帘，吹进来的寒风立刻搅散了为数不多的热气，更夫响亮地骂了声，他们于是嬉笑着一个个钻了出去。
“城守已经向南华去了信，不日就会有仙人来调整咱们城内的阵法了。除了一直都不怎么管事的三生界海外，南华和青崖是这么多仙门里，对咱们这些凡人最好的两个了。”
“要不我怎么会搬到金檀城这穷得不行的地方来？不就图这儿是南华治下么。”
年轻的声音追逐着远去，在他们身后，一阵朔风猛地高上，几团庞然雪云吹来，南华的四十六琼楼更在雪云之上，缥缈地隐于寒天之间。
甘庚的来访力求低调，城守迎出来时一张苦瓜脸，看起来也没有敲锣打鼓的心思。金檀城的四时阵，阵眼就设在城守府中，他们一路穿过曲折幽深的回廊，偌大府邸园景枯瘦，看得出主人没有打理的想法。
“……如信中所言，”对方在他身边絮絮叨叨，“今年城内的天气实在不好，不说庄稼，人都冻晕了好几个，我思来想去，只好斗胆向仙上请信来调一调城内的四时阵法，能暖和一些是一些。”
修仙者寒暑不侵，甘庚穿着轻便的春衫，倒也没嫌他的絮叨烦扰。南华中本不至于派他来，一个小城中的小阵法罢了，只是英魂大典在即，他想借此走出山门散散心。
阵眼被保护于锁楼中，不高的绣楼立于眼前，看起来有些年久失修的老旧，城守尴尬地向甘庚介绍，又一脸羞愧地请辞，只将随身的仆童留下来，对方低着眉，是温顺的样子。甘庚并无不可地独自踏入绣楼之中，四时阵并非真能操控节气，只不过是依托天候做些调节罢了，金檀城今年的冬日不似往日，原本的符文便不适宜了，需要修改。
出来时日头不过稍稍偏移，感受到明显温暖起来的四周，甘庚没错过仆童眼中热切的向往，他在心中哂笑一声，又觉得自己这哂笑实在傲慢。
“城守大人嘱咐奴婢，若仙长出来，便请您到正厅去稍候。”
这时候才想起问城守匆匆离去的理由，甘庚听见仆童细声细气地答话:"在您来之前，城守大人的母亲已病危了。"
最终还是没有去正厅，城守母亲居住的含翠院离此处不远，同仆童两人迈进院子时，正屋里恰好推门而出一道青衫利落的影子，对方的头发挽得潦草，自有一股写意，低头对着双目通红的城守说了两句什么。
“萧笙?”
见出来的是对方，甘庚就知道自己帮不上什么忙了，萧笙看见他也十分意外，但表情仍旧是沉静的。两人走到一边说话。
“原来那仆童口中出神入化的大夫就是你。”
“救不回人也没什么用。”他们相识于一次游历中，萧笙属于医修追妄一派，该派在海大鱼的背上避世而居，向来踪迹难寻，两人分开后也仅仅是偶尔通讯，维持着淡淡的君子之交，“早听城守提过，不过一个小小的四时阵，南华怎么会让你前来?”
“我是自请的，出来散心而已，”甘庚不咸不淡地把话题抛回去，"你呢，怎么会在这里?似乎还没有人知道你是修仙者。"
“出师任务，必须在人间不依赖仙法救治满千名重疾症者。”萧笙把绑缚住的衣袖放下来，行为举止看起来就是普通的凡人。
“千人?有人计数么?如何计数?”
“没有。”
甘庚温和地笑了一下:“那岂不是太方便作假。”
萧笙看他一眼:“这就是师门让我们修的东西了。”
“走了。”
甘庚在身后跟上他:“老夫人不治了?”
“治不了了，终究只是寿数短暂的凡人，我最多只能续上一个时辰，让他们母子道别。”
而后便是生者死者，各自行路。
两人默默走了一段，忽然有玉珏破空而来，甘庚伸手抓住，是南华的讯简。低头读完，他扬了扬眉。
“你看起来真是公务繁忙。”
甘庚没有避讳地直言:“掌门有意定我为继任者，最近都在渐渐让我接手一些门派相关的事宜。”
“继任?”萧笙思考了一下，而后恍然:“也对，那位闭了死关不知道还能不能出来，多方考虑，确实你最合适。”
甘庚捏碎玉珏，把指间石粉如雪扬下:“说到底也是别人不要的东西，才给了我。”
他不等萧笙接话，便笑着徐徐问道:“既然重逢，愿不愿意和我走一趟妖族?北王庭蛇族的小殿下丢了，他们找人求到了南华。”
“找人不该去求算天宫么?”
“据说是这位小殿下早年和算天宫的下一任昭天子有段孽缘，蛇族的人不敢直接上门，希望我们能从中搭个桥。”
“这么说要先去一趟算天宫了，”萧笙倒没有犹豫，“走吧，这人间也待腻了。”
要去到算天宫所在的碧城，先要越过朱雀巡集的厝火崖，妖族则在更北边。甘庚先回了信，让北王庭的使者自行动身，届时双方在碧城汇合。
萧笙久不外出，对各派的行事风格倒熟悉得很：“算天宫不是每月一日才会打开宫门，为门下的十二城解决积累的问题么，拜访也集中在前三天解决。”
由于是唯一掌握了占星之术的门派，算天宫向来管理严格，即使是南华这样的名门，也要提前上拜帖才行。
“我和即将继任的昭天子还算有几分交情，已经通过她给我的星盘去了信，况且还有你在，她会欢迎的。”
“我拿得出手的也就医术了，”萧笙停顿一下，“难道那个传言是真的？”
甘庚并不正面回答：“窥测天机，总要付出些代价。”
他们乘上飞舟，租了个小房间。青崖最开始造出这些东西时还被修界斥为躲懒的非正统，现在但凡稍远出行，修者已然无法离开。
云海磅礴，翻卷着滚入房间，桌上摆着瘦盆景，两扇窗下各一把红漆美人靠。萧笙不是很想修炼，把装着医书的包袱放下，从窗户伸手出去漫不经心地抓云。
病与死对医修而言是常事，凡人的一生对于修者来说更是朝生暮死，但或许是城守与其母亲都是由内到外的温良性格，因此在他心中格外有些挥之不去的分量。这恐怕就是师门要求他们特别去救治凡人的原因。
“你还带着包袱，在凡间待了多久？看起来一点修士的影子都没了。”
甘庚倚着美人靠翻书，但显然没看进去多少，眼神松松落在书页上。
“本已是救人，再摆出一副高高在上的施恩的样子又何必？”萧笙把吹得僵冷的手收回来，“倒是你，一个梦而已，居然耿耿于怀这么多年。”
说的是英魂祭的事。
“若不仅仅是一个梦呢？”前者把书卷起来，萧笙看到书脊上“斥魂返咒”几个字，“这些年我总想再做那个梦，但居然一次也不可得，不是说执念深重就会入梦么，莫非一个梦还会躲人不行？”
萧笙也不知道该接什么了，他早年听甘庚口述过那个梦境，只是再简单不过的少年心性，从英魂祭典上偷跑而已，在他看来，令对方耿耿于怀的并非梦的内容，而是自己的心。
不过这种事不可妄言，恐催生心魔。
“休息罢，”他只好说，“听闻北王庭的蛇族可不如南王庭狐族好应付，前者阴滑得很，若找不到那位小殿下，恐赖上你。”
“正好打发时间。”甘庚的性格有时完全与谦谦君子无关。
房内陷入寂静，流云舟飞驰一日，夜半他们还看见云海被染上火红的颜色，群居于下的朱雀发出清越的叫声，空茫地徘徊不去。厝火崖过，碧城眨眼已有轮廓。
与金平的古朴坚硬不同，碧城因着算天宫，自有一股水墨丹青的韵味，飞舟在城外最高的放鸾台上停下，甘庚两人刚下长台就被一只画鸟飞至眼前，两名修者跟在画鸟的后面，隔空向他们作揖，水青袖口有低调的竹纹。
“下一任昭天子出自竹院，这是她派来接我们的人。”
甘庚说话间迎上去，四个人低调地碰面，没有惊动任何人便悄然离开。
“本日宫门的入口在城外竹林的露珠上，朝露转瞬即逝，来不及让两位落脚休整了。”
竹院弟子停在一片细叶前向他们致歉，算天宫的入口每日都会更改，且通通古怪得很，也算天下皆知了。不待两人看清弟子的手法，一阵挤压感袭来，再睁眼已改天易地。
几可撼城的磅礴云雾由天至地向甘庚与萧笙奔涌而来，精巧清雅的亭台楼阁悬停空中，上至无有穷尽，贯穿云雾之间如同长龙探身的是正徐徐流动的墨柱，不时有鹤与巨鱼悠然浮空来去，细看都是墨画而已。
“两位请随我们来，柏少子已等候多时。”
算天宫每一任昭天子都在竹，鱼，石三院之间选出，继位前都被称为“少子”。本代少子柏凝琴据说是数百年来最有天赋的一位，可惜因着历代昭天子都有的身体原因，从来深居简出。
两个弟子把他们引上一条漂浮的墨道，直上了不知道多久，才停在一座宝塔般的高阁前。
“如此，我们便先退下了。”
与他们告别后，甘庚先萧笙一步，没有任何探问便推开了阁门，承轴无声，阁内也是同样的悄然，仿佛巨兽之口，连光亮也吞食。
“看来还是走到了这一步。”
他掏出袖中梅枝，东南方位，一朵红梅簌簌抖动起来。
“算天宫行事，真是……”萧笙一时不知如何评价，“这梅枝是指路的？”
“他们总是谨慎些。”不好直接说弯绕，甘庚迈步前进，“阁内灯火熄灭，看来她已彻底不需要了。”
想起那个几乎已被证实的传言，萧笙也没有再说什么。历代昭天子的“窥星”之能都是用自己的双眼换来的，越接近那个位置，清明世界就离自己越远。
宝阁二楼的含露台，萧笙终于见到这位“千呼万唤始出来”的少子，对方凭栏而坐，猎猎风中似乎在远眺云山千重，双眼上却裹着二指宽的白布，朱砂勾成的红竹在白布上簇簇而动。
“凝琴道友……”
“我知道你们的来意，我也知道她，苏氏在哪。”柏凝琴的声音轻若揉弦，她从朱红的栏杆上下来，云烟一样吹至两人面前，萧笙瞬间嗅到潮湿又冰凉的雾气，凝结在前者的话音里，
“但我的要求是，我要和你们一起去。”
