《归桐》叶梵

8、质子

　　日子似乎并没因为一场意外的风波而受到丝毫影响。撷桑宫依旧是大门尘封的冷宫，云嫔依旧是不得宠的弃妃，西桐依旧会在某日午时后偷偷遛出宫去，她们的日子依然清冷却自在的无人问津……
　　但一切似乎又有不同。“西桐公主”的名字大概是这段时间朝堂市井中传得最多的八卦之一，有时路过御花园，她似乎能够感觉到嫔妃宫女在她身后的指指点点；有时在酒肆茶寮，她隐约听到说书人口沫横飞讲述其貌不扬的七公主“愿得一人心”的惊世骇俗之语；在与青芷相见时，这丫头有时也会开玩笑地叫她“准嫂子”……
　　西桐忍不住轻叹，而经此一事，最大的不同是自那之后，师傅他——再没有来过！
　　“喂，你又在发什么呆？你还没成亲，怎么成日里跟个闺阁怨妇一样，莫不是害了相思病？看来我得多给你跟哥哥创造点机会才行。”身旁的青芷忍不住白了她一眼，见西桐面色似乎微恼，青葱似的手指点着她的眉间，笑道，“看看你这里，都快拧成‘川’字了……”
　　西桐见惯了青芷的玩闹，闪身避开，失笑道：“还好，不是‘王’字。”
　　“你……”
　　说话间西桐猛一抬头，见眼前竟到了“淮上春”，不由怔了下：“怎么是这里？”
　　“我自己来过几回，可一个人喝酒实在是寂寞，还是跟你同来比较有滋味嘛。”青芷笑着揽住西桐的肩膀，西桐挣了下，侧目道：“别拉拉扯扯的，两个男人这般模样到叫人笑话了。”
　　青芷恍然自己二人均着男装，这才吐吐舌头松开西桐：“何况上回你让我送药，长婉姑娘说是效果很好，一直说要当面答谢你呢。”
　　长婉，就是那个弹琴的绿衣女孩么？西桐道：“她还在这里弹琴？”
　　“当然了！而且呀，你不知道，这里还有一件更轰动的事情，就是每月总有几日，她的兄长会来献舞，只怕你从来没见过这么好看的舞蹈，那男人生得本就极是漂亮，还可以把舞跳得这样颠倒众生，多少食客为求他一舞从城南城北赶来，今日刚好他有表演，我可是提前好久就订了座位……”
　　听得青芷如此说，西桐第一个反应就是掉头想走，可此时青芷已经半拖了她至酒肆前，却忽然凝住了口：“不对。”
　　西桐这也才反应过来，好像的确有点不对——“淮上春”的门口聚集了不少人，但大家都只是站在门前却步不前，有人窃窃私语，有人兴灾乐祸，当然也有不少妙龄少女面露焦急紧张，似乎眼泪都快掉了下来。
　　“大伯，这是怎么回事？”青芷随便拉住一位中年人在问。
　　“听说是这里跳舞的小哥儿被陈老板家的二公子看上，想请回家去单独跳给他和他的朋友们看，这位小哥儿自然是不愿意，陈公子家的家丁就要强行上前抢人，不知道是谁报了官，这不……京城校尉官带了人刚刚上去，就把咱们都轰出来了……”
　　“生得这么妖艳的男人已经够祸害了，还这样出来抛头露面，惹上是非是迟早的……”一旁有人接话，然后略压低了声音又道，“那陈老板家是什么人啊，咱东应城里一半的绸布水粉都是陈号的，听说就连宫里娘娘们穿的用的，也全是陈家贡的，他若在宫里、京城没后台能混到这个地步？”
　　“那按你这个说法，这跳舞的小哥儿岂不是凶多吉少？”那名中年人不由也带了几分担心。
　　“我看是啊……”
　　时下海内五国国风开放，好男色者亦有不少，虽各国屡禁，但终是不止。远的不说，西桐知道，就连她的二哥、燕颖国的太子天承，也喜好男色，为此昭帝没少操心着急，甚至给他纳了太子妃却也无济于事。可偏是燕颖木氏一脉女孩多，男子少，昭帝几次欲废太子但考虑国祚安稳终是没下得了决心。
　　因此听这几位围观者如此说，西桐猜得出，只怕这位陈二公子想请人跳舞是假，行苟且之事是真。
　　“那可怎么办？”青芷眉宇间的焦急让西桐不由心中一动，但还未来得及多想，却见青芷一下冲进了酒肆，西桐一把没拉住，只好跟着她进去——这个莽撞的丫头，怕是好打抱不平的性子又发作了。
　　“让开，我是沈相的……”望着把守在一旁的京城守卫，青芷冷喝，但总算记起了自己还穿着男装，略一犹豫又道，“我是当朝右相沈红叶的表弟，还不快快让开。”
　　沈红叶的名号实在是大，加之青芷一身装束虽然普通但用料考究，神情间虽是狐假虎威又颇有气势，于是守卫怔了下，竟然放她进了去。
　　青桐忍不住摇头叹息，有点同情沈红叶，但还是低着头跟在她身后闪身进去。
　　酒肆间客人廖廖，桌椅东倒西歪的乱了一地，却见几名彪形大汉黑着脸把在方寸的小台子前，两名穿着长衫的公子负手而立，正跟刚刚赶到的校尉说着什么，那校尉一脸陪笑，连连点头。
　　而那始作俑者，依旧散着乌黑的发，穿着与那日相同的白色衣袍，白纱遮面，赤足而立。相比他身侧的酒肆老板的一脸担忧焦虑，他倒似置身事外一般从容优雅而立，含笑瞥向其他人，被他的目光扫过之处，侍卫无不或脸红或别过头去。
　　待看清出现在堂中的两个身影时，那双妖媚的眼间竟浮现出一抹魅惑与玩味笑——西桐被这种目光看得浑身一寒，心下无数次继续腹诽“妖孽”，却终是冷冷迎向他的目光。
　　她知道他定然是还记得自己的，但他如果还够聪明的话，就应该能看得出她眼神中写满的是——不耻和无畏！
　　谁知他双眼一弯竟“哧”的一笑。
　　此时却见那名校尉与陈家公子似乎说完了话，目光瞥向那男子里立时板起了一张公事公办的脸，冷冷道：“事实已查明，你在这里妖舞惑众本就有伤风化，扰乱世风，按本朝律，当罚金千两，拘役三月，如今本校尉要带你回京兆伊处领罚……”
　　“曹校尉……”
　　“你闭嘴！”顾老板刚一开口，就被曹校尉冷喝住道，“我还没追究你这酒肆竟上演这种艳舞勾当，你把这里当成勾栏歌馆了不成？官府批的业照可是只许你营售酒饭，你却收留连户贴都没有的伶人，又该当何罪？”
　　“曹校尉这又是何必呢，这位公子如此风采气度，送去那等腌臜之地岂不是暴殄天物、使玉蒙尘？不如陈某做保，罚金我出，人我领回去细心管教三个月，到时候……”
　　说话的人是个一身水绿长衫面色略是苍白阴柔的青年男子，估计就是陈家二公子了，西桐闻言不由冷笑，这种拙劣的双簧二人还真唱得出来，他们大概以为这跳舞的男子是为生活所迫、乡下来的土包子了吧。
　　“哼，一个为虎作伥，一个仗势欺人，堂堂京城就容得你们这样无法无天的欺负人么？”蓦地青芷冷笑，伸手一指道，“若是拿得出罚金千两来，我是不是也能把他领回家去？”
　　曹校尉似乎这才发现堂中多出人来，不由双眉一拧：“你是谁？”
　　“我……我是当朝右相沈红叶的表弟。”青芷瞪着他，气势间不让分毫。
　　曹校尉似乎怔了一下，面色略有些难看，沈红叶曾任御史中丞，当职期间弹劾过一大批官员，在朝中堪称清流，自己这件事若真被他知道了去，只怕也不易收场。
　　“小民怎么没听说过沈相有什么表弟？”陈二公子“刷”地打开折扇走了过来，一双阴柔的桃花眼看向青芷忽的笑道，“我倒是记得沈相有一个跟小哥儿年龄差不多的妹子，生得十分漂亮，去年沈相在南郊外赈灾放粮时，那位姑娘还曾跟着沈相一同帮忙，小民有幸瞧过一眼……想不到时隔一年，沈青芷姑娘倒是愈发生得标致可人了……”
　　“你……”青芷惊怒，想不到自己的身份立刻就被人识破了。其实她虽性子冲动刚烈，却生得极是靓丽，就算着了男装细细看来也只有女儿家的娇媚，所以原本就伪装不了多久，只是被人当面这般调戏耻笑，让她忍不住气红了脸，冷笑，“我是沈相的妹妹又如何？你们在天子脚下为逼良为娼，为非作歹，路见不平拔刀相助还要分是男人还是女人么？”
　　“原来沈姑娘是在行侠仗义呢。”陈二公子却也不动怒，笑眯眯地道，“知道的人能体会姑娘的一番侠义心肠，不知道的……还以为姑娘是芳心暗动，喜欢上了一个跳舞的伶人，不但与本公子抢人，还扰乱京城执法，这事情若真被市井之人以讹传讹，不知道沈姑娘还能不能嫁得出去，又不知道沈相在这燕颖国的颜面何在！”
　　好一张利口！西桐不由惊叹，这陈家二公子看似其貌不扬又一付被酒色掏空身体的纨绔模样，但编排起人来却如此犀利无情，可见陈家在京城颇有权势也不是白来的。
　　果然他话音未落，在场的众位陈家家丁便跟着不怀好意的哄堂大笑起来，而原本一直揪着心的曹校尉也终是微松了口气，十分严肃地道：“沈姑娘快快请回吧，今日之事我也不跟姑娘计较，而若真是姑娘因为个人意气用事而扰乱京城治安，相信以沈相的正直为人，自然也不肯让姑娘这样做。”
　　“你……你们……”沈青芷一向被沈红叶保护得很好，单纯明朗善良，而这些男人无论是身在商界还是官场，都是见风使舵、工于心计的老手，跟他们斗心眼斗嘴她根本不是对手，哪曾见过这般阵仗，此时听得众人哄笑，曹校尉又给她扣了这么大顶帽子不由又羞又气，眼泪已在眼眶中打转，一双手握得紧紧的。
　　西桐见此情形，下意识看向那名跳舞的男子。青芷为他打抱不平，他却在一旁仿佛事不关己般淡淡微笑，这不由让西桐极是恼火，这人——分明是故意在惹事生非，或者是玩火自焚。
　　其实他明明只需一句话说能化解一切风波，可却眼睁睁地看着一个弱质女子为他强出头而无动于衷。他若真想去当什么陈二公子的面首男宠，又何必一开始惺惺作态的拒绝而闹出这么大动静，还惹来曹校尉一行？而此时的欲拒还休又是什么意思？
　　见青芷这般的尴尬境地，西桐又急又怒，心中转了无数个心思，本想着如何给青芷解围，但看着那妖孽竟然也一副看好戏的模样，不由下了决心定要把他也拖下水不可！
　　思及此处，西桐不由踏出一步道：“燕颖国有律，其他四国尤其是四国皇族中人，若在燕颖国中犯事，必要交由鸿胪寺审理，也要通知该国使臣方可定罪，既然曹大人身为燕颖京兆校尉，又焉能不知此律？”
　　她的声音清朗，竟将堂中一干嘈杂压了下去。
　　曹校尉和陈二公子这才发现除了沈青芷，堂中竟还多了一人。那人模样开始只觉得极是寻常，并不起眼，直到此时认真打量，却又觉得英气间似乎又带了一抹淡然自信的气势，虽然年纪颇小，但姿容气度却让人不容忽视。
　　曹校尉听西桐如此说，不由略一皱眉：“你是何人？”
　　“小人乃……”西桐目光掠过那白衣妖孽，忽然扬起一抹淡淡地笑意，“小人乃淮风国江三皇子的侍从。”
　　“淮风国……江三皇子？”曹校尉怔了下，此人他倒是听说过，四、五年前淮风国主受朝中老臣唆使，在边境挑起争战，昭帝御驾亲征大败淮风于枯水河，甚至有直捣其国都泽川之势，淮风国不得不求和纳贡，特遣其三皇子江灿来燕颖国，名为学习泱泱大国礼仪技能，实为押作质子，以显诚意。只是……今日之事，又与淮风国三皇子有何关系？
　　西桐直盯着不远处的白衣男子，果然见他闻及自己的话，目光中闪过一丝惊愕，心情不由大好起来，于是她转向曹校尉笑道：“我们家皇子一向喜欢游戏风尘、体察民情，在燕颖学了不少技艺，想跟各路好手切磋交流，所以才在这‘淮上春’偶尔客串伶人，跳跳舞，附庸一下风雅，却教陈公子抬爱，曹大人误会了。”
　　此话似褒似贬，但听在众人耳中却无不色变！
　　眼前这个身姿妖娆妩媚，笑得风情万种的邪魅男人，竟真是——淮风国三皇子？！
　　“你……你说的可是真的？”青芷向西桐走了两步，惊讶之余总算想起刚刚西桐说的自己的身份，忙顿住脚步，一双美目间却流露出不可置信的疑惑——她知道西桐想替她和那男子解围，可解围也不是这么个解法吧，别被人戳破了谎言到时候却连累到西桐，她在宫中本已步步维艰了。
　　思及此处，青芷不由为自己刚刚的冲动开始沮丧懊恼。
　　“小人说得自然是真的，曹校尉若是不信，大可以去叫鸿胪寺派人来辩真伪。”西桐只望着曹校尉，神态平静自若。
　　一瞬间曹校尉和陈二公子面上的颜色都有点不好看。开始看此人的容貌姿态，他又拿不出户贴证明身份，只当此人是哪个大户人家出逃的男宠之流，以为吓唬一番就能乖乖就范，若真如这人所说是淮风国的皇子，只怕……还有点麻烦了。
　　陈二公子饶是再能言善道，此时也不由没了刚刚的气焰，犹豫了片刻向那白衣男子道：“阁下……真是江三皇子？”
　　那白衣男子但笑不语，只盯着西桐无奈叹息：“真是不好意思，证明我身份的户册前几日又不小心被弄丢了，你看，这下连身份也证明不了，我还真是百口莫辩，这可怎么是好？”
　　他既不承认也不否认，却把难题又丢还给她，西桐望着他欠扁的笑容，真是恨得牙根痒痒。
　　“既然如此，咱们自己不能偏听这位小哥儿的一面之辞，不如带回府衙请府伊大人定夺吧。”听他如此说，曹校尉又终是恢复了几分气势，忽向青芷道，“沈小姐也算是旁证之人，不如一起跟下官同去，也好是个见证。”
　　时值昭帝有意让沈红叶分担削弱任相的部分权力，他已处在权力相争的风口浪尖，若沈青芷去了府伊处，朝堂之上还不定有什么不堪之辞传出，岂不让别有用心之人有可乘之机？更何况，西桐的身份也实在是不适合出现在那里！
　　思及此处，西桐上前几步，走到那白衣男子身边：“三皇子的身份何需那些证明，您这腰间的玉佩不就是最好的证明么？”
　　说罢却不由他分说，貌似恭谨的双手从他腰间取了那块玉佩递向陈二公子道：“陈公子皇商世家，走南闯北想必各处都去过，金银珠玉更是见过不少，麻烦您看看，这块玉能值多少钱，可是一个寻常伶人佩得起的？”
　　陈二公子刚要伸手接，西桐笑道，“您拿仔细了，这块玉可是淮风国江氏皇族最高身份地位的象征，国主知道咱们三皇子有这丢三落四的性子，才特意让他无论何时都要佩在身上。这上面还有咱们皇子的名字，若要摔坏了，到时候让别有用心之人利用此由头再有机会跟燕颖国开战，那您可就成了千古罪人了。”
　　陈二公子伸出去的手一抖，但还是接过了那块玉。这小哥儿说得不错，他自十四岁就与父亲南北通商，至少已经十多年，经他手的货物无数，他自然分辨得出这块玉的成色质量。淮风国他自然去过，那边的文字也识得一些，细细看上面的深暗纹路，不是后天被人刻上，竟是浑然天成的两个字——江灿！

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作者有话要说：　　当当当当……妖孽男出场！