《逆臣》郭冉

1、始

　　北风。
　　大雪。
　　寒夜。
　　一行人抬着一顶轿子，艰难地顶风前进着，寒风时而撩起轿帘，隐约可见轿中人昏睡的侧脸。
　　他已经眯了好一会儿了，此刻正慵懒地抬起眼皮，觉得轿子还没有停下的意思，便重又垂下头，将脖子窝进大髦里。
　　北风依旧呼啸，吹得树影憧憧，宛如狰狞的猎物。
　　这是今年入冬以来的第一场雪，哀风怒吼，冷得能冻死活人。
　　说起来，天干物燥了也快有三个年头，自岐王萧缵成为储君以来，京城境内便没有一场像样的雨雪，大梁国境内多地颗粒无收，蝗灾加剧，饿殍满地，天怒人怨，奏报各州郡灾情的奏疏一道紧接着一道呈交御前，致使年近八旬的老皇帝忧心忡忡，夙夜不宁，忧思之下决定舍身慈恩寺，为大梁万万百姓祈福。
　　此时，钦天监程机挺身而出，上书说：养兵千日，用兵一时，臣食君禄，却不能为陛下分忧解难，臣心难安，臣愿穷尽毕生所学，为陛下召来一场雪！
　　老皇帝听罢，龙心大悦，准了程机的奏折，于是在罗天大阵祈祷了三天三夜之后，程机终于沥血而归，并得出一个天大的结论——奸臣当道是国运不幸的根源，并非陛下之过，请陛下惩治奸佞，否则苍天不恕！
　　老皇帝听后哀怨不已，扪心自问，自他登基以来数十年时间，素食布衾，励精图治，衣带渐宽而不悔，人愈老而心不怠，其心苍天可见，怎么还会有奸臣当道？
　　是以中书令曾琅进言：陛下虽励精图治，难免会有些臣子难守国规，是所谓人在高处，浮云遮眼，怎能事事明察秋毫呢？况且文武百官，数以万计，如大江之浪，一浪接一浪，先贤尚有贰过，谁又能保证每个人一生清廉，秋毫无犯呢？
　　然而司隶校尉沈茂却持反对意见，道：陛下自登基以来，吏治澄清，海内升平，所谓“奸臣当道”，从何而来？你程机大言不惭说要为大梁祈祷来一场雨，怎么雨求不下来，就怪奸臣当道了？这不是信口雌黄，为自己的无能找借口吗？好啊，既然你说奸臣当道，那奸臣在哪里？
　　老皇帝一时犹疑。
　　也就是老皇帝迟疑的这个空档，沈茂竟然借机将程机乱棍打死，并以“谣言乱政”为由，累及全家。程机死后，田地龟裂，禾苗干枯，河道干涸，老皇帝夜梦此天灾乃是他乱惩忠臣所致，因此后悔不已，严令追查此事，一时之间，弹劾沈茂的奏章如潮水般被送到皇帝案前。
　　沈茂掌管司隶府数十年，皇城抬舆，剑履上朝，极尽恩宠，上至文武百官、下至贩夫走卒，动辄杀伐，不请皇命，更在程机死后霸占其田产……
　　老皇帝勃然大怒，但他老人家毕竟慈悲为怀，想到沈茂跟随他南征北战至今已经三十余年，便觉不舍，于是当夜召来沈茂，问道:“近日总有言官上书，说权臣当道，必废了朕苦心经营了几十年的江山社稷，朕活了这么多年，谁忠谁奸还能分不清吗？他们这些言官呢，就是仗着国法不惩便肆无忌惮，说什么良药苦口、忠言逆耳，其实还不是闲的，他们就是想激怒朕，让朕大开杀戒，搏个滥杀忠臣的恶名，他们好青史留名，朕真是不胜烦恼！”
　　沈茂思忖片刻，不紧不慢地说道：“言者无罪嘛，陛下圣明之主，旷古烁今，无论是谁，都不能熄灭陛下的光辉。”
　　老皇帝盯着沈茂良久，方才说道：“自古以来，舌头都是大祸之根，言官之言虽然微薄，却也能撼动国本，沈卿可有什么主意？”
　　沈茂顿了一下，道：“既然言官们都觉得权臣当道不利国家社稷，那陛下何不提拔些新人？容故纳新，言官们也就无话可说了。”
　　老皇帝道：“只怕朝中没有那么多职缺让有才人替补啊！”
　　沈茂何等聪明，当即跪下，道：“陛下，臣已年迈，最近常常忘东忘西，恐不能再担任朝中要职，恳请陛下收回臣的印绶，让臣回家种田，司吏府就交给更有德才者掌管吧！”
　　老皇帝双眼含泪：“沈卿，你陪伴朕三十余年，真实在是舍不得你啊！可你既然向朕开了口，朕也不能不为你考虑……”
　　沈茂转危为安，离开京城时只带了一个老奴和一匹瘦马。
　　而皇帝他老人家却伤心得要命，思来想去，终归还是自己这个皇帝当得不称职，既不能感怀臣子，让臣子们为政清廉，又不能庇佑百姓，使百姓不受苛政，于是下了一纸诏书，列举了自己自登基以来懈怠朝政等几大罪过，广告天下臣民，并甘愿献身佛祖，前往寺庙，一来为赎自己懈政之过，二来为天下臣民祈福，一切政务交由太子管理。
　　而太子萧缵监国的第一件事就是将沈茂缉拿回京。
　　闻听此事，一时之间，官民感泣。
　　或许是帝心感动了上天，这天老天爷终于赏雪了。

　　此地偏僻，山林茂密，一条半隐半现的小路趁着雪落之前通到此处，在飘摇的大雪之中隐隐现出两三灯火。
　　小院的杂草已被白雪覆盖，长廊下有两个带刀的人，也不知是长途跋涉的原因，还是冬夜困顿，他们明显疲敝困倦，倚着墙，似乎已很难维持基本的警惕。
　　天太冷了，两天前他们一行还有十几个人，现在就只剩下了他们八个，其余六个侍从在隔壁的厢房烤着火，每过半个时辰他们就会两两轮班。
　　在如此寒夜，半个时辰实在是太长了。
　　一个戴着棉帽子的巡哨哈着手跺了跺脚，胳膊肘子僵硬地拐了拐旁边的人，呼吸之间哈出的热气瞬间凝固到睫毛上：“哎，大个子，别睡着了。”
　　叫“大个子”的巡哨翻了个白眼，换了个姿势离他远一点，心死如灰地闭着眼叹道：“还睡呢，我现在巴不得死！”
　　“棉帽子”道：“说什么丧气话！”
　　“这不是丧气话，”大个子瞥了一眼站在门口的女子，下意识地将声音压低，囔囔抱怨道，“真是倒霉啊，到了这个年龄还得离别父母妻儿出来搏命，你是不知道，我女儿今年六岁了，大约这么高，”他在胸口比划着，露出几分欣慰的炫耀神色，“她已经认识很多字了，还会读千字文，比她爹强……”
　　“棉帽子”瞥向他，深幽地望了他好一会儿，而后轻笑一声，问道：“怎么，怕了吗？”
　　“大个子”并未中激将计，只是苦笑了一下，摇头感慨道：“死有什么好怕的？无非眼睛一闭的事儿，像我们这样的人，这一辈子不知道已经经历过多少次了！我不是怕死，我怕的是此生再也不能和他们相见了！亲情和温暖，真是我们这种人这辈子最大的宿敌啊！”
　　说着，他抬头望向天空，彷佛头过洋洋洒洒的大雪看到了家中的热炕头。
　　“会回去的，”“棉帽子”说着，从怀里摸出三枚铜钱，“你不是会算卦吗？我们算一卦行吗？”
　　“大个子”这时才正儿八经地看了他一眼，问道：“那你是问姻缘呢，还是问前程呢？”
　　“棉帽子”道：“当然是前程了！”

　　长廊的尽头有个角门半开半掩着，门槛内站着个男装打扮的女客，她长相清俊，目光冷梭，发呆似的抱着一把刀斜倚在门口，任凭风雪打在脸上也无动于衷。
　　巡哨的谈话她听得清楚，不知道为什么，她竟没有训斥，只是一动不动地倚在那里，过了好一会儿，她才机械地将一只脚虚虚地踩在门槛上，用刀鞘抠着鞋子上的硬泥。
　　“棉帽子”撅起嘴朝他的同伴“嘘嘘”了两声，眼角斜向女客，“大个子”叹了口气，心不甘情不愿地从地上抠起三枚铜钱，塞到了“棉帽子”手里，低声道：“不要问前程了，还是问问姻缘吧 ！”
　　女客收回刀，负手直立起来。
　　屋内小泥炉旁的小板凳上坐在一位老者，他用瘦骨嶙峋的手撑起长凳，有些艰难地起身，踱步到一旁的菩萨像前。他神态安详，举止稳重，动作迟缓，像一头忠厚的老牛，虔诚地双手合十祷告一番，然后点燃香，插进了香炉中。
　　此人正是曾威震八方的司隶校尉沈茂，在他身后站着一位胡须斑白的老者，殷殷地抬头看着他，旁边一大一小显然是这位老人的儿孙。
　　祈祷完，他步履蹒跚地走回到桌椅旁，有些嘲讽似的边晃边说道：“以前我从来不信命，如今却也拜起菩萨来了。”
　　回到桌椅旁边，快要坐下时，他咳了一声，伸手去够桌上的茶杯，站在老人身后的年轻人几乎是下意识地一颤，紧接着抬头望向他。
　　“不用怕，”沈茂声音略带沙哑，“该来的总会来的，上天让你逃不掉，你就逃不掉，谁也违逆不了天意。”
　　老人默不作声地深喘一口气，今夜显然是“天意”难为了。