《楸枰录》灾梨

1、旧事

　　建业十年冬，西北边境。
　　寒风烈烈，冷肃萧瑟，夜色深重，几个年长些的士兵围在篝火旁，烈酒入喉，一个汉子把碗摔在地上，揣着袖子，忍不住抱怨道：“这天儿是真他娘的冷！”
　　许昌抱着刀倚在石头上闭目假寐，随口接着他的话头，“再忍忍，把那些蛮子打跑了，你孟老六就能回家咯！”
　　“这话你他娘的都说了几年了，听着都烦！”
　　“孟老六你如今几岁了，还没断奶？”
　　孟老六抬起脚就踹了过去：“你他娘的找揍！”
　　那人一边躲，一边笑，“若断了奶，男子汉大丈夫谁天天哭着回家找老母！”
　　“哈哈哈哈哈哈哈。”一群人瞬间哄笑开来。
　　他们都是楚国的士兵，跟随循王世子楚昭在边境冲锋陷阵，已经很多年没回过家了。
　　楚昭坐在军帐里，此时的他不过二十二岁，却已是楚国人人皆知的大将军。他回忆起这些年大大小小的战事，是为了大楚的和平繁盛，也是为了他的舅舅邹盛。
　　在楚国周围，有三个外族部落——西潭、余羯、乌羌，教化不足，蛮横有余。多年前楚帝秉持着怀柔政策，派人前往游说，欲与之交好，余羯、乌羌收下楚国使团带来的礼物，态度却暧昧不明，西潭王思虑良久，为表诚意，向使团表达了联姻的意愿。
　　偏偏楚国当时只有一位珍茗公主楚霖，偏偏楚霖与邹盛情深意切，于是，邹盛自请护送公主前往西潭，送心爱的女子出嫁。楚昭记得那时舅舅自西潭归来，整天呆在军营里，任凭京城里的媒人踏破邹家的门槛。
　　一年以后，楚帝命将军林久亦率兵前往西潭屯田，乌羌部落里的人害怕西潭和楚国对其不利，秘密杀害了林久亦。好友之死让邹盛内心愤慨，朝中诸人却以鞭长莫及，让此事不了了之。邹盛派人暗中调查，伺机报仇。
　　只是和机会一同来的，还有珍茗公主的陈奏，余羯对西潭不利，邹盛自请前往西北，援助西潭，十六岁的楚昭也一同去了。只是途经乌羌时，邹盛公然违抗军令，带兵杀进了乌羌，带回了杀害林久亦的凶手，自己也受了重伤。
　　当时的大将军心中无奈，不忍惩罚于他，攻打余羯时，楚昭奇袭制敌，立下战功，欲以此功赦免邹盛的罪过。回京之后，邹盛重伤不治，自尽谢罪，他不忍边境百姓再受战乱之苦，且楚帝的身体已到强弩之末，内政不稳，外敌必入，所以要用自己的命平息乌羌王的怒火。
　　楚昭跪在邹盛的病床前，只听到舅舅对他说：“我此生爱过，恨过，死之前见过她，也为久亦报了仇，没有什么遗憾了。”
　　然而乌羌王出尔反尔，先是吞并余羯部落，在楚帝驾崩之时，发兵楚国西北。楚昭一腔热血，随军前往，就这样已经和乌羌纠缠了六年之久。在这六年时间里，楚昭凭借自己的战功，做到了一军统帅。
　　现如今，乌羌王不过是在和他的余部苟延残喘，垂死挣扎。
　　这时，楚昭的亲兵进帐禀报：“将军，西潭王派人来传信，他们已按照将军的部署做好准备。”
　　为确保万无一失，楚昭最后的决战联合了西潭王军，形成夹击之势，将乌羌斩草除根。
　　天明之际，楚昭率领一队骑兵杀进乌羌王的军帐。
　　乌羌王被五花大绑，头朝着楚国京城的方向，跪在地上。楚昭拔出自己的佩剑，干脆利落，“舅舅，你看到了吗？我以乌羌王之血，慰你在天之灵。”
　　多年苦寒，一战功成，灭尽蛮夷归故乡。
　　自此，楚国外忧已解，捷报八百里加急送往了京城。
　　京城刚下过一场大雪，管家全叔搀着循王急匆匆地进了宫。
　　慈和宫里，春姑姑正在偏殿里煮茶，忽见得小顺子掀帘儿走了进来。
　　“小的给姑姑请安了！干爹让我来传个话儿！”
　　春姑姑递了杯茶过去，“这天儿怪冷，快喝口茶暖暖！”
　　小顺子扑了扑身上的雪花，急忙说到，“茶就不喝了，干爹那儿还等着我呢！”
　　春姑姑只当小顺子客气，还是去倒了杯茶。
　　小顺子见状，自顾自地把干爹交待的事说了，“循王爷进宫来，求了一道圣旨，让世子回京。”
　　春姑姑倒茶的手一顿，不露声色地笑了笑，“喝茶吧。”
　　小顺子接过茶一饮而尽，“谢谢姑姑的茶！小的还有别的事要忙，就不打扰姑姑了！”
　　“嗯，你去吧。”
　　春姑姑端着煮好的茶去了正殿，宫女翠枝和红杏在殿里守着，太后正赏玩着新摘的红梅。
　　春姑姑把茶放在桌子上，“娘娘，喝茶暖暖。”
　　“放那儿吧。给哀家拿把剪子过来。”
　　春姑姑一边把剪子递给太后，一边说，“刚杨公公派人来传话，循王爷跟皇上请了旨意。”
　　太后不以为意，只让春姑姑看那瓶中的红梅。
　　“你瞅这红梅，是不是比往年开的艳些？”
　　春姑姑笑了，“娘娘说得是，今年的红梅艳的惹眼。”
　　“是啊，惹眼。”说着，太后就使着剪刀，将蔓延的枝修掉了。
　　春姑姑将那枝捡了，递给翠枝和红杏让她们去扔了。
　　两个宫女出了正殿后，太后问道：“循王爷请了什么旨意？”
　　“循王爷请旨让世子回京。”
　　“这马上过年，他们父子这么多年没见了，是该聚聚。”
　　太后放下剪刀，拿起茶抿了一口，眼睛眯了眯，神色莫辨，“循王爷这几年也挺苦的，身边没个伴。他如今身子愈发不好，哀家也不是不近人情的人，只是皇上，长大了啊。”
　　春姑姑安静地站在一边，没有回话。
　　太后也不需要她回，又喝了一口茶，却没接着刚才的话，“今天什么日子了？”
　　“腊月初二。”
　　太后放下茶杯，又拿起了剪刀，把那红梅修得再合乎心意些，“从边境回京得多少日子？”
　　“半个多月吧。世子脚程快些，肯定能赶得上娘娘赐的腊八粥。”
　　太后点点头，放下剪刀，摆弄着红梅，“阿春，你说这花长得不尽人意，修修就是。这人不合心意，可怎么办呢？”
　　“娘娘是尊贵的一国之母，他们讨好娘娘都来不及呢。”
　　“你呀，哀家也乏了，侍候哀家歇着吧。”
　　春姑姑躬身答是，扶着太后向内殿走去。
　　桌上的红梅依旧好看，却不再像刚才那般惹眼。
　　宫门外，管家全叔看见循王出来立马上前来搀着他，循王咳嗽了两声，“走吧，回府。准备准备，世子马上回来咯。”
　　全叔闻言不仅眼泛泪花，声音也有些哽咽，“好。”
　　循王嫌弃地撒开他，“他爹还没哭呢，你倒先哭上了。”
　　全叔用袖子擦了擦眼角，笑道，“老奴这不是开心吗。”
　　“哼，出息！”
　　循王上了马车，低头看看自己跛着的脚，又想着太医说的话，不知道自己还能不能撑到皇帝掌权，肃清奸党的那一天。
　　六年前，先帝去世，新帝登基。尊先帝遗诏，周弼有辅国之才，特封其为太师。太后贤德，与君相齐。愿诸卿尽心竭力，天佑大楚之繁盛。一时朝野哗然。
　　那时循王身为皇上一母同胞的亲弟弟，因天生跛脚不能继任皇位，小皇帝又不堪重任，彼时西北夷族虎视眈眈，外忧内患，先帝为防朝局动荡，动摇国家根本，只得利用周太师和太后的势力互相制衡，再加上以循王为首的纯臣，不至于江山不稳。
　　但近几年，三足鼎立之势逐渐被瓦解，党争越来越严重，尤以太师一党，贪墨国帑，上下串通，把握朝政，太后一党心有余而力不足，颓势渐显。敢于说话的纯臣更是被迫害的所剩无几，整个朝堂乌烟瘴气。
　　循王府的世子楚昭聪慧敏然，当年循王兵行险招，同意他去往西北，图谋兵权，楚昭不负所望，今时已是手握重兵战功赫赫的大将军，待他回京，必是另一番景象。
　　想到这儿，循王长叹了一口气，他对得起皇兄，对得起大楚，唯独对这唯一的儿子，有所亏欠。
　　全叔突然出声，打断了循王的回忆，“王爷，前头就是欢伯居了，要不要买两壶酒给世子备着？”
　　循王掀开车帘，看着欢伯居的匾额，气就不打一处来，概因那三个字，乃欢伯求周弼所书。也是因这三个字，欢伯居的客人来来往往，络绎不绝。
　　太师大人都赞叹有加，总是没错的。
　　“哼，去问问还有没有荔枝酒，有的话全买下来。”一坛都不给那周弼留。
　　“是。”
　　“天儿冷，你先回府吧。”
　　全叔嘱咐着车夫先驾车回去，便走进欢伯居，正巧碰到周弼之子，当朝工部尚书周彧一。