《蒋小福》活捉

28、第 28 章

　　回到堂子里，蒋小福拐进院子，就见严鹤的屋里亮着灯，门虚掩着，透出一线暖光。
　　他刚走近几步，严鹤从屋里抢先走出来，似乎特意在此等他：“蒋老板，来，给你瞧个稀罕玩意儿。”
　　蒋小福心事沉沉，满脑子都是唐衍文，单只是想着他，都是心力交瘁，如今正欲找些事来分神，故而并不拒绝严鹤的邀请：“瞧什么？”
　　严鹤一手托着他的手臂，一手轻揽着他的背，将他往屋里带：“进屋再说。”
　　桌上摆着一只宝蓝色锦盒，严鹤拿在手里，面朝蒋小福。
　　蒋小福在他的示意下，伸手揭开盒盖，里面放着一只珐琅瓶。器胎仅有手掌大小，其上绘制的乃是一株牡丹，其上包裹的珐琅色彩明晰而剔透，看上去娇艳欲滴，凑近了，又能看清胎底浅刻的纹路，比发丝还细，浅浅勾勒花瓣上细微的脉络。
　　蒋小福知道这种透明的珐琅就是广珐琅，因为难度太大，只有当地的少许工匠能够烧制，而眼前这个，器胎如此之小，而刻画如此细腻，可谓巧夺天工。
　　“这真是好东西。”他道。
　　严鹤收好锦盒，轻放回桌上，转头对他笑道：“这东西价值连城，若是没有门路，就是搬来一座金山，也是摘星捞月，求购无门。”
　　蒋小福便问：“这是哪儿来的？”
　　“约翰捎来的。”严鹤没有细说来路，只笃定说道：“这东西放在广东商馆里卖，已经是抢手货，若是送到京城来，更要多出成倍的利润。恐怕朝廷的贡品里，也不容易见着这么好的吧？”
　　蒋小福听到这里，有些不乐意：“广东？你要走了吗？”
　　严鹤看出来了，微笑着凝视他：“蒋老板，舍不得我？”
　　这话有几分玩笑的意思，然而蒋小福受了这样的目光，不知怎的，瞬间有些感慨，答出口的话就格外真挚：“是呀，我的朋友不多。”
　　严鹤没料到他这样爽快，到嘴边的玩笑话也就没有再说。他心知以自己目前的景况，多年合作的朋友和掌柜都一朝离散，眼前这人相交不久，却还能对他惦记不舍，可谓是真心实意了。
　　可惜，这份真心是对朋友的。中间还隔着一个唐衍文。
　　大概是气氛的缘故，严鹤忍不住说多了话：“若是能早些遇见你，我定要与唐大人争上一争的。”
　　蒋小福不知道怎么就说到这里了，只当严六爷是说捧戏子：“捧我的人多着呢，就算没有老头，你也不一定争得过别人。”
　　严鹤见他没听明白，面上还带着得意的情态，是受了夸奖的喜悦，失笑道：“我哪里是要捧你。”
　　捧戏子、闹小旦，那是把人当玩物的做法。他要的可不是这个。
　　蒋小福莫名其妙，好在不求甚解，没再追问。
　　回到屋里，他躺在床上辗转不眠，想到严鹤今日说的话，再联想这些日子他在言行细微中透露出的态度，忽然在黑暗中红了脸——他觉得严六爷好像是喜欢上自己了。
　　蒋小福有点惊讶，但不算诧异。
　　喜欢他的人很多，况且在他心里，喜欢是一种轻易又脆弱的情感，就像围绕在自己身边的人，来来去去，总是不能够长久，所以并不值得大惊小怪、慎重以待。

　　这日白天，蒋小福替严鹤操心：“回了广东，粤海关监督肯不肯放过你呢？”
　　严鹤却不大在意：“大半个严家都给他了，哪儿还有不够的？况且我也不需要事事出面，再不济，他又不认识我，改头换面也不难。”他走到窗前，关上窗户。
　　外边儿下了今年的第一场雪，并未起风，细雪缓缓而落，静谧无声。
　　“这雪倒是不大。你今儿还要出门吗？”
　　蒋小福走过去，与他并肩，也探头看了看：“是不是有糖葫芦卖了？”
　　“想吃糖葫芦？”严鹤侧过头，见他睁大眼睛朝外望个不停，就替他出主意：“蒋老板，我替你跑个腿儿，看看有没有糖葫芦，你呢，就不要出门了，晚上咱们吃羊肉锅子，好不好？”
　　蒋小福本来也没准备出去，这时就看着窗外抿嘴一笑：“行。挑个糖衣厚的，我怕酸。”
　　自从看出严鹤对自己那点儿情谊，蒋小福虽然没当回事，但也知道感激，对严鹤的态度不免又亲近几分。
　　他这厢的微妙变化，严鹤察觉了，也生出几分默契的欢喜。

　　街上细雪纷纷，人却是不少，都缩头耸肩地匆匆走过，大抵是为了谋生活，不得不出门。巷口守着几名小贩，或蹲或站，其中果然有一人杵着一杆子的糖葫芦串儿。
　　严鹤走过去，先仔细按照蒋小福的要求挑了一串，想了想，又多要了几串，怕蒋小福不够吃。这小贩守了整日，不过卖出去零星的几串，怎知忽然来了这样一个大主顾，高兴得说了许多吉祥话。严鹤似乎让他奉承得高兴了，又挑了些蜜供和蜂糕，一齐带回去。
　　举着一把糖葫芦串儿，严鹤边走边想，这样的日子很快就要结束了。
　　他走南闯北，什么人都见过，知道这个世上，同样的人可以活得千差万别，甚至南方的整个世道都在不断变化。而在千万人当中，蒋小福似乎格外有一点“旧”的特征，这个人的戏台生活，脑中的思考情感，还有那间古意雅致的屋子，仿佛都可以经历很长的岁月而不变。
　　可惜他是很快就要离开的了。

　　将将行至前院，就听月亮门那头有人说话。
　　“先前还觉着冬天到了，可一夜之间，居然还能更冷！”蒋小福且说且走，步伐很快，经过那道门洞时，一阵寒风卷着细雪扑面而来，他低头压了压扬起的狐皮大氅。随后一抬头：“六爷！”
　　严鹤看他这副打扮是要出门的样子，身后还跟着一个周麻子，赶紧问道：“做什么去？”
　　蒋小福一张脸冻得白里透红，别有一种艳丽，可惜这艳色中透着焦急：“老头病了，我去看看。”
　　严鹤一皱眉，心想病就病了，急什么。
　　可是不等他表达疑惑，蒋小福已经脚步不停地绕过他，急急忙忙地往外走去了。
　　周麻子跟在后面：“慢着点儿，别摔了！”

　　严鹤眯着眼看向两人的背影，随后转头往里走。
　　没走几步，身后又有人叫他：“六爷！”
　　王小卿是来找蒋小福的，可是一进来就见着严鹤。只见严鹤转过头来，一手举着糖葫芦串儿，一手揣着零嘴吃食，面无表情地冲他点了点头。
　　王小卿觉得这个形象很有意思，当下乐了一声：“哈，六爷……我来找师兄。”
　　“不巧，他刚走。”严鹤答道，
　　王小卿道：“那我改日再来。”
　　然而严鹤三两步走到他面前，将一手的糖葫芦串儿和吃食都塞给他：“请你吃吧。”
　　王小卿措手不及，塞了满手：“那……谢谢六爷！”
　　严鹤扯了扯嘴角：“别客气。”转身进了屋。

　　蒋小福拐过走廊尽头，走进唐府内院。
　　外间屋的窗沿下挂着一个鸟笼子，白毛鹦鹉受不了冷，成天哀嚎，下人只好将它提进屋内放着，而屋内暖意如春，导致它日日春困，只是大睡。此刻蒋小福带着寒风突然进了来，受此惊动，白毛鹦鹉吓得双目大睁，一通吱哇乱叫，好似疯鸟。
　　蒋小福扫它一眼，进了里屋。
　　里屋更暖一层，堪称是热。
　　唐衍文靠在床上，看上去面色寡淡，但精神气尚好。床边依旧有个丫鬟给他敲腿。
　　蒋小福脱掉大氅，又去解马褂扣子，嘴里说道：“那只白毛被你养得又娇又蛮，逗也逗不得，现在更是一见我就叫。”随后他往床前一站，探头问：“又犯病了？”
　　唐衍文道：“没有。”同时对敲腿的丫鬟挥了挥手：“下去吧。”
　　蒋小福顺着手势看过去，就见那丫鬟站起身回过头，两相对视，俱是一愣。
　　这丫鬟正是当初那位曼娘，看来是无处可去，让唐衍文留下服侍了。蒋小福心想不知道她还认不认得自己，就见曼娘冷冷地瞪了他一眼，将那敲腿用的布锤子往床脚一扔，婀娜地摆出去了。
　　蒋小福在床边坐下：“这回是怎么了？”
　　唐衍文也说不出来。
　　他并没有像之前那样犯病，只是今早在花园子里闲步赏雪，忽然就觉得头脑隐隐作痛，呼吸间也感到胸闷不畅，原地站了一会儿，不仅没有缓解，还感到心脏轻轻地抽痛，这下也不敢再走动了，只好被人搀扶着回屋躺下。大夫看过后，只说体质欠佳，心脏原本就不好，遇上天气骤冷，就容易闹病。换言之，好像并不能根治。
　　蒋小福担忧道：“可是，这一年病了几回了。”
　　唐衍文答道：“人老了就是这样的。”
　　以前，唐衍文是最不爱说自己老的——当初叫他“老头”的时候，还很不乐意，只是蒋小福不听他的，才将这个称呼保留下来。
　　如今却一口一个“人老了”。
　　蒋小福脱了鞋，爬到床尾，与唐衍文相对而坐，然后骂道：“胡扯。”