《蒋小福》活捉

22、第 22 章

　　说话间，佛荪行至蒋小福身后。
　　蒋小福转身，只见佛荪不知什么时候已经近在咫尺，直直地看着自己，而他后背抵着放水盆的架子，是个无路可退的局面。
　　“不对。”佛荪比蒋小福略高半个头，此刻伸手捏住他的下颌，迫使他抬了头，眼前的睫毛受惊似的微颤，让他忍不住笑起来：“我看蒋老板戏唱得好，模样也漂亮，怎会不讨人喜欢。”
　　蒋小福一眨眼，是受了恭维的神态，随后一巴掌拍掉了捏住自己下颌的手，绕过佛荪走了几步：“谁也不能讨所有人喜欢呀，我不在乎。”
　　他面上笑着，心里却有些忐忑，总觉得眼前这人有点邪性。
　　眼看着佛荪又往自己这边走来，蒋小福问：“您又是怎么认识严六爷的？既是从他口中听说的我，岂不是没有好话？”
　　佛荪“哼”了一声，背着手在蒋小福面前开始踱步：“算不上认识，我是有事儿要找他，因此听说了蒋老板的大名。等我逮着他了，一定替你问一问，看看有没有好话。”
　　蒋小福面露疑惑：“为了什么事儿要找他呢？”
　　“这位严六爷使阴招，害得我那……”佛荪停住脚步，偏头打量着蒋小福，忽然问：“你最近见过他没有？”
　　这么一问，蒋小福就不高兴了，眼眸一转：“没有！当我这儿是什么地方了？他想来，我还不肯见呢！”
　　“哈哈，小气！”佛荪一把抓住蒋小福的手臂：“这么说，我在蒋老板这里，算是有面子的？”
　　蒋小福笑着没答话。
　　佛荪在他耳边又问：“可是，怎么在这外间招待我，不肯请我进屋呢？”

　　蒋小福反手拉住他，往桌边走，因为心虚，语气有几分故作的轻快，听上去倒像是嗔怪：“哪有头一回来就往屋里进的，我们唱戏的自然是下九流，可也懂得交友待客的规矩，我这儿可不是剃头篷子！”
　　随后，他双手按住佛荪的双肩，让他坐下：“连这二楼，寻常人还上不来呢！”
　　就在最后一个字说出口的瞬间，佛荪伸手一捞，蒋小福“哎”地一声，跌进他怀里去了！
　　三番两次受到惊吓，蒋小福终于忍不住呵斥：“做什么！”
　　佛荪似乎很乐意见他失态的模样，受了呵斥，不仅不生气，还凑近一些，堪称是脸贴着脸：“不让我进去？我若是偏要进去，你又如何？”
　　蒋小福见他眼神发亮地盯着自己，是个亢奋的模样，心里就猛地跳起来，感觉到危险，只能努力维持着镇定，因为不肯露怯，所以也不躲开。
　　眼珠子一转，他继续呵斥道：“这是什么话！”
　　用力抵住佛荪的胸口一推搡，他顺势站起来，像是要气哭了：“我虽是个唱戏的，也有我的规矩，满京城捧戏子逛堂子的人何止一个两个，谁不是按规矩来？您倒是去问问，我春景堂里来来往往的，都是什么人，可有谁这样不讲理的？”
　　佛荪受了一通说，哈哈大笑起来：“蒋老板，别动气嘛！”
　　然而蒋小福的怒气是一发而不可收拾了，他横眉冷竖地下了逐客令：“天色已经晚了，您请回吧！”
　　佛荪觉得这位蒋老板，有点像家养的猫，逗一逗就要龇牙。而他身为主人，因为知道对自己并无威胁，所以常常有意要去逗一逗，看看小动物张牙舞爪的模样，多么可爱呢。此刻看着眼前的蒋小福，他也有同样的快乐，故而并不觉得冒犯：“好，那我就不叨扰了，改日再来！”
　　蒋小福斜斜地看他一眼，不答话。
　　而佛荪忽然一把扣住蒋小福的脑袋，凑上去就在他的嘴上亲了一下，亲的同时，还极快地咬了一口！蒋小福睁大眼睛，感觉嘴唇被咬破了。
　　“哈！蒋老板，有意思！”
　　说完这句话，佛荪抚了扶衣裳，迈开步子，竟然就此下楼离去了。
　　而蒋小福站在那里，尚在平复心跳。
　　他和这人相处只是一会儿，就感到十分疲惫，简直快要折寿。

　　身旁的垂帘被人掀开，严鹤走了出来。
　　走到蒋小福身边，他拧着眉来回踱了几步，似乎很是烦恼，踱了半天才停下来轻声问：“你没事吧？”
　　蒋小福原本安静地站着，听到这句话，他嘴唇一抿，眉头一蹙，眼里就含了怒气。
　　他是后知后觉一般，骤然就委屈上了。
　　严鹤还想再说什么，蒋小福已经将他一把推开，嘟囔地说了句：“烦死你们了！”随后跑进屋里。
　　严鹤二话不说，也跟了进去。
　　蒋小福见他还敢跟进来，就继续骂道：“一个个的，全不是好人！”
　　严鹤大概也知道蒋小福是迁怒，可蒋小福刚刚救了他一命，所以他此刻是毫无怨言，骂就骂吧。只是听蒋小福这种天真的骂法，他是想笑而不敢笑，只好努力板着脸，不显露表情。
　　他这厢无动于衷，蒋小福便也泄了气，朝外一摆手，背过身去：“你走吧。”

　　严鹤原本带着隐约的笑意，这时就一点一点褪去了：“走？”
　　不等蒋小福回答，他又道：“好。蒋老板已经帮了我不少忙，今日又救我一次，我都记在心里。就等来日会面，若有机会，再还你这份恩情吧。我今日就搬走，必不给你添麻烦——”
　　这回蒋小福没等他说完，又发了火：“没让你搬走！”
　　“嗯？”
　　蒋小福拧着眉头，有点不耐烦：“我不知道也就罢了，既然知道了，没有过河拆桥的道理。”
　　“那么，唐大人那里，蒋老板要如何交待呢？”
　　蒋小福不知道，但只凭心意做事，顾不上别的：“我……我自有办法，你别多嘴。”
　　严鹤却是犹豫了，看着他没有说话。
　　“看我做什么！大晚上的还不赶紧走，不让人睡了？”
　　“哦，那我不敢。”
　　蒋小福心烦得很，伸手指了他：“赶紧走。”
　　严鹤轻声笑了笑，在蒋小福的盛怒之下，顺从地被他骂了出去。

　　严鹤果然还在春景堂里住下。
　　大概真的没人猜到他在这里，此后几日，都没有人找来。至于佛荪，那晚应该也是随口一问，并没有怀疑。蒋小福问了严鹤，才知道他刚来京城时，去找过佛荪，想走他的路子，和毓祥联络关系，可这事儿没成。后来毓祥被参了折子，佛荪大概就想起了他。
　　毓祥那边，自然不会蠢到花费重金买贡物进献，这不是费力不讨好么，所以这物件儿必定是通过别的办法送到毓祥府内的，或许是贿赂，或许是别的什么理由，才会让毓祥明明白白放在府内，毫无防备地让钦差查了个准。
　　有本事准备这些稀奇物件儿，又有手段将东西送进粤海关府内，再联系京城里递折子的时间，不难猜到，是有人和官场内的人两头照应，有意构陷。
　　官场里的人暂且不论，生意场里的人，严鹤身在京城，可是大有嫌疑。
　　不过佛荪也只是猜测，找不着严鹤，也是没有法子的事情。

　　蒋小福对佛荪这人心有余悸，专程问了王小卿。
　　王小卿道：“他成日待在宫里，倒是不常来，偶尔来坐坐，出手大方，为人也爽快，不难应酬。”
　　“是么？”蒋小福又问：“他对你怎样？有没有……”
　　王小卿知道他的意思，摇了摇头：“他不爱听戏，也不爱逛堂子，大概只是场面上应酬一二，不是闹小旦的人。”
　　蒋小福听他如此说，也只好按下疑惑，静观其变，转而问起徽班的事宜。
　　王小卿将花天禄夸上了天，在花天禄的协助下，他已经和几位徽班的人约好搭一出戏，戏银不多，但是个没有风险的尝试，正合了他的意思。
　　蒋小福很替他高兴：“这事儿急不得，到时候好好唱，咱们看看情形再说。”
　　他心想，不怪自己喜欢小卿，身边这些人里，只有小卿是个乖巧省心的！
　　其余没一个好人。

　　最不省心的还是唐衍文。
　　蒋小福又去了唐府。
　　他病的时候，唐衍文也病，如今两人又一齐好了。架子床上，蒋小福半躺在唐衍文怀里：“我让严六爷留下来了。”
　　唐衍文揉搓着蒋小福的手，简短地评价道：“妇人之仁。”
　　“啪”的一声，是蒋小福抽出手来，打在唐衍文手背上：“这是怎么说话呢！”
　　挨了这么轻飘飘的一下，唐衍文又把蒋小福的手抓回来握着：“留也可以，之后的事儿用不上他，只需要小心些，等过些日子，就让他走。”
　　蒋小福轻笑一声，心想以唐衍文的为人，对自己还真算是好的了。
　　他琢磨着唐衍文这句话，又发现了疑问：“之后还有什么事儿？”
　　“你问过我，违旨献贡是什么大罪，为什么不直接参他收受贿赂，还记得吗？”唐衍文说完，也不待蒋小福回答——知道他还是不懂——继续解释道：“当初办和珅的时候，皇帝就宣谕严禁贡物，嘉庆四年，福州将军庆霖违例呈贡，就被革职留任了，若非初犯，且只是进些不值钱的土物，处罚还会更重。不过，这不是最重要的。那两件东西价值万两，还是有价无市，寻常人轻易买不着，皇帝知道以后，会怎么想？毓祥哪儿来的银子？能花这么多银子献贡，自己私藏的又有多少呢？与其抓住一件事参他收受贿赂，费劲查核，不如在皇帝心里埋下一根刺，自然水到渠成，不费力气。”
　　蒋小福补充道：“皇帝疑心一起，自会安排查证，之后，你只需要找机会添些柴火，无论成不成，都不会牵连到你头上。”
　　唐衍文面上浮起一层浅淡的笑意：“嗯。”
　　“唐大人好手段。”蒋小福在他怀里扭了个身，仰头看向他：“你是不是也这样算计我来着？”
　　唐衍文顺着蒋小福的脊背抚摸着，平静地回答：“我何曾算计你来着。不过，倒真有一件事，要同你商量。”
　　蒋小福没来由地就生出一丝不安：“什么事？”