《女船王》汤蔚青

2、一 竹蜻蜓

　　一 竹蜻蜓

　　雨后的山林，寒雾弥漫，一片霜色，隐隐传来几声鸟鸣猿啼。穿过疏林败叶，两匹马并辔而行。
　　“是谁截断翠爵山的主要水源，差不多猜得到。这一带本就是流寇多，占据荒山暂时建造崖砦，使得山下百姓取水艰难，已经不是一次两次。”
　　“回去后上报官府，与我们无干。”
　　“可是我渴了，也找不到一滴水，方才看到酒贩，你又不让我买一碗酒解解渴。”
　　抱怨中似带着笑，语声说不出的轻雅柔和，甚至有些撒娇的意味。
　　两人裹着风氅，连脸都密密实实遮了起来，只是一个长得颇高，另一个身量未足，骨骼纤细，应该还是少年人。
　　“没有带钱。”
　　听他竟然用如此拙劣的借口敷衍，少年一笑：“那么我用这个荷包里的钱，你也不会介意的喽？”
　　闻言立刻转过脸的高挑青年，见从黑色风氅里伸出一只素白秀美的手，沉甸甸的荷包正躺在手心里，不禁气结：“你什么时候……”
　　捏着荷包抛了抛，少年似乎对里面的份量十分满意。高挑青年道：“五爷不让你喝酒，要我看着你，不许放任。”
　　“你不说，他们岂会知道？连掠，你是本少爷的护卫，莫非想卖主求荣？”
　　名唤连掠的护卫没有被“卖主求荣”的指控压得抬不起头，反而肃然勒住缰绳，准备忠言劝谏。一直捏着饺子形状的软糯荷包，少年蓦地发现了什么，盯着荷包上的刺绣细看：“好精致的绣工，这两只相思鸟简直和活物一般无二！啧啧，咱们轻车港谁的绣工最好呢？除了苏合丫头，还能有谁绣得出呢？”
　　连掠：“……”
　　“苏合丫头心气高得很，一般人求她，从来线头都见不到一个，什么时候绣出来的呢？真叫人妒忌死了啊，连哥哥——”
　　听到那样的称呼，连掠握住缰绳的手哆嗦了一下，少年还待继续调侃，忽然截住，抬头引颈张望，只见低压的苍穹下，朦胧的白影在不远处盘旋，发出两声凄厉的鸣叫。
　　“发生什么事了？”
　　颜色如雪的猛禽，只有背脊覆盖着苍黑纹路，是经过豢养的玉爪海东青。
　　沿着一条落叶淤积的羊肠鸟径，两人朝海东青警示之地就近抄过去，还未靠近，就闻到了带着血腥气的浓郁酒香。
　　“莫不是那几个酒贩运气太差，遇到了我们说的那批流寇？”少年有些惊讶，另一人已经皱紧眉头，加快了速度，知道这种事他必定会管的少年，也紧接着打马跟上。
　　果不其然，狼藉碎裂的酒缸旁有一具商贩的尸体，而连掠已和行凶者交上了手，一面朝剩下的商贩喝了声：“跑！”商贩受了惊恐，正不得主意，于是撂下挑子一哄而散。
　　流寇虽然有十余之众，少年看出连掠尚可应付，便下了马，只在一旁掠阵警惕。玉爪海东青又一声急啸，引得少年退了两步，右手两指微动，手里已滑出一条鞭子。
　　果然有援军！兜帽下的嘴角微挑，不慌不忙，移身错步，一片刺破耳膜琤瑽杂音后，柔韧的长鞭将偷袭的数人手中兵器尽数绞落。
　　流寇们偷袭不成，反被缴械，发现对方也是个硬茬而乱了阵脚。即便如此，凡事总是容易心存侥幸，认为己方不过是过于轻敌，着了别人的道，下一次必然不会重蹈覆辙。
　　没有阻拦他们去拾取武器，少年面对流寇们的丑态，好整以暇地调整位置，舞动手中灵活的鞭子，每一鞭都抽中手腕关节处，好让他们的武器再次脱手。
　　虽然流寇们尽量压制不轻易开口，还是在呼喝声中暴露了他们是异族的蛛丝马迹。
　　连掠抽空瞥一眼，正好发现少年换着花式取乐，有时候还空抽几鞭，鞭子震动气流发出爆响，意在让那几个毛贼吓破胆，不觉无语。
　　不过来帮忙也就算了，还玩的不亦乐乎——
　　“小心！”他还是提醒了一句，因为有个一直令他缚手缚脚的的家伙脱离了战团，朝那边悄悄掩去。
　　鞭子格挡住了全力劈下的一刀，凌厉的刀风却割开了兜帽。
　　“是……你！卓三、卓仙衣！”出刀者一脸讶色，蹦出生硬的汉话。
　　暴露在眼前的面孔，慧黠中带笑，虽然还未长成，已有十二分的俊俏，玉人儿一般。
　　出刀者还记得不久前尚在海上亡命之时，就是在这个年纪小小的死神指挥下全歼了他们的船队，让他们只剩下不到二十个人，被迫上岸东躲西藏。这个人就是如今混乱之海那位无冕王者的新继承人，八骑轻车港花衍花轻相的三子，靖海将军的外孙卓仙衣。
　　仇人见面分外眼红，出刀者大吼一声，刀刃带着杀意再次劈下。卓仙衣侧身躲开，被他刀风扫得脸颊生疼，收起了笑容，记起这人是个头领，一把倭刀使得颇有门道，让他们折损了不少水手。
　　“速战速决！”连掠怕有差池，一柄青锋织成了剑雨，顷刻又撂倒了两个。卓仙衣亦面现懊恼，不再抱着玩乐的态度，帮着连掠把流寇都清干净了。
　　倭刀断为两截的流寇首领最后一个倒下，双目凸出，似有满腹不甘。他们想要趁乱抢劫富庶的邻国，历尽千险渡海而来，好容易上了岸，还未大肆抢掠，就折在了一个黄口小儿手里，连着魂魄埋骨深山。
　　“走了。”连掠收起佩剑，倭寇首领逐渐失去神采的瞳仁，映出他半拖着同伴上马的身影，急急催促： “好像有人来了，快走。”
　　踏着落叶和泥泞，前者才去，后者的马蹄由远及近，随即有人下马驻足，仿佛在打量这片染血的泥土地。
　　“被人抢先了。”冰冷的声音冻结了空气一般，倭寇首领眼中映出来人脸上鲜红的火焰印记，呼吸陡然急促。原来即便逃得过海上的炮火，也逃不过传闻中的收割者。他徒劳挣扎着，终于咽下最后一口气。来人不悦地准备离开，另一人则在旁边蹲下，修长的手指翻开尸体的衣襟，查看伤口。
　　“要我说，反正倭寇也不能收，麻烦事情有人代劳，何乐不为？”那人发现倭刀后再一次仔细检查尸体，对失去耐心的同伴安抚了一句，随即感兴趣地低声自语：“是谁呢？”
　　翠爵山形似酒器，东首是悬崖峭壁，只有飞鸟能渡，西首较为和缓，皆有数条水源，依据山势暂时建个鹿角砦什么的也很方便。入冬天气渐寒，山上不少水源结了冰，剩下的那一条就是命脉。卓仙衣琢磨了一会儿，认定阻断水源的几个点，打算回去就画出来，交给大管事裴染，让他去官府说一声，或者带人直接疏通，免得官样文章做起来拖沓冗长，山下的百姓没有水源，不得过日子。
　　回到轻车港已是傍晚，卓仙衣避开满地的帆蓬绳钉，沿着船厂临时搭建的楼梯往上攀。楼梯的空隙处也用炭笔涂写了很多图画和数字，乌烟瘴气，惨不忍睹，卓仙衣都小心绕开，等攀爬到高处，逐渐展露出全貌的一只二十来丈长，首尾飞展流畅、尖头尖底的福船跃然而现。
　　“龙雀，邹龙雀，你在不在？”
　　“啊”地一声，坐在缺口处的一个人差点被碰得掉下去，“笨蛋！只看得到船，看不到我啊？！”
　　“抱歉，你几天没换洗了？他们说你早起就没下来过，”望了一眼黑乎乎一团糟的人型，卓仙衣从怀里掏出一个散发着热气的油纸包，里面是两个夹着牛肉的饼子，肉香和葱香立刻引得花子般邋遢的人劈手抢过，迫不及待往嘴里塞，“我就在路上买了来带给你……”目睹边吃边掉，连外面的油纸一起胡乱咀嚼的凶猛吃相，仙衣还是下意识说完了话。
　　邹龙雀在一个本子上写写画画，嘴里因为食物含含糊糊，头都没抬：“这个后膛炮，射程总是不尽人意。”“我有一个新的想法。”把热切的目光投向还未完工的福船，仙衣挨着邹龙雀坐在都是木屑的高台上。
　　这是依照她本人的喜好督造的船，也是作为继承人接手轻车港的一个标志。和花衍的九桅宝船望舒号不同，飞廉将是以速度和灵活见长的船，船上一切配备都是面前这位火器天才——邹龙雀一手安排。
　　从用哪几种木材到火器改造都亲自参与意见的卓仙衣，眼见这船由龙骨开始，一点点有了轮廓，喜悦之情自然不予言表。邹龙雀在问：“什么新想法？”他又要说又要吃，还要忙着写算，猛的一下噎住，喷了自己一胸口。
　　他噎得脸都紫了，仙衣连忙拍他后背。邹龙雀缓了半天，抱怨道：“好干，你只记得买吃的，不会买点儿酒给我啊？有了那个，我三天不吃饭都行！”
　　“我也有苦衷啊。”就是怕你不吃饭,仙衣心道，笑眯眯继续拍他。两个人不但对造船和火器很谈得来，在酒之一道上也是一拍即合，堪称契友。邹龙雀想起那位仿佛狱吏般看得死紧的护卫长连掠，想必此刻正在外面等着，也就不说了。
　　仙衣拿出一个买牛肉饼时买的竹蜻蜓：“知道这是什么？”邹龙雀瞥了一眼：“你当我傻！”又道：“你老大不小了，还玩这种哄三岁小儿的玩意儿？”
　　仙衣但笑不语，轻轻转动竹蜻蜓，让它飞了起来，随后落在一角，又拾起来重复动作，一次比一次落得远。邹龙雀挠了挠乱蓬蓬的头：“这东西，用力搓它自然飞得远，不过你倒控制得平稳。”仙衣递给他，“你试试。”
　　邹龙雀试了好几次，却无法像仙衣的竹蜻蜓飞得那样稳定，仙衣教他：“不能一味胡乱用力，还要控制手势，指尖力度掌握得好，方向其实也可以控制。”邹龙雀静下心飞了几回，稍微好了一点，最后还是用力过猛，脱手将竹蜻蜓飞出高台，他却飞奔下去捡回，回来时满腔兴奋之情怎么都按捺不住了：“我懂了！”
　　力轻则近，力强则远，还必须能控制方向。他刷刷在本子上画了几支竹筒火箭，将螺旋形装置补充上去，想了想，又涂掉重新换了螺旋装置的位置。“要是能像水车风车那样恒定借力，就臻于完美了。”仙衣提出更新的想法。
　　两个人一遍遍讨论看法，邹龙雀边快速在本子上画出雏形，邹龙雀想到新奇处，眼睛闪亮，激动不已，两手画得乌黑，嘴里嘟嘟囔囔，一时点头，一时又摇头。两人直谈了两个多时辰，仙衣起身弯了弯僵掉的腰腿：“其实我是溜出来的，没带连掠，拓跋宛跟来了，你好好吃一顿，我们找个地方喝两杯，喝完了你就去睡觉。”
　　拓跋宛是轻车港大管事裴染的护卫长，飞扬跳脱、不拘小节，和连掠恰是南辕北辙，邹龙雀早已见过，何况听见喝酒，一向是没有命的。然而他此刻的瓶颈有了思路，突破在即，正在玄妙之境，不止两只耳朵，五官都闭塞起来，竟然充耳不闻。仙衣说了两遍，看看是白说，只得拍着衣袍离了船厂，拓跋宛拨马过来，问：“去哪儿？”
　　“燕瑟楼吧。”
　　轻车港有大重寺和小重京，取自本地出的重门双杰，一般称为大重公子和小重公子：大重公子毕生征战，未有一败，老来为偿杀业，出家为僧，死后封郡王。小重公子则六艺精通、文采斐然、风流倜傥，本也该出将入相，却早早病逝，只是民间对他的传闻甚广，多是一些韵事佳话，不可枚举。
　　小重京是轻车港最热闹的所在，囊括一整条旧街的勾栏瓦舍、赌肆乐坊，茶楼酒楼栉比相邻，街市酒戏昼夜不歇，其中最有名的自然是燕瑟楼。
　　船王家的三公子，在小重京不是陌生面孔。花衍的长子出了事，据说外逃不归、次子病弱，只能将继承父业的希望寄予三子。据说这位三公子拜过名师，学成后归来却和普通纨绔一般无二，每日流连坊间，不求上进。只是如斯年轻美貌，又肯一掷千金，在小重京总是特别受欢迎的。
　　才把两匹马交付好，转身见旁边一家赌肆，闯出一人扶栏呕吐，仙衣便定住身，问赌肆门口的伙计：“七爷几时来的？”伙计回：“来了不过一刻，来时已经醉了。”
　　才从船上下来，家门都没进，就先来了赌坊，仙衣对他的放浪形骸有了较新的认知。
　　那人听到说话，一双醉眼抬头辨认了一会儿，好容易认出眼前这个身影，是自个儿家的少船王，只是才要开口，又俯身大吐特吐。
　　原来轻车港向有七大元老，是和港主花衍一起打过天下，成就基业的兄弟，被并称为江左七虎，在南省地位十分尊崇，就连街旁的黄口小儿，也知道他们的事迹。这人乃是居于最末的“狂虎”姬离，虽是仙衣的长辈，因他年轻，性情又洒脱，倒像个平辈。
　　姬离此人，和其余六位结拜兄长年岁相差甚远，因此被宠得不堪，平日走鸡斗狗，眠花宿柳，仿佛一个闲人，但轻车港人人都知道他在海上对付海盗和生意场对头的手段。姬七爷性情上难免疏狂，但只要顺了他的意，倒也不会不好说话。
　　仙衣看他喝醉了，深知他喝起来毫无节制，又爱借酒撒疯，一旦闹起来，定要闹个痛快淋漓，不拘一格，乐于成为他人好几个月的谈资笑柄。如今老爹不在轻车港，大爷裴染和五爷梅九龄都是忙人，其余人皆管不了他的，心里正在琢磨想个办法骗他回去，姬离缓过了气，伸手问：“有银子吗？”
　　“不曾带。”仙衣出来，不拘花费了什么，都是月底这些店铺统一去船王府结算。回头看了看拓跋宛，拓跋宛一摊手，意思也没带钱。
　　仙衣瞧他不过赌钱输了，还不到闹事的地步，放了心，想想从头上拔下一支碧透水润的发簪给他。姬离将少年船王从头到脚碾了好几眼，一身霜罗轻裘，扇子上的坠子，发髻上的簪子，还有衣襟上装饰的一对玉扣玉勾都是一色碧玉做成，益发衬得人眉翠唇红，白如抟雪，好一个翩翩浊世的佳公子，不觉哈哈一笑：“我就是输了，也一定赎来奉还！”