《政敌是不能成为妻子的》果盒

3、礼物

　　贸易大臣揣着油腻的账本凑到议事厅中央，正唾沫横飞地吹嘘自己新谈成的丝绸生意，安里森忽然用折扇轻轻敲了敲桌面，象牙扇骨碰撞出清脆的响。
　　“大人，”她脸上挂着标准的贵族式微笑，语调温和，“请您稍稍后退半步——您领口那片可疑的油渍，快要蹭到我这刚从东方运来的云锦披肩了。听说这面料比您上个月赔给商队的违约金还贵，想必您也不希望它沾染上‘成功商人'的气息吧？”
　　贸易大臣的脸瞬间涨成猪肝色，安里森却仿佛没看见似的，转而对旁边的侍女说：“亲爱的，麻烦给这位大人递张干净的手帕——请务必擦仔细些，大人刚才比划手势时，指缝里的面包屑都快掉进我的羊毛地毯上了。毕竟，我们不能让尊贵的客人看起来像刚从酒馆后厨里爬出来的厨子，不是吗？”
　　此言一出，议事厅里的其他大臣们纷纷整了整自己的着装。
　　谁都知道安里森·格里是出了名的洁癖挑剔，去她的府邸汇报工作都必须焚香沐浴，最好是穿上银靴玉衣，千万别弄脏了她那皇家御用羊毛地毯。大家都只是来汇报日常事务的，没人想成为尊贵的公爵大人下一个枪靶子。
　　琼斯坐在富丽堂皇的议事厅里一个不起眼的角落里，她翘着二郎腿歪在满是花纹的扶手椅上，半抬起眼轻蔑道：“浮夸。”

　　汇报完事务，各大臣迫不及待地快步远离安里森的府邸。偌大的议事厅突然安静下来，琼斯放下自己那不老实的右腿，皮革与毛毯相碰，放出沉闷的声响，引得安里森不得不想起来她华丽的议事厅里还有一个不速之客。
　　两人的视线相撞，就像天下所有的猫科动物那样，狭路相逢谁也不肯第一个挪开视线服软。议事厅里的火药味越来越浓，许久，多年的皇家礼仪教养迫使安里森第一个开口打破僵局。
　　“真是有所怠慢了，骑士长大人。按规矩来说，您应该没有什么事务是值得来向我汇报的，今天邀请您来，主要是通知您，麻烦收拾好您那些看起来挺有用的家伙们，随我前往北境。”
　　“呦，好大的面啊，不愧是公爵大人，也是使唤起蓝党的骑士长了，怎么，格里家的护卫队都死绝了吗？”琼斯挑挑眉，完全不掩饰语气里的挑衅。
　　安里森接过侍女递来的手巾，仔细擦了擦每根手指，然后慢悠悠地开口道：“太粗心了，骑士长大人，我这是通知，不是商量。有意见就自己去找国王陛下，但这次可别忘了，要先有面见国王的资格，才有机会改变陛下的想法哦。”
　　“啧”
　　琼斯皱紧眉头，还没想好如何反驳，就察觉到安里森的视线落在了她的皮靴上。
　　“考虑到蓝党来的小鬼素质有限，冒昧地提醒一下，不要把别人家的地毯当作你家厨房的擦脚布好吗？”说完，安里森搓了搓手臂上并不存在的鸡皮疙瘩，嫌弃地打量着琼斯的旧皮靴。
　　这双皮靴琼斯已经穿了四年了，即使经历了无数次清洗，棕色的皮革上依旧留下了大大小小的污渍。脚下的地毯脏没脏她不知道，但琼斯清楚，这矫情的贵族大小姐只是想在她离开前，狠狠地挤兑她。
　　想到这，琼斯迎着安里森震惊的神情，拖着这双被她攻击过的可怜皮靴，用力在她名贵的毛毯上狠狠地来回摩擦，然后在格里家的护卫抓住她之前逃离案发现场。

　　车轮碾过带露的青草，两侧的草原像被铺开的绿布，西风路过，草浪层层叠叠。
　　向北走了三日，草色便肉眼可见地淡了。先是高处的草尖泛出枯黄，像被阳光烤焦的边儿；接着是地皮渐渐裸露，露出浅黄的沙土。

　　安里森将头上的黑色帽兜拉下，扭头望向窗外。夕阳欲倾，红色的余晖流淌在大地上。远处的地平线光秃秃的，连棵像样的树都寻不见，只有土地上的车辙印深而僵硬，像一道道刻在干涸皮肤上的疤。
　　突然，邻桌传来一声刺耳的脆响，紧接着酒馆里响起咒骂声。
　　“对不起先生，这是我的外甥女，从北境逃荒来的，手脚生疏，请您多见谅。”
　　老板娘拉着全身发抖的小女孩不停地点头哈腰，并承诺会再送一瓶酒来。
　　“啧，和这么小的孩子计较，神不会宽恕他的。”琼斯愤愤不平地捶桌，掏出几枚布拉（钱币）交代侍从塞给老板娘作酒钱。
　　安里森平静地用手帕擦了擦茶杯上被溅出来的水渍，轻抿红茶，腾腾升起的水汽熏红了瓷白的脸颊。

　　明月高悬，酒馆里的灯火接二连三地亮起，慌乱的脚步声掺杂着惊恐的尖叫，将所有人的美梦搅成一锅粥。
　　酒馆里的木板走廊吱呀作响，安里森提着睡裙狂奔，丝绸裙摆被墙角的钉子勾出破口，冷汗浸湿了雪白的衬衣——这是她第一次如此狼狈，连精心打理的发髻都散了半侧。
　　身后的脚步声越来越近，刺客的弯刀划破空气的声响像毒蛇吐信。她刚拐过拐角，手腕突然被一股蛮力攥住，整个人被猛地拽进旁边的储物间。
　　“唔！”
　　嘴巴被一只温热的手掌捂住，安里森撞在粗糙的木板墙上，后背传来钝痛。眼前是琼斯近在咫尺的脸，骑士长的长袍还沾着酒馆的麦酒渍，呼吸急促地喷在她的额角，带着点铁锈与酒气的混合味道。
　　“安静点！这种时候还在走廊上乱跑，你们的礼仪官到底教了你们什么？要去给刺客送礼物才能体现出你的礼貌吗，安里森女士？”
　　琼斯的声音压得极低，像砂纸磨过石块，掌心的力度却不自觉地松了松，怕真的闷坏了这个娇贵的大小姐。她的另一只手按在剑柄上，手背因用力暴起条条青筋，眼睛死死盯着门缝，那里正晃过刺客的鞋底。
　　储物间里逼仄得可怕，安里森能清晰地听见琼斯胸腔里擂鼓般的心跳，与自己的心跳声诡异的重合。骑士长那只捂住她嘴的手，烫得像团火，透过薄薄的丝绸衬裙，一路烧到她的耳根。

　　她从未如此近距离地看过琼斯。
　　平日里被铠甲遮住的脖颈线条其实很利落，下巴上还有道细小的划痕，大概是前阵子在训练场伤的。橙红色的短卷发，像郊区的晚霞。最要命的是那双褐色的眼睛，此刻在昏暗的光线下亮得惊人，像蓄着警惕的猛兽，却又在看向她时，飞快地掠过一丝不易察觉的……慌乱？
　　刺客的脚步声在门外停了停，琼斯下意识地绷紧了身体，她忽然微微侧过身，用自己的后背挡住了门缝，将安里森彻底护在怀里——这个动作带着不容置疑的保护欲，与平日里那个只会嘴臭嘲讽的愣头青判若两人。

　　直到外面的脚步声彻底远去，琼斯才猛地松开手，踉跄着后退半步，粗声粗气地骂了句：“这个杂碎。”
　　骂完，琼斯低头看了看安里森散乱的发髻，嘴角突然勾起抹笑，“公爵大人这副模样，要是被红党那群老古董看见，怕是得惊掉下巴。”
　　安里森挑了挑眉，不甘示弱道：“陛下派你跟着我，是让你保障我的安危。我倒想知道，现在这个局面，骑士长大人又该作何解释？”
　　“他是冲你来的？”琼斯忽然意识到什么，抓着安里森的手，仔细打量着她裸露在外的皮肤，直至确定这个金贵的国王之手真的没有受伤。
　　松开安里森的手之后，储物间陷入了诡异的沉默。
　　琼斯搓了搓指尖，原本不甚明显的触感突然像块狗皮膏药似的，不仅搓不掉，还愈来愈明显。莫名的紧张杂糅着虚心涨得骑士长大人喘不过气来，她盯着黑暗中的某一处，祈祷主神可以告诉她这只是一场梦。
　　“不出去吗？”安里森像没事人似的率先打破沉默，用眼神示意门把。
　　琼斯傻里傻气地顺着她的眼神望向门把，没有动作。
　　做什么？她是在嫌这个门把脏吗？她怎么这么娇气.......好热.......我要干嘛来着？我之前好像没发现她的眼睛有这么漂亮，像绿松石一样......等等，她的意思是不是让我帮她开门？
　　反应过来的琼斯假装没看见安里森看傻子的眼神，拿出骑士长该有的魄力和淡定，拧锁开门，却发觉手感不对，门板好像被什么东西给堵住了。
　　随着门缝的拉大，外面的东西咚的一下摔在了地上。

　　一具成年男性的尸体倒在了储物间门口。
　　尸体旁有一把锋利的匕首，从服装来看基本可以确认他就是刚刚的刺客，怎么突然死了？
　　琼斯蹲在尸体旁，隔着衣服翻了翻他的胸口，苍白的皮肤上有一处大面积的乌青，凑近看可以发现乌青中央是一个针孔。
　　“毒伤？谁干的？”琼斯皱起眉头。
　　“我啊”懒洋洋的声音从背后传来，琼斯猛地向安里森看去。
　　“骑士长大人不是说了吗？要给刺客先生送点礼物，才能体现我们的贵族礼仪啊。”
　　昏暗的走廊里，壁灯勉强维持着微弱的光芒，公爵大人保持着温和的笑容，仿佛刚才只是轻飘飘的几句日常回应。
　　这时，琼斯才发现原本鸡飞狗跳的酒馆却诡异的安静。这么大动静，她的士兵却一个也没有上楼查看。
　　“你是故意的？”一个并不成熟的念头闪过，琼斯狐疑地问道。
　　“我听说格里家有位优秀的药剂师，能研制一种急性毒药，一开始会使人兴奋异常，体力大增，但随即中毒者会出现内脏腐烂，七窍流血的症状。你故意让刺客有机会接近你，然后对他下毒，又假装害怕在走廊里乱跑，好让毒素充分的在他的体内流淌，制造更大的痛苦，你这么恨他吗？”
　　听完，安里森发出清脆的笑声，慵懒地倚在储物间的门框上，散下的银发随着动作幅度晃动。
　　“嗯，不全对。还记得吗？骑士长大人，那天通知你陛下的指令时，你也像现在一样粗心，我可没空给不自量力的蠢货送礼。”
　　安里森伏在琼斯耳边，轻声道：“你不喜欢吗？这份大礼。”