《何处飞来双白鹭》韶华过客

460、忠勤伯府纯姐相看

　　第二日便是纭姐儿的洗三，不同于绛姐儿那会子的门庭寥落，这一回要好的亲故们都知道，这个姐儿是有脸面的姨娘所出，纷纷过来添盆贺喜。范氏与安成公主昨日才从郦府回去，今日套了马车又来，笑吟吟地响盆。范氏还拉了娉姐儿的手，多塞了一副金脚镯到她手里：“我替湘灵告个罪，她原听说贵府有喜，是要来观礼的，偏生身上不好，只能托了我随礼，你别往心里去。”
　　顾湘灵此番却非急病，而是久病了。昨日宴席上也曾听范氏提起过，说她病着。娉姐儿还遣人去送了药材问安的，只说自家忙着，脱不开身，才没有亲自探视。
　　她病中还仔细打点了人情送来，可见也是知礼客气的。娉姐儿昨日已经跟范氏问过病症了，今日也不多寒暄，只同范氏约好，等与汪家相看的事情了了，娉姐儿得了闲，就一道去谢府探望她。
　　又过了几日，便到了汪家设宴的日子。汪夫人帖子上请的是郦府的夫人与小姐，红姐儿已经出嫁，绛姐儿、纭姐儿又小得很，还没到出门交际的年纪，娉姐儿就如先前一般带着纯姐儿和维姐儿。还特意向纯姐儿说明，横竖维姐儿也算是有了人家，万不会抢了她的风头的。
　　维姐儿还没发身长大，看着一团孩气，却也知道羞了，韦姨娘私底下早就将顾家过府的因由说了，这几日她双颊一直红扑扑的，不必上胭脂也是秀色宜人。路上娉姐儿自家一辆朱轮华盖车，纯姐儿与维姐儿共乘一辆翠幄清油车。纯姐儿望着维姐儿脸上的红晕，见她时不时捧着脸蛋露出傻笑，心中越发鄙夷。
　　可鄙夷之余，竟也生出一丝对她婚事的羡慕，一丝对自己前程的忐忑来，她不由地握住了手帕，心里不住地揣测着：这汪家，究竟是怎样的人家？
　　进得汪家门，马车竟一路没停，辚辚驶向内院，维姐儿奇问一声，纯姐儿所知多些，笑着告诉妹妹：“重门深院的，若从门口就下了马车，靠一双脚走，走到摆宴的花园子里，脚也走断了。”
　　说到此处又惆怅起来，从前纯姐儿的祖父，老昌其侯没有过世的时候，家里也是这样一重重的大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，真真是功名奕世，富贵传流。可惜老昌其侯过世，爵位没落，郦府也要从侯府改为寻常的制式。如今除了一个花园子比别家略大些，竟没什么拿得出手的地方了。
　　等到下了马车，纯姐儿心里虽然好奇，却不敢乱看乱瞧，唯恐露了村气，吃人笑话。就连见到维姐儿好奇地四处打量，纯姐儿也一把拉住她，冲她轻轻摇头，姐妹俩牵着手儿规规矩矩地站在娉姐儿身后。
　　娉姐儿见一双女儿这副情状，心里颇生感慨。她回想起自己小时候第一次造访韩国公府，也是觉得大开眼界。且喜当时李家宴请是为了赔不是，并没有挑殷家娘子的礼数，否则自家那副“乡下人逛年画儿”的村气，也要成了李家娘子口中的笑话了。
　　及至渐渐长大，先后拜访过秦王府、新宁伯府，连乐浪公府的千金都成了她的手帕交，华丽的园子见识过了，世家大族的气象也领略过了，视野开阔之后，再看这忠勤伯府，觉得也不过平常。
　　一双女儿小小年纪，还算沉得住气，没给她跌份子，娉姐儿觉得满意，心里将这一点归功于姚天锦的教导。
　　到了设宴的水阁，只见席上已经有五六位夫人落座了。花园子里姹紫嫣红，除了丝垂翠缕、葩吐丹砂的真鲜花，还有许多打扮得压倒牡丹的小姑娘，或有一二人携手立在廊桥上看锦鲤，或有三四人并肩看那太湖石上垂下的藤蔓，好一幅春日行宴图。
　　娉姐儿的眉头却微微一蹙，她设宴招待顾家的时候，虽然怕自己的女儿形单影只，露出供顾家挑拣的可怜相来，却也只请了两家作陪，加上顾家的女儿，拢共七八小娘子。可汪家请的人也太多了些，这些个正当龄的小姐里头，只怕除了陪客，还有如纯姐儿一般的正宾。
　　换言之，汪家的相看宴，是真正的相看宴，是把到了年纪、符合要求的小娘子一并请过来，由着汪夫人挑拣了。
　　娉姐儿不由皱眉，此时再看在座的几位夫人的面色，果真瞧见其中有两位脸上带着淡淡的不悦，只是碍于涵养，没有撕破脸。再有几位小娘子，也不曾去园子里嬉笑游乐，只规规矩矩在水阁闷坐。
　　想来那几位夫人也和娉姐儿一样，听了媒人婆的说项，以为和汪家是彼此有意，不妨坐下详谈的情况，这才欣然赴约，谁知汪家有意挑拣，给自家儿子弄出一场“选妃”来。
　　这汪夫人的行事，说好听点是不拘小节，可说难听些，就有些不尊重人了。
　　娉姐儿按下心里的这点想法，露出淡淡笑容，领着两个女儿进了水阁。
　　主家自然要起身迎接，汪夫人笑着寒暄，两家算是初次相见，便显得格外热络。汪夫人拉着娉姐儿的手，连声赞她好相貌，“这样灵秀的人儿，也就只有宁国公府能调理出来了，上回去良乡拜见姨母，可巧姨母家里设宴，与郦夫人娘家的长姐打过照面，也是十分端庄的，可见殷府的官客堂客，个个都是出挑的。”
　　四九城里就是这样，大家族彼此联姻，只要有心攀关系，怎么也能牵上线搭上桥来。娉姐儿也不意桃姐儿竟是汪夫人姨父家里的座上宾，想来汪夫人为了不让这初次的会晤尴尬，也是下了功夫的。
　　她微微一怔，就笑开来，逊谢了几句，又礼尚往来地夸赞了汪夫人一番。两人说话间又有几位夫人陆陆续续地来了，娉姐儿环顾四周，瞧见的多半是生面孔，并不是自家交际圈子的人。
　　她心中微哂，觉得汪家与没落了的昌其侯府比起来，也并没有高贵多少。
　　娉姐儿的交际圈子里不外乎两个群体，一个是郦轻裘的亲戚朋友，一个是她自己的亲戚朋友。前者多是些纨绔或者破落户，汪家不屑与之为伍，成不了座上宾倒也罢了；可后者却实实在在是如今四九城里的核心人物，也不是汪家的座上宾，说明汪家也渐渐淡出了京城的核心圈子了。
　　待宾客陆陆续续来齐，互相通了姓名，果如娉姐儿所料，在座的要么是名不见经传的小勋爵，要么是官位并不高的文臣武将。
　　这汪夫人也是有意思得紧，若说她对小儿子的婚事不上心罢，她还大张旗鼓请了这么多家的娘子上门供她挑拣；若说她很看重这个小儿子罢，请来的都是招牌并不光鲜的人家，再配合她给媒人提的要求，不在意门第、不在意名声，只要小娘子貌美有才，这办的又是什么事？
　　春日里日头未老，坐在水阁里还有些许凉意，好在娉姐儿自家绸缎庄里的供的料子质地好，看着好看不提，穿在身上也舒服，并不单薄。她坐下喝了一盏热茶，才觉得缓过劲来。纯姐儿与维姐儿头一次见到汪家的花园，竟也不心急着要去作耍，还在她身边侍奉她，一个替她倒茶，另一个就拿了攒盒里的胡桃，细细剥了托在帕子上奉给她。
　　两个女儿平日里可没有这样殷勤，纯姐儿是与她这个母亲并不亲近，也鲜少撒娇讨好，维姐儿则是纯粹的缺心眼儿，韦姨娘叫了她，她侍奉起嫡母来不遗余力，韦姨娘不提点她，她自家是半点想不到的。
　　如今一个两个的都周到起来，娉姐儿觉得忍俊不禁，却也不去戳穿。喝了热茶又吃点心，还冲两个女儿点点头：“你们有心了。”等一盏茶的功夫过了，才打发她们出去玩。
　　汪夫人看在眼里，很是点了一回头：“郦夫人会教女，一双女儿都是可人儿的。”
　　席上倒是有一家的夫人露出心动之色，她虽是带了女儿来与汪家相看的，却想到家里还有个没有说亲的儿子呢，知道这位郦夫人是四品人家，又见纯姐儿、维姐儿都生得不俗，教养规矩又都是好的，起了攀亲的意思，亲亲热热往娉姐儿身边一靠，就念叨起儿女经来。
　　娉姐儿听了几句才揣摩出她的意思，有些哭笑不得。汪夫人设宴是为自家相看的，她倒是会趁热灶，替自己的儿子牵起线来。
　　不过那位夫人夫家地位不高，维姐儿的亲事又已经有了眉目，娉姐儿就没有接茬，只推脱：“我家三娘子是我所宠爱的，想多留她几年呢。”没提到二娘子，可在座的人都能知道，二娘子是来与汪家相看的，这就算是委婉的拒绝了。
　　汪夫人见有人借了她搭的台子替自家唱戏，竟也不生气，笑眯眯地听着那位夫人一叠声儿地问起了二娘子，还接了句：“嗳唷，孟夫人，可真是巧了，你觉得二娘子好，我也觉得她可人疼呢。”