《何处飞来双白鹭》韶华过客

456、思选秀纯姐谋宫妃

　　花开两朵各表一枝，官媒人替维姐儿寻访了甚样的夫家，暂且按下不表。
　　且说陈姨娘回去兴兴头头打听了，生怕仁管事、黄管事作为夫人的心腹，说话不尽不实，还特意托许久不曾走动的宋管事去打听了一番。
　　生怕宋管事心里存着气，未必肯尽心，陈姨娘特意跳过他，寻了他的长子宋格。宋格娶的妻子是钟妈妈的女儿，钟家对陈姨娘一贯是死心塌地的。宋格权衡利弊，知道陈姨娘这番打听是过了明路，得了夫人首肯的，干脆卖个人情，也尽力替她打听了。他给出的说法大面上与仁管事、黄管事所言一致，却比他们详细了许多。
　　汪家虽不似乐浪公、颖国公家里那般受皇帝的器重，寻常宫里有请有宴，汪家也是有份出席的。汪家这一代的伯爷除了世袭的爵位，身上还有些许差事，虽不算身居要职，却比那起子吃空饷的要强许多。伯爷膝下儿女绕膝，前头几个儿子都已经婚配了，只有两个小儿子不曾婚娶，排行倒数第二的已经有了婚约，说的是戚御史家里的女儿，今年秋天就要过门的。女儿却只两个，都是嫡出，长女已经出嫁，次女尚且待字闺中。
　　汪家这位二娘子，在闺阁中的名头就不大好听。说得和缓些，叫天真率性不知事，说得直白些，就是个愣头青。她是汪夫人亲生的顶小的一个孩子，娇惯得厉害。
　　这一个大姑子怕是不好相处，妯娌倒都是好的。出身自然都比纯姐儿高些，却多是文官的女儿。陈姨娘自家虽不曾和文官的家眷打过交道，娘家做生意却接待过文官太太，论道起来比武官的家眷少了几分爽利，多了些许文气，和颜悦色的倒是看着好说话。想来那些个妯娌纵是腹内藏奸，大面上多半是挑不出错来的，纯姐儿若嫁过去，面上和睦些，关起门来自家过日子，想必也是过得去的。
　　至于汪夫人，以宋格的人脉很难打听得详细，只知道她不曾传出什么恶婆婆的名声，想来高门大户的夫人不会太刻薄难处，只不知道她喜欢什么模样的小娘子。这却须得陈姨娘和纯姐儿自家下功夫了，横竖夫人要设相看小宴的，届时与汪夫人打个照面，仔细揣摩她的性情喜好也就是了。
　　世家大族子嗣繁多，错非顶门立户的宗子，或是小有建树的少年英才，其他的多半籍籍无名。汪家这位小公子，着意打听了，贤名不曾有，恶名也没听说，多半也就是普普通通的世家子弟，横竖靠着恩荫也能做一辈子的富贵闲人，纯姐儿嫁过去，只有跟着享福，没有跟着受罪的。
　　陈姨娘打听得清楚明白，一颗心放下一多半，欢欢喜喜请了女儿过来，细细与她分说。
　　谁料才提了一句婚事，不等她细说汪家，女儿眼睛一眨就簌簌落下泪来，劈头盖脸就是一句：“姨娘，送我去选秀罢。”
　　陈姨娘吓了一跳，忙问道：“好端端的，这是从何处说起？”
　　纯姐儿也不去拿帕子，抬起手来就用手背拭泪，陈姨娘怕她把眼睛揉肿了，连忙拿出自己的帕子递过去，就听到纯姐儿哑声道：“听寒露说，姨娘今日往鸾栖院去了。想来是为了女儿的事去求母亲了罢？女儿自家不争气，带累了姨娘卑躬屈膝，心里着实过意不去。思来想去，要想自己挣前程，眼下也唯有选秀这一条路好走了。”
　　陈姨娘心里已经取中了汪家，倒也不觉得纯姐儿无路可走，但女儿年纪渐长，已经有了自己的主意，这倒是好事。她便将汪家的事暂且按下不说，只问她：“你是怎样想的？”
　　纯姐儿便细声细气告诉她：“女儿一片公心为着姨娘，谁料小人摇唇鼓舌，倒是败坏了女儿的名声。都知道女儿家的闺誉是最要紧的，如今女儿这副样子，还有谁家肯来求娶？摆在眼前也只有两条路，要么似大姐姐一般低低地嫁了，要么似母亲一般，拖到二十啷当岁，去当续弦。”说到此处她深吸一口气，梭然抬起头，“若真走到这两条路，女儿宁可死了！”
　　她一张口贬损了两个人，红姐儿倒也罢了，是平辈的姐妹，便是被外人听去，至多说一声不悌，可后半句却直指了娉姐儿，她礼法上的母亲，一顶不孝的帽子，能让她本来就坏的名声还更坏上三分。
　　饶是陈姨娘与夫人不睦，听了纯姐儿此言，也半点不觉得畅快，反倒不由地暗暗心惊，紧紧皱了眉，心里少有地惊慌起来：从前觉得自家女儿样样都好，心里有成算，行事又有决断，如今却觉得她实在器小又冲动。
　　再想到在纯姐儿不知道的地方，夫人早已桩桩件件替她打算好了，择的汪家虽不算十全十美，却半点不曾委屈了纯姐儿，这两人的心胸摆在一处对比，实在是令人汗颜。
　　陈姨娘问她：“那你又如何想要去选秀呢？须得知道天家并没有官女子选秀的规矩。”
　　纯姐儿见问，倒是收了泪，脆笑一声：“姨娘这话，却有些迂了。天家虽然没有官女子选秀的规矩，却也阻不断官女子自愿送选。况且也不算没有先例，女儿听闻今岁大选，黔国公府预备送了嫡女进宫的。”
　　陈姨娘前一阵子专注于调理身子，一向没工夫打听这些外务，消息竟还不如纯姐儿灵通。有心问问她是从何处知道的，想想又觉得不外乎是谁家办宴的时候听哪位手帕交漏了一句两句。
　　可巧前一阵子家家户户地吃春酒，夫人娘家那边的亲戚设宴，夫人是只抱了儿子去的，可若是与老爷相交的人家，夫人倒也不悭吝，也肯带着纯姐儿、维姐儿走动，约摸是那会子知道的。
　　纯姐儿兀自道：“国公府邸尚且可以送女，我们不过是四品官家，想来送个女儿过去，也不算逾矩。姨娘想着，寻常人家择媳，总要考量名声、门第，若是去选秀，自有宫里的嬷嬷、贵人品择贤良，外头的名声便如尘土纷扰，轻易上不得紫禁城里的琉璃瓦。至于门第，放眼四九城里，四品官家着实算低的了，可在秀女行列，一个官家女，伸出手倒好打翻一片了。”
　　她说到此处，又笑着叹了一口气：“可惜这主意想得竟迟了些，若早一年，可巧赶上宫里选皇子妃，女儿的身份纵是够不着皇子正妃，当个嫔妾也是使得的。罢了，错非那接生婆误我，且还想不到选秀这一头，如今也算是因祸得福了。”
　　陈姨娘听得心惊，她教养女儿的时候，的确是有意把她的心气儿往高处去养的，谁料她的心气儿恁般高，高得远超她的想象。
　　她沉吟片刻，涩然道：“你母亲辈分上是皇帝的表妹，若送你进宫去，怕是错了辈了。”
　　纯姐儿“嗤”地一笑，一摆手：“谁不知道当今皇帝并不是太后生养的，名义上的辈分又怎么作数？黔国公府的世子妃，正是先熙惠太子膝下的宝庆公主，如今要送选的沐家姑娘是宝庆公主的小姑，不也是皇帝的晚辈？”
　　陈姨娘无话可说，一时觉得女儿的想法实在荒唐，一时又觉得有些心动。殷家就是因为生了个有出息的女儿，譬如撑起了一把巨大的保护伞，连隔了房的侄女儿都能躲在树荫下，朝她们作威作福。倘若纯姐儿能得了皇帝青眼，也不必去肖想皇后的凤座，单是一个贵妃之位，就是享不尽的荣光了。
　　可理智又告诉她不能够：“你事事都拿沐家作比，却不曾想我们郦家与沐家到底不同。沐家女儿入宫，说到底是国公爷与国公夫人起了这样的念头，愿意去疏通、运作，可我们家里，老爷且不论，”郦轻裘耳软心活，陈姨娘凭一张巧嘴也能说得他心动，可夫人却不是个任人摆弄的主儿，“夫人必然不肯的。夫人不肯，便是老爷心动了，单凭老爷的关系，根本不可能把你加塞送入秀女之列的。”
　　还有半句话，陈姨娘怕刺了纯姐儿的心，终究是咽下没说：天家选秀女，固然有天家自己的选秀标准，可说到底和普通人家择妻择媳别无二致，德言容功，一样是妇德居首的。寻常人家介意纯姐儿的坏名声，难道天家就不介意了么？
　　再有一项，纯姐儿行事这样不谨慎，一心想着为姨娘出头，想着给嫡母使绊子，就瞻前不顾后，贸贸然得罪了接生娘子，闹到最后既没能把姨娘小产的事情拉扯到嫡母身上，还平白损了自家的名声。这样一点小事她都玩不转，送到宫里去，就能有她的出头之日了么？
　　皇帝若说年轻呢，他的子女都已经长大成人，次第开枝散叶了；若说年老呢，他还春秋鼎盛，总还有好几十年的寿数。纯姐儿这时节进了宫，实在是不上不下，论资历、论恩情，轮不到她；论年轻、论娇艳，宫里几年一选，一两届过去，就成了明日黄花，哪里能有扬眉吐气的那一天呢？