《何处飞来双白鹭》韶华过客

428、夫勿谓言之不预也

　　陈姨娘再度陷入进退维谷的境地。
　　半盏茶的功夫前，她正为难于该承认自己失察，没能约束纯姐儿，还是该承认自己怂恿纯姐儿挑衅红姐儿，此时夫人又降下来两条新的罪名供她挑选。
　　都怪自己不够谨慎，当时在老爷跟前，一心想将洪姨娘踩死。自己说洪姨娘不知好歹，得陇望蜀，引得老爷厌恶这个蠢钝而又异想天开的女人，思路是没有错的。谁能想到夫人竟然不按牌理出牌，当时分明是洪姨娘母女的情况更迫在眉睫，谁知道夫人竟有那点子闲工夫来追究自己究竟对老爷说了什么，还当场当面让洪姨娘出来对质了，导致自己情急之下，没有把场面圆好。
　　本来想着自己就算认了失言，也只是一个小罪名，比起不知好歹的洪姨娘，实在是不值一哂，谁知夫人竟然挖空了心思要挑自己言语上的漏洞，逼迫自己要么承认自己心里觉得红姐儿的亲事不好，要么承认自己对纯姐儿不慈爱！
　　陈姨娘对自己的亲生女儿，当然是一片慈母心肠，也正是这一片慈母心肠，才让她觉得似红姐儿那般嫁给一个无官无爵的乡绅之子，是委屈下嫁，不希望将来纯姐儿也是这样潦草的归宿。可若她承认了真实的想法，就变成了不满于夫人的决定，越俎代庖对府上姑娘的亲事指手画脚，更阴毒一些，还会被认为陈姨娘是在变相地指责夫人刻薄，苛待庶女，给红姐儿找了不好的亲事。
　　陈姨娘吸了一口气，有些不合时宜地想，看来夫人对我的厌恶真是深啊。自己不知从什么时候起，不但成了夫人的眼中钉肉中刺，让她无论事情轻重缓急都要优先对付自己，甚至还找到了针对自己的策略。
　　陈姨娘擅长巧舌如簧地为自己脱罪，夫人就干脆不让她自辩，而是抛给她一些选择题，让她只能“两害相权取其轻”，不能将自己干干净净择出来。
　　陈姨娘闭了闭眼，咽下了这一口黄连：“是，妾身对二姑娘不慈，分明觉得夫人为大姑娘寻的亲事天造地设，再好不过，心底却不希望二姑娘也如大姑娘一般嫁到那样的人家……”
　　娉姐儿脸上露出满意的笑：“陈姨娘爽快认罪，说明还不到不可理喻的境地。亡羊补牢，为时未晚么，出阁的时候没有学好，现在再学也不迟。接下来每日晨定省的时候，陈姨娘就拿了《女戒》书，当着众人的面读一读，一来重新学过，二来也方便不曾识文断字妾室们耳濡目染一番，也跟着学学规矩。”
　　她仿佛没有看见陈姨娘骤然变得惨白的脸色，好整以暇继续道：“陈姨娘要读书，只怕无暇打理家中的琐事了。这个倒也不急，先放一放，可巧云澜闲着，就让她来接手，陈姨娘好专心思过，免得心思浮动，连累了纯姐儿的前程。说到纯姐儿……”
　　陈姨娘正沉浸在屈辱之中，正如娉姐儿所知，她是个极要面子的人，让她关禁闭、抄佛经，都不算伤筋动骨，但娉姐儿这一回，是实打实地让她里子面子一个不剩了。非但要将《女戒》重新学过，还是当着所有妾室们的面，简直是将她的脸面放到泥地里去踩。
　　陈姨娘一向以自己的良妾身份自矜自傲，为此甚至不惜向她以为同为良妾的齐氏痛下杀手，只为了保障自己独一无二的地位。从前独揽大权也好，夫人过门之后让她协理家务也好，自始至终陈姨娘都稳稳高出其他妾室一头，如今却让她当着众人的面读《女戒》，往后她在人前人后，还怎么抬得起头来？
　　可是夫人竟这样狠，打击一个连着一个，没能她从当众读《女戒》的惩罚中缓过劲来，转头就剥夺了她协理家务之权，还肥水不流外人田地将这个肥缺转头交给了云澜。
　　陈姨娘向来知道，里子面子是相辅相成的，没了里子，难以挣到面子，没了面子，旁人只敬罗衣不敬人。从前她之所以高高在上，一半是良妾的身份和老爷的宠爱，一半却是实打实的管家权柄。其他妾室们的饮食起居，都经由她的手，若不与她相处融洽，有的是使绊子下黑手的空隙。如今叫她不沾权柄了，没了拿捏旁人的手段，叫她如何在妾室之间立足？
　　更有甚者，夫人不等她喘一口气缓过劲来，就快准狠地抓住了她的命脉——纯姐儿。
　　陈姨娘奋斗半生，除了自己的尊荣体面，想得最多的当然是女儿。夫人说到纯姐儿的时候故意欲言又止，绵延出一个未尽的话音，还不是拿纯姐儿来威胁她，如果她不心悦诚服地认罪，不知道有多少手段等着纯姐儿呢。
　　拿捏一个妾室，还能说是主母嫉妒，没有容人之量；可拿捏一个女儿，嫡母管教庶女，那是天经地义，爱之深责之切，况且纯姐儿这一次的的确确是犯了错了……
　　慢着，纯姐儿怎么就犯了错了？在陈姨娘母女原本设计好的剧本里，面对夫人事后的诘问，陈姨娘的说辞是“不知道女儿究竟对大姑娘说了些什么，惹得大姑娘那样生气”，教给纯姐儿的供词是“女儿就是提了提吴家没能成的那门亲事，大姐姐就大发雷霆”，怎么就稀里糊涂地，承认了女儿姐妹不睦，去探芳居吵闹了呢？
　　自己在不知不觉间，顺着夫人的话一步一步走向陷阱，早在进退维谷之际，就一步踏进岔道里，被她牵着鼻子走了！
　　陈姨娘心中无比苦涩，苦涩之余，还仿佛嚼到了花椒籽，又麻又冲，从鼻梁骨直冲天灵感，冲得几乎说不出话来。
　　她沉吟不语，夫人竟也就闭了口不说，安安稳稳等着自己接话。
　　陈姨娘无奈，只得道：“夫人既然如此说了，妾身只能领罚了。回去就将手头三房的活计交给云妹妹，从明日起给一众姐姐妹妹们读书。从夫人这里出去，妾身就往日新楼给洪姐姐赔不是。”
　　娉姐儿见她全盘接受，心中着实满意，点了点头，抬手示意她起来：“你终于明白事理，我也就宽心多了。”打了一巴掌，也得给个甜枣，她先给陈姨娘画了个大饼，“只要你一直这样明理，该有的，我也不会少了你的。纯姐儿若堪教导，按我此刻的想头，往后是想让她嫁入高门，也好遂一遂她的志向。”接着又从渺远的将来说到眼前，“纯姐儿年小，又到底是位小姐，虽然这一回犯了大错，我却想着给她留几分颜面，就不叫她在大庭广众之下受罚了，陈姨娘觉得如何？”
　　陈姨娘当然是伏首称谢。
　　既然对陈姨娘的惩罚让娉姐儿满意了，纯姐儿也就相应地没有被过分拿捏，她只被姚天锦留在却辇阁里抄书。虽然对于要面子的纯姐儿来说，被先生留堂已经够丢脸的了，但与她同窗的只有维姐儿，她心性宽厚，也不会去嘲笑她。至于和光园里的一众庶母们，即使有心嘲笑，主战场也是冲着陈姨娘去的，不会也不敢盯着府上的姑娘大放厥词。
　　至于留在却辇阁罚抄，不比在群玉斋里可以写两笔字吃口点心、叫贴身丫鬟代笔，这一点小小的不便，大可忽略不提。
　　等陈姨娘走后，巩妈妈一脸的拜服，向娉姐儿道：“夫人真真有本事，三言两语问得陈姨娘哑口无言，只能乖乖认罪。”
　　就连寡言少语的孙妈妈也表示认可：“夫人今日这一篇话，乍一看只是平常，可细细琢磨起来，非是对陈姨娘有很深的了解、胸中又有了章程，很难这样顺当。”
　　事情正如孙妈妈所说，外行看热闹，内行看门道，外行人看起来只会觉得娉姐儿今日这番审问、训话，一句句都那样顺利，陈姨娘低眉顺眼的，说一句应一声。可细细琢磨起来，才能意识到娉姐儿的每一句话都是费了心思的，才能把陈姨娘问倒，让她乖乖认罪。
　　娉姐儿脸上微露笑意，轻启朱唇，才要说话，忽见一个眼生的丫鬟进来通禀：“夫人，蒋姨娘携四姑娘来给您请安了。”
　　娉姐儿不由地一怔，顿了顿才微微颔首，那丫鬟转头就出去了，娉姐儿问澜水：“这丫鬟是我们院子里的？打扮得倒是很干净，口齿也利落。”澜水答道：“正是我们院子里的，因着未曾分等第，平常也不大进屋子伺候，怪道夫人不识得，似乎是叫香橼儿。”
　　娉姐儿的正院里，看院子的四等仆妇不算，也有一等二等三等丫鬟六人，并好几个妈妈，只是当家主母事多，这么些人还是不够使唤，似香橼儿这般的小丫鬟，一个巴掌都数不过来。
　　如今娉姐儿地位稳固，又有了儿子，连郦轻裘都不敢对她高声，似宋管家这样的刺头儿早就被辖治得没了声音，如今连陈姨娘都被她治倒，鸾栖院里，早就成了家中丫鬟们最向往的去处。小丫鬟们都以进鸾栖院为夫人做事为荣，一个个很有上进心。今日可巧屋子里数得上号的大丫鬟们都在夫人跟前侍立着，借着通传，难得有了个露脸的机会，香橼儿又怎么能不上心。