《何处飞来双白鹭》韶华过客

419、祠堂秘影百般猜度

　　“您是说，祠堂里那位病了？”松香听得很入神，呢喃着重复了一遍郎氏所云。见郎氏点头，她沉思着梳理了一下思路，道：“少奶奶，我们不妨从头梳理一番：先前吴家与咱们郎家议亲的时候，从媒人口中得知，吴家有三子，除了次子是出自一位姨奶奶的肚皮，长子三子都是吴夫人亲生的，与您议亲的就是吴家的嫡长子，是也不是？”
　　郎氏点头。
　　松香继续道：“但是这位传闻中的三郎，我们从未见过。议亲的时候两家走动，大郎、二郎都到郎家走过亲戚，连吴家的两位小姐都同您玩过，唯有三郎称病，不曾露面。过门之后敬茶认亲，也不见三郎的影踪。偏生吴家祠堂里住着——或者说关着个人，负责看守的老仆不敢对其不客气，吴老爷与吴夫人时时唉声叹气，似有隐忧，这一切都没有刻意瞒着您。”
　　郎氏继续点头。
　　松香便总结道：“如此我们可以确定，祠堂里关着的就是那位称病的三郎，也就是您的小叔子。很显然，他是犯了什么错才被关起来的。”
　　郎氏失望地叹了一口气：“你说的这些，我自己也能想明白，但我想知道的是他到底为什么被关起来。”
　　人都有好奇心，何况是初为人妇的青春少女。
　　松香继续道：“少奶奶莫急，奴婢正要说到这里。夫人爱子，莫说对姑爷和颜悦色，就连对庶出的二少爷也和和气气的，若三少爷是犯了寻常的错，肯定不会到关祠堂的境地。少年人又能犯什么大错呢？奴婢思来想去，不是跟钱财有关，就是跟女人有关——您可别嫌奴婢说话粗鄙。”
　　“若是和钱财有关，少奶奶可巧已经帮着夫人管家了，只消得借口循旧例，翻一翻您过门前后的账册，看吴家是否有大的支出或是由头荒谬的‘平账痕迹’。若您查不出端倪，泰半就是和女人有关。这事儿就交给奴婢，十里八乡地打听一番，街坊领居即使无心说吴家的是非，也总能透露些什么。”
　　见郎氏有些踌躇，松香又贴心地替她打消顾虑：“您此举算是未雨绸缪，可不算刺探旁人的隐私。毕竟您如今是吴家的媳妇，总要了解家事，若三少爷好赌，您要提防着他败落家业；若三少爷好……那什么，一来长嫂如母，您也要帮着夫人教导他，二来兄弟之间同气连枝，您也要提防着姑爷也有一样的毛病。”
　　松香给郎氏的好奇心找了个冠冕堂皇的借口，果然见郎氏脸上的犹豫之色渐渐变成了泰然自若的笃定，她就笑了笑，又难掩好奇，问郎氏道：“少奶奶，您好奇三少爷的事，不直接问老爷夫人，奴婢是明白的，只是您与姑爷情投意合，为何不直接去问姑爷呢？”
　　说到吴大郎，郎氏脸上不由泛起一丝红晕，她咬了咬唇，才呢喃道：“正是与他情投意合，才不好开口，生怕他觉得我八卦琐碎，对我的印象就要大坏了。”
　　这一抹红晕活色生香，让郎氏只是中人之姿的脸庞也焕发出别样的风采，松香促狭地笑了笑，用手刮了脸羞她，主仆两人闹作一团。
　　夜里吴大郎回府——他读书勤勉，日日泡在学堂里，到了腊月也不曾休息，除了腊八节令休沐了一日，还要一直读到除夕前一日才回来。郎氏照例笑脸相迎，夫妻二人一道给父母请了安，才回来对桌而食。
　　小雀儿轻手轻脚地进来，伶俐地布了菜，就站在一旁当背景板，直到看见吴大郎碗里的鸡腿吃完，才很有眼力见地上前替他换了骨碟。
　　吴大郎不经意地瞟了一眼，问郎氏：“你换了新丫鬟？”
　　郎氏想到松香分析出来的“兄弟相似”的那种可能，一颗心不由地提了起来，一面关注着吴大郎的脸色，一面笑道：“小桔病了，这丫鬟是临时提拔上来替她的，姑爷若是觉得好，不若让她跟到学堂去伺候？”
　　吴大郎连连摆手：“不必了，只是随口问一句罢了。”
　　确认他只是好奇，并无觊觎，郎氏才略松了一口气。听见吴大郎又问道：“对了，方才去请安，我似乎瞧见高大夫的背影在角门边上一闪而过，怎么了，可是父亲母亲身上不大安好？”
　　到底是至亲，舐犊情深，听说小儿子病了，犯了再大的错，也不忍心磋磨，还不是急巴巴地请了大夫？
　　郎氏在心里感慨了一句，回道：“不是的，父亲母亲都很好，高大夫是去祠堂……”
　　才说出“祠堂”两个字，郎氏就见丈夫的脸上阴云密布，她敏锐地住了口。
　　半晌才听见丈夫的声音：“他怎么了？”
　　不同于吴夫人提到小儿子时那种痛苦中无法掩饰的关心，吴大郎的声音里除了蓬勃的怒意，甚至有一丝强行克制的恨，即使是伪装出来的关心都掩盖不了几分。
　　郎氏与丈夫新婚燕尔，从来只见他温柔宽厚，还从未见到他愤怒的模样，小心地轻声答道：“听张妈妈说，似乎是棉被太薄，着了凉，发起高烧。”
　　吴大郎意义不明地哼了一声，低头吃饭，不再说话。饭桌上的气氛一下子沉闷起来。
　　直到夜里就寝，吴大郎才恢复了平日的神色，他温柔地抱起郎氏，轻手轻脚地将羞红了脸的妻子放到了床上。
　　过了许久，郎氏发出一声轻柔的叹息，双手绕上吴大郎的脖颈，不自觉地抚摸着他身上一块突起来的骨头。
　　吴大郎叹了一口气。
　　郎氏以为摸痛了他，连忙缩回手，却听见吴大郎道：“你是不是一直好奇，我身上那些伤是哪里来的？包括我脖子上这块有些畸形的骨头是怎么回事？”
　　郎氏吓了一跳：“我……”
　　“没事的，人谁都有好奇心。况且你我是夫妻，本就是一体的，”吴大郎翻过身来，温柔地拥住她，“其实本来早就该告诉你的，只是我父亲母亲觉得不妥，生怕因为家里的丑事，让你们看低了我，不肯许你嫁我。成亲之后你我情投意合，夫妻之间略无罅隙，我好几次都想主动告诉你，苦于没有开口的契机。今日你既然提起了祠堂里那个……”他咬了咬牙，将称谓含糊了过去，“我就将一切都告诉你。”
　　“在你之前，父亲母亲曾为我议过一门亲事……那姑娘……那姑娘的祖父曾是位侯爷，世袭到她父亲那一代，断了传承。不过瘦死的骆驼比马大，她的嫡母是国公府邸嫡出的小姐，似乎是与当今太后沾亲带故。”
　　郎氏还来不及娇嗔吃醋，就被对方煊赫的家世惊得倒吸一口凉气，半晌才找回自己的声音：“这样的家境，缘何与你……我是说，缘何要与平民百姓结亲？”
　　吴大郎苦笑了一下：“我也不明白。只是听母亲说，觉得那郦家的夫人是难得的清醒之人，只有经历过世情的聪明人，心里又有慈悲，才知道‘安稳顺遂’这四个字的珍贵，才不会嫌弃我们吴家门楣不高，才会真心实意地希望一个庶出的女儿过得好。”
　　对于自己理解不了的东西，吴大郎并不打算多议论，他转而又说到自己身上：“或许就是因为那位郦姑娘太过煊赫，天也不容我有这样的福气，才以那样……惨烈的方式搅散了这门亲事罢。”
　　郎氏有些吃惊地望着丈夫，吴大郎是个读书人，对于神神叨叨的玄学之事，奉行的态度一向是“子不语怪力乱神”，虽然吴夫人烧香拜佛的时候他出于孝心也会跟随，但平日里从不议论。难得此刻说话间带出了“天命”，倒是叫郎氏品出了深深的无力感。
　　“婚事走到请期，几乎是板上钉钉，两家相处的模式，也渐渐朝‘通家之好’靠近。就在今年年初吃春酒的时候，母亲带着我和两个兄弟一道拜访郦府，因为郦夫人身怀六甲，一应待客之事是郦府的大姑娘在操持，因此在男女宾分席的岔路口，我们远远地看到了郦姑娘的身影。”
　　在郎氏长大的环境中，虽然也谨守男女大防，但不算十分严格，她十几岁的时候还会和父辈世交家中的外男一道上树掏鸟窝，自然不会觉得看一眼未婚的妻子是什么了不得的事。反而激起了好奇心，忙问道：“她生得如何？”
　　吴大郎苦笑了一下：“秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。”他掉了句书袋，生恐妻子听不懂，又换成通俗的语言：“比我生平见过的任何姑娘都要更加好看。”
　　郎氏听了，有些不悦，横了他一眼，故意问：“比我还好看？”
　　她本来没有多少嫉妒，只是对于一个素未谋面，命运又以一种奇妙的方式予以交集的姑娘充满了好奇，想通过吴大郎的眼，窥探他们“乡下人”好奇已久的“大户人家”的生活。
　　谁料吴大郎这块木头不解风情，居然诚恳而又毫无眼力见地答道：“比你还要好看许多。”