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1、第 1 章（已捉虫） ...
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1.
“真是荒唐！真是岂有此理！”
柳萱刚从棋艺课下学回来，眼看着一只瓷杯碎在廊下，厅堂门口，家丁婢女齐刷刷站成两排，大气也不敢出。唐哲修在门里垂手而立，朝她疯狂使眼色。
“阿爹。”柳萱绕过碎片走过去给老爹顺气，“何事如此动怒？站了一院子的人，是有谁做事不当心，惹着你了？”
王元宝捏着太阳穴摆摆手，唐哲修立刻出门将众人遣散。见堂下无人，王元宝才扭着眉头道：
“与他们不相干。是陛下今日召我觐见，说了些你的事。”
柳萱歪头很是不解，王元宝从怀里取出一张纸递给她，示意她看。抬头只写着“令有司劝勉民间嫁娶诏”十个大字。
“这是云侍长抄送的。按理说，这诏颁布并不是一天两天了，只是令初下之时我并不在长安，加上你还年幼，暂时未加考虑，回京后又是忙着城里的产业，以至于全忘到脑后了。”王元宝叹了口气，“如今你已有二八。陛下今日多番敲打，敦促我尽快为你谋一门亲事。他说身为官员，理应以身作则，若京城贵女年逾十五仍未嫁，怎劝服天下百姓？”
柳萱一目十行地读完了，并不甚在意：“我理解陛下的难处。只是，阿爹方才怎如此动怒？”
“哼！”一提这个，王元宝又是心头火起，“这些话，咱们关起门来说也就罢了——陛下想着把你指给他的儿子，却没想着咱们乐不乐意。那五皇子与太子，哪一个不是浑身的心眼子？五皇子不得志，流连花丛终日酗酒；太子城府极深，且诸多牵绊，日后也必定不会只娶你一人，我看他俩并非良婿。你若嫁了他们，整日勾心斗角不说，若是反悔了只怕想和离都难！柳萱，虽说你已到了成家的年纪，可在阿爹心中也仍是个孩子，阿爹盼你一生平安喜乐、活个痛快舒心。即便要嫁，宁愿嫁与民间人品贵重者，也断不能入宫门王府。”
唐哲修站在后面小声鼓掌，被王元宝瞪停了。柳萱失笑：“你便是这么与陛下说的？”
“咳，措辞我自有润色。陛下也并未强行指婚，只说最晚不过十一月，若还没下聘，便要将你指给太子。如此时间匆忙，即便现在找媒人跑断了腿，也不能算是精挑细选。若选不到如意者，便只能请陛下赐婚。”王元宝捶胸顿足，“只怪我没早点记起此事，如今害你要匆匆出嫁，真是做父亲的罪过。”
柳萱给自己老爹添了杯茶：“阿爹不必自责，也不必忧心。我虽不愿，但也知道皇命难违，如今只有先尽快嫁出去，大不了与夫婿订下契约，避过风头，再和离便是了。”
此话一出屋内顿时沉默。唐哲修从衣袖里伸出个大拇指，又被王元宝瞪了回去。
“老爷……其实找一位相熟之人做戏，也未尝不可。”唐哲修弱弱地提议。
王元宝沉吟片刻：“小唐说的倒不无道理。柳萱，这件事看你喜恶是最好不过，你朋友甚多，可有信得过之人？最好是陛下耳目所不及，说什么也都方便。”
柳萱笑道：“若在京城中选，白马寺南宫先生、钱庄钱公子，都是讲信义之人。”
“南宫先生向来忠君，只怕不愿做戏糊弄皇帝。至于钱公子，小姐，你才和他见过两面，一次还是他单方面炫富，你怎么就说他讲信义了？”唐哲修插嘴，又被王元宝瞪了一眼。
“小唐说得有理，那么便向城外了？”柳萱也不恼，掰着手指算道，“城外三位，有一位是修行之人，远离红尘，不便打扰。剩下两位，若对他们说是糊弄皇帝，怕是很乐于配合。”
“乐于配合？甚好甚好。你只将他二人的情况说与我听听，包括但不限于年龄人品家境学识……”王元宝战术前倾。
“呃……”柳萱迟疑了一下，“有一位是姓杨的，年方十八，是个至情至性之人，很讲义气，学识上是差了些，但并不粗鄙；至于家境……姑且算是山中猎户，家中兄弟众多，他是老大。”
“噢，山中猎户，既然兄弟众多，想必能满足温饱。”王元宝捋捋胡须，端起茶杯，“哪座山？”
唐哲修清了清嗓子，柳萱瞪他一眼，低头回道：“不敢欺瞒阿爹……是牛头山。”
“牛头……”王元宝一口茶哽在嗓子里，“咳咳咳……你这逆女！你是要气死我！还说什么山中猎户，叛军也叫猎户？”
“可他们的确打猎为生呀。”柳萱连忙上前拍他后背，“也不必叫‘叛军’叫得那么一板一眼，算作‘山贼头领’也是好的。”
“都不是什么好词！”王元宝可算喘匀了气，“这姓杨的不行。陛下若是知道非活剐了我不可……柳萱，你怎与这种人交上了朋友？小唐！我让你跟着小姐，你究竟起了什么作用！”
小唐低眉顺眼作揖：“是。”
“还是！”王元宝只觉得眼冒金星，“罢了，罢了，你只讲下一位吧。只别是叛军，哪怕是泾河上撑船打鱼的，只要你信得过，我便认！”
柳萱噗嗤一声笑了出来：“阿爹怎的如此神算。此人还真与泾河有关。”
王元宝瞠目：“真是个渔夫？”
柳萱摆摆手：“不是不是。此人在泾河做水利，年龄我并未问及，总之并未婚聘；也算高门大户出身，自有德才。而且我曾救他一命，有这层关系在，请他做戏也信得过。”
屋里又是一阵沉默。王元宝在思考可信度，一看闺女脸色，也不像扯了谎，只得给她下午放了假，要她立刻出城去拜访这位做水利的人，讲明利害关系，若人家不乐意，也不要强求，只回家来，总有其他办法。
陪柳萱出城路上，唐哲修只皱着眉，但也没敢说什么。倒是柳萱察觉出他的不对劲，牵着马笑道：“小唐，你担心什么？”
“小姐，我不想挑那位的不是，只是他家父亲去年才没了的，想必还在持丧，如何能帮你的忙？咱们也别去讨嫌了，我看还是找别人吧。”
“他病中康复也不过半年，你见了这几次，他可有戴孝？”柳萱解释道，“他私下里与我说过。天庭自觉手段不光彩，不准泾河龙宫挂孝，出殡那天都不许见哭声。我想，如今天上几百双眼睛盯着他，若他在此时反而办了喜事，算是暂时纳个投名状，天庭也少些为难。”
“虽说如此，可他毕竟与皇帝有渊源。”
“这正是不能拿到台面上说的渊源，瞒一瞒也就过去了。难不成去找杨复？那可真是与皇帝撕破脸了。”柳萱拍了拍唐哲修肩头，“放心，你不必出声，只我同他交谈。”
一路人烟渐稀，山色被远远甩去身后，不远处波光粼粼，正是黑龙潭。
2.
敖澈听了前因后果，倒真不像唐哲修设想得那般婉拒，只是盯着潭水，神色如常，话中显出讥讽语气：
“这倒显得皇帝是个热心肠了。别人家的女儿，婚配与否也与他相干？按他的老理，敖某年过耳顺，也不见有人干涉。”
柳萱被他少有的阴阳怪气逗乐了：“虽说是这么个理，但这话你在我老爹那可说不得。我想，此法亦能暂时顺了天帝的心意，保你族人无虞。你若帮我这个忙，便是有恩于我，日后再难的事我都在所不辞。”
敖澈盯着柳萱，盯到唐哲修都浑身发毛，柳萱却满脸期许，于是听他说道：“小姐救命之恩，再大的恩德也盖不过这个。于情于理，只要是小姐所托之事，我不敢推辞。”
“你愿意帮我？”柳萱大喜，“如此当真解我燃眉之急，你是我恩人了。”
“是互相成全，不敢以恩人自居。”敖澈微微欠身。
“那便好办了。我看过黄历，若说快，最快便是十月，十月十五或廿八，都是吉日，你只心里有数就好，明日见过老爹，再定婚期……你看我做什么？”
敖澈失笑：“只是感慨，小姐乐观活泼，遇事先想法子，心思又活络，勤于盘算。好似再棘手的状况，遇上小姐，便都算不上什么了。”
柳萱谦虚道：“我只是拿不住事，必得尽快解决了才安心。若没有你鼎力相助，我盘算再多也是白操心。”
“既然如此，岂不是越快越好？也少让小姐烦心。”敖澈突然道，“时候尚早，我即刻回府更衣，随小姐面见令尊，若谈得顺利，明日便可以着手准备。”
柳萱欣然答应，虽然她余光看到唐哲修翻了个白眼。
“小唐，你回家去将此事告知老爹，说我们一个时辰后就到。”
3.
柳萱是第一次来到敖澈府邸，她也做过许多设想，还想过敖澈是不是住在水底的琉璃宫殿，如今看来并非如此。
这只是一处寻常宅院，甚至有些冷清，占地仿佛并不广阔，布局也与寻常人家不同。进门就是一池清潭，潭清见底、不知深浅。穿过影壁，凡见木质必是乌色，游廊的竹帘整整齐齐，像是从未有人拉起过。
廊下明亮处有一老妪席地而坐，面容慈和、鬓发如银，也是一身黑衣黑裙，膝上放着针线笸箩等物，正对着阳光穿针。柳萱想，这便是敖澈儿时乳母了。
果不其然：
“阿妈。”敖澈喊了声，“有客来。”
老妪将针插在线轴上，慢悠悠抬头，笑着，眯着眼睛看了许久：“亭亭玉立的，这是哪家闺女？”
柳萱连忙走上前施礼：“晚辈柳萱见过阿婆。”
“好，好，多礼了。”老妪颤颤巍巍过来扶她，“柳萱姑娘，你年轻，眼睛灵，可否帮老婆子将针穿上？我穿了许久，好像有两股线，又像有两根针似的……”
敖澈上前：“我来吧。”
“走开走开。”阿婆挥手赶他，“你生得那么高大，挡了我的光。该做什么就做什么去。”
敖澈无法了，看向柳萱，柳萱示意他无妨：“你放心去吧。我陪阿婆说说话。”
府邸里微风阵阵，似有花草清香。柳萱心思不知怎的平静了下来，很容易地穿好了针，便也坐下，看阿婆慢腾腾地给一块布滚边，帮着抻料子。
“柳萱姑娘，别怪阿婆一见面就烦你。我一见你，心中喜欢，急着赶走他，为了多跟你说说话。”
柳萱笑道：“我都了然。阿婆，只怕是这府里小姑娘不多见，所以晚辈成了稀罕物。”
阿婆被逗笑了，露出些稀疏的牙来：“这话不假。除了西河二小姐有时带儿女来，这府里连个说笑的人都没有……我也是土埋了半截的人，不知何时就撒手去了，如今见了你，我便觉得有了盼头……你日后可要常来，趁着我还看得见，缝一个大荷包送你，只当是见面礼。”
“您针线做得好，晚辈有幸。”柳萱礼貌道，“只是阿婆，我日后怕是就住这了，还要多叨扰您呢。”
一阵沉默。阿婆眨了眨眼睛，手上动作也停了，呆呆地望着柳萱良久：
“何时成婚？”
“若是最快，十月。”
敖澈出来时，看到柳萱仍坐在廊下，乳母颇为激动，握着柳萱的手拍一下交代一句，也不知说些什么，这小姑娘笑得银铃一般，两人有来有往，谈得正欢。
“阿妈，我要随小姐入京去了。”
“是同你那岳丈谈婚事吧？快去快去！”阿婆一掌拍到敖澈背上，“这孩子，也不知什么时候结识的柳萱姑娘，不早些请来！我也好早做些东西给她。”
柳萱只是笑，及与敖澈牵马出了门，还是抿着嘴笑。敖澈无奈地道：
“阿妈有时絮叨，小姐别见怪。”
“阿婆慈祥亲厚，有什么可见怪的？”柳萱上了马，这才注意到敖澈换了身玄色窄袖袍衫，腕上箍着牛皮护臂，雪白的中衣领子将身子扳得比往日挺拔，耳环也摘了，一副长安城中武家公子的形象。
察觉到她的目光，敖澈看了回去：“可有不妥？”
“没什么。只是你总袒胸露臂，偶然穿得这么齐整，有些不适应。”
“样子总要做足。”敖澈道，“何况长安城中人多眼杂，穿成这样也方便。”
“可我对老爹说你做水利的，你这并不像是水部中人，倒像是武馆家的少爷。”
“便说自幼习武如何？”敖澈思索片刻，“我常服并不多，要斯文些的话，再就是受封护泉使时的官服了，绣龙纹的，不是算大不敬？”
“还是这样挺好的。”柳萱腹诽看你迎亲那日怎办，又想起阿婆的笑脸，想来敖澈的婚服，必是她亲自动手了，也不知老爹是不是已找了云锦阁的师傅为自己做嫁衣。
4.
两人快马加鞭，总算没误了时辰。入府时王元宝刚用过茶点，漱口更衣，在前厅正襟危坐，唐哲修受他指使，也换了身十分庄严的衣冠，领着一干人等立在门口，见了柳萱与敖澈并肩进门，嘴巴抿成一条线，示意老爷在厅里。
柳萱面上平静，胸膛已咚咚地打起鼓来，敖澈既然是龙族，看他也不像与凡人有多少交往的，年纪又比这院宅子都大，只怕礼数上会撞车。进院时偷瞄敖澈，他倒是神色坦然。二人既入前厅，柳萱心里思考按辈分该不该让敖澈跪自己老爹，还未想出一二，敖澈刚掸了袖子要跪，王元宝满脸堆笑地迎上来架住他：
“无须多礼，无须多礼。来，请坐吧，小唐看茶。”
饶是敖澈见多识广也不得不一面赔笑一面看向柳萱瞳孔地震，心道这是唱的哪一出？王元宝大手一挥按敖澈坐下，又指挥柳萱坐他旁边，这才回到主位，仍是满面笑容。
柳萱被老爹笑得头皮发麻，好在厅堂十分宽阔气派，借着唐哲修上茶的空档，柳萱连忙压低了声音问他怎么回事，唐哲修不语，只挤眉弄眼，又自顾自点头以示“不必担心”。敖澈在一旁看不懂他们的暗语，面上向主座拱手说些客套话，心中只觉这对主仆实在有趣，想来应是唐哲修透露了自己的出身，不然王元宝断不会有如此举动。
不管怎样，已串好的供是要原封不动地背出来的，正好，王元宝也发问了：
“公子的情况，我已听小女大致讲过，只是总不及你亲口说与我听，也更周详些。”
敖澈立刻上道：“在下年二十有五，曾在都水监供职，位微不足道，早已主动请辞，如今承先父旧业，协办津济之事。因家迁频繁，又逢父母丁忧，耽误婚配，幸而得见王公千金，心生倾慕。在下自知位卑，欲求小姐者众星攒月，不敢与之比肩，若蒙王公抬举，不胜殊荣，定竭尽全力爱护小姐，不负王公所托。”
柳萱悬着的心落下大半。原以为敖澈轻视李唐贵族，言词上有些尖锐不可避免，自己帮忙圆着就是了，如今想来，泾河龙王算是一方水族领主，不会轻视家教礼数，敖澈是老龙王独子，不说辩口利辞，起码遣词造句是登得上台面的，如此能对答如流、不额外生事端，便万事大吉。
王元宝听着也安了心。起初听柳萱形容时，只做好了她闭眼胡吹的准备，之后唐哲修递了纸条上来，他又怕敖澈到底是异兽化人，万一直接在府前按下云头说话，岂不吓坏邻里？如今见敖澈身形矫健走正门进来，彬彬有礼，谈吐不凡，服饰也与城中凡夫无异，他已经烧了高香。即便面上竖着一道疤，比起什么牛头山“猎户”可好太多了，起码与他成婚，面上是嫁了城外平民，不是公然打皇帝的脸。
“如此甚好。王某并非趋炎附势之人，官职地位，皆为身外物，只望小女嫁得如意郎君，能爱她护她。这场婚姻来得突然，个中缘由，想必柳萱已尽数告知，我看公子气宇不凡，正是上佳人选。只是公子父母双亡，不知家中可有其他长辈主持婚事？”
“尚有一姑母在世。姑母德高望重，与先父一母所出，该由她老人家主婚。”
“好。”王元宝突然起身，吓得柳萱也拉着敖澈站了起来，“此事耽搁不可，我查过黄历，最快十月十五，便安排你二人成婚。”
TBC
作者有话要说：
注：宋吴自牧《梦梁录》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”
