5、肃都八月 肃 ...
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肃都八月的天阴沉沉地压着皇宫金碧辉煌的斗拱飞檐，勾出锐利肃杀的黑影，压抑得叫人喘不过气。
天色昏昏不大好，一副山雨欲来风满楼之势，紫微宫亮了宫灯，明烛如龙，亮如煞白的昼。宫娥内侍进进出出，闷热无一丝凉风的天里走得足下生风衣袂猎猎。
殿里站了一屋子人，穿的是清一色素，挨挨挤挤烘出散不开的热气。老皇帝畏寒畏得紧，八月天里还烧着地笼，满屋的人热出一身汗也无人敢摆进来一盆子冰。
不知过了许久，鬓白如霜的宦官打了帘匆匆走出，一位妃子梨花带雨地迎上去：“福公公，皇上怎么样了？”
东福海不住擦着鬓角的汗：“娘娘稍安勿躁，陛下乃真龙天子，自有上天庇护。”话音刚落，里面便传来两三声弱不可闻的咳嗽。他面露急色，四下一张望，压低了声问身旁的小太监何生：“秦首辅呢，秦公何在？”
小太监还未来及答，廊下便有一道女声：“福总管寻他作甚，若非秦恒殿上顶撞，陛下又怎会一夕之间病如山倒。”
宫娥弓着身打了帘，严妆高髻的皇贵妃扶着婢女的手走进来。明烛摇曳，映上宫装之上的金线鸾凤，晃了东福海的眼。
东福海对上萧皇贵妃异于常人的森绿的眼，闭了闭目，跪下颤声请安。
萧皇贵妃姿容并非绝色，只能算寡淡清婉，胜在骨相立体漂亮，保养得当，一点皱纹也无，柳眉红唇妆点后端庄华贵不怒自威，神情漠然得十分不近人情。她细长的眼半垂，居高临下地看着东福海，缓缓道：“秦恒年事已高，脑子老糊涂了，胆敢在朝堂之上疯言疯语胡乱攀咬，此等祸害，本宫安能再留，你说是与不是。”
盛暑天里，东福海流了一身的冷汗，闻言将头低得更深，低声道：“娘娘说得是。”
皇贵妃不再看他，径直朝内殿走去。
东福海这才抖着双手起身，垂首间飞快朝徒弟何生使了记眼色。何生会意，趁人不注意一溜烟跑出去。
此时天幕沉沉，天际电光闪忽不定，已有鸣雷之势。何生跑得太快狠狠跌了一跤，他顾不上疼，立马爬起来朝着不远处的侍卫高喊：“放行！放行！我要出宫！”
宫门前的侍卫拦下：“皇贵妃吩咐，祸星冲撞紫微星，为免龙体受侵，所有人一律不得随意出入。”
“我奉了命出宫去迎齐御医，你如何耽搁得起！”
“齐御医已在路上，自会赶来，倒是你奉谁的命，安敢在此饶舌！”
何生急得稚嫩白净的脸通红，却如热锅的蚂蚁无计可施，只得大喊：“你们狗胆包天，我是御前伺候的人！”
侍卫不再作理会，不知几时，御前的人深受掣肘，说话已不再管用。何生只得退开，他强逼自己冷静下来，细细想着法子，忽灵光一现，少年瘦小的影子如小獾一般，贴着宫墙无声无息地溜走。
楚美人紧紧抱着怀中熟睡的幼子跟在人后。领着她的那人是个高大的男人，穿着御前侍卫的衣裳，带着她弯弯绕绕地走了许久。
长街空无一人，高耸宫墙上宫灯红艳艳的，像是一双双饿极了的野兽的眼。楚美人咽了咽口水，低声问：“大人，这是哪条路，怎么宫门也不见一处，本宫从未来过。”
男人头也不回，笑了笑低声道：“眼下陛下重病，心怀不轨的人最爱在这时候杀人灭口，娘娘的四皇子最为陛下宠爱，日后说不准就是储君。皇贵妃心疼娘娘，怕您与小殿下在此时被歹人祸害，所以特叫属下将您带到此处，此事辛秘，知道的人越少越好，您的贴身宫婢也不便告知。您要记好属下这个人，明日寅时三刻，还是属下来接娘娘。”
楚美人心下稍稍安定，抱着孩子微微颔首：“多谢表姐垂怜。”她当然知道眼下是什么情形，老皇帝怕是熬不过今日，成年的三个皇子都不得他宠爱，掌权的皇贵妃膝下无子，她的好表姐还要指着她的孩子做太后，届时她便可母凭子贵做个太妃，眼下皇贵妃必是要将她母子护好。
走到一处不起眼的宫门前，这里人迹罕至，守门的汉子懒洋洋站着，听见脚步声，立刻绷直身子呵斥：“谁！”
宫女装扮的楚美人抱紧孩子低着头浑身直抖，她前面的人嗤笑一声：“赵琦，你眼瘸了。”
满面虬髯的汉子提高了灯映亮来人的脸，高瘦的男人眯着眼懒洋洋笑着。
赵琦瞧他穿着侍卫的衣裳：“原是江……侍卫，这么晚了，你怎么在这儿？”
江独笑笑：“自然是来替主子办事的。”
赵琦目光落在楚美人身上，这宫女身形瘦弱，怀里鼓鼓囊囊抱了一堆衣裳，乱七八糟地摞着。
楚美人大气也不敢喘，江独轻飘飘扫了她一眼：“替我干脏活儿的。”
赵琦点点头，客气笑道：“既然如此，就不耽误江大人的差事。”
江独微笑着颔首：“有劳。”
待出了宫门许久，长街才看见尽头，尽头是个门扉禁闭的宫苑，江独掏了钥匙将门打开，引着身后的人进去。
楚美人跟在后面，抬头问道：“大人，到了么？”
江独缓缓转过头，平静的眼里映着艳红的宫灯，如同居高临下看着猎物的野兽。
楚美人毛骨悚然，隐隐意识到不对，嗓子里却如堵了棉花叫不出声，盯着男人抖如筛糠地往后直退，又不慎被门槛狠狠绊倒。怀里衣裳底下藏着的幼子被跌醒后啼哭不止，在空旷昏暗的宫苑里格外诡异，可惜这里太偏僻，谁也听不到。
江独垂眼瞧她，轻声道：“是啊娘娘，到了。”
丑时三刻，天际终于劈下一道闷雷，混着马蹄声被格挡在城门外。领头的大将高声道：“我乃凛月疆不夜侯丹云贺，领命千里赶来护驾，缘何将我等拒之门外？本侯命你速速开门！”
城墙之上禁军亦回：“上头有令，城门开不得，陛下在宫中安养龙体，何来护驾一说？不夜侯好大的胆子，胆敢假传圣旨！你领着乌泱泱的兵马，岂是要谋反？”
丹云贺嘶声道：“这是陛下密令，你可下来一看细辨真伪！”
“我等在此受命坚守城门，不信你那些胡言乱语，速退！否则便是谋反！”
丹云贺气急，他一代忠良，驻守边疆征战沙场三十年余，头一次叫人扣上谋逆的帽子，只觉心头涌上一口血堵在嗓子眼不上不下，颤着声道：“我丹云贺谋反？我是天家亲封的不夜侯！尔等奸佞竖子，你们奉哪个乱臣贼子的命？开门！”
平地起了大风，刮得老将的声音直上浓稠不化的乌云，又撕扯得破碎，凄哀悲壮地落下。
何生好不容易掏开堵上的狗洞，从中钻出来。狗洞细窄，饶他身形再瘦小也钻得十分困难，爬出来时浑身是灰，手上脸上都是蹭刮出的血痕，沾了墙灰火辣辣地疼。他无暇顾及，直奔皇宫正门烜瑞门，万幸老天眷顾，他一眼便瞧见宫门前骑着高头大马的金吾将军梁瑗。
他快步冲过去，也不管身侧士兵的呵斥，高声道：“梁将军，奴才是御前的人，陛下重病，将军请同我一起去接齐御医！”
梁瑗挡下上前阻拦的士兵，他瞧着浑身是血和土的何生，沉声道：“既是御前的人，那便随我来。”金吾卫中立时有二十来人走出跟上。
梁瑗抓住何生的胳膊：“公公上马。”
何生甫一坐稳，□□的马便如离弦之箭冲出，他死死抓着梁瑗，却还是被马颠得七荤八素，忍下吐意之时急声道：“陛下传了密令给凛月疆，线人来报不夜侯已到城门，被守门的禁军拦下，将军请速往城门去！”
梁瑗道：“禁军眼下已是萧家的兵了，自然不会放老师来。”
身侧两旁的景致刮成模糊的劲风向后呼啸而去，城门近在眼前，却重兵把守闭得紧实，断了城外微弱的天光。金吾军赶来时，禁军还在和凛月大军对峙。
禁军远远喊到：“尔等何人！今日城门不开，退！”
梁瑗勒马，何生高举腰牌：“我是御前的人，你们速开城门！”
“陛下没有下过这道命令，你若再前一步，休怪刀剑无眼！”话音刚落，密密麻麻的箭矢便对准金吾军。
何生按着胸口藏着的东西，满眼绝望无措。
紫微宫中，老皇帝总是半昏半醒，眼下终于清明了些，伸手虚虚够着，气若游丝道：“秦公……首辅何在，首辅，传首辅……”
萧皇贵妃凤眼含泪，一把握住皇帝的手：“陛下，您宅心仁厚，还惦记着那罪臣，秦恒当着满朝文武的面儿出言不逊，您都忘记了？您安心，臣妾已将他拿下当众斩首，此后便由大学士萧荻秋顶替秦恒的位置。”
老皇帝闻言不可置信地缓缓瞪圆双目，攥紧皇贵妃的手，睚眦欲裂道：“秦公……秦公，朕……”一阵气急攻心，胸腔里像有混浊的风呼啸了半晌，老皇帝猛然咳出一口血，不知是痛是悲，霎时老泪纵横。此下他已如破风箱般呼哧着说不出完整的话，只是死死瞪着皇贵妃想要挣脱开，手却被死死攥紧反握得生疼。
皇贵妃罔若未闻，泪如雨下：“陛下还有什么要交代的，臣妾一定谨记，届时出去好告知众人。”她抹了抹泪痕，“您素来对表妹和四殿下疼爱有加，臣妾一定会替您好好心疼四殿下，亲自扶养他成人，不辜负您的厚望。”
周围的莺莺燕燕伏在地上哭声悲戚，东福海在侧候着心惊肉跳，只求何生快些成事。
何生对着箭矢只能止步不前，门外铁骑伴阵阵闷雷撞击着城门，禁军高骂乱臣贼子，面对凛月铁骑却不敢放箭。他望着混乱不堪的场面陡然落下两滴泪砸进尘埃里。
城门之外，向来沉默寡言的丹云贺声嘶力竭地痛骂，闻者为之寒心，禁军领了萧家的命却丝毫不为所动。
何生擦了眼泪攥紧拳头，趁着凛月铁骑越闹越凶，禁军无暇顾及，跳下马直冲城门。梁瑗一瞬愣神后，咬牙带人紧紧跟上。何生年幼，身形细瘦动作灵活，一切行动太出乎意外，又在电光火石间，禁军还要应付冲上来的金吾军，来不及反应，待回神时，何生已冲向城墙。禁军高呼着大胆，无数刀剑箭矢对向少年单薄的身子。
不多时何生便如刺猬般浑身插满箭矢，不知哪里来的力气，他拼着命挣脱，死死扒在城墙上，掏出怀中的圣旨向下抛去，竭力嘶吼道：“不夜侯护驾——”
丹云贺在门下看见有人抽刀，刀光一闪，何生细幼的脖颈在一片黑压压的铁甲中炸开惊心动魄的血红，撕心裂肺的哭喊戛然而止。丹云贺如有尖芒刺眼，眼前一瞬昏黑，再睁眼时已不见少年的身影，城门之上一片哄乱。
暗中无数双眼睛盯着，只要不夜侯圣旨在手，三位成年的皇子谁也不知圣旨里写得是谁的名字，任谁都会心怀侥幸替他开宫门。
不管圣旨里是谁的名字，总归不是楚美人的孩子。
暗巷之中，一个满身血迹的黄雀鬼同同伴抱怨：“要死的婆娘，挣扎了半天，弄老子一身的血，真晦气。”
另一个慢慢嚼着薄荷，良久才道：“算了，人已经死了，辛苦你在那鬼地方等着。”
黄雀鬼嘿嘿一笑：“江大哥你也忒慢了，那小杂种埋了？”
那人抬头望天：“埋了，这也是他的命，愿他下辈子有眼投个有生路的好胎，走吧，”他拿起刀，“跟主子复命了。”
转身欲走，却听仿佛自天际被风刮来的千军万马之声。他顿了步子观望片刻，缓缓道：“城门破了。”
年轻的那个“哟”了一声：“那鹿死谁手就不一定了，不过关咱们什么事儿呢，咱们雀行卫就是主子的刀，主子是谁，于咱而言并不重要，神仙打架，我们看戏呗。”
江独嗤笑一声，吐了嘴里的薄荷：“也是，走吧。”
丹云贺拿了圣旨闯破城门，而后一刻不敢停，长驱直入直奔宫门，奉皇贵妃之命拦路的人已成地上血溅三尺的横尸。
丹云贺下马疾步奔走，高呼凛月疆来人，拦者杀无赦。他带着启明军一路直逼紫微宫，方奔到宫门前，一声雷响，大雨倾盆而下，同时紫微宫传来一声高亢悲鸣，瞬间哭声如浪潮得了大雨暴涨四起。
丹云贺怔住慢慢停了步子，而后与一众人重跪在雨中。雨滴劈头盖脸地砸在盔甲上，犹如一万道流矢刺穿，刺得他呼吸一滞，心脏生疼。丹云贺攥着沾了血的圣旨沉重低下头双目猩红。
一道惊雷劈下，结业典礼的喧嚣声俱被压在雨声之下。苏琅和红濯穿着绣着青莲的学子服走在一众学子中，祭拜过一众儒圣像，然后走到鸣鹿堂。姜文遇站在高台上挨个念着结业学子的名字，有昔日同窗，少时好友，然后苏琅听见了自己和红濯的名字。
堂外雨如瓢泼，声势喧嚣，堂内肃穆寂静，唯有姜文遇一人声色庄严。而后便是拜谢众师，领头的学生高声念道：
“惟今朝，岁在元微廿四年八月三十一日之吉时，青莲弟子谨以香帛酒醴，庶羞不腆之仪，祝告于祖师，依院训言曰：明心知礼，求而往，志不渝。今有青莲门下诸生，蒙祖师在天之灵，承天地相佑之功，今一年学徒期满，特此拜谢诸师。”
一众青衫学子望着台上，双目明澈坚定。李青莲抚须上前，神色沉静庄严：“今尔学业亦见成，按礼准其出师，任其放缰驰骋，兹日下放，特告于祖师之前。”
众生齐应：“善哉！吾谨遵院训，今日谢师，敬请天地祖师及殿前师尊，共饮酒一盅。伏以，伏以，神其来降，谨祝以闻！”
声罢，满目幼竹般的青捧着书院所赠的玉壶对着台上众师长揖，台上的先生们共饮了谢师酒。
李青莲将清酒一饮而尽，笑道：“如此便出师结业了，今日一别，归期不明，愿来日能再聚，重逢之时，愿诸生赤心未改，仍是一片冰心在玉壶。”
他又斟了一盏清酒，高举起：“敬你们——”
“道阻且长，愿诸生心无迷茫，前程似锦！”
一道明亮的雷声伴着骤雨落下，万物劲生。
“此去道长路遥，万望珍重。”李青莲笑意清浅温声嘱咐。姜文遇替他取来两个锦盒递给苏琅红濯二人。
二人打开，是一块成色上好的青莲玉坠。苏琅忽觉眼中温热涌动，终还是压下泪意。这一年她与红濯长高不少，心性也不再似从前幼稚孩子气，说哭便哭，说笑便笑。不知不觉间二人已沉稳许多，也懂得将情绪内敛。
最终眼泪没有落下来，苏琅只是红着眼笑笑：“多谢院长和姜先生。”
李青莲慈爱道：“你二人非池中之物，来日必有作为，只是你们还年轻，前路总是乱花渐欲迷人眼，愿你二人日后澄净如初，心如明镜，不为是非所扰。若再来北嬴，记得来看望看望我与文遇。”
二人捧着锦盒点头如捣蒜。
“我知你们都是心怀大志的好孩子，若真想追求自己的道路达到向往的境界，那便要学会抛开爱恨私欲，”李青莲忽然道，“红濯，你长大了，可以选择自己的道路，愿你抉择之际三思后行，行而不悔。”
红濯泫然欲泣，忽然听了一通有些莫名的教导，懵懂抬头，不解地问：“院长所指何事？”
李青莲笑笑：“日后你会明白，时辰不早了，走吧，快回家去，想来你们的父亲等你们很久了。”
车夫已在山门前候着，二人不便久留，行了学子礼作别。
苏琅瓮声瓮气道：“二位先生珍重。”
姜文遇眼看着她的眼泪就要憋不住了，叹口气无奈笑笑：“伤心什么，人生何处不相逢，来日再聚，小将军，我等你名扬天下的那一天。”
这下苏琅心里更难过了，二人生怕眼泪掉下来，匆匆拜别后上了马车。故国三千里，如今到了归期，再看桃华竟有万般不舍。
即将启程之际，身后有呼声传来，两人掀开车帘，徐倾茗白玉煊裴锦三人抱了一堆东西跑过来。
“此去路途遥远，一定要多拿些吃的，这些都是你们平日里最爱吃的点心，还有一些乱七八糟的东西，都是我们仨准备的礼物，嗯，留个纪念吧。”徐倾茗两个眼肿得跟桃子一样，还犹自强颜欢笑将一堆东西塞给两人，“等回了恒逻记得写信，千万别忘了我们。”
少年时期的男孩子个头总是蹿得很快，白玉煊已长成了风度翩翩的俊公子，站在车前细细叮嘱了一番，末了豁达一笑：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君，祝你二人平步青云，早日扬名。”
苏琅笑笑：“会的，我们都会名扬天下的。”红濯也笑：“来日还会再聚。”
站在一旁沉默不发的裴锦突然抓住苏琅的手唤道：“苏琅！”
苏琅也看向他，面前的少年身量长开，褪去脸上的婴儿肥，轮廓分明，眉目俊朗，已和从前没心没肺的纨绔小公子判若两人。
裴锦红着眼望着苏琅，皱着眉的样子看起来十分难过，苏琅忽然就明白了他藏于心底的情谊。裴锦一向随性大大咧咧，唯独这份心意他藏得很好。少年不为人知的爱意就如珍宝藏在心底，只会在不眠的深夜里拿出独自回味。
沉默再三，裴锦面色逐渐转为坚定：“我们还会再见的。”
苏琅认真地听完，随即粲然一笑，骄阳般明艳：“好啊，我等着重逢的那一天。”
裴锦这才露出笑容，缓缓地松开了她的手：“珍重。”
“你也是。”
马车缓缓往前，徐倾茗哭得稀里哗啦，站在原地高声道：“你们一定要回来看我们！”
红濯和苏琅挥了挥手，就如山月关那日的夏普哈，三人目送着她们离开。苏琅狠下心放下车帘，她靠在窗边想，也许人生便是不断地相遇，不断地告别，不断地重逢，从生到死，从始到终。
再会。苏琅在心里默默告别。
只要活着，怎会没有相聚之时。
作者有话说
第5章 肃都八月
