5、第 5 章 ...
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王家大宅的西侧门外，一个穿着深灰色长袍的男子，束发用粗布简单系起，双手交叉缩在宽大的袖口里，眼睛时不时地盯着紧闭的侧门。
男子的样子瞧着约莫有二十来岁，头发略有些凌乱，脚上的布鞋也有些破旧，看着和这高门大户的王家毫无关系。
此人正是汤嬷嬷的独生儿子潘长生。
但凡有人经过，都会看一两眼这个穿着穷酸长袍的人，打量一番眼前人后边走了。
早年汤嬷嬷还只是一个粗使丫头的时候，嫁给了张氏陪嫁铺子的一个小掌柜，成婚后不久汤嬷嬷生下了儿子潘长生。
在潘长生四岁的时候，潘掌柜因为在押货途中遇到匪盗，为了保护货物遭了难，连尸骨都被丢下山找不回来了。
张氏念其功劳，又可怜孤儿寡母二人，便将汤嬷嬷调到自己身边服侍，还给了一笔抚恤银子，算作是补偿。
汤嬷嬷母子二人虽然没了当家的男人，却也能饱腹度日。而且她到了夫人跟前服侍，虽不如林嬷嬷得脸，却也能说上几句话。
潘长生十二岁时，文不成武不就，汤嬷嬷本想走张氏的路子，给他安排个差事做。可偏偏潘长生自诩是个高尚的读书人，说什么也不愿意听从母亲的安排。
若潘长生是个上进的也还行，他却跟着那些狐朋狗友们染上了赌钱的恶行，整天的待在赌坊不挪步，带来的钱赌没了就跟赌坊借。
这一来二去的，欠了赌坊不少钱，利息利滚利，现在还不起钱了，只好躲出来，找汤嬷嬷要钱。
那男子似乎是感受到了路人的眼光，本就已心烦意乱的他变得更加暴躁。
再有人朝他看过来时，他就恶狠狠地朝人家瞪回去，还上前去驱赶，“快走快走，看什么看。”
说着，还走上前踢一脚地上的土，扬起一阵灰。
潘长生找了个角落继续蹲着，一天没吃饭，肚子饿的咕咕叫，蓬头垢面的看着狼狈极了。
汤嬷嬷趁着夜深人静，偷偷来到侧门，侧门的守门小厮也被汤嬷嬷给支开了。
汤嬷嬷拉开门闩，开了个仅仅能容身的缝，便钻了出去。
潘长生听见了开门的动静，立马惊喜地站起身，笑眯眯地凑到母亲身边，“娘，儿子……儿子有事找你。”
汤嬷嬷没好气地看一眼这个赌鬼儿子，“哼，来找我？怕是赌钱又输了来找我要钱的吧！”
潘长生一听这话，当下胯了脸，“娘，我的亲娘阿，您不能盼儿子点儿好吗！整天输钱输钱的，怕不都是您给念叨的。”
汤嬷嬷一听这话，心里的火气更大了些，抬手就往潘长生身上招呼，打的潘长生立马求饶，“阿，阿，娘，娘，您老快别打了。”
倒也不是打得有多疼，就是外边时不时有人走过，让人瞧见了怪不好意思的。
潘长生抬手躲避他娘，扯住他娘正要打下的手，“娘，儿子这次来，是想要您给我找个差事做。”
汤嬷嬷放下手，整理一下衣领，没好气地斜睨他一眼，“怎么，又不嫌我给你照地差事丢你读书人的脸了？”汤嬷嬷用食指点着潘长生的脑门，“你呀你呀，你说你能做点啥事吧，我看你还是在家读书吧，争取早日考个功名，也好早日接你老娘出府过好日子，不枉我费心费力供你读书。”
潘长生低下头，脸色涨红，时不时地用余光瞥一眼他娘，声音如文字一般，“房子……房子被赌坊收走了。”
“什么，你说什么？”
潘长生生怕他娘嚷嚷开，立马捂住她的嘴，“娘你小声点，别让人听见了。”
把她拉到一旁，确认下四周无人后，深处食指放在嘴边，做了个噤声的动作，小声地凑在汤嬷嬷耳边说道：“家里……家里的房子被赌坊的人收走了。”
汤嬷嬷一巴掌打在潘长生的脸上，这次下了重手，这巴掌力度可不小，打的潘长生身子一个趔趄。
低声咒骂道：“你个不争气的东西，枉费我在你身上花了这么多心血，你说你干什么不好，偏偏染上了那赌钱的恶行。现在更甚，还把你爹留下的房子给输掉了，你……你，你真是气死我了，我不管你了。”
汤嬷嬷一拂衣袖，转身欲走。
潘长生赶忙跪下抱住他娘的腿不让走，假模假样地痛苦干嚎，“娘阿，您若是不管我的话，明天儿子就得被他们剁手剁脚了，儿子就废了，等您老了谁来孝敬您阿。”看他娘一眼，见汤嬷嬷不为所动，潘长生提高音量继续嚎，“我的亲娘啊，你不能不管我啊，您可就我这么一个儿子阿，以后家里还得靠我继承香火呢，您想让我死去的爹断了香火吗，那你就是潘家的罪人了，娘啊！”
不得不说，潘长生不愧是汤嬷嬷的亲生儿子，知道他娘的软肋在哪，只要一提香火，不管有什么要求，不管犯什么错，他娘都会立刻原谅他，帮忙想办法。
一听到“继承香火”汤嬷嬷的心就软了大半，比起被人大卸八块，好歹现在眼前的还是个全乎儿子。
汤嬷嬷仍然生气地喝道：“行了，别嚎了，你娘还没死呢，给我起来。”说着伸手去拉潘长生。
潘长生站起来，用手拍拍身上的泥土，用衣袖擦去鼻涕，露出往日那副二癞子的模样，“娘，我就说您不能不管我吧。您给儿子安排个管事掌柜啥的做做呗，儿子这回保管听话。”
汤嬷嬷瞪大眼睛，一脸震惊，抬手又是一巴掌往潘长生脑门上招呼，“做你的春秋大梦去吧，还管事掌柜，你是那块料吗，也不看看自己是啥德行，挑三拣四的。行了，你先去我那凑合一晚上，明天我回了夫人，再给安排个活。”
潘长生本还想再说几句的，被汤嬷嬷一唬，闭上嘴巴耷拉着脸，跟着进了王家。
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第二天一大早，汤嬷嬷洗漱打扮好，看一眼睡在藤椅上的潘长生，扶了扶头上的银钗，叹了口气，“真是个孽债！”说完，便关上房门，往张氏的院子走去。
汤嬷嬷一路进了张氏的院子，张氏还未起，只有桐儿守在门口。
“汤嬷嬷早。”
汤嬷嬷看一眼桐儿往里张望，嘴上应着，“哎，夫人没起吧，我在这守着就是，你熬了一夜了，去歇歇吧。”
桐儿一听能提前回去睡个觉，当下便欣然答应了，微倾身子行礼，便回去了。
汤嬷嬷顶了桐儿的差，站在门口处候着，等着张氏起身。
昨晚王员外宿在张氏房里，两人情到浓时，又喝了点小酒助兴，自然少不了一番亲热，因此今日起得晚些。
过了半个时辰，屋里才响起张氏的声音，“来人。”
汤嬷嬷听到张氏的吩咐，这才推开门，端着厨房送来的热水走进去。
这边的王员外与张氏从里间走出来，张氏看到来人是汤嬷嬷，愣了一下，“昨晚不是桐儿在守夜吗？”
汤嬷嬷端着铜盆，恭敬地站在一边，“回夫人的话，今日该轮到奴婢当差了，奴婢便让桐儿回去歇息去了。”
正在给王员外穿外衣、系腰带的张氏看一眼汤嬷嬷，笑着说：“你倒是个热心肠的。”
“谢夫人夸奖，奴婢不敢当。”
王员外洗漱之后去了外院见周管事，屋里只剩下张氏和汤嬷嬷二人。
汤嬷嬷殷勤地奉上热茶给张氏漱口，捧着铜盆候在一旁。
张氏用手挡着嘴，将口中的茶水吐在盆里，接过帕子擦干。
汤嬷嬷看着张氏，一副欲言又止的模样。
张氏一个内宅夫人，最是明白女人间的心思，心里便知道汤嬷嬷有事要说，“说吧，有什么事？”
汤嬷嬷端着手站在张氏跟前，奉承道：“夫人聪慧，一眼就看出来了。奴婢确实有事求夫人，还望夫人给个恩典。”
张氏拿起茶杯，不紧不慢地拨弄茶盖，撇开上面漂浮的茶叶，“说说看，你想要个什么恩典。”
“夫人，奴婢那个不争气的儿子，昨晚来找奴婢说想讨一份差事，奴婢特来请夫人示下，还望夫人看在我那死去的当家的面子上，开开恩。”
张氏半斜着靠在迎枕上，略想下汤嬷嬷的当家的，经久的记忆中回想到了那个被盗匪害死的、尸骨无存的潘掌柜。
张氏伸出手，汤嬷嬷立马上前搭上。
张氏拍拍她的手背，安慰她道：“潘掌柜那事，让你们受了不少苦。也罢，左不过一个小厮的事，前几天黄嬷嬷和我说厨房那边缺人手，你和她说一声，就让你儿子去厨房当差吧！”
厨房？厨房可是个富得流油的好地方阿！
汤嬷嬷一听，喜笑颜开地道谢，“谢谢夫人，夫人大恩大德，奴婢做牛做马无以为报。夫人放心，奴婢和奴婢的儿子一定更加勤勉做活，绝不给夫人丢脸。”
张氏摆摆手，示意她起来。
这时，屋外响起一阵规律的脚步身。
门帘被掀开，一身粉色袄裙的王若楠出现门口。
王若楠读者嘴，脸色不虞道：“娘，怎么还不上朝食，我一会还得去罗瑜家做客呢！”
王若楠来到张氏身边坐下，头靠在张氏的肩膀上撒娇。
张氏忙着安抚女儿，便让汤嬷嬷去厨房安排潘长生的事。
“你看你，好歹也是个大家闺秀，怎么一副饿死鬼托生的样子，天天想着吃呢。”张氏宠爱地轻点下王若楠的额头，眼里尽是慈爱。
“娘，我刚刚在外头听见你们说什么潘掌柜，我怎么不记得咱家柜上有个姓潘的掌柜阿？”
张氏爱抚着王若楠柔软黑亮的头发，“那潘掌柜十几年前押货的时候让盗匪给杀了，留下汤嬷嬷和他儿子。这不，汤嬷嬷求我给他儿子一份差事。我看也不是什么大事，念着潘掌柜的情，我就答应了。”
“哦。”不过是下人的事，王若楠之后便也没放在心上，吃朝食才是要紧事，“娘，快传朝食吧，我都饿的没劲了。”
王若楠一脸的可怜样，弄得张氏都没心思继续念叨了，只好让人传朝食。
作者有话说
第5章 第 5 章
