《往生桃源》邀久

8、了结

　　又是一年三月初九，祁星在生辰那日，构筑了属于自己的王朝，湝朝。
　　皇宫以外，推行新政，开仓放粮，重振往日秩序，得一句贤君称赞，千古留名。
　　皇宫以内，形单影只，父母兄长不再，夜夜心悸难眠。
　　文武百官偶有抱怨他心思沉稳，赏罚分明到几乎不近人情，却唯独忘记这些年他是如何失去心中的温存。

　　祁星登基那日，唤玉亲自下厨为池青煮了一碗长寿面。
　　池青虽素来直来直往，但也绝非愚笨之人。唤玉的示好向来直白又有分寸，她无法佯作不知悉，而稀里糊涂地接受这份略带目的的好意。但她如今身为俘虏，似乎也只有唤玉能护她周全。池青想拒绝，但又深知自己无法全身而退，是以近来心绪总难安宁，只一言不发地戳着手中的长寿面。
　　唤玉是唤氏第三子，善察人心，其谋略与骑射能力也远在他两位哥哥之上，因此最得唤氏喜爱。部落中甚至传言，氐族部落首领之位，唤氏非唤玉不传。池青，氐族部落旧日对头的挂帅将军，便是这位皇子的心仪之人。他最喜爱池青的眼神，澄明纯粹，尤其是行刺失败方被抓捕时，那双眼几乎快燃烧起来。虽然那时池青形容落魄、冠发不整，却有一种直摄人心的震撼。所以他劝谏父亲，可以池青作为人质，从祁星手中换取一些好处。唤氏准了，池青的性命保住了，也免了那些皮肉之苦，只是免不了终日被拘在昏暗的营帐中，与世隔绝，难辨今夕何夕。
　　默了良久，唤玉轻叹一声，开口道：“何故不吃？是今日胃口不佳，还是单单这面不对你的胃口？”
　　“都不是，只是在这里呆久了，有些思乡罢了。”池青尝了一口面，微微蹙起了眉头。
　　“看来是这面不对你的胃口。”唤玉令人撤了面，换上先前备好的佳肴，仍是笑着说道，“只是今日特殊，就算不吃面，也得换个其他的法子庆祝一下。”
　　“今日？”
　　“三月初九，你的生辰。这面原是我亲自下厨做的，已被拒绝了一番，可不要再拒绝我第二次，其余的菜，你总得吃些。从前也是赫赫有名的将军，行军打仗食量定是不小。但自见你以来，你总是吃得很少，看着都消瘦了。”唤玉夹了几片肥瘦相间、挂匀汤汁的肉，放入池青碗中。
　　池青小口抿着轻薄如纸、入口即化的肉，又就着汤汁勉强吃了几口米饭，便神色恹恹地放下了碗筷，放空似的盯着营帐顶端。
　　唤玉也不再劝，欲起身离开，突然想起什么似的回头道：“或许有一事你还不知，屾朝已亡。新朝唤作湝朝，新王你也应当认识，是祁星。若他愿意将西境分与我族部落，你很快便能回到都城。多吃些吧，免得届时瘦了，倒叫人疑心部落中亏待了你。”
　　池青眼中闪过一丝悲怆，仍不作声。待唤玉走后，她的嘴角复噙上一抹讥笑：祁星，你终究还是反了。

　　四月，芍药开了，白瓣粉蕊，重重叠叠，倒叫清冷的宫中生出几分热闹的意味。
　　祁星登基已一月有余。由于政策得当、上行下效，湝朝内饥荒之状已大有缓解。不久，定会重焕王朝生机。只是，氐族部落的书信每隔几日便送来，随着信件一起送来的，往往还有些池青的贴身物件，玉佩、发冠之类的，信中反复申陈的不过一点，池青与西境不可兼得。祁星照例将随信寄来的物件收入木匣之中，再将信件焚毁。他拧了拧眉心，心中颇有些不悦：弹丸之地，民风刁蛮，竟也妄图以卵击石。或许是不堪敌军的威胁与骚扰，又或许氐族部落本就是他雄途霸业中的一环。总之，次日他便传令西境军，攻下氐族部落。

　　西境军袭来时，氐族部落乱作了一团。
　　虽说经过休整，又逐渐恢复了往日生息。但唤氏总仰仗着池青这张底牌，料想祁星不会轻举妄动。只是，他们终究是高估了池青在祁星心中的份量，也低估了身为君王所应秉持的理性。
　　经历一场大败，次日，池青便被当作人质绑上了前线。氐族部落中，战前叫阵的士兵反复告诫西境与氐族部落有旧约，不得相互侵犯。
　　西境军得了祁星指使，斥责氐族部落背义在先，旧时约定再不作数。不退反进，攻势更猛。
　　池青被押在阵前，披落着头发，听着昔日并肩而战的部下，如今一字一句地说出“池青有违军令，本该处死，诸君以她相挟实在滑稽”，他所传达的，自然是新帝的指令。池青明白为得胜利，不可将自己置于西境之上的道理；却想不通，祁星谋逆得来的湝朝是否仍是她从前想要守护的屾朝呢？只是未及多想，两边冲锋号角便已吹响，排头兵受了唤玉指使，将池青保护得很好，西境军亦念及往日情谊，如雨的箭镞率先向氐族部落军队后方攻去。两军混战之中，不知是哪方的士兵落下一柄短刀，恰巧落在了池青的身侧，此刻确实是逃跑的好机会，与其冥思，不若逃出生天，再跟祁星问个明白。她用短刀割断束缚住手脚的粗绳，正欲逃跑，却被氐族部落的排头兵发现，一棍击晕后，又被拖回，随着大军一同撤退。
　　唤氏听闻池青差点于阵前逃亡的消息，十分震怒。
　　有人进言，池青既无法被当作筹码，不若杀之，以绝后患。
　　唤玉出声阻挠：“父亲，祁星军师出身，行军谋略他又岂会不懂？阵前所言或许并非其本意。况且，若非有他相助，池青怎可能挣脱束缚，几乎逃跑呢？儿以为，事已至此，不若再设一计，若此计成功，亦可吞并半壁西境。”
　　唤氏面色稍霁：“吾儿有何妙计，不妨说出来，与大家一同商议。”
　　唤玉伏地：“儿自请与池青结为夫妻，以乱祁星之心。”
　　唤氏大怒：“敌国战俘，安能与我儿婚配！此计不可！”
　　“父亲息怒，只是假成婚，稍作摆设，足以迷惑敌军便可。”
　　唤氏其余两子纷纷附和，内心暗自打起了唤玉与贱籍成婚，无缘首领之争的如意算盘。
　　众人多番劝导下，唤氏终于松了口。

　　三日后，氐族部落处处贴上了红色喜帖。
　　池青望着屋中张结的红色绸缎，略带困惑地发问：“可是湝朝败了，何故近日这样喜庆？”
　　唤玉啜着杯中新茶，笑道：“自然是好事将近。”
　　“何等好事？竟在不顾战乱也要操办。”
　　“我的婚事。”
　　“原来如此。我竟不知唤玉兄已有心仪之人，池青多蒙照拂，届时定举杯相祝。”原本有些紧张的池青霎时放松下来，施以一个明媚的笑容。
　　这笑落在唤玉眼中却很是刺眼，他继续小口抿着茶，顿了片刻才问：“我与你相识也不算太短，你为何不好奇新娘是谁？”
　　“王公之家，指腹为婚也是有的。但不管哪位姑娘与唤玉兄结亲，都是天大的好福气。”
　　“那你呢，你也觉得这样觉得吗？”唤玉将手覆在池青手上，凝着那双眼，满含期待地问。
　　池青轻轻地抽出手，叹道：“你明知我有心仪之人，怎可强人所难？”
　　“罢了，看来是唤某的玩笑话让姑娘受惊了。”唤玉又笑了笑，抿了抿杯中青茶，道，“原是一计，需要你配合我演一出假成亲的戏码。一可试出祁星对你是否真心，二来，氐族部落也得偿所愿。”话毕，唤玉拂袖而出，令人收整了屋内，直到不见任何尖锐物品为止。
　　那日起，池青受到了更为严格的软禁。就连唤玉也极少来此，她几乎一人呆了七日，每日不过读书睡觉，纵是从前总难静心读完的书也都读完了。终于，某日，一位盘着发髻的老妪托着喜服前来道贺，她便知，最后的宣判来了。

　　这场婚事来得十分盛大，几乎都不避及西境军的耳目，人人都知晓纵氐族部落喜事将近。
　　祁星在氐族部落中安插了新的眼线，很快便传来密信：池青将与唤氏第三子成婚。祁星一下失了神，心中那种酸麻之感又反复侵袭而来。他反复布置操演，在氐族部落迎亲唢呐奏响的第一声，集结大军入侵。
　　氐族部落虽有防备，但却再难抵挡日渐强盛的湝朝。众人欲以池青为筹码，换取部落平安，却发现营帐中合欢杯被砸碎，池青腕间鲜血汩汩流出。她穿着新服，倒在血泊之中。
　　战火绵延数年，氐族部落，终是败了。

　　祁星在帐中找到了池青，凤冠霞帔，喜服的艳红与干涸血迹的暗红交织在一起，看得他喘不过气来。他半跪着抱起池青的尸身，带着她回到了都城，招魂仪式后，便将棺椁沉入了水中。
　　池青没了，祁星也更像个死人了，无情无爱，只每日机械地处理着政务。直到那日，他回祁家旧宅祭拜，路过富华街，看到池相牵着一个女孩，眉眼间像极了池青。他叫停了马车，因太过慌张，步履都有些踉跄，愣愣盯着女孩看了很久很久。
　　女孩似是怕生，藏到了池相的身后。池相安抚似的拍了拍女孩的背，开口道：“此女名唤巧巧，原是池家偏远一房所出，因家中困难，来到都城寻求接济。老夫看她像极了幼时的池青，甚是讨喜，又因着老来总觉得亏欠池青，是以，便将她留在府中养了半月，也算弥补自己的旧日亏欠。但近来，巧巧总是思乡，老夫便预计下月送她回家。”
　　祁星安静地听着池相剖析他的那些亏欠，心想或许有朝一日还能再见到池青，能将这些说给她听，以解心结。
　　待故事说完了，祁星半蹲下身，捏了捏小女孩儿的手掌，问道：“巧巧，你觉得都城如何呀？”
　　“虽比家中繁华、好吃，但巧巧也思念故土。”池巧巧在觉察到祁星的善意后，逐渐从池相身后站了出来，攥着衣角，软软糯糯地开口。
　　“那去我那里也住几日如何，把巧巧的爹娘接过来同巧巧一起吃好吃的。”祁星搓了搓池巧巧毛茸茸的脑袋。
　　巧巧抬头看向池相，池相作了一个深揖，回道：“陛下，如此不妥。”
　　“无碍，祁家并无亲出。皇室之中总得有个接班人，朕觉得巧巧甚好。”

　　春去秋来，转眼便是十五年。
　　这年，湝朝的国君祁星病逝，其养女池巧巧登基，成了历朝第一任女帝。