《往生桃源》邀久

6、歧途

　　夜色笼罩着都城，夜云吞吐着月色，祁星辗转难眠，晦暗的情绪逐渐心中滋长。
　　次日，晨光微熹，祁星便辞了都城，乔装作茶商，快马七日后，抵了西境。及至营中，熏了迷香，将江呈拘于隐秘处问话。
　　一瓢冷水自江呈头顶浇下。多日赶路，祁星声音中染上了一丝嘶哑，待江呈被冷水激醒，他哑着音问候：“小江将军，多日不见。”
　　“不知江某何罪之有？军师要将我关于此地、擅用私刑？”江呈神色淡然。
　　“既小江将军不知，我便于小江将军好好说道。一桩桩，一件件，将军听了，或许就全想起来了。小江将军二十岁时，与氐族部落一战中成名。原本西境军寡不敌众，小江将军自领一小队自氐族部落后方攻入，破了敌方阵型，此战反败为胜，大捷而归。此后战功频频，未过三年，便被提拔为父亲的副将，但也是自小江将军被提拔为父亲的副将以来，西境军再未得胜。败仗一打便是两年，大哥二哥赴往前线也无济于事，纵是父亲亲征也败多胜少。我将来西境的诏旨颁了不多久，父亲便在战场上被毒箭射中，虽拔除了余毒，但疮伤已入骨髓，恶化发脓，无药可医。我来西境时，小江将军自责不已，寸步不离地照看着父亲。我虽爱戴父亲，但亦不是不讲礼数之人，战场上刀枪剑戟，一时不甚也是有的。那时，我、祁家对小江将军，唯有感激二字，不疑有他。直至回到都城，偶然翻见父亲家书，才幡然醒悟小江将军是如何从屡战屡胜到屡败屡战，如何泄露军机致使父亲遭了致命一击，又在人前演得戏一手好戏。”
　　“军师能言善辩，寥寥数语，煽动人心，倒似要坐实了我这莫须有的罪名。”江呈冷哼一声，神色哀哉，气力虚浮地出声辩驳。
　　“小江将军如此忠心，若马氏泉下有知，倒也欣慰。”
　　“马氏？太皇太后，薨了？”江呈蓦地瞪大眼，怒视着祁星，直挺着身，挣得身上铁链当啷作响，颤抖的声线陡然升高，变得怪异而刺耳，口中不断喃喃，“这是假的，假的。骗我，都在骗我！”
　　祁星将先前伪造好的书信仍与江呈，道：“既你不信，不若亲自看看，信中可是马氏笔迹。”祁星善书，恰巧家中留有周岁宴时马氏亲提的祝词，便临摹马氏字迹，拟仿了一封由马氏写与池青的绝笔，信中陈叙沈柏罪行，血泪交织。
　　江呈急忙拆开信件，呜咽声混着铁链相撞的声音，瘆人又凄恻。
　　“我可以暂放你一条生路，但有些事你还需如实交代。”
　　“放了我。祁军之死，是沈柏策划，我有密信为证。你若要复仇，我可以为你所用。”江呈抻长了脑袋，死盯着祁星，似要将字字句句刻进祁星的脑海之中。
　　“如此说来，沈柏亦是我的敌人。我可以替你复仇，只是，我如何信你？你与马氏非亲非故，我为何要相信你这站不住脚的赤胆忠心？”
　　江呈忽地大笑起来，一口啐在地上，道：“呸！我自有我的忠义所在，竖子尔敢践之踏之！若非今日受制于你，绝无可能与你讲这些。”说罢，江呈静默了片刻。许是在回想从前，他的眼神逐渐邈远起来，惊恐、惧恨、悲痛，不同的情绪在他脸上轮转。末了，终于开口徐徐道：“太皇太后于我而言，亦算得上半个母亲。我生母曾是她的贴身宫女，惦记着同乡青梅竹马的玩伴，到了年纪便出了宫，嫁作人妇。谁料，昔日儿郎变作了酒鬼恶棍，喝醉了便拿棍棒鞭笞我母子三人。每每挨打，母亲总是护着我与妹妹。某日，那酒鬼下手狠了，母亲为保护我与妹妹，竟活活被他打死。是太皇太后恋旧，替母亲买了棺椁，请人做事下了葬，留了母亲身后体面。我与妹妹不愿再与那酒鬼生活，便跟着太皇太后回了都城，被送入武场之中习武，而后，谋了羽林卫的差事。十五岁时，我受命来到西境。所以我听的就从来不是祁军的号令，而是太皇太后。沈柏为夺权势，构害太皇太后。此举于我而言，与弑母无异，我势必复仇。”在讲述的过程中，他的神色逐渐和缓起来。或许对于从不知晓爱的人来说，马氏所给予的那丝温暖，的确是救赎般的存在。
　　祁星看着江呈，心中有一瞬闪过池青的影子。这些微妙的相似之处，让他害怕池青有一日也会如江呈般疯魔。他看了江呈足有十息，虽怜悯江呈，但亦讨厌拗于微末抛却大恶大善之人，末了只道：“再说一件吧，告诉我密信现在何处，我遣人寻到便放了你。”
　　江呈面色一滞，道：“此信埋在祁军坟南十米的树底，掘了约有三米。”
　　祁星转身，正欲离去。闻言，步伐微微一滞，于袖中收紧了拳。

　　西境的天空总是触手可及的模样。尤其是在夜色中，抬头看也一片茫茫，向远处望去也一片茫茫，总叫人分不清是踩在沙土之上，还是踩在云端之中。
　　祁星立在父亲冢前，想起去都城时拘的那抔黄土。如今再来，竟是在父亲冢边扬着尘翻寻证据。这让祁星觉得，他好像在一次次对目的的寻求之中，逐渐模糊了自己的底线。
　　“将军，信件找到了。”
　　祁星停了将士们的搜寻，伸手接过粘着土块的信件，往来大约五六封。回了营，支起灯，逐一翻阅了起来。信中确是马氏亲笔，阅闭，祁星大致推出了来龙去脉：先帝在位时，便于氐族部落内部署了暗线，驾崩时，嘱托马氏扶持幼帝，并将暗线名单托于马氏，以应不测。马氏原想借此扶江呈上位，以取得在西境军中的话语权。谁料，名单被沈柏撞破，他撺掇马氏故意指令江呈打败仗，以战功许氐族部落中的暗线高位，待暗线取得足够信任，便可借氐族部落之手，逐一击破祁家主将，让江呈兄妹取而代之，重振西境军雄风。
　　马氏在扶托幼帝的嘱托中，逐渐尝到权势的滋味。即便沈柏年幼聪慧，思虑周全稳重，她也不愿放手。沈柏求权不得，便利用亲近之人的信任，设计杀害至亲，隐瞒死讯，借马氏之名拉拢马氏原先在朝中的势力，并借对马氏不满，趁机培植其余可以为己所用的羽翼。情感，在他们权势的博弈中，并不是谈判筹码，只是可加利用的工具。
　　祁星将信件存于木匣之中，锁上藏诗锁。马氏写与江呈的信件中，总有三条暗线的联络手段。此信一出，江呈已是无用之人，祁星本想信守承诺，留他到沈柏命丧之日。哪知，先等来了母亲的丧讯。
　　卯时，士兵的通传吵醒了一夜几未阖眼的祁星，是都城寄来的加急信件。祁星披了外袍，借着晨光拆开信件，“母亲中毒猝死”六字便直直地映入眼中。祁星愣愣地看着信件，从头到尾看了数遍，也不愿相信信中所言为真。他只觉得双眼愈发刺痛，泪便顺着脸颊淌了下来。才过父孝，又迎母丧，初历尚可宽慰来日方长，如今唯余憎恨。

　　秋日的风急，狂乱而没有节律。
　　祁星独自在营帐中颓坐了一日，听那风声总似故人在耳边含泪呜咽，抑扬起伏，他的心也跟着揪住，一下一下。他的双眼空洞地凝视着桌案上展开的信件，一句“晓晓亦不知所踪”，解开了多少先前疑思。
　　江呈、姜晓。
　　如何这么巧，江呈有个妹妹，而他二人又恰好姓氏同音？那山林与氐族部落相接，姜晓怎敢只身入林采药？她处心积虑，嫁入祁家。偏祁家又不对自己人设防，她说通些药理，想为母亲调养身体，家中便由她去了。如今母亲暴毙，她又为何不知所踪？马氏已死，她如今为谁卖命？谁会想置母亲于死地，再度将祁家搅成一团乱麻呢？
　　营外，天空中海蓝与赤红交织，祁星心中已有了答案。
　　他起身再度去了关押江呈之处。又一瓢冷水自江呈头顶浇下，祁星询道：“江呈，你可知道姜晓。”
　　水珠顺着江呈的发丝垂下，由清澈变得污浊。他将脸埋在散乱脏污的发中，晦明难辨，回应却很快传入祁星耳中：“不知。”
　　“她杀了我母亲，受沈柏指使。”
　　江呈蓦地抬头，瞳仁收缩。良久，方叹：“糊涂！”
　　“为何糊涂？”祁星似被抽离了灵魂，面无声色地盯了江呈半晌。
　　江呈被这记长久又不带感情的凝视盯得头皮发麻，不安地挣着锁链，想要逃离。
　　祁星从袖中抽出一柄短刃，拔下刀鞘，从江呈身前缓缓绕到了身后，用刀尖抵住江呈后背，质问：“为何不答？”
　　江呈面露惧色，又不敢胡乱挣扎，只得战战兢兢地回复：“因为她分不清谁才是真正需要惧怕的人。她为保全性命与豺狼为伍，却不知已与恶鬼为敌。”
　　祁星只感到荒唐：“我是恶鬼？你善恶不分、是非不辨，谁许诺你利益，你便为谁卖命。没有立场之人，才是真正大恶之人。我从来都知道自己想要什么，是时局逼迫我不择手段。这骂名我既担了，今日便如你所愿。昔日你赠与父亲的疮伤，如今我原样奉还给你。”他将刀一寸寸插进江呈的脊背之中，刀身冰凉，语气寒凉更甚。
　　随着短刃一点一点没入身体，江呈的面色因为疼痛而逐渐扭曲起来。他含着一口气，断断续续地哀求：“祁星，我们有约，你曾答应不杀我。”
　　“我会遵循约定，不杀你。”祁星神色阴冷地看着江呈，随即唤来下属，割了江呈的舌头，挑了手筋、脚筋。他瞥了一眼因剧痛而昏厥过去的江呈，蹙着眉，略带哀悯地说道，“但作恶之人都应得到应有的惩罚。我不杀你，只罚你。你如此，姜晓也会如此。秋日晚霞最美，很快，你便可亲眼见到了。是火烧云呢。”
　　满天霞光照耀着全身血污、昏迷不醒的江呈。他的身体被埋于土下，只露了一张被划得面目全非的脸，等待着死亡的到来。
　　祁星伪作新的接线人，按马氏信中记载的联络方式，将信件埋于贡山北坡山脚三块攒立的巨石之下，巨石旁便是江呈。祁星在信中陈叙：“江呈背主，已被处决，置于此石之下，令其思过。望尔放出消息，称屾朝不日便出军，意图铲平氐族部落；劝诫唤氏进贡屾朝，以换氐族部落平安。”

　　八日后，池青也回了西境。她本想说些宽慰的话，却恍觉祁星变了个人。模样未变，也仍披挂着墨色衰绖，但神情举止总透露这一丝她并不熟悉的漠然。池青向来直抒胸臆，她总觉着丧亲这样的大事，若不哭不闹，憋久了是会把人憋坏的。她提了坛烈酒，如从前般径直走入祁星帐中，想着两碗黄汤灌下，痛哭一场，或许祁星会舒坦些。
　　祁星三日前令人截下了氐族部落的使者及求和的文书，如今正坐在案前冥思，如何煽动唤氏将进贡的对象从沈柏转为自己。这时，营帐一掀，酒香一散，池青便出现了。祁星并不想瞒着池青，不管好的坏的，他总想对池青坦白。他愿先在池青面前赤裸自己，再让她选择是否接受自己的皎洁或不堪。
　　池青也确实不大客气，刚进帐中时，还透漏着些许谨慎与试探。坐下了，便径自斟满，翻阅起了祁星桌案上的信件。
　　西境的酒太过呛口，祁星小口啜饮着，面色平和地放任池青一封封翻阅。
　　池青的面色终于在看到氐族部落求和的文书后，凝重了起来，她压低声音质问：“氐族部落求和进贡的文书如何会在你手上？”
　　“我令人截下了氐族部落的使者与文书。”
　　池星的眼皮不可遏制地狂跳：“这可是谋逆！”
　　“我知道。”祁星仍旧一副淡然温和的模样。
　　“你既知道，为何还入此歧途？身为将领，忠义二字便是首要。且抛开这点不谈，祁伯伯是死于敌军手下，你怎可与虎谋皮？”
　　“池青，我不是将领，也不想囿于沈柏为祁家强加的道德枷锁。父亲忠义了一生，固然换取了在都城中的头脸，也因这赫赫战功与威名被忌惮、陷害。母亲又何过之有，只因她夫君姓祁，便也难独活。沈柏所图的忠义是何？不过把你我当作统治屾朝的工具，要锋利，还要服从，一旦对他有威胁，便要忍气吞声地被他除掉。帝王自私，一切为己。连年战乱，饿殍遍地，他却缩了军用自造宫殿。这便是你要追随的君王、你所要捍卫的忠义吗？池青。”许是酒劲来了，祁星的情绪越来越激动，一字一句滚过喉头、从齿缝中倾泻而出。
　　池青只能出言安抚：“我明白，你不耻沈柏昏庸。可这天下便是如此，不单是我以为，世人皆以为。你若要反，必被天下人戳着脊梁痛骂，为何不能装作糊涂？待时局安稳，我们寻个清净之地，远离这些是非，难道不可？”
　　“我意已决，你不必再劝。”祁星摆出一副送客姿态，随手从桌案上拿起一册书，很不专心地读了起来。待池青走出账中，他轻叹一声，放下书册，舒了舒紧锁的眉心。