《死对头为何放我一马》由宜

17、金叶子

　　铺里，气氛凝重。

　　束师父的面上是从未有过的阴沉之色，众人跟着心慌。

　　一旦品尝过卦算之妙，便很难不再去试探捷径，在那些堆金积玉、大权在握的“贵客”眼里，他们需要偿付的不过是库仓中的几粒沙罢了。

　　随稀世珍宝一并到来的只会是更严酷的难题。

　　束师父沉思良久，不打算再让灵物铺以身涉险。他当即朝皇城司赶去，求见那名为淑妃传话的亲兵，向淑妃娘子回了封婉转的拒帖。

　　在束师父的指挥下，众人状似平静地散了，各回屋内休息。薛漫天心下清楚，大家皆是又害怕又着急，徒然听候从皇城传来的回音。

　　翌日，不出所料，淑妃娘子的邀贴又由皇城司的快马送至铺前，上头仍然是那行字，只不过邀约的时日变成了“四日后”。

　　束师父直接拦住了皇城司的亲兵，当面又递了封言辞恳切的拒帖，让他送去淑妃跟前。

　　往后的几日，正应了尤梨一开始说的话——皇城里的生意由不得灵物铺挑拣。

　　皇城司的亲兵不再避讳，日日朝西市里来一趟，递来的信笺上计数般写着时日，看得人毛骨悚然。

　　第四日时，帖子上多了行字，写的是尤家爹娘的姓名和生辰。

　　事情朝着无法控制的方向发展下去，再也不能置之不理。薛漫天求助于那张信笺，淑妃娘子到底想要什么，为何寸寸紧逼，甚至拿家人性命相迫。

　　那信笺只答：淑妃娘子别无他法，只是来求一线生机。

　　薛漫天哂笑，把那纸笺拍在桌案上。命悬一线的明明是灵物铺，如何会轮到高高在上的淑妃娘子。

　　束师父安慰般轻拍着尤舍的肩，惊觉手下的臂膀不可抑制地颤栗着。尤舍忍无可忍，抓起那封信笺说：“此事就这般说定了，我明日便去会一会那位疯了的客人。”

　　薛漫天对他摇头，眼里都是不赞同：“淑妃娘子既在信中点明，我自然会去，以免再生事端。师弟就在铺里等我，莫要心急。”

　　尤舍争辩：“薛娘子不必逞英雄，你势孤力薄，淑妃保不准直接降罪于你。”

　　薛漫天不以为然，她从不甘于当个身居下风，软弱无能之人，反手就拿师姐的尊位压尤舍。两人争个没完，还是束师父打断乱局，语重心长地把灵物铺的“生死”交到薛漫天手中。

　　事已至此，她无论如何也得去那深宫虎穴探一探了。

　　邀约那日，薛漫天再次踏上通往皇城的路。

　　春夏之交，天色多变，出门这会儿是个难得的大晴天，车厢被几丝热意笼罩。薛漫天行装简单，仍是背着上回那个小布包袱，只不过脚上特意踏了双皮制短靴，让她感到有些燥热。

　　她把窗幔拉到一边，外头的风呼呼地刮进来。

　　一路通畅，没用上多久，车夫的声音从前头传来。

　　“薛娘子，您到了。”

　　薛漫天下了车，朝车夫道谢。

　　说话间，她转眼找淑妃娘子派来的宫人。这个时辰往皇城来去的人很少，四下望去，歇在另一旁的车轿分外惹眼，薛漫天的目光滞住。

　　是那些胡人的车马。

　　看来今日进宫的不止是她，西域方士们还真是……有些本事。

　　皇城降下的宠眷早已变了味，或许，他们同样是被逼无奈之人。这样想着，薛漫天又多瞥了几眼。

　　忽地，紧闭的窗幔猛然往车内揭开，薛漫天毫无防备地对上一双诡谲的绿眸。那人眼窝深深地陷在脸上，额前的发丝长而卷曲，一直遮盖到眼睫。车轿的阴影打在脸上，只有那对绿宝石般的眸子幽幽发着光，他的神情隐在黑暗之中。

　　薛漫天立刻扭开头，装作自己在看别处。眼前的碧眼深瞳，让她忍不住用噩梦中的獠牙填补那人看不见的表情，她周身都是鸡皮疙瘩。

　　西城门外的宫人已经瞧见了薛漫天，正远远朝她微笑。

　　薛漫天转身离开一旁的车轿，走了过去，将印信交由宫人查看。那宫人显然客气了许多，只用掌心接过，没再多瞧，就躬身请薛漫天登上车轿。

　　穿过枝叶繁茂的绿柳，再经过立于其间的柳亭，后边便是淑妃娘子所在的殿宇。

　　薛漫天随宫人直接进了偏殿。

　　偏殿正中是张低矮的雕花案几，黄花梨扶手椅相对案几而置。淑妃娘子已经坐在一侧，揽着衣袖，摆弄几上的茶盏。

　　靠近门边的内侍见到来人，朝淑妃垂首禀报：“灵物铺的薛娘子来了。”

　　闻言，淑妃看过来。她放下手里的白釉印花茶壶，伸出手臂，朝薛漫天示意对面的位子。

　　薛漫天虚虚坐上那把椅子，腰背挺得笔直。

　　淑妃却不急着开口，她复拨弄起桌边精致的茶具，烹茶汤，待其三沸后，添注入筛好茶末的杯盏中。

　　她先细抿了一口，满足之意立马浮上她月牙般的笑眼。

　　淑妃身后的内侍上前来，将另一只茶盏放在薛漫天面前。待那内侍起身时，淑妃朝她摆摆手，她立马心领神会，将几封书信呈于案几中央。

　　准确地说，是薛漫天上回见过的四封书信。

　　“不知薛娘子可还记得上回说过的话？”

　　薛漫天微不可见地点头：“小女子都还记得。”

　　“借薛娘子吉言，还真是出了对神仙眷侣。”

　　淑妃说着，唇角高高扬起，大笑起来。她的声音越来越大，几乎是难以自矜，全然抛弃了先前娴雅的模样。没有人敢作声，宫人们甚至全都把头低低地埋下去，娇媚悠扬的笑声在寂静的偏殿里回荡，撞在每个人耳朵上。

　　细柔的嗓音里，没有一丝丝的快慰，只如哀伤的幽灵来回飘荡。

　　茶汤鲜白，火候正好。薛漫天垂着头，从波动的茶水中望见自己被扭曲的面颊。

　　她不敢动弹，掌心已满是细密的汗珠，只能攥紧手边的衣袂。

　　不知过了多久，淑妃终于收敛了笑声。她半仰着头，平复因喘息而泛红的双颊。

　　“薛娘子不妨猜猜看，这两位都是谁？”她抚上那两封干净崭新的信笺，指尖在上头来回划动，“你定然会被吓到。”

　　薛漫天不敢猜，只飞快地摇头。

　　“这是李贵妃和……那位的。”她朝薛漫天眨眨眼，抬起手朝皇宫正殿的方向一指。

　　薛漫天不知道该做何表情。她紧抿着唇，又随淑妃的话音点头，像个只会操控头颈的傀儡。

　　淑妃娘子不甚在意，继续说着：“宫城里的人都靠别人的热闹过活，薛娘子不用在意，我没有责怪你的意思。”

　　这独角戏颇为无趣，淑妃终究是停了下来。

　　薛漫天跟前的茶水一动未动，原本升腾着的热雾正渐渐消散。淑妃见状，让一旁的内侍换了壶沸水，又给薛漫天斟满。

　　再开口时，她的声音不复之前的玩笑：“都退下吧。”

　　偏殿里的内侍如流水般躬身朝门外撤，只留下一位年纪稍长的宫人还安静地坐在殿角。

　　走在最后的内侍把偏殿的宫门缓缓合上，带起的气流从四壁烛火间穿行而过。在火光闪烁中，宫门随着沉闷的撞击声紧闭，脚步，杂声，光线，一并被隔绝。

　　淑妃从袖口掏出一枚金叶子，放在信笺旁。叶片上刻着精致的花枝藤叶，团绕着正中央的麒麟瑞兽，叶柄处的圆形镂空里穿过根细长红线。看着这线的长度，金叶应当是可佩戴于颈项的饰物。

　　薛漫天盯着这枚金叶，用视线细细描摹，记忆中某样物事正冲破迷雾，与之重叠。

　　“这是二皇子出生时，官家赐下的金叶子，寓意着吉祥平安，”淑妃拿起金叶，放在手心摩挲着，眼神眷恋，“我的恒儿也得了块相似的。他同二皇子的生辰相差不过几日，他出生时，官家激动不已，命人打制了这成双的金叶，赐给恒儿。”

　　薛漫天静静地听着，想起了坊间那些传闻。二皇子由李贵妃所出，天资聪颖，颇得皇太后的宠爱；而三皇子……薛漫天对三殿下的记忆还停留在他的生辰，皇嗣单薄，官家喜得二子，举国同庆，大臣们人人都得了金珠为陷儿的包子。

　　“好一个吉祥平安，怎成了那二皇子独活下来。”

　　淑妃的声音很平静，像是在说着别人的事。只是她的手越攥越紧，连指节都咯嗒作响，金叶子的雕花纹路割在掌心里，似乎就要嵌进血肉。

　　半晌，眼前绷紧的拳头慢慢松开，就在薛漫天以为淑妃娘子已然平静下来时，她猛地扬起手，把手中物事用力往案几上掼去。

　　金叶在四周烛火的照映下泛着闪亮的光晕，它磕在楠木桌上，留下几个突兀的伤痕，又往前翻滚几圈，停留在薛漫天手边。

　　淑妃急促而大声地呼吸起来，似被眼前的虚空掐住了喉咙，那位静静隐于墙角的妇人赶忙上前，顺着淑妃的脊背轻柔地抚摩，再揽住淑妃的肩，朝她耳语般安慰。

　　淑妃的眼眶充血那般红起来，她用双手捧住脸，遮掩扭曲的面容。

　　烛火仍在燃烧，蜡油在银台上堆积。淑妃的抽噎渐渐小了，她抬起通红的眼，望过来：“恒儿……恒儿尚不及加冠，就离我而去……留我一人苦守深宫……他都还没长大，没好好多看这世间几眼……”

　　薛漫天不敢再看淑妃了无光彩的眼眸，她低着头道：“请淑妃娘子节哀。”

　　淑妃听罢，却只轻呵了声：“我怎能就此罢休。”

　　只是片刻间，她便收敛了苦涩的哽咽，摇身变成循循善诱的妖影：“故我有一事，找薛娘子相求。”

　　她俯身，朝薛漫天凑过来。