《怀璧》漫漫溪河

38、母女

　　门外站着一个七八岁的孩子。

　　已过仲秋，又下着雨，湿冷透骨，连陆小勇都加了一层稍微厚些的罩衫，这孩子却光着脚，裹着一件被雨水淋湿大半的单衣站在雨里。衣服用的不是什么上乘的料子，却看得出来浆洗得很干净，他举着一把断了几根伞骨、歪歪斜斜的纸伞，雨水顺着歪斜的伞面连成一条线，滴滴答答落到身上，还是湿了半幅衣袖。

　　“有什么事吗？”

　　孩子的头发被剪得参差不齐，长长短短的发丝贴在脸上，满脸满头都是漉漉湿气。他在风雨里瑟瑟发抖，像一朵狂风骤雨中伶仃无助的小白花，看起来狼狈而可怜。
　　孩子身后还有个三十来岁的妇人，她看见杨恕打开了门，立即挤出讨好的笑意，暗里踢了踢他，低声斥道：“快说话，带你出来不是让你装哑巴的。”

　　于是孩子抖得更厉害，那朵娇嫩的小白花几乎要被风雨拦腰折断花茎。

　　云淮晏打着伞凑近一些，将自己的伞遮到孩子头上，蹲下身子轻声问他：“那是你娘吗？你娘要你跟我们说什么？”

　　孩子抹了把脸上的雨水和乱蓬蓬的突发，露出一张清秀的脸来。

　　原来是个女孩子。

　　小姑娘长了一张瓜子脸，眼睛大而明亮，睫毛颤了颤小心翼翼抬眼看云淮晏。
　　她嘴角动了动，没说出话来，却“吧嗒“一声把手里的伞丢在一旁，撩起衣袖露出两段雪白而纤细的胳膊。她朝他笑，那不是个孩子应该有的笑容，孩童细嫩纯净如早春第一朵白色桔梗的脸上东施效颦地挂着一抹似是而非的媚态。

　　她伸手扯开自己的衣领，露出骨骼细幼的脖颈，和一小块稚嫩雪白的胸脯。
　　小姑娘脸色煞白，黑发黑眼尤为骇人，脸上僵硬地挂着与她年纪不符的笑容，小小的手艰难地攀上云淮晏的手臂，磕磕巴巴地开口：“爷，巧儿很能干的，会洗衣做饭，还能，能暖床……爷买了巧儿吧……“

　　云淮晏手一抖，将巧儿拉住他的小手拍落，随即又觉得不妥，低咒一声，丢了手里的伞，把小姑娘拉进屋檐下，替她拢了拢领口，扯下最外层的罩衫将她裹住，看向外头还站在雨里的妇人，面色阴沉：“这是做什么？“

　　妇人见云淮晏又是拉孩子，又是给孩子披衣裳，不禁露出喜色，打着伞凑近几步，脸上堆着笑：“巧儿是村里最好看的丫头，您看看……”她走得近了，才看见云淮晏黑着一张脸，卡壳顿了一顿，才小心翼翼继续劝道，“您，您要是瞧不上她，买回去做个粗使丫头也好，别看她年纪小，手脚麻利干活利索着呢！”

　　陆小勇好不容易从花盆爬到椅子上，从椅子爬到桌子上，从桌子爬到地上，窜出来就听见这样一段话，瞠目结舌：“这，这才都大点儿的孩子。”

　　几个大男人对着这对母女颇有些束手无措，站在雨中大眼瞪小眼，却见雨中飘来另一只伞。

　　“咦，你这里也有一个。”苏叶打着伞牵着一个同样是七八岁大的孩子挤过来，身后也畏畏缩缩地跟着一个妇人。她皱着眉头歪着脑袋打量这打伞站在雨里的两个妇人：“看你们的打扮，日子应该还算过得去吧，至于拉帮结伙一起卖孩子吗？”

　　苏叶从旁边的院落走过来，路途不远，雨势却不小，她将伞的大半都遮到孩子头顶，自己有半边衣裳被雨水淋湿。杨恕目光飞快从她身上扫过，摸了两块碎银子出来，分别塞给两个孩子：“别闹，跟你们的娘回去。”

　　小姑娘怯怯回头看了自己的母亲一眼。
　　两个妇人脸色霎时惨白，“扑通”跪倒在雨水里，膝行至杨恕面前扯着他一角衣袍，几乎要磕头下去：“不要钱，我们不要钱，求你们把孩子带走吧。”

　　杨恕下意识地回头，与云淮晏相视一眼，他移开目光，若有所思地看着地上妇人。
　　沉默了片刻，杨恕虚扶了妇人一把：“进来屋里来说吧。”

　　一行人进屋后，雨势稍稍转小，只有屋檐下的水滴犹自不歇。
　　天井里有一口养荷花的水缸，秋雨寒凉，荷花已凋，缸里只浮着两片残叶，从屋檐滴下的雨水落进去，涟漪一圈圈荡漾开，撞到枯叶边缘，震碎了水色天光。

　　屋子里新点了两只炭盆，一只挪到两个孩子身边，一只摆在云淮晏和苏叶之间。
　　主人不在，云淮晏反客为主，倒了两杯热水，从桌上摸了两颗梅子丢进去，塞到两个小姑娘手里，微微一笑，轻声哄她们：“冷不冷？喝吧，甜的。”

　　杨恕从里屋走出来，手臂上搭了一件披风递给苏叶，又将一块干燥的帕子一并给她，指了指她湿了的一角衣袖：“小兄弟病才大好，小心不要又受寒。”

　　云淮晏听见动静回过头，苏叶正捧着陌生男子的衣物眨巴着眼睛不知所措。
　　他倒是大度，接过她手里的披风亲手给她披上：“杨公子一番好意，你却之不恭。对了，昨日给你送药的也是这位杨公子，你好好谢谢人家。”

　　苏叶终于站得离他近些，顾不得听他说了什么，只顾着偷偷摸了摸云淮晏的手，她退了高热后又睡了半天，早已经活奔乱跳得像刚用萝卜喂饱的兔子。倒是云淮晏本来就病着，连续熬了两日，才喘口气又跑到风雨里来，才让人操心。
　　刚刚在屋外，他把身上的披风取下来裹在浑身湿透了的小姑娘身上，苏叶偷偷摸了摸他的手背，只觉得触手冰凉，不由有些担心，伸手就想扯过杨恕刚刚递过来的披风给他披上。

　　云淮晏仿佛了然她的一举一动，她的手还没扯住披风领口便被他反握住，轻声道：“你要是想让我今晚能安稳睡一觉，就乖乖披着。”

　　于是，一只手不情不愿地松开。
　　他的手依然覆在她手背上，安抚地轻轻拍了拍。

　　苏叶依云淮晏说的，大大方方规规矩矩地道谢，杨恕也认认真真地回了礼。
　　大家的目光这才落在另一角的两对母女身上。

　　她们也都淋了一身雨，两个母亲却顾不上自己，拿了帕子仔仔细细地擦着孩子身上的雨水，分明是拳拳慈母心的画面。两个小姑娘对母亲也是眷恋依赖的，缩在母亲怀里，小口小口啜着梅子茶，瞪着眼睛戒备地打量着几步之外的云淮晏杨恕他们。

　　若不是刚刚院外的对话，谁能想到这是来卖女儿的？

　　“孩子养这么大多不容易。”云淮晏瞳仁漆黑，盯着其中巧儿母女，“怎么会舍得？”

　　巧儿娘搂着巧儿，脸颊蹭了蹭巧儿湿漉漉的发辫，水汽像是流动着一般，她的眼里也蓦然带上湿漉漉的水光：“天意不可违，我们母女缘分只有这么短。我只求她能活着，就是从此不在我眼前了，能活着总是好的，我只当，只当没有过这么一个丫头。”

　　巧儿懵懵懂懂地抬头看母亲，伸手接住顺着她娘脸颊落下来的眼泪。

　　“天意？”

　　一阵风刮来，卷进来星点沁凉的雨水，两位母亲苦笑着点头。

　　池州城的雨断断续续下了小半个月，期间断断续续停过几日，只是水还没消退下去有淅淅沥沥落起雨来。
　　往年这个时节，池州雨水稀少，冶江进入枯水期，河岸边沿裸露出来。这是冶江沿岸的孩子们最喜欢的时节，挽起裤管，趟到江岸浅水滩里捞鱼，秋天鱼蟹正是最肥美的时候，捞上来的鱼用树枝架起来烤了，比不得三牲五鼎丰盛，却是也是孩子们惦了一整年的念想。

　　可今年，莫说是露出江岸浅滩，眼看着江水要漫过河床了，雨势仍未止歇。

　　正临着秋日，庄稼瓜果丰硕的时节，雨水稍稍一两日，临江的农户开始紧锣密鼓地提前采摘收割。起早贪黑地忙了两日，州郡和县里就来了人，衙役和官差配着兵器来的，说是今年秋日雨水多，冶江随时可能溃口决堤，一日之内便将所有人迁往高地去。

　　杨恕这大半月来都待在池州城，确实眼见了断断续续的雨，知道妇人所言不虚：“钱财乃身外之物，让你们往高处去，也是防患于未然。”

　　苏叶不解歪头问道：“可是这跟你们卖女儿有什么关系？”

　　“官差要我们一日之内撤离，我们急急忙忙地逃命，只捡了要紧的细软带上，可是在山上待了两日，雨势就停了。男人们想趁着雨停，回村里把当日来不及带走的东西再捎上一些，却发现村子回不去了。”巧儿娘眼睛发红，气得咬牙，“好不容易有个人混进村子，才发现冶江沿岸的堤坝不仅没有被加固，我们之前辛辛苦苦垒高的沙袋还被撤走了一些，这不是存心要放水淹了我们村子吗！”
　　“横竖是胳膊拧不过大腿，我们只能求老天开眼别再下雨，可是才消停几天，雨水又是不断。几个村的村长凑在一起去找了个神婆，说是要找十个土月出生的女娃娃祭天。”

　　说到这里，她摸着巧儿的头发叹气：“巧儿是六月二八生的。”
　　一旁一直沉默的妇人这时插进来话：“我家小翠也是六月土月生的。这种事，摊上谁能舍得自己家的孩子？孩子她爹心肠硬，说反正丫头养大了日后也是别人家的媳妇，送去便送去了。可这是我们身上掉下来的肉啊，怎么舍得！带她们逃出来，只求遇到个好人家让孩子能活着，怕你们大户人家的老爷少爷们忌讳这孩子本来是要祭天的，不肯要，才装作是要卖女儿。”

　　两个小姑娘浑然不知发生了什么，各自惊惶地瞪着眼睛看着母亲哭得停不下来，忍了又忍，终于忍不住跟着母亲一起哇哇大哭。

　　云淮晏被吵得头疼。
　　杨恕被吵得头疼。
　　连陆小勇也苦着一张脸。

　　只有苏叶耐性好些，跳下椅子走去她们面前，扯了扯两个大人：“别哭了，我家公子会帮你们的。唔，纵使他帮不了你们全村人，买下两个小丫头的钱应该还是有的，我家公子人很好，唔，少夫人也是，长得又好看，脾气又好，她们两跟着我家公子，总之是不会受委屈的，你们就放心吧。”

　　话刚说完，她便听见身后有人将茶杯重重放回桌上，意味深长地咳嗽几声。
　　她扭头去看云淮晏，果然见他冷笑着挑了挑眉：“别说这两个小丫头，如果夫人同意，十个都买了也行。”