1、夜雪初积 ...
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一
二十九这天，下着很大的雪，他悄无声息地从墙头上翻进院内。
府里正是忙碌的时候，下人们都做着各自手上的活计，无人路过，无人注意这花园里的偏僻角落。
隆冬时分，园子里栽种的花草树木大都枯萎，一片凋零。他落脚处，曾在秋天铺了满地的红叶，不过渐渐入了泥，如今泥上覆盖着一层白雪。
风愈发紧了，雪纷纷扬扬，没有要止息的意味。他轻车熟路地绕过小桥和莲池，踏上青石子路，径直朝着厨房去了。
五妹路过厨房，忽听得杯盏碗碟碎裂之声，紧接着传来仆妇的呼喊，不禁停了脚步。
她诧异地走近了房门，只见房内一片狼藉，地上有不少碎瓷片和残羹剩饭，几个厨娘正操着不同的家伙事儿，一边高声疾呼，一边朝房内一个身影挥舞。
五妹被这情形吓了一跳，待要细看，一队家丁已经带着木棒赶到。
只听得一阵棍棒劈打之声，还间或有高亢的笑声传来。
这声音很刺耳，是男人的声音，很粗哑，音高却意外地高，裂竹一般。五妹皱起了眉。
须臾间，家丁们架出一个男子。
笑声越来越近。
五妹发现，是这个男子在笑。天气如此寒冷，此男子竟然只穿着一袭白袍，松松垮垮，衣襟和袖口处露出大片皮肤，冷白的皮肤泛着红，一定是被冻得不轻。衣着如此清凉，头上却规规矩矩地戴着一顶红色的帷帽，垂纱至颈，隐约可见帽下瘦削苍白的面庞。
男子被架住了双肩，只能被挟制着往前走，可笑声却不曾停过，他仰着头，张着嘴，刺耳的笑声简直能够穿透人的耳膜。五妹多看了眼——他唇上未上口脂，却带着妖冶的红，鲜艳欲滴。
下人们早已按捺不住，将那男子反剪了双手，顶他膝盖，迫他跪下，举起木棒作势欲打。
五妹立即拦下他们：“且慢，这是何人？犯了什么事？”
一个厨娘出来解释：“五姑娘，这人是个毛贼，已多次溜进府中试图行窃。不打他一顿怕是不知道厉害，让他不敢再有下次！”
家丁们纷纷点头附和。
五妹拧着秀气的眉毛思考了会儿，挥手让他们将这人放开：
“罢了罢了，天寒地冻的，若不是真的困顿，怎会如此行事不端。你们去厨房装几个热馒头给他，把人送到门口吧。”
厨娘们脸上似有些愤忿不平，但仍是依言照做。家丁松了手，那男子终于不受桎梏，站直了身子之后竟比最高的家丁还高上一截。
早在五妹开始说话时，他就停止了大笑，一直背对着她，挺拔而漠然，像一株孤寂的冷松。只是未曾有过只言片语。待接过了装有馒头的布袋，他便径直离开了。
五妹的丫鬟春芜嘟着嘴，有些气恼：
“姑娘，奴婢真替您不值，您好心好意帮他，他却连半句感谢都无，当真是无情无义！”
厨娘和家丁已各自回去做事，厨房前只剩下主仆二人。五妹随手折了一小节桃枝，唇畔是清浅的笑意：“帮他是情理之中，原就不求感谢，何苦恼他？”五妹故意用桃枝戳了戳春芜的小臂。
春芜还是不满，却被五妹拉动了：“再不走，十三哥怕要派人来寻我了。”
二
五妹排行第五，按理说，既是兄长，那么无论如何都应比她的辈分高才是，可十三却是例外，只因他是多年前顾老爷替亡友抚养的小儿。正因如此，才取了十三的号以作区分。十三入府时已是六岁有余，老爷亲自教他修文习武，督促他勤加历练。十三也十分争气，十七岁那年便承了军籍，下西南戍边从战。
如今二十三岁的十三，已是大名鼎鼎的镇南将军，威震一方。七月，西南众国联合进犯，十三受命率军御敌。这几个月里，十三统领军队作战，捷报频频，振奋人心。只是若时间一再拖延，难免伤民劳财，好在十三运筹帷幄，上月中旬以一招釜底抽薪出奇制胜，西南敌军大败，溃逃至南横关外，十三乘胜追击，一举拿下了安越国的两座城池。十一月末，正是天寒地冻之时，十三正式班师回朝。由于一路上须将麾下的几只军队各归原建制，故而行军的速度相当慢，二月下旬才抵达京城。
当今圣上是明羡朝第三位帝王，年号嘉和，政治清明，早在捷报入京时便龙心大悦，连连说了两个“好”字。待得十三回朝，嘉和帝大手一挥，赏了十三黄金万两，良田万顷。十三不卑不亢地跪谢圣恩，脸上无悲无喜。
下朝后。诸臣前来祝贺，十三也只是微微一笑，还礼后便撩袍离去。
身后的几个大臣面面相觑，吏部尚书罗询叹了口气：“将军还是一如既往啊。”
语调越来越轻，最后一个“啊”音消散在诸人耳际，他们只当没听见。
雪花动京城，十三快马加鞭赶往江宣城，他要赶在春礼之前回到家中，为今岁及笄的五妹题字正名。
三
在路上耽搁了片刻，行至书房时，十三已等候多时，他正襟危坐，手上翻着一本书。五妹跨进门去，恭恭敬敬地屈身行礼：“臣女见过镇南将军。”
十三合上书，望向五妹。
五妹于是又唤了句：“十三哥。”
十三摆手让她起身，语气却不是很好：“方才做什么去了现在才来？”
五妹坐在凳子上，有些心虚地摇头：“无事无事，走得慢了些罢了。”语毕，她又抬起头看向十三：“十三哥，你舟车劳顿，不曾休整便叫我来是有何事？”
十三见她有意引开话题，便不再多问，挑明正题：
“昭昭，你如今即将及笄，爹吩咐我为你题字正名。”
十三不是顾氏血脉，因此并未遵循顾氏子孙及笄弱冠方正名的习俗，在顾老爷带他回家后，便自己题了名和字：名顾聿，字秉御。
“竟是如此！十三哥你的名字就很好，想来比爹爹给我起要好得多。”五妹喜形于色，眉眼鲜活生动得紧。
顾秉御长睫低垂，唇边有缕苦涩的笑意，他低喃：“好么……”
五妹不解。
顾秉御迅速收起这瞬间的落寞，翻开手边的书，递给五妹。
“‘叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。’这句你可喜欢？”
这原是一本诗集，五妹接过来拿在手上，一眼就看到了顾秉御念的那句诗。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举……五妹细细品味着这诗，慢慢摇了摇头，煞有介事道：“不妥，十三哥，这诗虽然清丽，却无恣意潇洒之感，我喜欢你的名字，就想要那样的！”
顾秉御失笑，起身抬手弹了下五妹的额头。
“你呀，姑娘家家的还知道要潇洒？既是如此，平日里为何不见你仗义执言、替天行道？”
五妹摸了摸鼻子，心虚地低下头。
顾秉御在军营里从来不苟言笑，面对五妹却是难得的好脾气，将士们若是见了这一幕，必定会瞠目结舌，感叹一句：“原来我家将军是会笑的啊。”
字还未题好，顾裴山只身进了书房，程伯恭候在门外。
“秉御，随为父进来。”顾裴山紧绷着脸，率先走入里间。
顾秉御点头称是，略有深意地看了五妹一眼。
五妹会意，微微一笑，自然落座后，她端起茶盏，不着痕迹地将春芜支开：
“春芜，你去小厨房帮我盯着点儿莲子羹。”
书房霎时间静到落针可闻，五妹双手握着茶盏，拇指轻轻摩挲着杯沿，感受着瓷的触感。
里间的谈话声大小恰好是能被五妹听到的程度。
“这次，圣上可有封你加官进爵？”这是爹爹的声音，略显苍老但沉着有力。五妹低垂着眸子，视线落在手中的茶盏上。
“禀父亲，未曾。圣上赏的是黄金和良田。”这是十三哥的声音，青年人的声音很是清冽。
随即而来的是令人心慌的沉默。五妹猜这二人都陷入了思索。其中隐意，其实并不难猜——圣上开始在意十三哥手上的权。功高盖主必自危，兔死狗烹这档子事在历朝历代都屡见不鲜。
“安越国的城池，你拿下的是哪两座？”五妹知道，爹爹这是明知故问。捷报内容早已人尽皆知。
“父亲，孩儿拿下的是胡城和阮城。”顾秉御倒是并不惊讶，从善如流。
又是短暂的停顿。
顾裴山低咳了声，嗓音有些许沙哑：“这城中，是何光景?”
明明只是简单的问句，五妹却在其中听出了悲戚之感，正当她以为这是自己的错觉时，顾秉御的话让她握着茶盏的手不禁发抖。
顾秉御说：“父亲，胡城和阮城，都是死城。”
两座安越的边陲大城，一夕之间竟成死城，难怪、难怪西南敌军逃得如此之快，难怪甘愿将两座城拱手让人……不，绝不会是甘愿的，否则怎会是两座“死城”？死城啊……五妹简直不敢想象，十三哥和将士们进城后看到的是怎样一番光景？尸横遍野、血流成河……
这样残忍诡谲的做法，倒是像安越人的做派。
十三哥当如何？
五妹甚至想冲进去跟父兄一起面对这荣耀下鲜血淋漓的真相，但她知道，她进去不过是徒劳。
门外传来一声清脆的鸟啼。
五妹放下茶盏，柔声道：“爹爹，十三哥，莲子羹或许好了，可要女儿现在去端？”
“不必，先去用膳吧。”顾秉御从里间出来，挺拔的身姿让人下意识想要全身心仰视，那一刻，五妹相信强大如十三哥，定能逢凶化吉，破解安越的阴谋。
五妹微微福身，等着顾裴山走出里间，顾裴山缓慢地从碧纱橱后绕出，看起来仿佛苍老了几岁。看着爹爹眼中的忧思，五妹心疼不已。她主动上前扶住了顾裴山的手臂，甜甜笑道：“爹爹可是为女儿的题字忧心？爹爹且放宽心，十三哥文武双全，定不负爹爹所托！”
顾裴山慈爱地看了眼五妹，拍了拍她的手以示安抚。
用膳时，五妹最爱的酸辣鱼正摆在顾秉御身前，顾秉御自然地夹了一块鲜嫩的鱼肉给五妹。
“昭昭，多吃些，十三哥看你都瘦了。”
五妹笑着点头。
顾裴山也在这时开口：“秉御，圣上隆恩不可辜负，你须得尽快启程，竭尽全力护我西南土地与子民。”
顾秉御点头称是。
几个弟兄姊妹见十三刚回来便要走，难免有些疑惑，但无人敢发问，毕竟戍边卫国乃是国之大事。
第二日晨起，顾秉御已启程回西南。五妹望着再次飘落的雪，若有所感，径直去了自己的小书房。打开门，果然在案头看到一个信封，薄薄的信封里只有一张洒金宣纸，纸上一行俊逸豪迈的字：
吾妹顾缨，字昭宁，年十五。
作者有话说
第1章 夜雪初积
