1、罚跪（修） 宋大人这是 ...
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庚申六年，隆冬。
栾宁木然地跪在祈清宫的宫道上，阵阵凉意从雪后的青石板沁入膝盖，令她禁不住打了个冷战。
她的生母梁美人母族式微，入宫后靠着几分天生地养的姿色引得帝王怜惜，这才在后宫中站稳了脚跟。后来害了一场大病，终日缠绵病榻，日子久了也就失了宠。
梁美人落得这般田地，背地里不知称了多少人的心。
阖宫上下皆知，桓兴宫的那位病秧子进宫多年却无所仰仗，想来不会有什么出头之日了。
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冬日的阳光穿过朦胧雾霭，透着些许苍白。一夜呼啸过后，青瓦结了银霜，亭前落了新雪。雪下得并不大，扫雪的宫人一早就候在两旁，清扫一条条宫道。
这日，栾宁如往常一样在八角亭赏雪。
亭中鲜有人踏足，雪自然积得厚，一脚踩过去，便能听到细碎的塌陷声。她蹭了蹭靴底的残雪，提起裙角，轻点脚尖在地上随意舞动，不出半刻，雪地上浮现几个娟秀端正的大字。她低头细瞧了一会儿，模样有些惆怅，脚上来回一划，将字掩住了。
一个时辰后，她搓了搓冻僵的手，不着痕迹地抖落裙裾溅上的雪粒，失望地离开。
亭外不远处，一群宫人拥着三岁的小皇子踉踉跄跄迎面奔来。
“小殿下慢些……”
栾宁神情微诧，下意识放缓步伐。
颖妃娘娘的宝贝疙瘩儿，该离得远些才是。
偏巧那双稚气透亮的黑眸忽闪忽闪的，老远就注意到了她，小短腿迈得更快了。
她索性停下脚步，谨慎地看着他一步步走近。
不料，小皇子在距离她一臂之遥的地方，以一种五体投地的姿态摔在石子路上。
栾宁面色一僵，忙收回落空的手，默默后退了一步。
趴伏在地的小团子呆呆地瞧着她的一举一动，眼底委屈的包着一团泪。
倏忽间，小团子被匆匆赶来的宫娥抱起来。
“没事了，小殿下。”身着黛色宫装的宫娥轻柔地拍落他身前的污雪。
小团子涨红着脸委屈极了，小嘴一瘪，“哇”地哭出声来。
豆粒大颗的眼泪，无声地从眼眶里涌出来，滚落到他胸前，浸湿了雪白毛领的袍襟，硕大晶莹的泪珠沾在他襟前的长命锁上，似坠非坠，好似镀了一层霜。
黛衣宫娥蹲下身子轻轻环抱住他，语气半是诱哄，半是抚慰。
“花枝姐姐，小殿下的嘴流血了！”人群中一名内侍惊呼出声。
只见一道血沫子从小团子的嘴角溢了出来。
花枝霎时白了脸色。
“我家小殿下可是哪里惹着五皇女？”花枝意味深长地瞥了她一眼，语气蛮横。
栾宁顿觉无语。
分明是这小儿自个走路不稳当，左脚绊住了右脚，与她有何干系？
她紧蹙眉头，忍不住斥道，“你这宫女当真不讲理，方才你们离得不远，何必揣着明白装糊涂。”
宫人面面相觑，却见花枝端着一张素净面容，不慌不忙地跪了下去，丝毫不见愧色。
“努婢身份卑贱，岂敢妄议主子。”花枝顿了顿，“五皇女不必急于辩白，是非曲直还请随奴婢移步至祈清宫，请颖妃娘娘定夺。”
这小宫女担不起罪责，千方百计让她背黑锅。
栾宁眉眼渐冷，“既知身份卑贱，就该谨言慎行，如此行事，不怕丢了性命。”
说罢转身欲走。
宫人黑压压跪成一片，拦住了她的去路。
栾宁暗暗嗤笑，权当没看见，提起裙摆朝相反的方向快步离去。
她迈开步子走得极快，险些在拐角处，与一身风雪的宋砚迎面撞个满怀。
“微臣见过五皇女。”一身玄青官袍的宋砚惊得后退了一步，俯身行礼道。
栾宁一愣，心中五味杂陈。
宋砚抬起头，视线径直越过她向那道哭声循去，随后目光又落到她身上。
“小殿下受伤了？”宋砚面色惊疑。
“回宋大人的话，小殿下性子活泼易亲人，先前同五皇女玩闹，如今发生这样的事，是奴婢们一时失察疏忽。”花枝站起身，偷瞥了栾宁一眼又迅速低下头，一副胆怯又忿忿不平的委屈模样。
栾宁真心被气笑了。
宋砚一双长睫下意识的动了动，脸上没有什么表情，“小殿下的伤，耽误不得。”
“奴婢正要带小殿下回宫诊治。”花枝低头咬了咬唇，欲言又止。
“在下懂些岐黄之术，不如让在下替小殿下看看罢。”宋砚一张脸生得清正矜贵，儒雅端方。
栾宁瞪大眼睛，神情错愕地直视他，“宋侍郎学过医？”
“学了些皮毛罢了，眼下刚巧用得上。”宋砚微颔首。
宋砚蹲下身，手撑着栾川的下颌，修长的手指缓缓撬开栾川的贝齿，半晌松了一口气，“无事，只是磕破了皮。五皇女不必担心。”
栾宁看了他一眼，低头盯着地面一言不发，眼中情绪翻腾。
这跟她有什么关系……
宋砚敛眉，转身对花枝道，“在下有要事求见颖妃娘娘，劳烦姑娘带路。”
栾宁闻言，心里咯噔了一下。
“宋大人请随奴婢来。”花枝微微一笑。
花枝召来身后的宫娥，附身耳语了几句，便让人走了。
“宋大人莫见怪，奴婢需提前知会娘娘一声。”花枝解释道。
“自然。”宋砚拱手道。
花枝不甘心地回望了栾宁一眼，才与宋砚一同离开。
果不其然，栾宁前脚刚迈进桓兴宫，后脚祈清宫就派人来传话。
“主子……”翠微不安地瞧向她。
栾宁手指绞着衣带，面上默然不语，心里骂骂咧咧。
“没事，我出去一趟，你莫要声张。”栾宁轻拍她的手以示安慰。
这趟浑水看来是非淌不可了。
太医赶到祈清宫时，栾宁已经站在殿外多时。
颖妃颇负盛宠，姿容瑰丽，膝下有一子一女，六皇女栾玉只比栾宁小了半岁，幼子栾川生得粉面玉琢，冰雪可爱，甚得君王心。颖妃对幼子极为上心，以往有嬷嬷伺候不周，被她杖责致死丢出了宫外。
有此前车之鉴，宫人势必要将此事推到她身上。
祈清宫内，颖妃身着一袭云锦桃色银锻裙，发间插着金雀步摇，姣好的面容上，眉如远山含黛，一双凤目似水含情，玉面桃腮，朱唇皓齿，虽已过三十，却保养得极好，身段玲珑有致，一颦一笑间好似有万分的情意。
栾宁抬头朝殿内探去，一眼就看到了身姿挺秀的宋砚，眸底闪着连自己都未曾察觉的光。
江太医还未来得及行礼，就被叫去了偏殿看诊。
不一会儿，赵颖真身边的掌事宫女息兰前来禀报，听了息兰的话，她悬着的心一下子落了。
赵颖真注视着一旁正襟危坐的宋砚，眼角的余光掠过殿外。随后轻咳了一声，捏着丝帕的手顺势拢了拢鬓角，脸色好似柔和了几分。
“今日要多谢宋侍郎将川儿送回。”赵颖真勾唇浅笑，音色柔媚。“息兰，本宫记得陛下前些日子赏了一批鹿皮绒，你去拿来送与宋侍郎。”
宋砚惶恐起身，朝后退了半步，拱手欲拒，“下官不过举手之劳，怎敢受娘娘赏赐。”
“宋侍郎莫要推却，这本手札本宫托了兄长好些次都说寻不到，宋侍郎不过短短五日就替本宫找来了，到底是有些本事的。”赵颖真向他投来赞许的目光。
“娘娘谬赞，宋某受之有愧。手札乃孤本，遗失多年，宋某此番也是碰巧见过摹本，这才设法抄录了一份。”宋砚谦逊如往常。
“外头落了雪，本宫瞧着宋侍郎衣衫单薄，这鹿皮绒是副好料子，拿来御寒是极好的。再者侍郎如今拜入我赵家门下，荣辱该是一体，侍郎安心拿着便是。”赵颖真瞥了眼门外的大雪，眼中意味分明。
宋砚神色犹疑，片刻后伸手接过息兰手里的木匣。“下官谢娘娘好意。”
殿外飞雪愈发大了，猎猎寒风迭起，吹落了一地落梅，瞧着煞是好看。
栾宁孤身立在风雪中冻得瑟缩，骨头缝里都冒着冷气。
只要稍一抬头，便能见到祈清宫内烧得极旺的炉火，火舌窜出半尺高，却被压制在四四方方的暖炉中，殿内殿外，景象大有不同。
“不知小殿下伤势如何？”宋砚思量着开口。
“无碍，江医官说要将养几天。”赵颖真眉间若蹙。
“八角亭的景致不错，但常年近水背阴，到了冬日，落雪经久难消，路面湿滑，小殿下年幼，行至此处，难免会有磕磕碰碰。”
赵颖真闻言，眼神淡淡地滑过宋砚的脸，上下巡视一番后开口，“宋侍郎说得有理。”
她目光锐利向身旁看去，半晌吐出一句不痛不痒的话来，“花枝，可记住了？”
“奴婢浅薄，多谢宋大人提点。”接触到主座上投来的冰冷视线，花枝的心脏砰砰直跳。
宋砚眉眼清润，温声开口，“娘娘若无事，下官先行告退。”
“息兰。”赵颖真轻呷了一口茶，脸上挂着柔柔的笑。
息兰立马会意，转身对殿外的小黄门轻斥道，“傻愣什么，还不快给宋大人看伞。”
殿外，宫檐上掀起飘忽的雾气，顺着翩翩的雪花腾空而起，须臾间消失殆尽。
宋砚单薄的身影落入眼帘，玄青的官袍被风掀起一角，唤起一缕孤冷的倦意。
“五皇女。”一把伞举过她的头顶，隔绝一片湿濡。
栾宁扬起脸，雪滑落在她纤长的羽睫上。
“宋大人这是要走了？”
宋砚默然颔首，拱手离去。
息兰见状，走上前接过小黄门手中的油纸伞，恭顺道，“五皇女，我家娘娘请您进殿一叙。”
栾宁瞧了眼头顶的伞，点点头跟着去了。
“五皇女因何在此，想必自己清楚。”赵颖真坐在贵妃榻上懒懒地掀起眼帘，语气散发着阵阵冷意。
栾宁注视着立在一旁烹茶的花枝，心中几分了然。
赵颖真嘴角扬起一抹讥诮，“怎么，莫不是觉得本宫身边的人诬陷了你？”
“娘娘爱子心切，阖宫上下皆知。”栾宁深吸一口气，决定破罐子破摔，“宫人们晓以利害，怕受责罚，即便栾宁今日不在八角亭，恐怕仍会有旁的人顶锅。”
“娘娘先入为主，心中已失偏颇，断然听不得我所言。然天理昭然，栾宁不得不为自己辩上一句。娘娘以为一人之口难寻真话，千万人之言就定是事实？圣人有言，兼听则明，偏听则暗。此事若不查清楚谁所为，栾宁受委屈事小，娘娘偏听偏信，届时落了个治下不严的名声，只怕会有损清誉。”
四下寂静无声。
“奴婢所说皆是实情，还请娘娘明鉴。”花枝身形一颤，忙不迭地跪了下去。
“我并未指名道姓，你这婢子这么急着反驳，莫不是心里有鬼？”栾宁盯着地上的人，蓦然笑了。
花枝脸色白了白，声音渐低，“奴婢只是……”
赵颖真目光沉了几分，玉掌重重打在软榻上，“五皇女如此牙尖嘴利，可有将本宫放在眼里？！”
栾宁敛眉而立，身子绷成一条直线。
“本宫先前以为在宋侍郎的话在理，本不想同你计较，谁知五皇女这般不识抬举。”
她如何不识抬举了？
栾宁神色晦暗不明，张了张嘴，又认命似的闭上了。
赵颖真突然起身望向殿外，笑容里多了一丝玩味，“眼下殿外景致甚佳，何不请五皇女移步殿外，跪上两个时辰，也好赏一赏我祈清宫的霜叶梅。”
息兰默默注视着殿外那道的身影，转身回了内殿。
“息兰姑姑，娘娘已歇下了。”花枝从颖妃的寝宫迎面而来，脸上漾着从容的笑。
一记响亮的耳光烙在那张素净的脸上，花枝身形晃了晃，吓得栽倒在地，久久无法回过神来。她的面颊一阵火辣辣的刺痛，如同刀剐一般，瞬间让她沉溺在无尽的屈辱中。
“收起你的小聪明。”息兰眼神淡漠扫过她的脸，眼底是再也藏不住的鄙夷。
“是。”花枝眼眶含泪，捂着红肿的脸颊大气也不敢出。
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不知过了多久，祈清宫的掌事姑姑派人传话叫她回去。
栾宁艰难地挪了挪腿，只觉得半边身子都是僵的，她不断往手上哈着热气，借着手劲儿揉了揉肿涨的小腿。
彼时雪停了，雾蒙蒙的天被夜色笼罩成暗影，北风猎猎作响，吹入耳畔却又不成曲调，举头不见那轮弯月，惟有道路两旁点着的稀疏的宫灯，挣扎着发出微弱的火光。
她缓慢起身，紧咬住唇朝那座灯火摇曳的宫殿福了福身。
息兰望着那抹离去的素色，吩咐内侍将宫门掩上。
桓兴宫的宫门落了锁，栾宁只得从虚掩的脚门悄悄溜回寝宫。
翠微听见异响，慌忙从里屋钻了出来，连带着把汤婆子塞到她手心。
“主子怎么才回来？奴婢差点瞒不过去了。”翠微轻轻拍掉落她衣上的雪，拿起榻上的团花锦被盖在她身上。
栾宁抖了抖发上的残雪，有些许雪粒落到脖颈深处，害她打了好几个冷颤。
栾宁仰头灌了三杯热茶驱寒，不忘问道，“阿娘可歇下了？”
“戌时未过便歇息了。”翠微脸上略带忧愁，“主子，库房的丹参所剩不多了。”
“好，我知道了。”栾宁手捧着汤婆子径直往脸上敷，“翠微，把万灵膏拿来。”
翠微从妆奁里取出万灵膏，眼里忧心忡忡，“主子可是伤着哪儿了?”
“没什么事，你去帮我打些热水来。”栾宁拿起热帕子抹去脸上的脂粉，不动声色地吩咐着。
……
殿内的炭火在燃尽后便熄了。
夜里狂风骤起，窗户被风吹得吱吱作响，栾宁这一觉睡得竟还算安稳。
“阿宁，快过来，这是你父皇赏你的。”
“你是夫施的五皇女，拿出你的威仪来，怎可让宫人欺辱了去？”
“合敬是你的封号，这帛书上分明绣得是你的八字……”
“阿娘没事，别怕，不是你的错，别把宫人引来……”
“你可知你阿娘的孩子没了！”苏梅面露怒意，掐住她的胳膊似要生吞了她一般。
栾宁猛地睁开眼，愣愣地望着罗帐顶，拼命裹紧被子。
屋内的熏香早已燃尽，只余下一缕孤冷的气息萦绕于鼻息。
一个时辰后，寝宫外响起一阵此起彼伏的喧闹声。
栾宁贪恋锦被中的那点温存，半晌才皱着眉头起身。
“哈，奴婢瞧着昨夜的雪下得可真大。”翠微揉搓着手推门而入，像往常一样絮叨着清晨见闻。“丽嫔最宝贝的垂丝海棠昨夜被冻死了，眼下正发脾气呢。”
“那小夏子也是可怜，原以为他揽了件肥差，成了丽嫔跟前的红人儿，宫人们背地里都眼馋着呢，如今半条命儿怕是去了。”
“真是奇了，都说海棠耐寒，这怎得一夜就冻死了？”翠微摇摇头唏嘘不已，随后停顿了两秒，一脸郑重其事，“主子今个还是不要出门得好。”
“嗯，也好。”栾宁用青盐漱了漱口，思绪一下子飞到了九霄云外。
夫施与娄星的战事足足打了半年，这半年来夫施的军备粮草消耗极大，国库连着亏空。如今临近年关，再这样打下去，百姓的日子只怕不好过。
“翠微，你那表兄给你回信了没有？”栾宁指捻着一络青丝，随口问道。
翠微手指灵巧地为她挽了个俏丽的灵蛇髻，闻言神色不免黯淡，“没有，璋哥儿自从渭山之战误入娄星腹地后，就再未回信。”
“你且放宽心，你那表兄才认了没多久，我笃定他吉人自有天相。若能经此一役立下战功，我也好风风光光的把你嫁过去。”栾宁故作开明，笑着宽慰道。
宫中规矩森严，为避人耳目，宫女们偶尔也把与自己情投意合的郎君认作表兄，明面上以表兄妹相称。
“主子净拿我说笑。”翠微又羞又恼，作势要逃。
半月后，宫中依照惯例办起了金谷宴。
当今圣上延续先帝遗志以仁德治天下，朝中大臣凡有功于社稷者，均可携家眷一同出席。
于臣子而言，天子相邀，无上恩典，莫敢不从。
金谷宴一般设在距离议政堂不远处的观津阁内，每年年关都会举办。
宫中宴的标配少不了歌舞，金谷宴也不例外。
观津阁内，舞池中央，舞姬们身姿曼妙，体态婀娜轻盈，迎着云胡曲轻点玉足，甩动长袖舞了起来。为首的女子珠纱遮面红纱裹身，玲珑有致的身段舞起来更是动人心魄，女子眉眼如画，眼波流转间媚态横生，一举一动令人心神荡漾，引人无限遐想。
“报——”满身狼狈的传信使冲进舞池中，扰乱了众人的兴致。
“启禀陛下，渭山急报。”传信使猛地跪在歌舞中央。
一袭玄金夔龙纹烫金袍的国君栾术紧锁眉头，神色不怒正威，孙公公很有眼力劲儿地上前，将那信使的话听了个正着。
参宴的高官贵胄一时之间噤若寒蝉，偌大的观津阁唯有匍匐在殿前的传信使喘着粗气。
作者有话说
第1章 罚跪（修）
