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1、第 1 章 一、
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一、
从有记忆起，我就一直待在妓院。我的命运似乎从牙牙学语就开始了。按照我娘的说法，我从小就是聪明蛋子，能记得好多事儿，我记得襁褓时我娘解开衣裳喂我吃奶，她那双用以抚琴的手逐渐从白嫩变得粗糙；也记得我自己因为学走路踉跄去了妓院前厅，被路过的客人踹了一脚，径直撞上了用来摆设的香炉而头破血流，从此脑门上便有一道一寸长的疤。不过这些没关系，尤其是伤，好了就不疼了。我娘总跟我说，活着就行了，活着就是老天恩赐。
我一度认为我娘真的是极聪慧之人，因为她说的话总是那么的有道理。
这间妓院叫平康院，听名字似乎跟风尘女子们搭不上边，可确实叫这个。不过叫什么我也不懂，不懂当然就不关心。我日渐长大，能跑能跳，平康院里其他的姐姐总是一副担忧的样子看着我，包括我娘也是。
我经常在平康院里跑堂，姐姐们伺候她们的客人，我就上酒上菜，嬉笑拥挤之间我总能找个空子钻出来。姐姐们夸我能干，我觉得很高兴，伺候人越发起劲儿。
后来有一日，我娘带着我去找了平康院的掌事人。因我不认识，也是第一次到这个地方来，多少有些怯懦。我娘带着我磕头，然后让我喊那人做姑奶奶。本来是跪在地上不能看的，可是我好奇，就瞧瞧抬头看过去了。
这人长得真好看。我不知道怎么形容这种感觉。
平康院里的姐姐们也很好看，每日也是穿红着绿，胭脂醉人，穿着或薄纱或露乳，首饰钗环说着话都能铃叮作响。可这人穿着一身素白裙，没有那么多的首饰，在我看来是一种，很突兀的美。
她很安静。我这么说可能不太准确，但是我不知道怎么说，我看到她时便只有这一种想法。
可她忽然发出一声轻笑，然后嗔笑，从怀里抽出帕子娇笑，进而仰天哈哈大笑，笑到她捂着肚子说肚子疼。这委实对我来说是一种反差，我娘有些不知所措，但我立马将附近茶桌上的一杯热茶水端过去送到她眼前，乖觉的双手奉上。
是的，我擅长乖觉，知道怎么讨人喜欢。
她忽然止了笑，一把扯住我胳膊拉过去，眼神之间尽是冷漠的打量着我，丝毫没有方才的欢喜。
“您为何不高兴了？”我愣愣的问。
她死死的盯着我，一双精致夺人的凤目满是犀利，还有一种彼时我尚不明白的风情。我只觉得她的眼睛漂亮、很漂亮，终于下意识喃喃“真好看……”
过了一瞬，或者多久，我不知道时间，那双眼睛的冷漠忽然褪去，她来回拨弄着我，看手看胳膊看脑袋，皱着眉“把鞋脱了”
我不明所以，回头看了一眼我娘，得到我娘确认后，我听话的脱下鞋子。
虽然我见过很多姐姐脱衣裳，却很少见姐姐们脱鞋。我有些惶然，脚趾缩了缩，想退也没退。她毫无预兆的再次抬头放声大笑。
“你，以后跟着我”
“还有，别叫老娘姑奶奶，跟别人一样，叫我肖妈妈”
平康院的妈妈姓肖，好吧，这很明显了。我娘他们都叫她肖妈妈。肖妈妈很喜欢我，因为我聪明还机灵，她渴了我给她备茶，饿了我给她拿点心，累了我给她揉肩膀，所以她真的很喜欢我，总是叫我跟着她。
我没有名字，也没有姓，平康院的姐姐们叫我跑堂的，我娘叫我小兔崽子。没名字这事儿我娘也跟我说过。她说之前有个客人很喜欢她，那段时间总是来找她，后来还因为她怀了我所以给赎了身抬了妾。可后来因为那个客人总是疑心她，就算她出去买根针线都疑心她出去鬼混了，再后来也怀疑起我的身份，最后将我们两个一起赶出了家门。我娘因为要养我，没有办法，就又干起了老本行。我娘说，她也没有姓，也不想我跟那个客人的姓，索性就这样吧。
人间情爱嘛，爱恨都很难说，虽然我不懂，但是我可以说。装小大人儿谁不会啊。
别觉得可怜，其实这事儿我觉得也还好，因为我娘说过活着就好，名字不过就是个称呼，有没有都行。
那天平康院来了一个客人，让我娘去伺候。姐姐们都明白，于是将我轰出去买东西，不到天黑不准我回来。这种事情不是第一次了，严格来说，我是习以为常的。
只要我们活着，尊严是可以短暂抛弃的。
后来我才知道，那个客人狠狠打了我娘，肖妈妈知道的时候虽然不是很晚，但也算迟了，脸及身体上的外伤倒不要紧，要命的是胁肋断了两根，伤了肺腑，以后不能再接客了。
我回来后，发了疯的要出去报仇，肖妈妈让人死死拦住我，一巴掌甩在了我脸上。
“你敢！哪儿都不许去，什么本事都没有，杀了人报了仇，难不成要拉我整个平康院一起下水吗？！”
我被人拉着，像是困兽一样挣脱不得，发出怒吼，愤怒的怒吼，生气的怒吼，也是无能的怒吼。
肖妈妈找了人，将那个客人告上了衙门，还使了银子确认不能让他翻身。最后那客人以杀人偿命，当众斩首。
行刑那天我去看了，人潮人海，指指点点，有说□□下贱的，有说客人不懂分寸的，有为客人惋惜的，觉得客人为了一个娼妇丢了性命真是大大的不值。
在这群看热闹的人群中，我没说话，也没反驳，只是双拳紧握、默默的盯着那人的人头落地，然后一声不吭的离开。从那时起我才知道，原来一个人是可以流出那么多血的。
肖妈妈说“人总是有自己的想法，一意孤行，再多的口舌都是白费，不如韬光养晦，等待时机，然后让他永远翻不了身”
再后来，我娘去世了，大夫说救不过来了。临走前她目光涣散，我握着娘干瘦的手，用力的握着，趴在娘的床前，她很虚弱，非常虚弱，像是一株全无生机的槁木，连呼吸都像是用尽了全身的力气，她说“兔崽子……娘护不了你了”我哭的头疼欲裂，几度昏厥，每每思之都垂泪，肖妈妈让别的姐姐给我娘梳好了头发穿好了衣裳，然后使唤人来，将她埋了。
我娘说的对，活着就是天大的恩赐了。
娘去世后不久，有一日肖妈妈说，我跟在她身边，身份便不一样了，没有姓名可不行，就让我随了她的姓，至于名字，因为她总是捧着书看，而那天恰巧看得是《战国策》，便取名肖战。
我很喜欢这个名字，跪在地上给她磕了好几个头，把她逗得咯咯直笑。然后她招手示意我过去，涂着红艳的指甲戳着上头的字儿，问我认不认得。我说不认得，她又笑起来。笑着笑着便咳嗽，咳得厉害，脸都憋得通红。我连忙找茶来，伺候她喝下。
肖妈妈就着我的手喝了几口，似乎是好一些了。她近来似乎身子总是不太好，叫了大夫来也说不清楚到底是什么病，就说是体弱，开了一些强身健体的药就拉着箱子跑了。
其实我明白，大夫们一般是不愿意来平康院的。理由我也清楚，他们觉得这里的姑娘们都不值得，为她们看病更是不情愿，只不过为了他们那个治病救人医者仁心的名声，匆匆看过走个过场也就行了。
我有心给肖妈妈找个好大夫，但她却忽然不让我出去了。她将我关在屋子里，让我背书。
书有什么好背的，我不明白，敲门求人。我平时混的极好，平康院哪个打杂或者做生意的姐姐都喜欢我，可这次不论我怎么喊怎么求，他们都不放我出去，也不跟我说话。
肖妈妈下了死令，谁都不能跟我说话或者把我放出去。
我不理解，她的命，比我背书更重要吗？
如此过了半年多，这半年多肖妈妈每天都过来检查我书背的怎么样了。我娘说我聪明，很容易记得，所以肖妈妈给我的书我也能背，而且背的很流利。只是日渐一日的，肖妈妈身体越来越不好了。
我心里着急，急切的想给她找一个好大夫，肖妈妈不准我再想七想八，并让我不要咒她，她能活长命百岁。
我慢慢长大，书也越读越多，肖妈妈的身体一天不如一天，随之而来的是平康院的生意也一天不如一天了。这一年，正值大旱，百姓田里颗粒无收，别说纳税，连饭都吃不起了。城内一时流民大增，每一天都有人饿死。
如此一个多月，草根树皮吃完了，饿晕了的人被那些还没有饿晕的人盯上。
饥荒年间，食同类也是没有办法的事。
平康院里的光景也强不到哪儿去。开始还有饼跟粥，后来没有面了，就只有粥，然后越来越稀，一天只有一顿。姑娘们整天虚弱的躺在一起，往日莺歌燕舞的前堂现在陷入死一般的寂静。
在这个时候，官府张老爷的小厮来了，说要出五斗米，来找肖妈妈买个姑娘。
往日，五斗米连跟姑娘春风一度的价钱都不够，现在他们要用五斗米来买断一个姑娘。世道如此。
小厮也不强逼，动之以理“肖妈妈，您平康院上下几十张嘴也是要吃饭的不是？你们姑娘跟了我们老爷不愁吃喝，你们也能换点儿口粮多撑一段时日不是？等京城赈灾的大官儿一到，咱们平康院不就转危为安啦？您说是不是这个理儿？”
我气极的朝他扔了一个花瓶，小厮当即一闪躲过，刚刚的笑脸收了起来，盛气凌人道“我告诉你们平康院的，不要敬酒不吃吃罚酒，我们老爷看上你这儿的人，那是你有福气，若是不答应，我们老爷生气了，你们平康院就等着关门大吉吧！”
“呵”我冷笑一声，斜着眼道“你看现在，平康院跟关门有什么两样吗！”
“你！”小厮被我噎住。
肖妈妈从来不强迫手下的姑娘们，一直一言不发。还是那个姑娘抹着眼泪，爬到她身前叩首“妈妈，女儿愿意的，女儿愿意的！您就将我卖了吧，卖了换了粮食，您跟姐妹们还能再撑一段时间呀！”
小厮见状有戏，立马道“就是啊肖妈妈，你不为我这做奴才的考虑，也要为您平康院这么多人想想出路啊。再说您这平康院本来就是一个卖笑的地方，姑娘嘛，买了就能卖呀，我尊着您叫一声肖妈妈那是给您面子，还望你不要不识抬举”
“住嘴！”肖妈妈忽然一声厉喝“放肆！我平康院就是上下都饿死，也绝对不会向你这等狗东西低头，来人呐！把这个混账羔子给我打出去！”
最终，小厮骂咧咧的走了，一边走一边放狠话让他们等着。
处理完小厮，肖妈妈有些疲惫的合上眼睛，平康院的姑娘们低头，呜呜的哭起来。
“哭什么！”肖妈妈捂着头皱眉“都闭嘴！”
我不知道她要做什么，只是紧紧盯着她。姑娘们依然在哭，哭命运，哭不公，哭同伴，也哭自己。肖妈妈抬手，让人把平康院所有人都叫在一起，说要把她们的卖身契跟籍契一起归还，放她们自由。
此话一出，姑娘们也不哭了，面面相觑。
……自由，谁能不想要自由呢？
可是这群姐姐们也十分清楚，她们是娼妓，不是正经人家的儿女，且不论她们现在想不想走，父母兄弟不会愿意承认这样的女儿姐妹，任何一户人家都会瞧不起她们的出身。换句话说，所谓自由，不过就是让她们无处可去。
可是他们也清楚，肖妈妈刚刚得罪了衙门老爷，平康院这个地方怕是要不安全了，肖妈妈放她们自由，也是为了她们好。
出去了，找一个都不认识的地方隐姓埋名，过一过正常女子过的日子，是她们这一辈子都梦寐以求的事情。
离别，只要开了头，有一个就会有第二个、第三个、第四个……平康院往日风光无限，现在只剩下三四人，空空荡荡仿佛孤魂野鬼。
天灾之际，堂堂衙门，百姓的青天大老爷，不开仓放粮任由百姓流离失所尸殍遍野也就罢了，还趁火打劫，欲买卖女子享乐。
我看着窗外炎炎如烈火炙烤的大地，又看了看万里无云的青天。
悠悠天地，公乎？不公乎？
正在这时，平康院的大门忽然又被打开。我以为是衙门的人到了，暗道好快。谁知跌跌撞撞，走进来一个人。
他看着很瘦，平康院的门口从前一直是络绎不绝的，鲜有这么一个人，孤孤单单的站在门口。光线招进来，让我的眼睛有些不适应。
这个时候了，还会有客人来？
他站直了身子，然后抱拳躬身，行了一个类似山东士子的大礼，然后才道“叨扰店家，在下远道而来，想向店家，讨碗水喝……”
