10、罪与罚 ...
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朔月之后第三日，军营中的血腥气还未散尽。
十七具白布覆盖的尸体排列在校场东侧，在晨光中投下沉默的阴影。每一具尸体旁都立着一块木牌，上面用朱砂写着姓名、籍贯、卒年。最年轻的那个才十九岁，来自陇西，牌子上墨迹未干——他是昨夜才补录进名册的，因为原本那块的“卒年”空着，本该填上六十年后的某个日子。
可现在，那里只填了四个字：永初三年，冬。
望舒站在校场将台上，他经过两天的抢救，刚刚醒来，白发从铁盔边缘漏出几缕，在寒风中微微颤动。他身后站着八名执戟亲卫，皆是跟随他五年以上的老兵，此刻个个面色凝重，握着戟杆的手指节发白。
台下是黑压压的将士。
三千玄甲军，除去巡防、斥候、伤兵，能站着的两千七百四十三人全数到场。无人交头接耳，无人咳嗽清嗓，连呼吸声都压抑成一片沉闷的潮音。所有人的眼睛都盯着将台上那个身影，盯着他身后那排白布覆盖的隆起。
也盯着将台右侧那个铁笼。
笼子用精钢打造，栏杆粗如儿臂，间隙仅容一拳。式微蜷坐在笼中角落，身上只穿着单薄的中衣——那件黑衣在昨夜的血战中已撕成碎片，望舒今晨找了件自己的旧衣给他换上，宽大的衣摆拖在笼底，袖口挽了三折才露出手腕。
他手腕上扣着两副镣铐，铁链另一端拴在笼顶。这不是防备他逃走——昨晚亲兵们将他抱进笼子时，式微没有挣扎，甚至主动伸出双手。这是做给台下将士看的姿态：罪囚当有罪囚的样子。
尽管那夜所有人都看见，是这个“罪囚”用身体挡下了大半毒针；尽管今晨军医验尸时发现，十七具尸体中有九具死于毒针穿喉——那是公输墨的“器奴卫”所为。
但还有八具，确确实实死在式微手里。
天蛛丝切开了咽喉，蜈蚣节贯穿了胸腔，灵蛇刃挑断了筋脉。伤口干净利落，带着五虫兵器特有的、近乎艺术的杀戮美学。军医验到第三具时就吐了，他颤抖着对望舒说：“将军，这不是杀人……这是拆解。”
望舒当时闭了闭眼。
此刻他睁开眼，目光扫过台下。前排有几个熟悉的面孔：昨夜死去的那个十九岁士卒的同帐兄弟，眼睛红肿；被式微救下的那个火头军，嘴唇抿成一条线；还有十几个身上带伤的，包扎的白布渗出血色。
“前夜之事。”
望舒开口，声音不高，却因全场死寂而清晰传遍每个角落。
“诸位都看见了。十七位同袍惨死，八人死于式微之手。”他顿了顿，铁盔下的阴影遮住上半张脸，只露出紧抿的唇和线条冷硬的下颌，“按军法，擅杀同袍者——斩。”
最后那个字咬得极重，像铁钉敲进棺材。
台下起了些微骚动。有人握紧了刀柄，有人喉结滚动，但无人出声。玄甲军的军纪是望舒一手锻造的，铁般冷硬，血般滚烫。所有人都知道规矩，也都知道将军从不破例。
三年前有个百夫长酒后殴伤同僚，致其残废。那百夫长是望舒从死人堆里背出来的，曾为他挡过三箭。军法审判那日，百夫长跪在将台上哭求，望舒背过身去，挥手下令。
刀落之后，他亲自为那颗头颅缝合脖颈，放进棺材，又自掏俸禄抚恤遗孤。此事之后，玄甲军上下皆知：在萧望舒这里，军法面前无恩情，无旧功，无特殊。
那么今日呢？
所有人的目光都投向铁笼。
式微似乎对场中的肃杀气氛毫无所觉。他低着头，手指在笼底轻轻划着什么——那是望舒今晨教他的几个字：“式微”、“望舒”、“人”。他学得很快，但握笔姿势怪异，因为指骨里的天蛛丝轴限制了弯曲角度。此刻他用指尖在尘土上描摹，一笔一画，认真得像在完成某种仪式。
望舒的视线掠过他，继续道：“但昨夜情势，诸位亦知。公输墨遣‘器奴卫’突袭，所用毒针见血封喉。若非式微以命相搏，死伤恐不止此数。”
他抬起左手——那只手昨夜被毒针擦过，此刻裹着纱布，隐隐透出黑紫色。
“此毒名‘七日噬魂’，中者三日溃烂，七日毙命，无药可解。”望舒的声音依旧平静，却让台下众人倒吸一口凉气，“昨夜器奴卫射出毒针一百三十七枚，式微以天蛛丝拦下九十一枚，以身挡下二十三枚。余下二十三枚中，十七枚夺人性命，六枚在此——”
他解开腰间皮囊，倒出六枚细如牛毛的钢针，针尖泛着诡异的幽蓝。
“若无疑问，昨夜我等皆应死于此毒之下。”
台下静得可怕。
望舒将毒针收回皮囊，系好，动作慢而稳。然后他转身，面向铁笼。
“式微。”
笼中人抬起头。晨光透过栏杆缝隙落在他脸上，映得那粒眼角朱砂痣红得惊心。他眼神清澈，没有恐惧，没有哀求，只是安静地望着望舒，像在等待一个早已知道的答案。
望舒走到笼前，单膝蹲下，与他对视。
“昨夜你杀人，是本能，还是有意？”他的声音压得很低，只有笼前几人能听见。
式微眨了眨眼。他嘴唇动了动，似乎在组织语言——说话对他仍是件费力的事，尤其是表达复杂意图。
“虫……醒了。”他终于说，声音沙哑，“它们饿。血的味道……让虫醒。”
“所以是本能？”
式微点头，又摇头。他抬起扣着镣铐的手，指向自己心口：“这里……不想他们死。”手指移向太阳穴，“但这里……有声音说，杀。”
“什么声音？”
“很多声音。”式微的瞳孔微微扩散，那是回忆涌现的征兆，“熔炉里……其他孩子的哭声。铁钩刮骨头的声音。还有……一个老人的笑声。”
公输墨。
望舒闭了闭眼。再睁开时，眼底已是一片寒冰。
他站起身，走回将台中央，面向全军。
“诸位听见了。式微身中五虫兵器，乃天工阁非人之术的受害者。兵器噬主，虫性侵人，昨夜杀人之举，非他本心。”他的声音陡然拔高，在空旷校场上回荡，“但——”
这个“但”字像一道闸，截断了所有刚刚松动的情绪。
“军法如山，人命关天。八位同袍确实死于他手，此乃事实。纵有万般缘由，死者不能复生，血债终须偿还。”
台下有人开始骚动。那几个死者同帐的兄弟握紧了刀，眼中涌起血色。
望舒抬手，压下所有声响。
“本将昨夜动用禁术，强压五虫暴动，此乃破例之一。”他摘下了铁盔。
白发如瀑倾泻。
不是几缕，不是半头，是整整一头霜雪般的白。从发根到发梢，无一丝杂色，在晨光中刺痛了所有人的眼睛。前夜他还只是半白，今晨却已全白——这是禁术“朔月燃血”的代价，燃烧寿元，强提功力，若非他身负萧氏皇族秘传心法，此刻已是油尽灯枯。
台下响起倒抽冷气的声音。
望舒将铁盔放在将台上，继续道：“本将擅用禁术，按军法当杖一百，削职三级。此乃破例之二。”
“将军不可！”台下终于有人忍不住喊出声。是那个火头军，他扑通跪地，“昨夜若非将军，我等早已——”
“跪什么！”望舒厉声打断，“玄甲军的膝盖这么软吗？站起来！”
火头军颤巍巍站起，眼眶通红。
望舒环视全场，一字一句：“今日在此，本将宣布三件事。”
“第一，式微杀人之罪，依军法当斩。但事出有因，其身为兵器受害者，且昨夜救人在先。故，死罪可免，活罪难逃——杖二百，囚禁三月，戴罪之身随军效力，直至战死或赎清罪孽。”
台下死寂。
杖二百。寻常壮汉捱八十杖便要去半条命，一百二十杖九死一生。二百杖？那是必死的数目。
“第二，本将擅用禁术，违逆军规，自领杖一百，削骠骑将军衔，降为昭武校尉，仍暂代玄甲军统帅之职，待朝廷新旨。”
“将军！”这次是八名亲卫齐声惊呼。
望舒抬手制止，继续道：“第三，昨夜十七位阵亡弟兄，按三倍抚恤发放。本将俸禄今后半数充作抚恤基金，直至所有遗孤成年婚嫁。”
他说完了。
校场上鸦雀无声，只有寒风卷过旗杆的呜咽。
良久，那个十九岁士卒的同帐兄弟走了出来。他叫赵大勇，陇西人，和死者是同乡，一起投军，同吃同住三年。此刻他眼睛红肿如桃，走到将台前，仰头看着望舒。
“将军。”他的声音哽咽，“我兄弟……真的回不来了吗？”
望舒走下将台，走到他面前。
“回不来了。”他的声音很轻，却重得让赵大勇浑身一颤，“我也希望他能回来，希望昨夜只是一场噩梦。但——”他伸手，按在赵大勇肩上，“活着的人得继续活。你兄弟若在天有灵，不会希望你替他活在仇恨里。”
赵大勇的眼泪终于掉下来。这个二十岁的汉子哭得像孩子，肩膀剧烈颤抖。
望舒就那么按着他的肩，等他哭完。
等赵大勇勉强止住哭声，望舒从怀中取出一物——是那枚裂成两半的玉佩。他用袖子仔细擦拭裂口，然后递给赵大勇。
“这是我母亲留给我的。”他说，“不值什么钱，但跟了我二十年。今日赠你，算是……我欠你兄弟的，一点念想。”
赵大勇呆呆看着玉佩，不敢接。
“拿着。”望舒塞进他手里，“好好活着。娶个媳妇，生几个娃，其中一个取你兄弟的名字。这才是对死者最好的告慰。”
赵大勇握紧玉佩，重重点头，退回了队列。
望舒重新走上将台，声音恢复冷硬：“执刑官何在？”
一名黑面中年将领出列，单膝跪地：“末将在！”
“准备刑杖，本将先领一百。”
“将军三思！”执刑官抬头，脸上满是挣扎，“一百杖……您昨夜已受内伤，这般下去……”
“执行命令。”
执刑官咬牙，起身挥手。四名军士抬上刑凳，另一人捧来一捆白蜡木杖——这是军中专用的刑杖，长五尺，粗如儿臂，浸过桐油，打在人身上闷响如擂鼓。
望舒解开玄甲，露出里面白色中衣。他没有趴上刑凳，而是面向全军跪下。
“将军不可！”台下跪倒一片。
望舒不理会，对执刑官道：“打。一下不能少，一力不能轻。让全军看着，军法就是军法。”
执刑官双手发抖，接过刑杖。他走到望舒身后，深吸一口气，举杖——
“等一下。”
声音来自铁笼。
式微不知何时站了起来，双手抓着栏杆，脸贴在缝隙间。他的表情很奇怪，没有恐惧，没有悲伤，而是一种近乎茫然的困惑。
“杖……是什么？”他问。
全场愕然。
望舒侧过头，看向他：“是惩罚。我做错了事，所以要受罚。”
“错事……”式微重复这个词，眼神更加困惑，“你救了人。为什么是错事？”
这个问题太过单纯，又太过尖锐，让所有人都愣住了。
望舒沉默片刻，缓缓道：“因为军法说，不能用禁术。我用了，就是错。”
“那军法……是错的吗？”
“军法无错。”望舒的声音很稳，“错的是我。我明知故犯，就该受罚。”
式微盯着他看了很久。然后他松开栏杆，退回笼中角落，重新蜷缩起来，把脸埋在膝盖里。
执刑官再次举杖。
第一杖落下。
“砰！”
闷响回荡在校场上空。望舒身体微微一颤，中衣后背立刻渗出一道血痕。
第二杖。
第三杖。
杖杖到肉，声声沉闷。望舒跪得笔直，双手握拳放在膝上，指甲掐进掌心。他额角渗出冷汗，脸色逐渐苍白，但自始至终没有发出一声闷哼。
台下有人别过脸去，有人低头垂泪，但无人敢出声。
打到三十杖时，中衣后背已是一片血红。执刑官的虎口震裂，鲜血顺着手腕滴落，但他不敢停，也不能停。
四十杖。
五十杖。
望舒的身体开始微微摇晃。他咬紧牙关，牙龈渗出血丝，顺着嘴角淌下。
就在这时，铁笼里传来细微的声响。
是呜咽。
像受伤的小兽，压抑着，颤抖着，从喉咙深处挤出来。式微仍把脸埋在膝盖里，但肩膀在剧烈抖动，那呜咽声断断续续，却越来越响。
六十杖。
望舒咳出一口血，溅在身前地面上，绽开一朵刺目的红梅。
式微的呜咽变成了抽泣。他抬起头，脸上全是泪，眼神破碎得像摔在地上的琉璃。他抓着栏杆，手指因用力而骨节发白，天蛛丝在指骨中不安地蠕动。
“停……停下……”他终于喊出来，声音嘶哑，“是我的错……打我……打我就好……”
望舒艰难地转过头，对他扯出一个极淡的笑。
“傻话。”他用口型说，然后转回头，对执刑官道，“继续。”
七十杖。
八十杖。
望舒的脊背已皮开肉绽，鲜血浸透中衣，滴滴答答落在刑凳周围，积成一小滩。他的意识开始模糊，眼前发黑，全凭一股意志强撑。
式微在笼中疯狂撞击栏杆。精钢打造的笼子被他撞得哐哐作响，栏杆微微变形。他眼睛赤红，瞳孔深处泛起金光——那是五虫即将暴走的征兆。
“望舒……望舒……”他一遍遍喊那个名字，像溺水的人抓着最后一根浮木。
九十杖。
九十五杖。
望舒终于支撑不住，身体向前倾倒，双手撑地才没有完全倒下。他大口喘气，每喘一口都带着血沫。
执刑官的手在发抖，最后一杖迟迟落不下去。
“打。”望舒嘶声道。
最后一杖落下。
望舒彻底趴倒在地，后背血肉模糊，几乎看不见完好的皮肤。他挣扎着想爬起来，却失败了两次，第三次才勉强撑起上半身，跪直。
全场死寂。
只有寒风呼啸，和式微压抑的、绝望的哭泣。
望舒缓缓抬头，看向执刑官：“记下了吗？”
执刑官眼眶通红：“一百杖……已毕。”
“好。”望舒试图站起来，双腿一软又要倒下，被两名亲卫抢上前扶住。他推开他们，自己扶着刑凳，一点一点站直。
鲜血顺着裤腿往下流，在他脚边汇成一小汪。
他转身，面向全军。脸色惨白如纸，嘴唇却因咬破而鲜红，衬着那满头白发，有种惊心动魄的凄艳。
“接下来……”他的声音虚弱，却依旧清晰，“是式微的二百杖。”
“将军！”这次连执刑官都跪下了，“不能再打了！他会死！您也会……”
“执行命令。”望舒重复这四个字，语气不容置疑。
亲卫们抬来第二张刑凳，放在铁笼旁。执刑官颤抖着拿起另一根刑杖，看向笼中的式微。
式微已经停止哭泣。他安静地站起来，走到笼门边，伸出手腕——镣铐的铁链哗啦作响。
亲卫打开笼门，为他解开镣铐。式微没有看任何人，只是盯着望舒，一步步走到刑凳前，学着望舒刚才的样子，跪下，俯身。
他的中衣是望舒的旧衣，过于宽大，此刻松松垮垮挂在身上，露出脖颈后一小片苍白的皮肤。
执刑官举起刑杖。
“等等。”望舒忽然开口。
他推开搀扶的亲卫，一步步挪到刑凳旁——每一步都在地上留下血脚印。然后他蹲下，是的，蹲下，就在全军注视下，用那双刚刚受过一百杖、几乎无法弯曲的手，替式微把中衣的后摆整理好，掖进腰带。
动作很慢，很笨拙，因为手在抖。
式微侧过脸看他，眼睛还是红的，但已经没有泪了。他忽然说：“我不怕疼。”
望舒动作一顿。
“虫咬骨头……比这个疼。”式微的声音很轻，只有两人能听见，“但看你疼……更疼。”
望舒的手指收紧，捏皱了衣料。他深吸一口气，用额头轻轻碰了碰式微的后脑——一个极快、极轻的触碰，快得让人以为是错觉。
然后他站起来，退到一旁。
“开始吧。”
第一杖落下。
式微的身体猛地一僵。
他没有叫，没有哭，甚至没有颤抖。只是手指抠住了刑凳边缘，指甲崩裂，渗出血。
第二杖。
第三杖。
式微依旧沉默。但所有人都看见，他的后背开始泛起诡异的金色纹路——那是金蚕蛊甲在受到攻击时的自动反应。杖击落在金色纹路上，发出类似金属碰撞的闷响，力道被卸去大半。
执刑官愣了愣。
“继续。”望舒说，“打到金蚕甲失效为止。”
执刑官咬牙，加重力道。
十杖之后，金色纹路开始黯淡。二十杖，纹路完全消失，杖杖到肉。
三十杖，式微的后背皮开肉绽。
四十杖，鲜血浸透白衣。
他还是没有出声。只是把头埋在臂弯里，身体随着每一杖落下而微微抽搐，像风中残叶。
打到五十杖时，望舒忽然开口：“停。”
执刑官如蒙大赦，停下刑杖。
望舒走到刑凳旁，蹲下，看着式微：“说话。”
式微缓缓侧过脸。他脸色白得吓人，额头上全是冷汗，嘴唇咬出了血，但眼神是清醒的。
“说……什么？”他问，声音虚弱。
“说疼。”望舒的声音也很轻，“疼就说出来，不用忍着。”
式微茫然地看着他，似乎不理解这个指令。
“听话。”望舒伸手，抹去他嘴角的血，“说，我疼。”
式微的睫毛颤了颤。他张了张嘴，试了几次，终于发出声音：“我……疼。”
声音很小，带着颤抖。
“再大声点。”
“我疼。”式微的声音大了一些，眼泪毫无预兆地涌出来，“好疼……望舒……我疼……”
他终于哭出声，像孩子一样，毫无掩饰，毫无顾忌。
望舒就蹲在那里，看着他哭，然后说：“我知道。我也疼。”
他握住式微的手——那只手冰冷，颤抖，指甲缝里全是血。他用自己的手掌包住它，用力握紧。
“我们一起疼。”他说，“但疼过之后，罪就赎清了。你就干净了。”
式微哭得更凶，却重重点头。
望舒站起身，对执刑官道：“继续。剩下的，我替他受。”
“将军不可！”这次连台下将士都喊起来。
望舒却笑了。他笑得很难看，因为嘴角还在渗血，但那笑容里有种近乎疯狂的东西。
“昨夜我动用禁术时，就已想到今日。”他说，“我破了军法，但军法不能破。所以我领一百杖，削三级职，这是罚我自己。”
他顿了顿，看向式微：“但他杀人，一半责任在我——是我将他留在军中，是我明知他身负五虫却不加约束。所以剩下的一百五十杖，我替他受七十五杖。”
“凭什么！”台下有人喊，“将军，这不公平！”
“公平？”望舒转过头，看向那个喊话的年轻士卒，“这世上有公平吗？如果有，为什么有的人天生富贵，有的人世代为奴？为什么有的人能平安终老，有的人年纪轻轻就要死在他乡？”
年轻士卒哑口无言。
望舒继续说：“军法要公平，所以我自领一百杖。但人心不能只讲公平——还得讲情，讲义，讲良心。”
他指着式微：“他是什么？是兵器，是怪物，是杀人工具。但他昨夜挡在我身前时，想的是什么？是想杀人吗？不，他想的是‘不能让他死’。”
“他连人话都说不利索，却知道要保护我。他连疼痛都麻木了，却会因为看我受刑而哭。”
“这样的人，你们告诉我，该不该给他一个机会？”
台下沉默。
望舒不再多说，转身趴上空着的刑凳——那是他自己的血还未干透的刑凳。
“执刑官，七十五杖。一杖不能少。”
执刑官的手抖得拿不住刑杖。
“执行命令！”望舒厉喝。
刑杖再次落下。
这次的声音不同——打在已经血肉模糊的背上，是沉闷的、湿漉漉的响声，像在捶打一滩烂泥。
望舒没有发出声音。他只是死死抓着刑凳边缘，指节泛白，青筋暴起。每一次杖击落下，他的身体都会剧烈痉挛，但他很快又绷紧，迎接下一杖。
式微在旁边的刑凳上侧着头看他，眼泪无声地流。他伸出手，想要抓住什么，但距离太远，指尖只触到冰冷的空气。
“望舒……”他喃喃，“不疼……我不疼了……你停下……”
望舒听不见。他的意识已经模糊，全凭意志强撑。眼前的景象开始旋转，耳边只有风声和杖击声，还有自己越来越重的心跳。
三十杖。
五十杖。
打到六十杖时，望舒终于闷哼一声，吐出一大口血。鲜血喷溅在刑凳上，和他之前流的血混在一起，分不清哪些是旧的，哪些是新的。
“将军！”执刑官崩溃了，扔下刑杖跪下，“不能再打了！再打下去您会……”
“捡起来。”望舒的声音微弱得几乎听不见，“还有……十五杖……”
执刑官泪流满面，捡起刑杖，手却抖得抬不起来。
就在这时，台下走出一个人。
是赵大勇。
他走到执刑官面前，伸手：“给我。”
执刑官茫然地看着他。
“给我。”赵大勇重复，“我兄弟的命，我来讨最后十五杖。”
执刑官看向望舒。望舒已经意识模糊，只是本能地点头。
赵大勇接过刑杖，走到望舒身后。他举起刑杖，却没有立刻落下，而是说：“将军，这一杖，替我兄弟打的。他十九岁，还没娶媳妇，没抱过娃。”
杖落。
望舒的身体猛地一弓，又瘫软下去。
“这一杖，替他爹娘打的。他们还在陇西等他回去。”
第二杖。
“这一杖，替我自己打的。我答应过他，要一起回家。”
第三杖。
赵大勇的声音哽咽，但手上力道不减。他每说一句，就落一杖，每一杖都结结实实，毫不留情。
十五杖打完，望舒已经彻底失去意识，趴在刑凳上一动不动，只有微弱的呼吸证明他还活着。
赵大勇扔下刑杖，跪倒在地，对着望舒磕了三个响头。
“将军，我兄弟的债……清了。”他哭着说，“从今往后，我赵大勇这条命是您的。您让我死，我绝不活到天亮。”
没有人说话。
校场上只有风声，和压抑的抽泣声。
亲卫们冲上前，小心翼翼地将望舒从刑凳上抬起。他的后背已经不能看了，血肉模糊，有些地方甚至能看见森白的骨头。军医老陈提着药箱冲过来，看了一眼就老泪纵横：“造孽啊……这、这怎么治……”
“治。”望舒居然还醒着，他睁开眼睛，眼神涣散，却依旧在寻找，“式微……呢……”
“在这儿！”亲卫赶紧把式微也从刑凳上扶起来。
式微伤得轻一些——金蚕甲挡了前二十杖，剩下的三十杖虽然重，但比起望舒的伤，已经好太多了。他挣扎着扑到望舒身边，抓住他的手。
望舒的手指动了动，回握住他。
“结束了……”望舒用气声说，“罪……赎清了……你干净了……”
式微的眼泪砸在望舒手背上。
望舒扯出一个极淡的笑：“别哭……以后……你就是我玄甲军的人了……堂堂正正……”
话没说完，他就晕了过去。
当夜，中军大帐。
帐内点着七八盏油灯，却依旧显得昏暗。药味混着血腥气，浓得化不开。望舒趴在床榻上，后背敷了厚厚一层金疮药，用白布裹紧，但血依旧在渗，慢慢染红布料。
他发着高烧，时不时说胡话。
“爹……别杀他……他只是个孩子……”
“娘……玉佩裂了……我修不好……”
“式微……跑……快跑……”
式微跪在床榻边，握着他的手。他的手也在抖——不是害怕，是后怕。那一百七十五杖落下的声音还在耳边回荡，望舒吐出的血还在眼前晃动，那些血肉模糊的画面像烙铁一样烫在脑子里。
军医老陈在旁边配药，时不时叹气。
“陈伯。”式微忽然开口，“他会死吗？”
老陈手一抖，药粉洒出来一些。他沉默良久，才说：“如果换成别人，昨夜就该死了。但将军……他命硬。”
“命硬……是什么意思？”
“就是阎王爷不肯收。”老陈走到床边，检查望舒的脉搏，“他体内有股很奇怪的内力，在护着心脉。还有……”他顿了顿，看向式微，“你给他喂过血？”
式微点头：“朔月的时候……他割手腕，给我喝。”
老陈瞳孔一缩：“几次？”
“三次。”
“三次……”老陈喃喃，“难怪……难怪他白发得这么快，却又死不了。你的血里有东西，在吊着他的命。”
式微茫然：“我的血……能救他？”
“不是救，是毒。”老陈苦笑，“五虫兵器需要定期饮血，但那血不是白喝的——它会和宿主的血产生联系，形成共生。你喝了他的血，他体内就有了你的血；他喝你的血，你体内也有了他的血。现在你们两个，某种程度上……算是一体了。”
式微听不懂这么复杂的话，但他抓住了关键：“所以……我活着，他就不会死？”
“可以这么说。但反过来也一样——如果他死了，你恐怕也活不长。”老陈叹气，“这是邪术啊……天工阁那帮疯子，到底造了个什么东西出来。”
式微低下头，看着望舒苍白的侧脸。他伸出另一只手，轻轻碰了碰望舒的睫毛——那睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影。
“我会保护他。”他轻声说，“用命保护。”
老陈看着他，眼神复杂：“孩子，你知不知道自己在说什么？你连自己是什么都还没弄明白……”
“我是什么不重要。”式微打断他，声音很轻，却很坚定，“他是望舒。他给我名字，教我认字，给我衣服穿，给我地方住。他教我……我是人。”
他抬起头，眼睛在昏暗灯光下亮得惊人：“所以我要保护他。像人保护人那样。”
老陈张了张嘴，最终什么也没说，只是摇头叹息，继续配药。
后半夜，望舒的烧退了些，意识稍微清醒。他睁开眼，看见式微还跪在床边，握着他的手，眼睛一眨不眨地盯着他。
“怎么……不睡？”望舒的声音嘶哑。
式微摇头：“怕你不见了。”
望舒想笑，却扯痛了伤口，倒抽一口冷气。式微立刻紧张起来：“疼？”
“嗯。”望舒诚实点头，“但还能忍。”
式微松开他的手，起身去端水。他的动作很笨拙——后背的伤让他无法弯腰，只能僵直着身体，像根木棍一样挪动。但他还是顺利端来了水，用勺子一点点喂给望舒。
望舒看着他认真的侧脸，忽然说：“对不起。”
式微手一顿：“为什么？”
“让你受刑。”望舒说，“也让你看见……那些。”
式微沉默地喂完水，放下碗勺，重新跪回床边。他想了很久，才说：“我不懂。”
“不懂什么？”
“不懂为什么要这样。”式微的声音很低，“你救我，是错。我杀人，是错。我们都要受罚。那……什么是对？”
望舒也沉默了很久。
“我不知道。”他终于说，“这世上的对错，很多时候说不清楚。军法说擅用禁术是错，但若不用禁术，昨夜我们都得死——那是对还是错？”
“我说不清。我只能选我认为对的那条路，然后承担后果。”
他看向式微：“今日的刑杖，就是后果。我选了破例救你，就要受罚；我选了自己替你担一部分罪，就要多挨七十五杖。这是我选的，我不后悔。”
式微似懂非懂。他想了想，问：“那以后……还会有这样的事吗？”
“会。”望舒说，“只要我们还活着，还在这个世道上挣扎，就永远要面对选择，承担后果。”
“那……我们能选在一起吗？”式微问，“不管选什么，都在一起受罚。”
望舒怔住了。
他看着式微的眼睛——那双眼睛干净得像山涧清泉，倒映着油灯的光，也倒映着他自己的影子。这个孩子用最单纯的语气，问出了最沉重的问题。
我们能选在一起吗？
不管选什么，都在一起受罚。
望舒的喉咙发紧。他想说“不能”，想说“这对你不公平”，想说“你应该有自己的人生”。但看着式微的眼睛，那些话都卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
最后他说：“好。”
就一个字。
式微的眼睛瞬间亮了。他笑起来——不是嘴角微动的那种，是真正的、眉眼弯弯的笑，像阴霾天空忽然裂开一道缝，阳光倾泻而下。
望舒看呆了。
这是式微第一次真正意义上的笑。不是模仿，不是反应，是发自内心的、因为喜悦而绽放的笑容。那一瞬间，望舒觉得后背的疼痛都减轻了，高烧带来的眩晕也消散了。
值了。
他在心里想。那一百七十五杖，值了。
式微笑了一会儿，忽然想起什么，从怀里掏出一样东西——是那枚裂成两半的玉佩。他用衣角仔细擦拭，然后递给望舒。
“修。”他说，“你答应过的。”
望舒看着玉佩，苦笑：“我现在的样子……怎么修？”
“我帮你。”式微说，“你教我，我做。”
望舒想了想，点头：“好。”
他从枕边摸出一个小布包——里面是他随身携带的针线、胶漆和一些小工具。他指挥式微拿来灯，将工具一字排开，然后开始讲解：“先用砂纸磨平裂口，但不能磨太多，否则形状就变了……”
式微学得很认真。他手指灵活，虽然因为指骨里的天蛛丝轴而有些僵硬，但耐心足够。他按照望舒的指导，一点一点打磨裂口，涂上特制的鱼胶，然后对齐，用力压紧。
整个过程花了半个时辰。
当玉佩重新合为一体，只在裂缝处留下一道浅浅的、金色的细线时，式微长长舒了口气。
“好了。”他说，把玉佩举到灯下看。那道金线在灯光下微微反光，像伤口愈合后留下的疤痕，不丑陋，反而有种别样的美。
望舒接过玉佩，摩挲着那道金线，轻声说：“有些东西，碎了就是碎了，再怎么修也回不到原样。但……碎了之后重新拼起来的，也许比原来的更结实。”
他看向式微：“就像你。”
式微茫然：“我？”
“你被改造成兵器，灵魂碎了。”望舒说，“但现在，你在一点一点把自己拼回来。虽然伤口还在，虽然永远会留下疤痕，但拼回来的你，比原来的更……珍贵。”
式微似懂非懂。但他抓住了“珍贵”这个词。
“我……珍贵？”他问，语气里有种小心翼翼的不确定。
“嗯。”望舒点头，“很珍贵。”
式微的眼睛又亮了。他抿着嘴，努力压抑着又要笑出来的冲动，但那笑意还是从眼角眉梢漏出来，藏都藏不住。
望舒看着他的笑容，心里某个坚硬的地方，忽然软得一塌糊涂。
他想，也许这就是老天爷给他的补偿——在他失去一切之后，又给了他这样一个人。破碎的，不完整的，却干净得如同初雪，珍贵得胜过千金。
“睡吧。”他说，拍了拍床沿，“上来。”
式微犹豫：“会压到你伤口。”
“不会。侧着睡。”
式微这才小心翼翼地爬上床，侧躺在望舒身边——不敢挨太近，怕碰到他的伤，但又舍不得离太远，所以只隔着半掌距离。
望舒伸手，把他揽近了些。
“疼……”式微小声抗议。
“我疼，你离近点就不那么疼了。”望舒耍无赖。
式微居然信了，乖乖靠近，把头靠在他没受伤的那侧肩膀上。他的头发很软，蹭在颈窝里痒痒的。
两人就这样依偎着，在药味和血腥气中，慢慢睡去。
帐外，老陈端着新煎好的药站在门口，听着里面渐渐平稳的呼吸声，最终没有进去。
他抬头看了看天色。
东方已经泛白，新的一天要开始了。
但老陈心里清楚，昨夜的刑杖只是开始。军中的议论不会平息，朝廷的问责即将到来，公输墨的阴谋才露出冰山一角。
还有式微体内的五虫——今日是被刑杖暂时压制了，但朔月还会再来，公输墨的召唤还会响起。到那时，这对刚刚在血与罚中确认了彼此的人，又将如何面对？
老陈叹了口气，端着药转身离开。
罢了，让两个孩子多睡一会儿吧。
风暴迟早要来，但在那之前，让他们多偷一刻安宁。
三日后的清晨，望舒能勉强下床走动了。
他换上一身素白常服——将军的玄甲暂时不能穿了，因为已被削职。白发用一根木簪松松绾起，衬得脸色更加苍白，但眼神已经恢复了清明锐利。
式微跟在他身后，也换了衣服——不再是望舒的旧衣，而是一套合身的玄甲军普通士卒服，黑色劲装，牛皮护腕，头发高高束起，露出光洁的额头和那粒朱砂痣。
他走路还有些僵硬，后背的伤还没好利索，但他坚持要跟着望舒。
两人走出大帐，来到校场。
将士们正在晨练，看见望舒出现，纷纷停下动作，站直行礼：“将军！”
望舒抬手：“我已不是将军。叫我校尉。”
没人改口。
望舒也不强求，走到将台上——那里已经站了一个人。
是个文官，四十岁上下，面白无须，穿着深青色官服，胸前绣着鹭鸶补子。他身后站着八名禁军侍卫，个个腰佩长刀，神色冷峻。
“萧校尉。”文官开口，声音尖细，“本官奉兵部之命，前来核查永初三年冬月十一日，玉门道玄甲军营啸一案。”
他展开一卷公文，朗声念道：“经查，玄甲军昭武校尉萧望舒，擅用禁术‘朔月燃血’，违逆军规；纵容来历不明者杀伤同袍八人，管理失当；私自刑囚，有违律法。三罪并罚，着即革去昭武校尉之职，押解回京，听候发落。”
他合上公文，看向望舒：“萧望舒，你可认罪？”
全场死寂。
所有人都看向望舒。
望舒站得笔直，面色平静：“前两条，我认。第三条，不认——我军中刑杖，皆有记录，何来私自？”
文官冷笑：“刑杖记录本官看了。你自领一百杖，是为第一条罪。但第二条罪——纵容凶徒杀伤同袍，按律当斩。你为何只杖他三十杖，又为何替他受七十五杖？这不是私刑是什么？”
望舒正要开口，身后忽然传来一个声音。
“因为我救了你。”
式微走上前，站在望舒身侧。他盯着文官，一字一句：“昨夜，器奴卫来袭。如果不是我拦下毒针，你，还有你身后那八个人，现在已经是尸体。”
文官脸色一变：“放肆！你是什么东西，也配跟本官说话！”
“我不是东西。”式微说得很认真，“我是人。望舒说的。”
文官被噎住，一时竟不知如何反驳。
式微继续道：“我杀人，是错。我认罚。但那些人——”他指向台下将士，“他们也杀了人。器奴卫三十七人，全是他们杀的。按你的道理，他们是不是也该被斩？”
“那是战场杀敌，岂能混为一谈！”
“那昨夜也是战场。”式微的声音很平静，“器奴卫来袭，毒针乱射，不是战场是什么？”
文官哑口无言。
式微转过头，看向望舒：“我说得对吗？”
望舒看着他，眼中闪过一丝复杂情绪。他没想到式微能说出这番话——逻辑清晰，条理分明，甚至带着某种锋利的辩驳智慧。
“对。”他说，“昨夜就是战场。战场之上，生死一线，许多事分不清对错，只能分生死。”
文官脸色铁青：“强词夺理！本官奉命办事，今日必须将你押解回京！来人——”
八名禁军侍卫拔刀上前。
台下将士也动了。赵大勇第一个站出来，挡在将台前：“谁敢动将军！”
紧接着是第二个，第三个……转眼间，将台被玄甲军围得水泄不通。所有人握紧刀枪，眼神如狼，死死盯着文官和那八名侍卫。
气氛剑拔弩张。
文官额头冒汗，色厉内荏地喊：“你们要造反吗！”
“造反不敢。”望舒开口，声音不大，却压住了所有骚动，“但我这些弟兄，都是把脑袋别在裤腰带上保家卫国的汉子。你若今日要拿我，可以——但得问问他们手里的刀答不答应。”
他顿了顿，看向文官：“大人，我劝你一句。北境不太平，狄戎虎视眈眈，朝廷还需要玄甲军镇守边关。你若今日真把我带走，军心一乱，边关失守，这个责任……你担得起吗？”
文官的脸色从青转白，又从白转红。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。
因为他知道，望舒说的是事实。
玄甲军是望舒一手带出来的，只听他一个人的命令。朝廷若真在这时候动望舒，边关必乱。到那时，别说他一个小小的兵部郎中，就是尚书大人也担不起这个责。
沉默良久，文官终于咬牙道：“好……好！萧望舒，你厉害！本官今日就给你这个面子。但此事没完——我会如实上报，看朝廷如何处置你！”
他一甩袖子，带着侍卫灰溜溜走了。
将士们发出低低的欢呼。
望舒却笑不出来。他知道，这只是暂时的。朝廷的问责不会停止，公输墨的阴谋还在继续，而他——
他看向身侧的式微。
而他现在有了软肋。
“望舒。”式微忽然叫他，“你在想什么？”
望舒回过神，摇摇头：“没什么。只是在想……接下来的路，该怎么走。”
“我陪你走。”式微说得很自然，像在说今天天气很好，“你去哪，我去哪。”
望舒看着他干净的眼睛，心里那股沉重忽然轻了些。
是啊，路还长。
但至少，不是一个人走了。
他伸手，揉了揉式微的头发：“好。”
两人并肩站在将台上，晨光洒在他们身上，将影子拉得很长很长。
而在遥远的西域，某座地底深处的机关城里，一个苍老的声音在黑暗中响起：
“棋子开始动了。”
“传令下去，启动‘饕餮’计划。”
“我要那具完美的兵器……和那身珍贵的血脉。”
黑暗中，齿轮开始转动。
一场更大的风暴，正在酝酿。
作者有话说
第10章 罪与罚
