30、第 30 章 ...
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“这天看样子要下雪了。”
“是啊，老夫人风寒还没好，晚上记得再加床褥子，汤婆子多放一个。”
“放心，都记着呢，少夫人怎么还没从绣纺回来。”
“去吴府了。”
俩老嬷嬷一对视，各自沉沉叹了口气。
“来人啊，把她给我轰出去，轰出去！”吴李氏指着眼前的人，气得身子都在抖，旁边婢女急忙扶住。
“吴夫人，都说您喜欢小喜，为何小喜死了你不许仵作验尸，匆匆下葬，殓师匠在给小喜收完尸后不到五日也突发恶疾身亡。吴夫人，小喜到底怎么死的你我心知肚明，叫魂一事纯属子虚乌有，现在我不想追究这事对错，我只求您能还我夫君清白。”祝婉儿被推出大门，即使力气不如两个强壮小厮，却依旧坚持抵力往里走，想进去和吴李氏交涉。
“赶紧把门关了，以后你们谁再敢放这晦气东西进来，看我不打断你们的狗腿。”
祝婉儿被推倒在地，眼睁睁看着大门在眼前合上。
“婉儿，你没事吧。”吴瀚正巧从外头回家，看到祝婉儿急忙跳下马车上前搀扶。
“不必。”祝婉儿冷漠躲开，继而凉薄一笑，“还没来得及恭喜吴公子新绣纺开张。”
吴瀚面露难堪。
吴家新盘下的铺子一开始原本归柯家所有，柯晋元入狱后，大家纷纷在传柯家人会叫魂，别说一般客人，就连平日里称兄道弟的老主顾都陆陆续续转向吴家，生意一落千丈不说，怕柯晋元在狱里受委屈，还得花钱打点衙役，贱卖了好些地产，可银子花出去不少，人却迟迟不肯放。
“婉儿，我也有难处，我...”
“你不必向我解释你的难处，这与我有何干系？”
“若你真念及往日情分，就请说出真相，让云璟早日回来。”
祝婉儿提裙走下台阶，身后的吴瀚却不依不舍跟上来，“婉儿，我知这阵子你心里的苦，但事已成定局，你又何苦如此这般，你和柯晋元拜堂未成，你何不...”
“吴公子。”祝婉儿坦然打断吴瀚的话，“我与云璟已经成亲，下次再见请叫我柯少夫人。”
“时候不早了，告辞。”
祝婉儿敷衍行礼告辞，独自往家走。
柯府为了缩减开支，遣散了大部分仆人，曾经热闹的宅子，如今人影伶仃，天色一暗，愈发冷清。
今日晚膳一家人又聚不到一处
柯母自从柯晋元入狱后便缠绵病榻，柯父一身傲骨，从不求人，如今也不得不四处奔波打点，短短数月，原本精神矍铄的老人枯槁了不少。
祝婉儿换下摔了一身灰的袄子，坐在餐桌前问：“张嬷嬷，娘今天吃过了吗？”
“夫人说没胃口。”
“不吃怎么行，你去准备一些易入口的吃食，我待会给娘送过去。”
“诶，好。”
祝婉儿也没胃口，吃了几筷子便放下，端着张嬷嬷准备好的吃食去了柯母房间，一进门，发现柯母正在穿针，桌上放着绣到一半的云肩。
“娘，这些我来就行，您好生歇着。”祝婉儿把托盘搁在桌上，一边拿下她手里的针。
“王夫人以前很喜欢我绣的云肩，前阵子念叨了几次要我给她绣一件，我在家闲来无事，正好熟熟手。”
那东街的王夫人向来市井市侩，以前柯秦氏不喜和她来往，如今，王家二子中了举，王夫人出街那排面都不一样了。
柯秦氏想借送云肩的由头，求王夫人打点云璟的事。
祝婉儿把碗碟一样样放在桌上，咽下心里的酸说： “娘，先吃饭吧。”
“好。”
祝婉儿特意挑了几样开胃爽口的小菜，柯秦氏给面子吃了半碗，吃罢，见祝婉儿想起身收拾碗碟，她摆了摆手，“放着吧，陪娘说说话。”
“好。”
外面风更大了，吹的窗子哗啦作响，两人听着屋外的动静，不约而同想起了还关押在牢里的柯晋元。
“放心，那床厚褥子我已经托人捎去了。”柯秦氏拍了拍祝婉儿的手背，见祝婉儿笑的牵强，想起前两天云璟的话，正色道，“婉儿，云璟现在出了这事，我们都不知道这日子何时是个头，你还年轻，若有别的去处，你不需要顾忌云璟，这事我能做主。”
脸上牵强的笑在听了这话后再也挂不住，祝婉儿坐在灯下想起前两天柯秦氏去见了柯晋元，回来后就一副若有所思的样子，想来是柯晋元跟她说了什么。
“是云璟的意思吗？”
柯秦氏没想到祝婉儿这般敏锐，但很快她摇头否认，“这是我的意思。婉儿，你十岁来了绣纺，我从怎么拿针开始一点点教你，你聪明懂事，为绣纺尽心尽力，这些年我早已把你当女儿看待，哪个做母亲的不想女儿有个好去处。”
祝婉儿潸然泪下。
十岁那年唯一依靠的母亲旧疾复发，年底没熬过便去了，生前为了给自己谋个好去处，当了唯一值钱的首饰，托人让自己进了柯家绣纺。
这一待便是七年，自己又何尝不是把柯家人当做自己亲人。
“您是要赶我走吗？”
柯秦氏一愣，没想到竟被曲解成这般，她哑然失笑，手不轻不重拍在祝婉儿手背，“净胡说，我怎么舍得赶你走。”
祝婉儿用帕子擦干颊边眼泪，注视着柯秦氏，笃定地说：“娘，我哪都不去，我等云璟回来。”
柯秦氏颤抖握紧祝婉儿手背，“好孩子。”
祝婉儿伺候柯秦氏睡下后，便回屋赶制下月给知府母亲的寿礼。
知府母亲喜欢粤绣，但祝婉儿擅长苏绣，要以粤绣针法制群仙贺寿图，祝婉儿这些日子几乎整宿整宿地研究，每下一针，仿佛离云璟出狱就更近了一步。
“啊..”
额头被扎了一针，祝婉儿猛一下从迷瞪中清醒，她急忙查看架上的针面，确定没被沾上污垢后才松了口气，用帕子随意擦去额头血珠。
“吱呀..”
有什么东西自屋顶坠落。
祝婉儿循声推开窗，被拒之门外的风立马裹着鹅毛般的雪片吹进屋，她不禁缩了缩脖。
这场雪到底还是下了。
第一次见柯晋元也是这样的雪天。
*
“顺，齐，平，匀，洁”
“顺，齐，平，匀，洁”
“顺，齐，平，匀，洁”
祝婉儿嘴里念念有词，捧着绣棚练习今天嬷嬷教的针法，来绣纺半年有余，别的姑娘已经会好几种绣法，能在团扇刺绣，自己连最简单的都还得反复练习，十个指头密密麻麻都是针眼。
好不容易有个容身之所，她得比别人更花心思才行。
祝婉儿知自己资质平庸，学不会就多练几遍，经常独自在绣房待到很晚，
门发出吱呀一声，没料到这个时候还有人来的祝婉儿一惊慌，手被扎了个小血珠，不过这半年她早已习惯，随意抹了下手指，面对门口的男子强装镇定呵斥道：“绣纺后院男子不得入内，你是何人？”
柯晋元也没想到这么晚绣纺还有人，不过看这样子，猜想是绣纺的女工，他平时极少进入绣纺，不认识自己也是应该的。
“你别怕，我是柯府管家，过来取夫人落下的东西。”柯晋元看她依旧戒备的模样后退了两步，“我不进屋，姑娘是否看到一个祥云图案的盒子。”
柯母到礼佛，经过绣纺顺道过来看看，回府时把佛经落下了。
祝婉儿把东西小心捧出来递给柯晋元。
“多谢姑娘。”柯晋元接过盒子道完谢便离开了，祝婉儿接着练习，没过半晌，柯晋元又回来了。
“是又落下其他物品了吗？”祝婉儿面对去而复返的人疑惑问道。
柯晋元不语，连门都未进，欠身把一个小罐放在靠门的案几上，“这个药膏治冻疮，你拿回去试试。”余光继而瞥见她的绣棚，温润一笑，“时候不早了，早点回去歇息吧。”
门外纷纷扬扬的雪花，祝婉儿讷讷看着柯晋元在雪地里渐行渐远。
几年后的上元节，他们走在你推我搡的闹市，祝婉儿突然问起那晚的事，柯晋元闻言淡淡一笑，“你那手背肿的跟酱肘子似的，想不注意都难。”
祝婉儿瞪他一眼，眼里净是灵动的羞意。
柯晋元敛了敛神，重新解释：“瞧着那么小的姑娘，手冻成那样，爹娘该心疼了。”
祝婉儿默默笑了，并不意外柯晋元的回答，在了解这个人后，她知道即使那晚不是自己，他也会一样冒着大雪去而复返给人送上药膏。
闹市人多，祝婉儿不小心碰上旁边人的手背，在她缩回手前，对方抢先一步抓住了，祝婉儿一僵，抬头对上柯晋元含笑的双眼，他们谁都没有出声，借着拥挤人群，握紧彼此的手。
*
“少夫人，不好了，少爷在狱中咳血了。”
来报消息的狱卒曾受过柯家恩惠，这段日子也多亏了他明里暗里帮了不少忙，祝婉儿从绣纺接到消息，片刻都不敢耽搁立马叫人备了马车。
柯晋元是早产，身子骨弱，一到冷天容易感染风寒，可是因风寒咳血这是从未有过的，祝婉儿不停叫车夫快点。
“少夫人，这刚下过雪，马蹄打滑啊。”车夫在外面牵着缰绳为难道。
“停车。”
祝婉儿跳下马车，深一脚浅一脚往衙门赶去，可刚到大牢门口便被拦下，说无通报不得入内，祝婉儿读懂狱卒的意思，掏出荷包一人给了一两，收到银子的狱卒立马放行。
即使柯家为了柯晋元不在狱中受苦出了那么多银子，但大牢就是大牢，再怎么打点都不比家里，祝婉儿一进昏暗大牢，浑浊的酸气，霉味，痛苦的呻吟，哀叫，一股脑扑面而来。
她埋头用帕子拂去眼角的泪跟着狱卒快步上前。
“云璟。”
大牢门一开，祝婉儿迫不及待奔向躺在用几块旧木板搭出来的榻上的柯晋元，他身上的蚕丝绒被是她亲手缝制的，如今，上面沾了斑斑血迹。
“婉儿怎么来了。”柯晋元抬手想拂去她颊边的泪，刚一伸手发现她的脸比自己的手还凉，这才注意到她湿润的鬓角和眼睫上的冰粒，刺骨的窒闷感涌上喉咙，云青被面又新添了一块血迹。
“不碍事。”柯晋元徒劳安慰着眼前的人。
祝婉儿不说话，动作轻柔替他擦干净嘴角的血迹，扶着他躺下，“云璟，等我片刻。”
柯晋元躺在榻上，看她在牢门口低声对狱卒说了几句，随后掏出一锭银子递过去，没一会儿，狱卒端来一盆热水。
“云璟，烫个脚吧，我已经差人去找大夫了，你一定会没事的。”
祝婉儿把人扶起来，刚想蹲下被柯晋元制止，一抬眼对上柯晋元难为情的脸，她了然一笑，挣开他的手蹲下试了试水温，“夫君，我们成亲了，这有何难为情。”
柯晋元素来爱干净，即使在牢里也尽力维持体面，可...
鞋袜早已和溃烂的冻疮黏在一起，不少地方渗出的血迹都已暗红，看来伤口已经有段时间了。柯晋元见祝婉儿垂着头半晌没出声，无奈叹气，刚想出声安慰，却见她迅速用帕子带过眼角，随后从随身荷包里掏出了一把小剪子，仰头温婉一笑，“云璟，我给你剪开，疼的话告诉我。”
柯晋元如鲠在喉。
祝婉儿先是在水里泡暖冻僵的手，之后动作麻利剪开袜子，满是伤疤的脚浸在水里又痒又痛，柯晋元忍着没出声，见祝婉儿又从荷包里拿出一瓶冻疮膏后，低笑一声戏谑道：“婉儿有个百宝箱。”
她终于抬起了一直低着的头，眼角的泪顺势滑下，柯晋元强撑的笑在此刻再也维持不住，他们就这么默默注视着彼此，眼里翻滚着浓烈痛意。
半晌后，柯晋元问：“娘有跟你说吗？”
指的什么事，两人心知肚明。
祝婉儿微微一笑，说起别的话来。
“你知道我为什么随身带着冻疮膏吗？”不等柯晋元回答，祝婉儿自顾自开口，“绣纺的姑娘都是十来岁的孩子，一到冬天手背肿的老高，针都拿不利索，我只是做你当初同样的事而已。这一切都是你教我的，如今，我也想这么待别人。”
祝婉儿的眼泪源源不断滑进鬓发，“云璟，我十岁进绣纺，娘教我刺绣，你教我读书认字，柯家不嫌弃我的出身，三书六聘把我娶进门。所以不管娘说什么，我都不会答应。”
“我会救你出去，我一定会救你出去。”
“等着我。”
柯晋元把人紧紧抱在怀里。
“等我出去，再把街坊邻居请来，我们再成一次亲。”
祝婉儿埋在柯晋元胸口悲怆闷哭，
“好。”
*
那年冬天格外冷。
自那次咳血后，柯晋元的身子每况愈下，柯家上下急得六神无主。
祝婉儿在吴府门口跪了两天两夜，吴家人打死不松口。柯父一遍遍击鼓鸣冤，衙门去了无数遍，次次无功而返，柯母强撑着抱恙身子拿着熬夜绣好的云肩去找王夫人，王夫人远远见是她，“哎呀”一声，忙叫人关门，隔着门听到她呵斥下人：“你们一个个没长眼睛啊，那柯家人可会叫魂，吴家小儿就是被他们害死的，二少爷刚中举，这个时候来肯定不怀好意，一个个触我霉头，罚你们这个月的工钱，晦气。”
柯秦氏在门外气到发抖，她再也顾不得端庄礼仪，用力拍响王家大门：“王夫人，人在做天在看，前几年你家二公子上京赶考的盘缠是我家云璟救济的你还记得吗？那吴家小儿是得天花死的，不是我家云璟害的，我家云璟不会叫魂！”
门内无人回应。
柯秦氏失魂落魄往回走，途径街市时，一小孩不小心撞到自己，还没等看清是谁，那孩子的娘神色匆匆揪着他耳朵拉走了，接着看到其他妇人都不约而同带着孩子远离自己，她了然，想起在狱中的儿子，停在闹市中，指着面前一个个神情戒备的人，又哭又笑，
“这些年，柯家绣纺收容了多少你们养不起的姑娘，几年前发水灾，是我柯家开仓布施，你们才没被饿死，还记得当初你们一口一个说柯家是活菩萨的嘴脸吗，现在你们都怕我，都说我柯家人会叫魂，当我们如蛇蝎，笑话，真是天大的笑话，你们等着看吧，报应迟早会落到你们每一个人头上，你们等着看吧！”
在场人不出声，埋头牵着孩子离开。
祝婉儿终于绣好了那副群仙祝寿图，等不到知府母亲生日那天，一大早便叫了马车前往知府府邸，紧赶慢赶临近薄暮终于到了，可来通报的婢女却说老夫人这段时间斋戒，不见客，问何时能见，婢女支支吾吾，眼神躲闪，这模样祝婉儿见过太多，顿时了然。
“过几日便是老夫人生日，可否把这幅群仙贺寿图转交给老夫人。”
祝婉儿把手里的绣轴小心递过去。
强行求见肯定行不通，在婢女接过绣轴后，她准备找个客栈住下，计划明天再来拜访。
这时，府外停了一辆马车，上面下来的人祝婉儿之前和柯父来拜访知府时见过一面，是知府的钱师爷。
早之前就听柯父说过知府身边的师爷很有手段，祝婉儿仿佛看到了救命稻草，急匆匆迎了上去，还未开口，被对方一句“柯少夫人”打得措手不及。
祝婉儿没来由心头一跳，“师爷认识民女？”
“当然，去年老夫人去柯家绣纺拜访时，下官也在，有幸见过柯少夫人。”
她完全没印象。
“柯少夫人可是为了柯少爷的事前来？”钱师爷一语道破祝婉儿的目的，继而淡声道，“柯少爷的事下官有一法子，柯少夫人是否愿意去府上听在下一言？”
祝婉儿望着师爷，他静静凝视着自己，一股无形的压迫感袭来，手揪着裙边缠紧又放下，最后，她松了手，点头说好。
“如此甚好。”
钱师爷把祝婉儿扶上马车。
作者有话说
第30章 第 30 章
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