《苏氏书郎传》花仙螺

8、书祸

　　秋叶落尽，就入了冬。气温寒冷，华仪宫也收拾出过冬的寝具换上。苏云适是宫里新人，丘嬷嬷要为他寻一套未用过的寝具，不成想宫里竟找不出一床新被。云适这才知道各妃嫔宫中被服是没有统一换新的，一般宫嫔外戚每年新年都会送新被来，但皇后乃兹兰出身，已是战败之国，每年哪有人送东西进来。皇后又傲气着不肯低头跟内务府上报，这华仪宫的寝具便只有越用越少，到如今竟寻不出一床新的来。但总不能让书郎挨冻，张绾便偷偷寻内务府的熟人要了一床，也是库存的旧物，但未被用过，晒晒洗洗睡得也舒适暖和。苏云适生平第一次见着人为被子发愁，觉着这华仪宫里人可怜，明明是伺候皇后的，却比一般贵人还不如。但看一众人平时也无怨色行止恭顺，屋内外纤尘不染，不禁好奇皇后是如何收拢的人心。
　　这天，天微亮时飘了些小雪，但触地就融，积不住。
　　今日是要紧的考核日，皇上早朝后要来国书院查学，内容是抽背、考问史学所学。各皇子从一月前学完史学后便开始昏天暗地地背书，要在父皇面前挣个表现。司礼昭向来勤勉，这些日更是睡得少，有时吃着饭心劲儿松些便要睡过去，被苏云适在一旁拉住。苏云适又开始看草药和医书，歇得比礼昭更少。有时困得不行，就掐自己耳垂，掐得两边耳垂一片青紫。
　　酉时，苏云适拎着书箱和司礼昭一同去国书院，张绾在前头打着灯笼。苏云适今日头一遭是被张绾喊起来的，现在仍觉得昏昏沉沉，使劲掐耳垂也没用。
　　“别掐了。”礼昭看不下去，拉开他的手道，“是病了吧。”
　　“唔。”
　　“今日还要上新课，理学的书没忘吧？”
　　“昨晚还检查过……”虽这样说，云适还是低头拉开书箱盖，看到一推蓝封皮的书上躺着本红封的，才放下心来。
　　到国书院时还有些闲暇，礼昭看到司礼殊也来了，便上前问候。御林场后，九皇子司礼殊感激礼昭舍身救己，常在国书院主动攀谈问好。而两边的书郎苏云适和左明川早已交好。如此，四人便愈发熟稔，常一起进出。
　　此时左明川看着苏云适脸色不好，问他可是病了。
　　“说不清。就是发晕。”苏云适扶额。
　　“咦你虎口上是什么？”
　　苏云适闻言看手，发现自己虎口上有几个红点，搓揉不掉，像是皮肤下的血点。
　　正疑惑着，师大学士已到，众皇子归位。约一个时辰后，皇上驾临国书院，逐一抽问史学，按着表现褒奖训斥。
　　“史学尚可。礼朔礼昭甚好，礼殊因病耽误，自己加紧赶上，不必妄自菲薄。”皇上道，“读史如面明鉴，可照古今，不是如今你们学过了便算了，今后也要时常温习。”
　　“是。”众皇子应道。
　　“理学可学了？”皇上问大学士。
　　“回禀圣上，已教习一月。今日正要学‘理存天地’一章。”
　　“教习便是，朕在一边观看。”
　　“是。”
　　闻言众书郎都打开书箱，要拿出红封的理学。苏云适一皱眉——书页颜色似乎不对。心下不安，他随手翻开一页，纸上竟都写着他不认识的文字；司礼昭等不到书转头看来，一愣，看着那字。
　　他认得？苏云适想——心猛地一坠，背上发凉。苏云适阻止司礼昭来拿书的手，低头，俯身，让案几遮住身子，另一手扣喉，呕——将烂糊的早膳吐在了书箱里的红封皮书上。
　　酸臭的味道弥漫开，众人注目，都露出厌恶的神色。
　　“怎么回事！”师大学士怒道。
　　“禀告夫子。”司礼昭心里疑惑，面上赶紧躬身道，“学生的书郎体感风寒，突发呕逆。”
　　“污秽书堂洁净。臣下甘愿受罚。”苏云适有气无力地将头磕在地上道。
　　“啧。事多。”司礼朔嫌恶小声道。
　　“今早见他确实脸色不好。”司礼殊向左明川点点头。
　　“肃静！”师大学士木尺一拍案几。
　　众人收声。
　　“收拾干净再回来！”师大学士呵道。
　　国书院向来纪律严明，以夫子为尊，连衣襟有褶皱都是要责罚的，今日苏云适在圣上面前闹成这样，让大学士和司礼昭都大失颜面，难免被夫子斥责。
　　苏云适自己涨红了脸，踉跄地站起来，拎起脏污的书箱，倒退着离开的书堂。司礼昭无奈地坐在原位，没有理学的课本可用。
　　“八皇子便与九皇子合用。”师大学士安排道。
　　“无妨。”司礼昭开口，竟然回绝了夫子。
　　“怎么？”
　　“学生虽不才，但已可通背理学，没有课本也无妨。”
　　“哦？”却是皇帝惊叹，“理学佶屈聱牙，且是初学，你不可诳语。”
　　“儿臣不敢蒙蔽父皇和夫子。随不能全解其意，但文字背诵可一字不差。请父皇夫子抽背。但说每节开头四字，儿臣便可背下其余。”
　　皇帝犹疑地说了几篇，司礼昭皆流利背出，一字不差；师大学士有心刁难，特挑文中甚至文末的四字考他，司礼昭也从容点明出处，毫无犹疑。
　　“你虽背的好，这理学是什么你可明白？”皇帝最后问他。
　　“理，存天地而不灭，历古今而不减，是人识我内，我外，世间之法则也。其浅可植庭中之竹，深可探万物之道，深浅之得，看个人之领悟造化。儿臣以为，虽儿臣所知尚浅，不能得理学深道，但若先背下，便能常在脑子思索；遇事，也常能探索其应用。听夫子讲解，也更得体会。”
　　“好！好！好！”皇帝哈哈一笑，露出十分赞赏之色。

　　司礼昭因国书院的出彩表现，中午特准与父皇共用午膳。
　　他从来没和父皇这么亲近，高兴的红光满面。皇上细细问了他的文史，书画，骑射，礼乐等等的学习，问他对一些历史典故与国事的想法。他的每一个回答似乎都让父皇满意。
　　他一遍又一遍地回忆那个场景：父皇在书院连给了他三个“好”字。
　　待回到华仪宫，他正兴高采烈地准备与母亲说这些，推门进主屋，却觉得气氛有些异常。
　　皇后倚靠在榻上，身上盖了条薄毯。张绾、母亲的贴身侍女沁茹、苏云适站榻侧，一起看着跪在榻前的侍女。
　　张绾见他进来，给跟着礼昭的张潇一个眼色，张潇乖觉地后退着退出屋子，张绾随即也退出去，带上了房门。搞不清状态的司礼昭走到苏云适身边，投来询问和关怀的眼神，苏云适脸色有些苍白，但仍笑着摇摇头，示意自己没事且让礼昭先别说话。
　　地上的奴婢见着司礼昭进来，着急开口道：“殿下，不是奴婢做的啊。奴婢这些年伺候殿下没有功能也有苦劳，可不能这么冤枉奴才。”
　　司礼昭这才注意到地上跪着的，是负责收拾自己屋子的沁夕姑姑。沁夕是宫中老人，自己自幼便受她照顾，很有些感情。此刻见她头发凌乱，面色慌张跪在地上，面前还有两本红封的书，一本书封面已被清水刷洗留下深色的痕迹，另一本则干干净净。两本书的封面都隶书写着《理学》二字。但司礼昭知道，苏云适不惜当场抠喉呕吐、当众出丑也要带走的那本假《理学》里面，写满了兹兰文字，他虽只粗粗撇一眼，便知是原版的兹兰国史。虽然兹兰文字与国史本是皇子学业的一部分，但私藏兹兰文原版兹兰国史，严重可算通敌叛国之心。再加上自己身份特殊，如果被父皇认定自己私藏兹兰文书，只怕自己与母亲要当场被下狱赐死。
　　苏云适此时温和但斩钉截铁道：“沁夕姑姑，我没有冤枉你。这些天我身体不好，睡得深不容易醒，你便以为我不知道谁翻过书箱。但其实我在书上会盖一层蓝染蜡布。不知道的人动书必然要伸手掀开那层蜡布。蜡布遇热容易掉色，染在手指上不容易洗掉。看来你也用皂角搓洗许久，手都冻红了。”沁夕随着苏云适话音，双手紧紧绞在一起遮掩手上的蓝色污渍。
　　“沁夕姑姑。”司礼昭不可置信道，“是你要害我。”
　　沁夕急忙反驳道：“不是，不是，那手上的蓝色是奴婢洗衣服染上的。”
　　苏云适道：“那我覆在书上的蓝染蜡布，是沾了毒药的。毒药混在染料里也洗不掉。入口即死。你若不是碰了蜡布，可敢吮一下手指？”
　　沁夕瞬时就犹疑了，染了蓝色的手指举在半空，发着抖。
　　苏云适见事已至此，便抬头看向一旁的皇后。
　　礼昭见沁夕已经算是承认了此事。不禁怒从心里，上前一脚踢在沁夕心窝上，痛得沁夕倒卧在地上：“你受了谁的好处，要害我和母亲性命！是怕我不敢杀你么！”沁茹上前拉住了礼昭。苏云适在一旁皱了皱眉头。
　　“那本兹兰国史。”皇后的声音此时响起，还是倦倦的，“是谁给你的？”
　　沁夕顾不得疼，震惊半晌，方颤抖问道：“这本，是兹兰国史？”
　　司礼昭有些讶异：“你不知道？”
　　苏云适道：“殿下，她不识字。”
　　沁夕突然放声大哭：“娘娘，你杀了奴婢吧。他们骗奴婢说是普通的兹兰书册，怎么能是国史，会死人的呀！奴婢竟然帮助他们害娘娘和殿下的性命！奴婢无颜活在这世上啊！”
　　皇后神色不变，继续问：“是淑贵妃？”
　　沁夕流着泪点头。
　　皇后叹了口气道：“为什么，沁夕。她们许了你什么呀。”
　　沁夕摇着头哭，哭声嘶哑酸涩像压了很多年。最后，她哑着嗓子道：“奴婢，奴婢想要回家了。”
　　站在一旁伺候的沁茹闻言即刻喝道：“闭嘴！”
　　沁夕却是全然不顾了，继续哀声道：“沁茹你是孑然一身，但我随嫁那年可刚诞下一子啊。原来说每年可回家，满五载便回去的。可如今已是二十载啊！我的孩子还活着吗我都不知道。我想回去了，我想回去！”
　　皇后沉默良久，最后叹了声：“覆巢之下，安有完卵？”
　　沁茹在一旁问：“娘娘，如何处置？”
　　皇后道：“报偷窃罪，送慎刑司。”
　　苏云适心里一顿，慎刑司是主管宫中刑罚的，主要是淑贵妃的势力，华仪宫的婢女送进去，那可是要剥层皮的。但沁夕既然是替淑妃做事，不知能否往开一面？
　　皇后朝沁茹挥挥手，沁茹端来个小锦盒，皇后打开锦盒，里面有个旧色的红布包，她拿在手里继续道：“沁夕。你当初诞下孩子，是私生，本要处笼刑。我看你可怜，救下了，还把孩子安排给了好人家管教。当时你剪了孩子胎发，说怕自己存不住，要让我收着。我一直给你收了好多年。”
　　随后她却说不下了，当初带来这些人，并非是让他们来吃这些苦的。她本是一腔怨气，恨沁夕忘恩负义，但一时也不知自己的恩是否抵得上他们这么多年受的罪了。
　　沁茹却在一旁替她说道：“沁夕，你真是忘恩负义！当初来时，便说好既然咱们的命都是公主殿下的，那便舍命护主也是该的。哪像你这般勾结外人来害公主和小皇子。饶是受外人蒙骗，本心也是坏了，你便去那慎刑司寻你新主人，看她能不能放你回兹兰吧！”
　　皇后挥手制止道：“我不怨你，沁夕。这锦盒里便是你孩子的胎发。今日事已至此，我断然不会再留你，只这华仪宫外，又哪里有你待的地方？”锦盒被掷在早已泣不成声的沁夕面前。沁茹也上前拿起那本国史，丢进了火盆里。
　　书页烧起来静谧无声，很快化为片片灰烬。
　　屋门打开，张绾领着慎刑司的嬷嬷进来，撑起沁夕要带走。
　　云适跑了过来：“公公，让我问几句吧。”
　　张绾应允了。
　　“你只拿了书？”云适问。
　　沁夕目光呆滞地点点头。
　　云适皱起眉头：“没干别的？”
　　沁夕摇头。
　　“可闻到什么味道？”
　　沁夕有些茫然，还是摇了摇头。
　　云适踟蹰着，最后还是把生了血点的虎口伸到她眼前问：“这是怎么回事？”
　　沁夕一愣，诧异地抬头望他，嘴唇蠕动着——“许是蚊虫叮咬的吧？”却是沁茹在一旁走上前打断道。
　　“冬日哪有蚊……”
　　“那便是床褥里的虫蟊吧，奴婢即刻换套床褥。”说罢，也不待云适反应，便令人将沁夕架下去。
　　沁夕染蓝的手还举在半空，一边被架下去一边颤着声问道：“书郎大人，这毒……”
　　“没毒。我骗你的。”云适的脸上有些悲悯之色，“再说这毒药若是水洗不掉，吮吸又如何会溶解在口中。”这三十岁的女子脸色又暗了几分。
　　这事一了，皇后神色倦怠，众人便散了。司礼昭走到苏云适身边，拉起他的手看，问道：“你可好些，要不要喊御医来？”
　　苏云适想着沁茹刚刚的言语，他那时候背对着皇后，没能看见她的神情。最后他摇了摇头：“不必。我好多了。”
　　晚上丘嬷嬷果然帮云适换了床褥，还说要用艾草熏一晚上，让云适和礼昭睡去。
　　两人在榻上相对而眠，暗自庆幸白日之事。
　　“今日多亏有你，没想到淑贵妃一来就要害我性命。”礼昭后怕道。
　　“要不是你背下了理学，这次可要丢大人。”云适皱眉，“我一下也想不到更好的法子。”
　　“对啊你吐的好恶心。”
　　“不恶心有人碰怎么办！”
　　“跟你开玩笑，别生气。”礼昭嘻嘻笑着把云适皱着的眉毛往两边拉。
　　云适扯开他的手，在礼昭蓝灰色的眸子里看见自己困惑的脸。
　　那个血点……
　　“嗳你怎么想到在我书箱里放染纸的？你怎么不在书房门口绑条细线串个铃铛？这样谁一进门不就知道。”礼昭问。
　　“绑铃铛防不了内鬼，染纸就我自己知道才有用。”云适刚说完，看着对面憋着笑的脸，才知道礼昭在故意逗他。
　　“你死我也不管了。”云适气得转过身去。
　　“啊呀别不管我。”礼昭笑着去扳他肩膀。
　　“别别，痒呀。”
　　“哈哈哈……”
　　闹腾了一会儿，渐渐安静下来，司礼昭的手搭在云适身上，两人都睡着了。
　　后来几天，苏云适想起便打听沁夕消息，但华仪宫里只讳莫如深。半个月后，他才托窈桃打听到，沁夕入慎刑司当晚便死了。他知道皇后的手伸不了这么长。
　　他虎口的血点，也在之后几天慢慢淡去，消失不见。