《缘尽孟秋》漆岩来

2、化萤

　　出外采购的孟鸿飞回到府中后，从管家那里听说了孟言霜和陈秋经常来往的事。为了不让坊间流传有关女儿的闲言碎语，孟鸿飞禁止了孟言霜和陈秋的来往。
　　可即便如此，孟言霜还是会通过贴身丫鬟的传信来和陈秋保持联络。
　　就在陈秋为俩人不能见面而发愁之际，孟言霜突然在信中向她哭诉：有个高官的家里派了媒婆来为儿子说亲，孟鸿飞很是满意就同意了，并决定把婚宴和寿宴一起办了。
　　知道孟言霜大婚在即后，陈秋的心里百感交集。
　　作为孟言霜的朋友，她不希望孟言霜那么快就失去少女的自由、嫁做人妇；作为阿文的师妹，她还没来得及利用孟言霜接近曹若为、完成复仇；作为她自己，她一想到孟言霜要被一个陌生男子拥入怀里，心中就万分地难受和煎熬。
　　可事已至此，陈秋能做什么呢？去拦路抢亲吗？
　　莫说陈秋是一个女子，就算她是个男子，又有什么资格和本事去和孟家、和男方抗衡呢？
　　没过几天，大街小巷里传遍了孟言霜要嫁给官二世的消息。人人都在说孟府好事成双，唯有陈秋坐立难安。
　　她心事重重地去了一个富商的家里唱夜戏。戏唱完后，她甩掉了色迷迷的富商，带着几个戏班的人往回赶。
　　快到大院的时候，一个小徒弟突然惊呼，院门前好像坐着一个长发“女鬼”。陈秋打着灯笼走上前去，发现居然是孟言霜。
　　只见孟言霜披散着凌乱的长发，衣衫有些不整，双眼哭得通红。
　　见陈秋回来，孟言霜心里的委屈顿时就倾泻开来。她望着陈秋，以无比卑微的语气哀求道：“阿秋，你带我离开这个地方好不好？”
　　看着如此落魄地坐在自家门前的孟言霜，陈秋心里的某根线忽然地就绷断了。
　　虽然她明知不可能实现，但至少在这个瞬间，她很想抛下所有琐事和担子，然后带着孟言霜远走高飞，去一个谁也不认识她们的地方生活。
　　她自己可以做任何的苦力活来维持生计，而孟言霜也可以教教书什么的来填补家用。两个人完全可以自食其力，过上幸福的新生活。
　　冷静下来后，陈秋终于明白了自己对孟言霜的真实心意。
　　她带着孟言霜进了屋，又打来了热水给孟言霜擦脸洗身。待孟言霜缓过来后，她低下头，把意图杀害曹若为来为师兄报仇的事情一五一十地说了。
　　孟言霜在知道事情的真相后，并没有像陈秋预想的那样大惊失色，而是斟酌了片刻，然后握住陈秋的双手道：
　　“就算你接近我是别有用心，可你带给我的每一分快乐都是真实存在过的。如果不是有你，我可能会一直麻木地活在自己的世界里，然后又麻木地嫁给一个男人。所以，在这点我是感激你的；关于你的师兄，我知之甚少、无能为力，但我也知道表哥他的确不是个正人君子。既然你要为你的亲人报仇，作为朋友，我不会阻你。可作为表哥的亲人，我有义务提醒他有危险。不过你放心，我不会指名道姓的。”
　　说完这番话后，孟言霜站了起来背对着陈秋，又接着道：“虽然发生了这么多事，可我依然感谢上苍让你我能够相遇。只是，如果有来世，我希望我们不要再相遇了。即使相遇了也不要互相认识，做个擦肩而过的陌生人就挺好。”
　　……
　　一阵微凉的秋风从敞开着的木门卷了进来，带走了屋内的暖意，也吹醒了发愣中的陈秋。
　　自孟言霜离开，她就愣在了原地。所有关于孟言霜的记忆一下子都涌上了她的心头。
　　在原野上开兴地放着风筝的孟言霜、在书桌旁握着她的手一笔一划地教她写字的孟言霜、在浴桶里和她坦诚相见、心心相惜的孟言霜……
　　仅仅数月的时间，陈秋却感觉和孟言霜已经相识相知了半辈子。起初的别有用心，早已在不知不觉间变成了一片真心。
　　可事已至此，两个人都无法回头了。面对孟言霜离去的身影，陈秋终是不曾开口挽留。
　　陈秋也的确没有挽留的资格，毕竟从一开始就隐瞒用意的人是她，事到如今又主动坦白的人也是她。而不管出于何种身份、何种立场，陈秋都改变不了一个事实：她辜负了孟言霜的一片真心。
　　孟秋之月，虽然名义上属于秋季的第一个月，可实际上仍然处于炎热的夏天。而比天气更火热的是双喜临门的孟府。
　　在曹若为的安排下，红灯笼、红绸缎和红窗花装点得孟府一团喜气。当十余米长的红鞭炮在孟府大门口和胡同口被同时燃放后，鞭炮声响彻云霄，灰烬和碎屑几乎铺满了整个胡同。
　　不知孟言霜到底是怎么提醒曹若为有危险的，陈秋还是收到了孟府的邀约。
　　为做好十全十美的准备，孟家的管事让陈秋带着秋家班的弟子，提前一天住进了孟府的客房。和陈秋的客房仅有隔一墙之隔的小楼，正是孟言霜的闺阁。
　　这天晚上，陈秋刚要睡下，却听见门缝外有人塞了什么东西进来。她警觉地起身，待来人走远后悄悄地秉烛走了过去，然后捡起了掉在地上的东西。
　　原来被塞进来的是一封薄薄的信，可信封上却没有署名。陈秋拿出了里面的信纸，发现正是孟言霜的笔迹。
　　“吾兄已知明日将有仇家上门，现已增派人手保卫孟府周全。尔切勿冒险行事，望多加小心，保重身体。”
　　看完这封简短的信后，陈秋觉得似乎有哪里不对劲，可一时又想不出来具体是什么。
　　自从收到孟府的邀约后，她就打算到时候趁着人多乔装成孟府的丫鬟，潜入到曹若文的房中，在茶水里下毒。
　　如今看来，曹若文多半不知道要杀他的人是陈秋，否则就不会邀请陈秋来唱戏了。
　　报仇雪恨的机会就在眼前，按理来说，陈秋应该能安下心来的。可她却隐隐有种不祥的预感。
　　一夜无眠后，陈秋迎来了第二天的晨光。
　　孟府上下一大早就开始忙个不停，到处都能见到仆人们来去匆匆的身影。陈秋带着秋家班，也开始安分守己地为喜宴的表演做准备。
　　上午，孟府迎来了众多宾客，送走了出阁的孟言霜。晌午，盛大的宴席开始后，陈秋领着秋家班的众人在庭院里开台唱戏。
　　戏唱到换场之际，陈秋按照计划那样扮成了丫鬟，偷偷潜入曹若为的卧房中，往茶水里投放了毒药后，及时地返回到了后台换装，然后接着唱剩下的戏。
　　整个过程异常地顺利，顺利得让陈秋几乎怀疑孟言霜是不是没有提醒曹若为。但她转念一想，又觉得可能是曹若为把守卫都集中在了宴厅和大门，所以才忽略了空空的卧房。
　　下午，来赴宴的宾客们皆散尽后。陈秋带着陈家人的一帮人也想离开，却被孟府家丁团团包围。
　　原来，曹若为虽然没能从孟言霜的口中问到具体要害自己的是谁，却从下人那里听说了孟言霜和一个戏子走得很近的事。于是，他派人去打听秋家班，之后就得知了秋家班的前身是陈家班的事实。
　　为保万无一失以及宴席的顺利进行，曹若为不光增加了孟府的守卫，还在孟言霜的面前假装不知情，并派人盯着她的一举一动。
　　而负责给陈秋送信的丫鬟在返回的时候，就被曹若为的人给收买了。因此，曹若为更加确定了陈秋将在宴席期间对自己不利。
　　见陈秋长得不俗，曹若为就以陈秋下毒一事，威逼陈秋做自己的姨太太，否则就将秋家班一行人扭送至警察局。为保众人的平安，陈秋只好佯装答应。
　　曹若为给了陈秋三天的准备时间，并扬言如果陈秋三天后敢违约，秋家班的人将再次性命不保。
　　待秋家班的众人回到大院后，日头已西沉。
　　陈秋对着院里的男女老少们宣布解散秋家班。那些跟着陈秋没多长时间的，领完遣散费就走了。剩下几个全是和陈秋一块长大，又一直不离不弃的原陈家班弟子。
　　虽然这几个人的誓死追随让陈秋很是感动，但陈秋并不想拖累他们。于是，她一狠心，趁着众人都还站在院子的时候，在自己的屋里放了一把火。
　　火势很快蔓延开来，众人忙要救火。
　　这时，陈秋从屋里走了出来，义正言辞地对众人道：“不许救火！这大院是我爹留给我的，我想烧就烧！你们不是要跟着我吗？现在我把吃饭的家伙儿都给烧了，看你们还怎么跟着我！爹和阿文师哥已经没了，现在有我一个人牺牲就够了，用不着你们上赶着去送死！”
　　没等众人回话，陈秋就离开了。可她刚到院门口，就见曹若文带着一帮家丁堵在了院外。
　　骑在高头大马上的曹若文趾高气扬地对陈秋道：
　　“陈秋，你难道真以为我会那么傻地等着你三天后上门来杀我吗？不过我没想到，你自己放火烧了大院，倒不用我动手了。看来你跟你的师哥感情很深啊，这么坚定地要给他报仇。要是你的师哥或者你懂得什么叫服从，事情就不至于发展成现在这个样子的。”
　　陈秋听完曹若为的这番冷嘲热讽后，并不回嘴。她握紧了袖口，准备随时掏出袖管里的袖珍手枪，对着曹若为的脑袋开一枪。
　　这把袖珍手枪还是她在一个军官那里骗来的。当时，军官被陈秋灌得醉醺醺的，却依然记得取出弹壳里的子弹。后来，陈秋让精通铁器的弟子仿造了几枚铜子弹。虽然仿制子弹的射击效果不及真子弹，但足以让人脑袋开花了。
　　此时，大火吞没了整个院落。熊熊火光和满天霞光交相辉映，竟有几分凄美。
　　秋家班的众人紧紧地围绕在了陈秋的身边。在他们的对面，孟府的家丁们正举着步枪指着他们。
　　只见曹若为一声令下、家丁们就要开枪射击的时候，一个丫鬟打扮的女子突然冲到陈秋面前，对曹若为大喊：“不许开枪！不然我就死在你们面前！”
　　话音刚落，女子就掏出了一把明晃晃的匕首横在了自己的颈间。
　　此女子不是逃婚的孟言霜，还能有谁？
　　惊慌之下，曹若为让家丁们放下了枪，并好声好气地劝孟言霜不要乱来。
　　这时，孟言霜忽然用背在身后的一只手对陈秋比了个手势。
　　即刻会意的陈秋立即上前夺过了匕首，并架在了孟言霜的颈旁，然后要挟曹若为道：“让你的人把枪都丢进火里，否则我要了她的命！”
　　为防曹若为不信，陈秋还在说话间，把匕首逼进了孟言霜的脖颈几寸。一点鲜血霎时就从利刃处渗了出来。
　　唯恐孟言霜有性命之忧的曹若为只好照做，却又示意家丁们偷袭秋家班的众人。而他自己则挥着一把短刺刀，朝陈秋扑了过去。
　　陈秋见了，立即推开孟言霜，拿出袖珍手枪对曹若为开了一枪，却没有打中。曹若为用刺刀虚晃了陈秋一下后，趁机打掉了陈秋手中的的袖珍手枪。袖珍手枪朝大火的方向飞去，随即就被燎人的火舌吞没。
　　在体型上处于劣势的陈秋渐渐抵抗不住了。这时，她看着不远处的熊熊大火，心里忽生一计。
　　缠斗间，曹若为被陈秋引到了靠近大火的地方。灼热的大火烤得人睁不开眼。
　　曹若为反应过来不对后，便想要撤退。这时，陈秋握着匕首，看准时机朝他刺了过去。
　　眼看着匕首就要刺到曹若为，孟言霜突然冲了过来挡在了曹若为的身前。陈秋急忙收势，但已来不及。匕首还是刺入了孟言霜的后背。
　　大惊失色的曹若为连忙抱住了即将倒下的孟言霜。可就在这时，孟言霜却忽然紧紧抓住他的胳膊，揪着他一起扑进了火中。
　　“之后呢？陈秋他们怎么样了？”
　　“陈秋活下来了，秋家班的人则死的死，伤的伤。孟鸿飞知道女儿和侄子的死因后，没有为难陈秋，不久之后因为郁郁寡欢就病逝了。陈秋在万念俱灰之际，收到了孟府丫鬟的一封信。在那封信里，孟小姐把事情的实情都告诉了陈秋。”
　　“实情？难道孟小姐也有事情瞒着陈秋吗？”
　　“其实，孟小姐早在陈秋主动结交她的时候，就知道陈秋别有用心了。那个年代，戏子主动结交富贵之人，肯定不是单纯地想交朋友。一开始，孟小姐以为陈秋是想博得她的好感，然后嫁给曹若文做阔太太。可了解了陈秋的身世后，孟小姐才知道原来陈秋是为了给亲人报仇才故意接近她的。”
　　“既然孟小姐早就知道了陈秋的目的，之后又将计就计，为什么在最后会拉着曹若为同归于尽呢？难道她跟曹若为也有仇吗？”
　　“孟小姐和曹若为没有仇，是曹若为想利用孟小姐。那时候军阀混战，绸缎生意并不好做，贩卖鸦片倒是很能敛财。带头种植、贩售鸦片的正是军阀们。于是，曹若为就想把孟小姐嫁给一个军阀的儿子，以此来换取代理人的位置。被曹若为的花言巧语给哄得团团转的孟老爷很快就答应了亲事。而孟小姐却在一次军阀的儿子喝醉后，听到了曹若为的真正目的。”
　　“孟小姐想借陈秋之手除掉曹若为，所以才故意将计就计和陈秋结交的吗？”
　　“不是这样的。孟小姐是个连鲜花都不舍得采撷的女子，怎会有这样的歹计？她不愿做曹若为谋取不义之财的筹码，但又违抗不了婚事，因此本来是打算在出嫁那天就自尽的。可刚拜完堂，她就得知了陈秋一行人被困之事。所以，在最后的生死关头她选择了和曹若为同归于尽。这样一来，既能护得陈秋周全，又能替陈秋的师哥报仇，还能阻止曹若为将来走上祸国殃民的路。”
　　“可是，孟小姐自己却牺牲了呀。”
　　“是啊，她才十七岁就被大火化成了一把灰烬。”
　　……
　　大火烧了好几个时辰才被扑灭。陈秋发了疯似的扒开被烧得漆黑的灰烬，苦苦寻找着孟言霜的骨灰。
　　不知过了多久，孟言霜残存的一点骨灰终于在碳化的木梁底下显露了痕迹。
　　陈秋刚想把自己干净的底衣撕下一块来包起骨灰，却被一旁也在寻找骨灰的孟家家丁制住了手脚。
　　就在陈秋拼命挣扎之际，悲痛欲绝的孟鸿飞走了过来对她吼道：“你这个害死我女儿的戏子有什么资格收她的骨灰！”
　　亲眼目睹孟家人带走了孟言霜的骨灰后，陈秋一脱力，倒在了原地。之后，她被幸存的师兄弟救起，却足足病了三个月。
　　等病好以后，陈秋做的第一件事，就是偷偷去了孟言霜的墓地，然后把剪下的长发烧成一把灰，最后撒在了坟头上。孟言霜的信就是在这个时候被送到陈秋手里的。
　　后来，弃艺从军的陈秋成了一名红军医疗后备队的战士。在战争的间隙，她把这段经历告诉了一个年长的女医疗兵。
　　此后，女医疗兵虽然把陈秋的故事讲给了后备队的众人听，却没有提及孟言霜在信中所写的最后一段话。
　　因为，她一方面觉得孟言霜的最后一段话带点迷信的意味，不便宣之于口，另一方面又认为即便说出来也只能徒增感伤。
　　可陈秋这么多年来一直努力活着的信念，就是孟言霜的这段话：
　　“倘若来世再为人，盼与尔重逢；纵使不能为人，定化萤相寻。”