1、引子 玉笛 ...
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宴平三十年，夏。
圣上连续三次祭天求雨换来今夏第一场甘霖，举国上下终于松了一口气。朝堂上，主战派与主和派持续了半个月的争论也在雨后落下帷幕。主和的大臣齐齐拜倒，山呼万岁，谁也不敢提半个“降”字，都只说是帝王仁德，爱惜百姓。
议和的使臣远赴边关时，姜家男儿的尸身尚未回京，等那份写满屈辱的议和书送进宫，姜家已经满府缟素。
除了已经侵占的土地，意料之中的丝绸粮食铁器，赫连部还提了两个要求：一是要皇十三女和亲；二是要姜家仅存的男丁姜戟为送嫁使臣。
十三公主是天子诸女中最不起眼的一位，生母也只是最末等的妃嫔。只是早些年宫人之间曾有过一个传言，说是十三公主的模样像极了幼年的太后。那是宴平二十七年的事，当年，圣上听到后勃然大怒，公主生母和同胞兄长皆受到斥责。赫连部指定要这位公主和亲，其中侮辱之意不言而喻。
而姜戟的父兄则是这次边关之战的主将。姜家满门忠烈，姜戟的父亲、五位兄长、再加上叔伯兄弟共二十口人皆惨死边疆。五服之内，竟只留下姜戟一个男儿，因腿疾常年困于家中，这才留住了姜家一点血脉。姜家世代为将，赫连部连续三代汗王皆死于姜氏之手，赫连部此举也是要边境的不败神话低头受辱。
听说十皇子跑到寝殿哭求父皇不要送妹妹去和亲；听说姜家的世交章御史在朝堂磕了几十个响头求圣上改变旨意，鲜血流到了玉阶下面；听说幽州将领联名上书愿与蛮夷血战到底……
十三公主和姜戟就是在这样的讨论猜测中，带着上百马车，数千匠人，万余士兵浩浩荡荡离开了。
或许真的是天家仪态吧，公主才十三岁，却安安静静地呆在马车里，不哭也不闹。每每在驿馆休息，姜戟跪拜汇报时，也无外乎三句话，“将军请起”、“孤晓得了”、“就依将军所言”，听不出任何情绪。
姜家是武将世家，家中的女孩子也不免沾染了行伍习气，幼时追着家中兄弟满大街疯玩，长大了就更了不得，脾气臭声音大，高兴了和父兄夫婿同桌拼酒，生气了拳头直接就招呼上了。姜戟也见过京城闺秀的样子，弱柳扶风一般。本想着公主年幼，又是远嫁蛮夷，一路上哭闹伤心总是难免的。姜戟还特意准备了许多甜食和九连环、鲁班锁等，没想到一个都没用上。只是这样毫无情绪，每日正襟危坐呆在帘后，宛如泥塑的佛像一样，更让人担心。
快到幽州的时候，突然天降暴雨，乌云满天，仿佛偷藏了降妖除魔的天兵天将，只等逼近头顶，便将这一万多人一口吞没。正值正午，天却黑压压一片，压得人自觉矮了几分。身后是荒芜村落，前方举目看不到幽州城墙，眼见无可躲避，姜戟赶紧吩咐众人将油布帐篷都取出，一刻钟之后支撑起演武场大小的棚子。
雨急风紧，竹帘和窗子也开始潲雨，宫女们都从马车钻了出来，鞋袜俱湿，狼狈不堪，再看公主车厢，依然是不动如山。姜戟见了，低声吩咐左右，然后行至公主车前。
“公主殿下，臣令人扎了帐篷，牛皮和貂绒铺地，殿下可暂且在账内更衣，也好令宫人收拾车厢。”
车厢内，宫女幼荷轻声请示：“公主？”十三公主涨红了脸，不肯点头。
姜戟明明听见了宫女声音，却不见公主示下，只好躬身再请。如是三遍，公主才为难地说：“我……我的鞋袜嫁衣都湿了，不好见人。”
“公主金尊玉贵，臣属奴仆皆不敢直视。”姜戟劝道。
听他这样说，十三公主终于下车。车厢内年长宫人用玄色大氅将她裹得严严实实，抱着她送往帐篷。
公主自幼便被教导得贞静端庄，臣子不比宫奴，刚才对姜戟的话充耳不闻令她自觉十分失礼，忍不住从大氅里钻了出来，望向姜戟。不知他是否像故事里的贤臣那样，因被君主慢待而羞愤。没想到正好和一脸关切的姜戟对视，不由得羞赧一笑，但很快就被老宫人按着脑袋，塞回怀抱。
姜戟就站在那里，想着公主的神情，良久未回神。前几日一直刻意忽略的，此时愈发清晰，这样懵懂无知的样子，和家中扎双鬟的小妹有何不同？
风一时凶狠起来，吹得头顶的油布鼓鼓作响，匠人士兵们七嘴八舌地张罗着收拾着，一边感叹今年雨水充足，一边忧心装了丝绸的箱子被暴风雨玷污了。
姜戟又想起母亲的话。
那日在灵堂，二嫂告诉母亲，十三公主的生母元少使亲自去劝慰，圣上终于同意和亲一事，封号已定了“靖安”二字。母亲听到便捂着脸哭了，“公主才十三岁，去年上元节，我远远瞧着她身量，才到我腰间，却要被我们送去……是姜家无能，未能击退蛮夷，今日才有这奇耻大辱。”
是啊，如果姜家胜了……
前朝公主刘粟和亲匈奴时，曾有过一句诛心之言，“举国无男儿，是以江山社稷均落于妾身。”
一时之间，心头肩上沉甸甸压得喘不过气，父兄若在，他还可以做那个焚香品茗的羸弱公子，但到了今天，为家、为民、为国，他都不可以是从前的姜戟了。
是夜，公主遣人来请姜戟。
帐内还和往常一样，公主端坐在帘后，老宫人跪在帘前，宫女引路，姜戟在离帘子两米处参拜，跪坐。贴身宫女幼荷坐在公主脚边，听公主低头说了几句，然后高声转达。
“姜将军，公主想知道，此处距离幽州还有几日行程？”
姜戟道还有两天。于是帘内又传来宫女的声音，“不知这雨何时能停？”
姜戟疑惑，但还是照实说了，“早已问过军中善天象的兵士，说是这雨要持续七八天了。”
公主愁眉紧锁，忍不住叹了口气，但马上意识到不妥，赶紧找补，“天佑我大齐，想来今年应该是丰年，孤，也能安心了。”
姜戟只当是没听见那声叹息，俯身拜道：“殿下仁德。”见帘内又没动静了，便主动开口，“阴雨连绵，殿下可有不便？”
幼荷这才说出了今夜的目的，“殿下的嫁衣受了潮，奴婢们在薰笼上烘干，但丝线已有些褪色。”
老宫人打开箱子让姜戟查看，只是姜戟左看右看仍然看不出与原来的嫁衣有何不同，还是老宫人提醒，才知道原来是绣凤的金色羽毛不如原来鲜亮了。
姜戟愕然，一时不知如何应答，那边公主已经迫不及待追问了，“幽州可有好绣娘？”
姜戟的衣袖突然被人拽了一下，在老宫人的示意下，应付了公主，“哦，有！有绣娘，公主不必担心此事。”
公主这才放下心来，低声说：“临行之前，母亲告诉我，此去赫连部，一举一动都要想着母国，万不可有损大齐颜面。”
大齐，哪里还有什么颜面。姜戟心中钝痛，平素的谨慎恭敬一时都丢了，逾越探问：“元少使是如何向殿下提及此事的？”
婚姻之事，不是未出嫁的女儿胡乱评说的，公主红了脸，只挑些民族大义的说，“征战多年，边关百姓皆流离失所苦不堪言，如今停战和谈，孤既是大齐公主，当为万民着想。未来……身为赫连王后，也会尽力维护边境和平的。”提到婚事，公主的声音越来越低，和香炉里的青烟一样消散在这雨夜。
和赫连部的和约从未有过王后之说，百姓们想当然地认为我大齐公主，圣上亲女，即便是和亲，也是要做王后的。但元少使是公主生母，十皇子是公主胞兄，他们都是知道内情的。怎么会？
姜戟不知该说些什么，若说破此事，不是为臣之道，若继续欺瞒，不为人亦。只好说了句：“夜深了，外臣不好再待在此间。”匆匆离开了。
那位老宫人却追了过来，“姜将军，留步。”
“嫁衣”两个字在姜戟的唇间淬了毒，竟怎么也说不出口，只含糊说道：“殿下的……衣物，幽州荒凉，怕是寻不到比宫中妇人更巧的绣娘。”
老宫人不以为意地说：“成亲那日，诸事繁多，殿下只怕无心关注此事。”
姜戟惨笑，“是啊，不过是几根丝线不再鲜艳，到了那一天的确不算大事。”
老宫人在姜戟面前站定，她猜想得果然不错，于是摆出了天子使者的谱儿，冷声说道：“姜将军慎言！”
姜戟愣了，继而更加颓然，“我今日不说，你明朝不提，难道就能瞒殿下一辈子吗？”
“老奴只知道殿下纯孝仁德，必不会辜负圣上和元少使的期望，也不会令大齐颜面有失。”
老宫人言下之意就是，真到了大婚那天，公主知道真相也不会大吵大闹，有伤皇家颜面的。说不得这老妇人到时候还要告诉公主，若她对汗王不敬不亲，边关战事再起，百姓也要跟着遭殃。
国仇家恨令姜戟难平胸中热血，他握紧了拳头，待要说些什么，只听见老宫人又说道：“便是和将军说句知心话，人生苦短，本就没多少快活日子。殿下晚知道一日，就多一日安乐，难道不好吗？就算如前朝公主刘粟一样清醒有如何呢？”
一番话，姜戟男儿意气顷刻间消失得无影无踪，是举国无男儿，令弱女担社稷，最没有立场为公主打抱不平的就是姜戟了。
在幽州城，小范围地，又爆发了一次冲突。
幽州副将是十皇子伴读出身，天性纯良，竟然偷偷组织了一次行动，想要劫走十三公主。
姜戟骑马冲过去，一枪将他挑开，叹道：“今日之辱若想洗刷，大齐少不了足下这样的将才，难道要在此时逞匹夫之勇，白白枉送了性命？”
那人蒙着脸，手持双刀便向姜戟砍去，嘴里狠狠骂道：“姜戟！你今日拦我，可对得起你姜家三代人留在边关的血和命？莫要辱没姜氏先祖！”
姜戟年少便有腿疾，不利于行，但父兄怎甘心姜家小公子成为弱质公子？在父兄的教导下，姜戟在马上倒也能勉力一战。
但跟着的将士都是直接隶属于皇家的京畿卫军，担心姜戟，也担心横生波折，为首的统领是出了名的神射手，拉弓射出连珠箭，箭箭直取对方命门。
姜戟不忍他殒命，虚晃一招，放他逃走了。
那名神射手名唤司马吉安，策马上前，冷声说道，“小将军未免也太多情了。”姜戟见他说破，便说出心中所想，“毕竟也是一腔忠君爱国之心。”
司马吉安冷哼一声，“忠君？为臣之道，以天子之是为是，以天子之非为非，他今天违背王命，试图带走殿下，就是不忠，是大逆！”
这话说得姜戟直皱眉，也是他不曾参与庙堂之事，心中有什么便说什么，“你说的那不是为臣之道，是为奴之道。”
打人不打脸，宫奴出身一向是司马吉安的痛点，他心中怒极，扯了个笑，抱拳行礼，不阴不阳地说：“小将军教训得是。”
姜戟也不当回事，点到即止，道不同不相为谋。
一行人来到边界，赫连部的人早就守在那里。姜戟宣读国书后，随行的儒生官员们负责那些虚伪但冗长的外交礼节。姜戟坐于马上，守在队伍正中间的公主车驾旁，端详赫连部的使臣。
来的是汗王第三子赫连赤河，也是这次边关之战的主将，正是他亲手斩下姜戟父兄头颅。他看着姜戟那白皙面皮，心中更加轻视，杀父仇人就在眼前，却只能极力的忍耐，赫连赤河想到此处，心中大快，嘴角勾了一丝笑，扬起下巴宣读另一道王令。
“公主既来，赫连部上下自是不胜欢喜，但女子出嫁从夫，从此便只是赫连氏之妇，司马氏的一切当弃之如前世。”
原本呈一字形的赫连部军队，以赫连赤河为界，齐齐向两边汇聚，兵士身后，十多个呈纵向排布的帐篷映入大齐官员眼帘。姜戟放眼望去，每两个帐篷之间有六名侍女分成两列，连接了前面帐篷的后门和后面帐篷的前门。
姜戟并不熟悉大婚礼仪，弯腰问左右：“这是何意？”
赫连赤河有意让姜戟身后的公主车驾听清楚，拉长了声音，带着一丝若有若无的戏谑，高声说：“请公主庶母，脱下身上所有的大齐衣物，换上我赫连部的吉服。”
每个帐篷里都有一件赫连部服饰，公主需要在第一个帐篷里换下大齐衣物，然后衣不蔽体地穿过这十几个帐篷，一件一件穿上鲜卑族嫁衣，但众目睽睽……
和亲使团的官员都是将儒家礼仪吃进骨子里的老夫子，对此不能接受，双方便为这“新衣之礼”争执起来。
早有人把这一变故告诉公主，姜戟在车厢一侧掀开窗子时，公主吓得脸都白了，幼鹿般的眼睛蓄满泪水，她正环抱着自己身体，像是这样就能不再战栗惊惧。
这是一个湿了鞋袜都不愿见人，丝线掉色都担忧不已的端庄公主。内疚和屈辱令姜戟心中绞痛难耐，圣人说君辱臣死……
他看见那一旁劝慰开解的老宫人，仍然是满口的大局和万民安危，终究是没能忍耐到底，俯身柔声对公主说，“殿下，你要我带你离开吗？”
老宫人变了神色，既惊且怒，尖声说：“姜家又要辜负圣恩吗？”司马吉安听见了也赶了过来，姜戟此时已从老宫人手中夺过公主，拦腰抱出车厢，只是左右的仪仗扇挡住了这一变故，使得他没能第一时间发现姜戟“冒犯”了公主。
司马吉安擒住姜戟手腕，压低了愤怒的声音，“你疯了？”
姜戟睨了他一眼，唇舌之下暗藏着惊涛骇浪，“你要不要试试，这一万兵士，是听你的，还是听我的？”
司马吉安知他在盛怒之中已经失去了理智，便又道：“姜戟，你要逞前朝惠帝之勇吗？”
前朝惠帝，襁褓之中继承皇位，至十岁，国家大权仍然把握在嫡母和权臣之手。某次宫宴，惠帝拔剑怒斥那位权臣是窃国大盗，结果次日惠帝便因急病驾崩。
司马吉安见姜戟有所触动，将声音压得更低，连姜戟臂上的公主也不能听清，“北方各州的常平仓十之有九都是空仓。”
姜戟瞪大了眼睛，常平仓是地方政府在丰年储备的米粮，用来平抑物价和荒年赈灾的。纵有一两个监守自盗的，也不至于搬空北方粮仓，难道？
话已至此，姜戟潜意识里已经猜到，司马吉安索性托盘而出，“这就是你父兄带走的军粮！圣上信赖姜家，愿倾国之力豪赌一场，但姜家输了，大齐也输了，你今天固然可以成全你的英雄豪气，但我告诉你，姜戟，若和亲失败战事再起，届时三军粮草，陛下一斗也给不了。”
公主很轻，抱在怀里，像一尊琉璃花瓶。她自始至终都没有吵闹，每一滴泪水都寂静无声。
司马吉安从姜戟双臂接过了公主，恭恭敬敬送上马车，继而又叩首行礼，“无论发生何事，殿下要记得，您是大齐的公主，边关无数百姓的生死俱在殿下一念之间。”
宫人为她拭了泪，重上脂粉，于是她又恢复往日的端庄模样。
司马吉安重新上马，告诉那些官员，一切就按赫连部要求的做。姜戟也在司马吉安离去后浑身瘫软，跪在公主车驾前，不发一语。
宫女奴仆也被赫连赤河留在了大齐境内，赫连部要她只是鲜卑妇，而非司马女。
送亲官兵回京途中，姜戟不再骑马，改换马车。司马吉安开始在随行官员面前大肆地贬低他，说他是千金公子，吃不得苦，又说他在车里是不是藏了侍女。
夜间扎营的时候，幼荷跑到了姜戟这里。
“将军，你救救殿下吧，她活不成了。”幼荷盈盈拜倒，双目垂珠。
姜戟刚吃了药，此刻全身乏力，要扶她起来，自己先咳了起来。
幼荷躲过他无力的双手，跪在地上不住磕头，“金枝玉叶怎能为妾，听说那老汗王已经六十多了，妻妾子女不计其数，这些事情殿下是全然不知的，等到成婚那天……那天……”幼荷仿佛已经看见公主的惨状，咬着嘴唇，怕极了，“殿下定然是活不成了。”
姜家家仆十七在旁边，说也不是，撵也并不是，急得直跺脚，“姑娘，你不要再逼我家主人了，若不是忧心殿下，主人何至于病成这样。”
姜戟冲十七摆摆手，然后对幼荷说：“不会的，她不会死的。”他握拳于胸前，虚握着那不存在的白玉短笛，笑得坚定。
那是大齐使团启程回京的第一天夜里。
关山风紧，赫连部男儿或打着拍子哼唱家乡民谣，或围着篝火跳舞。一个鲜卑服饰的军奴，拎着五斤重的铁壶，弓着腰一瘸一拐地穿梭其间，最后溜到了公主营帐。
公主还在哭泣，老宫人是懂鲜卑语的，但谁也没想到赫连赤河会把大齐的宫女都赶走，此刻孤身一人，言语不通，更添悲凉。姜戟的到来给了公主一丝希望，但她很快就摇摇头，“姜将军，我不会走的，吉安说得不错，大齐养育了我，百姓供养了我，我身为大齐的公主，自有我的责任。”
姜戟跪在了地上，不敢望向她天真真挚的眼睛，他语速极快，“殿下，臣的确不能带殿下走。臣来告诉殿下一些事情。白天为首的黑衣男子，是赫连部的老汗王之子，赫连赤河。”
“老汗王？”公主很快抓住了关键信息。
姜戟的话又快又轻，“是的，老汗王今年六十有余，殿下将成为汗王的妃妾。”
“妃妾？”
姜戟害怕这样的疑问，说得更快了，“臣少年是左腿患疾，大家明里暗里说我可怜，要做一辈子的跛子。我受不住，就想一死了之。母亲拦下了我，她告诉我，此刻我死了，人们便会称我为可怜的跛子，大家会同情我，但也会轻视我。只有活着，有了千古不朽的成就，才能真正改变我的人生。世上的道理只有一个，就是活着，活着才能改变，死了只能被评价，或被同情或被轻视，声名皆系与他人之手。”
公主悲声道：“但女子的一生……”
姜戟打断了她，突然抬头，以一种骇人的坚定神色看向公主，“女子的一生，公主的一生，和亲公主的一生，这些都是前人之事。前人之事，在前人之前也是未有之事。今生今世，焉知不会有前所未有之事，令后人写作传奇。”
说罢，他取下了贴身的项链，项坠是一管手掌长短的白玉短笛，姜戟将玉笛放到公主手心，上面带有他胸前的体温。
姜戟粲然一笑，耀如春阳，“殿下，这是臣祖母遗物，他日还朝，姜戟要向殿下取回此物的。”
作者有话说
第1章 引子 玉笛
