5、十一月（一） ...
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十一月
十一月四日星期一
舞会，又是舞会。
舞会不可避免，但我发现自己并不像之前那么排斥出席，它多少也算是一成不变的日常生活的调剂。
今晚的舞会由威廉爵士在自家宅邸举办。进门之前，卡罗琳半真半假地提醒我们：“准备好每十分钟就接受一次威廉爵士的鞠躬吧。”
路易莎纠正：“是每五分钟一次。”
只有彬格莱出声维护：“威廉爵士可是位亲切的先生。”
“别争辩了，查尔斯。但凡有个人提供了让你向贝奈特小姐献殷勤的场地和机会，你就会觉得他很亲切。”上帝作证，我可不是在开玩笑。
估计这句话中只有“贝奈特小姐”五个字进入了彬格莱的耳朵，他当即一脸沉醉地喃喃道：“她真是位天使。”
这家伙……彻底没救了。
进门之后，他即刻找到了贝奈特小姐。卡罗琳和赫特先生走入舞场，路易莎径直去同卢卡斯夫人聊天。而我则注意到了正在同福斯特上校谈话的伊丽莎白∙贝奈特小姐。
完全是下意识的，我朝他们那边走了几步，试图听清他们的对话。在这过程中，我又有了新的发现：这位年轻小姐似乎有一种特殊的魅力，能让她周边的气氛都欢快起来，而她眼中不时闪过的熠熠光彩令她整个人愈发出众。此外，轻松幽默的交谈使她显得生气勃勃，一张笑脸因此沾染了动人的丽色。她肤色红润，略黑一些，不像卡罗琳那样是遭到夫人小姐们羡慕的雪白，不过各人的审美观不同，像我就觉得黑一些还是白一些都无所谓。（虽然我不介意用最美的言辞形容伊丽莎白，不过，达西你确定你花痴病没犯么？）
她不久就离开福斯特上校走向了卢卡斯小姐，看起来两人是极好的闺中密友。鬼使神差地，我打算上前跟她搭话，仿佛有一股不知名的力量推动着我的脚步，我渴望再看一眼那双明亮的黑眸（不知名的力量啊，你的名字叫爱情！）。
但那双黑眸的主人先一步来到了我面前：“达西先生，你不觉得我刚刚同福斯特上校提议让他在麦里屯举办舞会的那番措辞很精彩么？”
“噢，非常有说服力。”最初的惊奇过后，我丝毫不感到唐突地回应道，“不过只要提到舞会，小姐们大抵都抱有同样的热情。”
“没想到您对女士如此苛刻！”
说话的同时，她嘴边浮现出一丝俏皮的笑容。这种言行举止若是放在伦敦铁定不合时宜，可放在乡下倒也说得过去。（死鸭子嘴硬，你其实想说很可爱对吧）至于我的看法么——人生总需要多点佐料不是吗。
“夜路走多了，终于轮到你被人嘲笑了吧？”卢卡斯小姐走上前来，对着好友笑道，“我去打开琴盖，伊丽莎，接下来该怎么做就不必我提醒了吧？”
伊丽莎白小姐起先笑着婉拒，说她可不想在一群听惯了出色表演的听众面前献丑，但卢卡斯小姐接连取笑了她几句，她最终勉为其难地同意唱歌。
出乎我的预料，她表演得相当不错。这并不是说她唱得多么准确，事实上，光我觉察到的音调上的错误就有好几处——但她的歌声的确动听，无端地令人沉醉。
我忍不住关注起这位小姐，实话实说，我希望找到机会继续刚才被打断的谈话。就在她一曲终了、掌声四起之时，出现了一些小小的变故——对我而言是幸或不幸，我自己也很难说清——她的妹妹之一强占了她的位置。我的笑容顿时僵在脸上，边上与我相同反应的听众不在少数。我这辈子还没见过如此粗鲁失礼的举止，我不敢相信玛丽∙贝奈特竟然如此迫不及待地想要抢走其姐的风头！但凡再多听一阵她的演奏，我绝对会忍不住当面对她的举动表示质疑。
事实证明，没有最糟只有更糟。当贝家最小的两个女儿跑去同军官们跳舞之后，更令人匪夷所思的事情发生了。她们家的小女儿轮番跟不同的军官调情，她们的母亲看着这一切竟然还面带笑容！她才几岁？最多不超过十五岁。她这个年纪的姑娘本应当呆在学校，而不是抛头露面出外交际、给自己和家人丢脸！
她的举动将我对伊丽莎白∙贝奈特小姐的好感打消得干干净净，我再没主动跟她说话的热情。
“达西先生，舞蹈是一种多么受年轻人喜爱的娱乐啊！”等我发觉后，威廉爵士已走到我身边，望着舞场感叹道，“什么都比不上跳舞。对上流社会的人们而言，跳舞是多么文雅的活动啊！”
文雅？
我的目光掠过正同几名军官跳舞跳得起劲的丽迪雅∙贝奈特小姐：“您说得不错，先生。妙就妙在这项活动在未开化的社会里也很流行，哪个野人不会跳舞？”
威廉爵士干笑几声，不屈不挠地继续用种种关于舞蹈的无聊话题折磨我，问我有否在圣詹姆斯宫跳过舞。我克制着尽量不失礼节地回答他，但我担心只要再从他嘴里听到一次圣詹姆斯宫，我就会忍不住用他的袜带勒死他。（暴力倾向真严重）
当我一边心不在焉地听着威廉爵士讲古，一边暗中环视会场时，我瞧见贝家二小姐直直朝我走来。尽管她的妹妹们令人无语，可我还是又一次被她轻盈的步态吸引了全部注意力。如果要在出席的所有来宾当中做出选择的话，那我无疑最期待看到她的舞姿。
“亲爱的伊丽莎小姐，你怎么不去跳舞呢？”威廉爵士像是读出了我的心思，一面招呼贝家二小姐一面向我提议，“达西先生，请允许我介绍这位年轻的小姐做您的舞伴。当着如此可爱的脸庞，您怎能说出拒绝的话呢？”（威廉爵士八成还在记恨）
他话音没落便牵起小姐的手试图交入我掌中。在此之前，我根本没想到会跟这位小姐共舞，充其量我只是想近距离地观察一下她罢了。不过奇怪的是，我并不反对威廉爵士的这番提议，甚至愿意牵着那只柔荑步入舞池——如果柔荑的主人没有突然将手抽开的话。
“事实上，先生，我一点儿也不想跳舞。我希望您不会以为我走来这边是因为想找舞伴了。”这是小姐的解释。
我发觉自己不想放弃这次机会。这个念头战胜了遭到拒绝的沮丧，邀请的言辞未经我的大脑便脱口而出：“那您愿意赏光与我共舞一曲么？”
这次努力依然遭到了拒绝。
威廉爵士试着说服她改变主意：“尽管这位绅士并不喜欢这种大众的娱乐项目，可我敢保证，如果只是半个钟头的话，他不会不赏这个脸的。”（威廉爵士再次报复）
小姐眼中闪过一抹笑意，转向我说：“达西先生未免太客气了。”
毫无疑问，她的笑容出自于挑衅。虽然她嘴上说我客气，但本意却恰恰相反。经她这么一说，我愈发想要同她跳舞了——既然她一心挑战，我怎能不如她的意？（达西你也太容易被挑起来了吧）
为何她会拒绝做我的舞伴？难不成麦里屯舞会上我关于她容貌的那番话真的被她听到了？
绝对是因为这个！
这么一想，我心中顿时生出一丝对她的敬意：有了对我的糟糕印象之后，就连我那每年一万磅的收入竟然都未能改变她对我的评价。
我看着她窈窕的背影慢慢没入宾客之中，心中感到许久不曾有过的愉悦。
“看你的表情就知道你现在在想什么。”
我转头，看到卡罗琳来到面前，她胸有成竹的表情让我觉得有趣：“我可不这么认为。”
她信心十足地说：“你心里在想，这么多个晚上都同这些人一起度过是多么的苦不堪言。说实话，我和你感同身受，我从不曾如此烦闷过！枯燥吵闹，乏味无聊，一个个自以为是……我真想听你把他们责难得体无完肤！”
“很遗憾，你错得离谱。眼下充斥在我脑海中的可是美妙得多的事物，我正沉浸在一双美丽的黑眸所带给我的愉悦当中。”
卡罗琳笑了笑，紧紧盯着我问：“哦？哪位小姐拥有如此魅力？”
我注视着我所谈论的那位小姐穿过房间，分神回答：“伊丽莎白∙贝奈特小姐。”
“伊丽莎白∙贝奈特！？”卡罗琳低呼出声，“真教人不敢相信，你看中她多久了？另外，我该何时祝贺你觅得良伴呢？”
“我就知道你会这么问。”果然不出意料，“女士的想法总是如此富有跳跃性，从钦慕一下就跳到相爱、再就跳到结婚上去了。我料到你会直接祝福我的婚姻了。”
“唔，既然你如此一本正经，那我更觉得这件事可以就此定论了。你会有一位绝妙的岳母，当然啦，她会和你们小两口一起住在彭伯里。”
我任她滔滔不绝、自得其乐，她的话对我而言不会造成任何困扰。假如我真想追求伊丽莎白∙贝奈特小姐的话——当然，只是假如——那么，不论卡罗琳怎么拿“一双美丽的黑眸”和“一位绝妙的岳母”来取笑我，我也不会放弃。
十一月十二日星期二
今天彬格莱和我同军官们共进晚餐。麦里屯驻扎着一支民兵团，当中的军官大多是教养良好举止有礼的男子。当我们回到尼日菲尔德后，却发现贝家大小姐正在彬格莱府上，卡罗琳和路易莎邀她一起吃饭。她是骑马来的，路上不巧被大雨淋了个透，接下来的发展可以想见——她着凉了。
彬格莱如临大敌，坚持留她在这儿过夜，他的姐妹们一致同意。贝奈特小姐早早就回房睡了，之后彬格莱一直心神不宁。
我也是看见他这副模样才突然想到，毕竟他才只有二十三岁，仍不到安定下来的年纪。如今他为贝奈特小姐的身体忧心忡忡，可等到圣诞那会儿返回伦敦后，估计他已经再次将这段恋情忘得一干二净、彻底抛在脑后了。
十一月十三日星期三
贝奈特小姐早上起来仍觉得不舒服，卡罗琳和路易莎认为她应该呆到康复再离开尼日菲尔德。不过在我看来，如果不是天气很糟糕，她俩呆在屋里实在无聊透顶的话，她们也不会这么卖力地挽留这位新交的朋友。
彬格莱坚持去请琼斯大夫，我对这一举动的必要性持怀疑态度：“有必要吗？你那两个姐妹不是一致认为贝奈特小姐只是嗓子疼头痛么？”
“谁知道这些症状会引发哪些重病！”彬格莱显得焦虑不已。
随即他做出了自认为周全的安排，一方面派人去请琼斯大夫，另一方面派人去浪伯恩送信，做完这一切已到了早餐时间。
之后过了一阵子，其时我们还没有离开餐桌，门厅那边忽然传来一阵嘈杂。卡罗琳和路易莎放下手头的热巧克力相互对视一眼，彼此都没有找到答案，两姐妹询问的目光又一起转向了她们的兄弟。
“这个时候谁会来拜访？何况天气还这么糟糕！”卡罗琳率先提问。
她的疑问很快得到了解答：会客室的门开了，伊丽莎白∙贝奈特小姐走了进来。她双眼明亮，颊上布满红晕，裙摆沾满污迹，短靴几乎被泥浆盖去了原本的颜色。
赫特先生像见到什么不可思议的东西一般嚷到：“贝奈特小姐！”
“贝奈特小姐！”同时发出尖叫的还有卡罗琳，“你该不会是一路走过来的吧？”提问的时候，她不停地瞄向来访者脏污的靴子和衬裙——那条衬裙上足足糊了六英寸的泥！
“是的。”这位小姐平静地回答，仿佛谈论的是再自然不过的事情。
“一大早步行三英里！”卡罗琳一边惊呼，一边以一种想要昏倒的眼神瞟向她的姐姐。
路易莎回她一个心领神会的眼神，二重唱似的接口：“而且是在这种鬼天气里！”
只有彬格莱愧疚无比，这使他显得没那么惊诧：“伊丽莎白∙贝奈特小姐，你能来真是太好了。”
他马上起身握住了这位客人的手，难过道：“我担心您姐姐病得不轻。”
卡罗琳直到这会儿才收起她的惊奇：“真的吗？查尔斯，你可别吓她。”
说完她转向贝家二小姐：“只是头痛嗓子疼罢了，简昨晚没睡好，今天又起得早，大概是这些让她的症状加重了。她眼下有些发烧，在房间里躺着，不过没有大碍。”
“你现在铁定又湿又冷。”彬格莱关切地看向形容狼狈的访客。
可那位小姐却道：“没关系，我经常早上出门走动，没什么大不了的。简在哪儿？我现在能去看她吗？”
彬格莱连忙回答：“当然可以，我这就带你去见她。”
虽然我怀疑这位小姐大早上独自走这么远的路是否有其必要——若是她姐姐病得厉害倒还可以理解，但若只是感冒的话就有些……
话虽如此，可我还是禁不住一再想起她乍进门时红润的脸色。
查尔斯领着访客上楼，卡罗琳姐妹俩觉得有必要体现一下主人的关切，于是也跟了去。彬格莱不久后回来，他的姐妹们仍留在病人的房间里。
我看看了厅里的座钟，提议道：“我们出去走走吧。”
我们原定要和几位军官一起打桌球，可这种情况下彬格莱显然不愿离开。我劝他说他没必要因为他姐妹的友人感冒了而留在家中——从来没有这种道理。他看起来依旧不情不愿，但他已然习惯了听从我的意见，这次也不例外，结果令我满意。假使因为这种微不足道的理由就要取消约会的话，等着我们赴约的福斯特上校肯定会觉得十分荒谬。
我们下午返回庄园，六点半一到，所有人包括今天来访的那位小姐都聚集在餐桌周围。伊丽莎白小姐看上去疲惫不堪，眼神黯淡，颊上也失去了光彩，可当彬格莱问及其姐的病情时，她又打起了精神。
“令姐的情况如何？”
“恐怕没什么好转。”
卡罗琳听后插话：“真糟糕！”
路易莎紧随其后：“真教人遗憾。”
连赫特先生也发出几个含糊的音节作为表示。
“哦，我最怕生病了。”路易莎说到。
“我也是，再没什么比生病更糟的了。”这句出自她的妹妹。
姐妹俩感慨的时候，只有彬格莱转向他的客人：“有什么是我能效劳的吗？”
对方回应道：“不用了，谢谢。”
“她什么也不需要？”彬格莱继续追问。
对方更加彬彬有礼地回绝：“哦，她什么也不缺。”
“那就好，不过但凡有什么东西可以减轻她的痛苦的话，你一定要告诉我。”
病人的妹妹似乎深受触动，恳切地说：“我会的，非常感谢您，先生。”
“你看样子累得很，大概是因为陪了你姐姐一整天吧，再喝一碗汤怎么样？我可不希望看到你因为照顾令姐而病倒。”
这位小姐因彬格莱的关切之语而露出了笑容，在这一点上，我很佩服我的友人。他拥有我所不具备的和悦态度，我很高兴他将这份殷勤用在为小姐添饭加汤上。
吃过晚饭后，小姐即刻说到：“我得去照顾简了。”
扪心自问，我其实希望她能留下来。
这位小姐前脚刚走，卡罗琳和路易莎后脚已开始编排她的不是。
路易莎先道：“噢，我真忘不了她今天早上进门时的模样，简直就是个乡下野丫头。”
卡罗琳回应：“谁说不是呢。”
“我希望你看到了她的衬裙，上面沾了整整六英寸的泥！”
彬格莱出声为小姐辩护：“可我一点儿没留意到她的衬裙。”
“我相信您肯定注意到了，达西先生。”卡罗琳不睬她的兄弟，对着我说，“恐怕目睹了这种冒失行为之后，您对那双黑眸的爱慕会大打折扣吧。”
“一点儿不会。”我开口反驳，“相反，经过这番跋涉之后，那双黑眸更为明亮了。”
卡罗琳听后半晌不作声，虽然她背着我议论伊丽莎白小姐不是我所能制止得了的，但我决不允许她当着我的面中伤她。（说得好！）
作者有话说
第5章 十一月（一）
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