《前朝女帝转世后》图里

4、第 4 章 宴饮

　　卫美人到太华殿时，杜贵人、徐才人以及赵才人都已在各自坐席上落座。几人大概都是和她一样被临时传唤，皆素面朝天。
　　见到卫美人，几人都站起身，徐才人更是开心地同她打招呼：“卫姐姐，快来！”
　　卫凝借着卫美人的视线扫视一圈，宫中宴席多是分桌而食，正中台阶上摆放着两张桌案，左侧那张桌案后的椅子有金龙含珠雕饰，应该是皇帝的坐席。其余人依照品级一人一席，分列两侧而坐。
　　卫美人入宫后，第一次出席如此正式的场合，心中难免紧张，听徐才人呼唤，便抬步准备走向在殿内右侧相邻而坐的杜徐二人。
　　带着她来的绿袍小宦官却引着她往左侧走，以掌示意赵才人旁边的坐席才是她的位置。
　　卫美人只得按照安排，在赵才人旁坐下，对着徐才人看过来的目光无奈一笑。
　　赵才人是个柔弱的美人，柳眉似蹙非蹙，两靥生愁，观之有楚楚可怜之态。赵才人入宫便传身子不好，一直在自己殿中休养，不曾与卫美人几人一道玩乐，因此见得很少。
　　卫美人正纠结着要不要同赵才人打个招呼时，听得宫外传来一阵喧哗，紧接着就是一声高喊：“太后娘娘驾到！”
　　才落座的卫美人连忙同殿内其他几人一同起身，见太后进来，一齐躬身屈膝行礼高呼：“太后万福！”
　　太后行至台阶上，在坐席上坐好，才懒懒开口：“平身吧。”
　　卫凝借着卫美人的目光，打量着上方的太后。
　　太后看着比她想象的年轻得多，听说太后现年四十有三，观其状貌倒似三十出头。相比样貌，更叫人注意的是她周身气势，不似寻常深宫妇人，反倒更像是一个掌权者，以睥睨之态俯视众人，凤袍之下，皆视作蝼蚁。
　　似乎察觉到有视线盯着自己，太后凤眸一转，看向左侧，却只看到众人因低头行礼而露出的乌黑发顶。
　　太后也不在意，处在她的位置，自然万众瞩目。
　　转头看向跟着她一起过来的，因同众人一起行礼此刻还站在阶下的严婕妤，太后脸上露出些许笑意。
　　若是细看会发现，这笑意如水面漂浮的雾气，不达眼底。
　　“柳儿，去坐着吧。”
　　言毕就有婢女引着严婕妤坐在杜贵人的上首。
　　卫美人入宫后从未见过严婕妤，此刻也好奇地悄悄打量。
　　严婕妤是太后的亲侄女，比她们早一月入宫，按说是有嚣张跋扈的资本的。然而严婕妤却整日闭宫不出，素不与旁人来往，宫中人对严婕妤都无甚印象。
　　严婕妤与素面在列的其他嫔妃不同，今日唯有她盛装打扮，一身月白色宫装以银线满绣昙花，发间简单缀以珠钗及玉步摇，不露锋芒地展现着奢华。
　　可观她神情，无悲无喜，与这一身处处皆心思的打扮格格不入，似乎满场人与物都与她无关。自她坐下后视线便只盯着在案桌，倒像个木头美人。
　　正看着呢，又听见外头传来内侍的唱和：“庆王到！”
　　话音刚落，便走进一个身形颀长，气宇轩昂的男子。庆王贺旸嘴角带笑，信步走入殿内。
　　两旁宫婢的行礼声柔柔传来，贺旸目不斜视，径直行至太后所坐的台阶前，恭敬地道：“太后万安。”
　　太后含笑看着贺旸行礼，待他站直后方说：“免礼罢。”
　　“听说今日陛下召见，怎么没和陛下一同前来？”
　　宫中有太后眼线，她知道兄弟二人相见之事不足为奇。
　　太后为人贺旸一向清楚，虚与委蛇久了也不觉得难。
　　只是今日方知，姑姑在她手中，心中愤恨险些兜不住自己这张假笑的面皮。
　　贺旸在袖中用力捏紧拳头，压制自己想要冲上前质问的冲动，倒让脸上不屑的笑更为真实，“臣与陛下话不投机半句多，懒得同他吵，还不如先来陪娘娘说说话。”
　　太后用手隔空虚点了贺旸几下，笑道：“你呀，怎么还如小孩子一般同兄长置气呢？陛下终究是陛下，可不许这么说。”
　　“臣在娘娘面前可不就是个小孩子。”贺旸走到太后座下的首位，顺手拿起一颗案桌上摆放的枇杷，“听闻娘娘为陛下此次千秋费了不少心思，看来确实如此，这枇杷……应是兴州进贡的？兴州枇杷天下闻名，个大皮薄，清甜爽口，今日臣可算是有口服了。”
　　太后对贺旸的态度似乎分外宽容，见他这样说，便道：“一点枇杷也值得你拿来说，回头让殿中省送到你府上去。”
　　“那臣多谢娘娘了！”
　　庆王与太后间的你来我往，卫凝看得出神。
　　这个庆王对太后看似颇为亲近，对皇帝的态度值得玩味。想到匆匆一瞥的皇帝，也不知这其中又有多少故事。
　　说曹操曹操到，正想到皇帝，外头喧哗又起，不一会儿，内侍再次唱道：“陛下驾到！”
　　皇帝的阵仗不像卫凝想象的那么大，进得殿中的也就三五人。皇帝为首走在最前，为君者气度自然不凡，剑眉斜飞，明眸幽深，双唇紧抿，凛然不可侵。
　　卫凝发现皇帝走动间，腿脚略有些不自然，细看之下，惊讶地发现皇帝竟然是跛足！
　　历来出仕之人，要经“身言书判”考察后，才能正式为官。“身”即身材样貌，虽不要求俊秀无双，但也得体态端正，若身有不协，则很难通过遴选。选官如此，选储君更要如此。皇家出生的男子，若身有残疾，基本就与皇位无缘了。
　　上次御花园中遥遥一见，皇帝高坐于轿辇之上，倒是没发现这一点。
　　其他妃嫔想来之前都见过皇帝，此时倒无一人露出惊异之色，纷纷起身低头行礼。
　　贺昭神情严肃，未分一丝目光到两旁，走到坐席前，向已经在座的太后颔首问好：“母后安。”
　　太后含笑点点头。
　　贺昭在自己坐席坐好，看见下方行礼的众人，淡然道：“起吧。”
　　来来回回行几次礼，上位之人皆已来齐，卫美人终于能够安心坐下了。
　　因御花园禁足一事，卫美人暗自腹诽皇帝不知多少次，可这一眼，还是让卫美人心旌摇曳。
　　即便是跛足，陛下的容色足以让人忽略掉这不足。
　　卫凝发现视线正对着皇帝，大概猜到卫美人的心中所想。
　　能进皇帝后宫的自然都是美人，就算原本不够出众的面貌经过代代优化，自然能风仪出众。当今天子虽是跛足，其实粗粗看去，并不算明显，更何况以他世间难以匹敌的地位足以弥补任何缺点，寻常女子大概少有能够抵挡其魅力的。
　　主角既至，太后给站在身后的兰嬷嬷递了个眼神，兰嬷嬷躬身退至阶下，对侍立在旁的公公耳语几句，那公公便走到殿门，击掌三声，不一会儿一群宫女托着食盘鱼贯而入。
　　美食当前，觥筹交错间，殿中气氛逐渐高涨，原本略有些不安的卫美人也逐渐放松下来。
　　待上膳宫女全部退下后，太后对众人道：“今日乃千秋节，当举国同庆。然陛下仁孝，不愿大肆庆贺，今日便只有咱们一家人，阖宫小宴，以贺陛下千秋了。今日是家宴，大家不必拘束，且饮且乐罢。”
　　众人闻言皆举杯站立，遥遥齐声相敬，“祝陛下圣体安泰，万寿无疆。”
　　贺昭饮尽杯中酒，笑道：“多谢母后费心安排。尔等自便即可。”
　　事先安排好的伶人在殿中咿咿呀呀地唱，乐工一曲接一曲弹着欢天喜地的曲，繁喧的乐声中，殿中人心思各异。
　　卫美人矜持地小口吃着，时不时看向高坐在上方的贺昭，然而她发现贺昭的目光没有一次往她这个方向看，内心不免沮丧，为何她如此相貌，也不能吸引陛下的注意呢？
　　贺昭并不知道卫美人在偷偷看着自己，便是知道，也不在意。
　　太后特意安排一场宴席绝不是单纯想替他庆生，贺昭揣测着太后的用意，盘中皆美食，他却食不知味。
　　太后见贺昭心不在焉的样子，笑着轻轻摇晃着手中玉樽，施施然开口：“陛下这是怎么了？莫非乐人唱的曲不喜欢？”
　　“母后精心安排，儿臣怎会不喜。只是儿臣今日批阅奏章，见各处仍有饿死之民，再见到这笙歌鼎沸的景象，心中有些自责罢了。”
　　“陛下心系黎民，是苍生之福。只是也莫要过虑，太过操劳有伤根本。大喜之日，合该松快松快。”
　　太后说着关切之语，眼睛瞥见待坐在旁的严婕妤，笑盈盈地继续说：“自陛下继位以来都将近三年了，陛下虽说是在守孝，但既然已有妃嫔，从不进后妃宫中也委实不应该。严婕妤算是陛下的表妹，一向温婉体贴，不如今日便让她服侍你，也好排解陛下心中忧思。”
　　贺昭一听，抬头看向严婕妤。这一看才发现，殿中所有嫔妃，旁人皆无雕饰，唯有严婕妤一人盛装，乍眼得很。
　　贺昭心下了然，太后是准备让自家侄女一枝独秀，独得青眼了。
　　这般打算也不稀奇，自打太后替他操持选妃，太后的心思便昭然若揭。若非太后要求，贺昭一个人都不会纳进宫，他本就无意流连花丛，更不用说是严氏女子，便开口回绝道：“儿臣身为人子，守孝之期自是要虔诚循礼，否则心中难安。”
　　似乎料定了贺昭会拒绝，贺昭话音刚落，太后立刻接道：“人子有人子的做法，天子有天子的责任，陛下不入后宫，何以安人心？想必先帝若在，也会赞同哀家这般想法。”
　　说着缓了缓语气，“陛下政事繁忙，自然不能让矫揉多事之人扰烦。柳儿最是体贴，让她陪陛下说说话也是好的。”
　　贺昭深深地看着太后，太后嘴角弧度不变，回看着贺昭。
　　从太后的脸上，贺昭隐隐看出几分得意与势在必得，尚来不及想清楚这笃定何来，就听到贺旸的声音懒懒散散地插进来：“皇兄，要我说这般好事有什么可推辞的呀！听闻严氏女子个个才貌双全，也只有皇兄能有此等福气了！”
　　似是喝多了些酒，贺旸嘟嘟囔囔说个不停，声音却越说越小：“什么好福气都是你的，什么都是……”
　　贺昭却看见，贺旸的手在桌上似是不经意的点了两下。
　　须臾，贺昭展颜而笑，举起手中玉樽，敬向太后：“儿臣便多谢母后体贴了。”
　　话题的主角严婕妤仍是低着头，皇帝与太后的来往都没让她有所动作，似乎与她毫不相干。
　　贺昭手持玉樽一杯一杯喝着，以此寄托心中的烦闷。
　　他突然反应过来，太后眼中的得意从何而来。
　　寻找姑姑的人手扑空，严家自然是得了消息，太后若是已经知晓此事，顺势要他宠幸严氏，端的是胜券在握。
　　贺旸提醒的没错，既然要迷惑太后，严氏女是个很好地选择，若是在大庭广众下拂了太后的意，以她狠毒的心肠，尚不知会做出什么是。
　　贺旸一向冲动，适才还说要与他赌气的人能劝他忍下来，这确实给了他一个不小的惊喜。
　　殿中乐声还在弹，唱曲人换了一首略显悠扬的《送春曲》，伶人唱着“送春春景去，此去几时回”，教听曲的有心人情思不定。
　　卫美人坐得近，方才皇帝与太后交谈之语，隐约听进了耳朵里。算不上嫉妒，只是心中发酸，若能陪陛下的不是严婕妤而是她该多好。
　　卫美人望向窗外，只见月儿冲破云层的阻碍与大地相亲，月光下，鸟儿成双成对地飞过，晚风不时扰弄着花枝，惹得花枝的影子在窗纱上婆娑摇曳。
　　处处成双成对，唯她形单影只。
　　卫凝倒不似卫美人这般多情，她借着卫美人的眼看着窗外景色，只觉得，没有雾霾的月色确实很美。几片云朵的影子印在不远处的屋顶上，显得格外寂静。
　　……
　　等等！云朵怎会有影子？
　　有人！