1、麦萨什尔 ...
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“千万不要靠近诺亚公馆——那里住着会吃小孩的怪物。”
——这是麦萨什尔小镇每一位家长都会告诉孩子的话。
但总有的孩子不听信他们长辈的叮嘱。
孩子们会趁着大人忙活无法顾及他们的时候呼朋引伴、踱过把公馆和小镇分隔开来的窄巷，然后就看见那幢外墙描绘着复杂纹路的公馆。
麦萨什尔小镇上找不出第二幢这般气派的房子。
也难怪小镇上总有人说公馆的主人怕是来自于博内特伯爵领，在伯爵领地上犯了错，被流放到小镇上来了。
小镇偏僻、落后，是索米尔帝国里毫不起眼的存在，甚至不能在帝国版图上有一席之地，唯有找出临近的博内特伯爵领，才能大体指出小镇的大概方位。
如此不被放在眼里的小镇上没有真正意义上的贵族，哪怕是镇长也不过住在有两层的红砖房里，人们自然没见过像诺亚公馆这般恢弘的建筑。
孩子们更是没有。
他们一下子就看呆了，外墙上的纹路在日头下鲜妍无比。
他们情不自禁走进公馆自带的大花园里，穿过着实令人遗憾的、枯败一大片的不知名植物，孩子们受到蛊惑似的，上手触摸墙体上的纹路。
那些纹路各样色泽，但大体形状都类似于火焰。
只是不知为何，孩子们似乎真的感到掌心传来一阵灼热感。
“嗷！是哪个混蛋遮蔽了小爷的阳光。”
气急败坏的声音很突兀地响起，紧接着各色各样的声音出现了：
“没有火挡着你晒太阳，尼尔。”
“你太吵了，尼尔。为什么不能安安静静地晒太阳呢？”
“还有，尼尔，请注意你的言行。这里没有‘混蛋’。”
最先前出声的“人”，被大家称作“尼尔”的委屈地应了一声，接着又说：“可是真的有人挡住我晒太阳了。”
孩子们都被那些声音吸引住了，可他们左顾右看没瞧见一个人影。
有个年纪稍大些的男孩鼓起勇气开口，尽管声音还是很小：“……很抱歉叨扰了，我们只是想看看墙体上的美丽花纹。”
一瞬间，墙体上的火纹快速流动起来，伴随着一阵喧闹：
“……美丽花纹？”
“哈哈，可爱的人类幼崽。”
“什么？！有人类幼崽？”
“……卡莎！卡莎！你挤到我了。”
“是谁在推我？”
孩子们被突然“活”起来的火纹吓呆了，更别说下一刻一团赤红色的火焰硬生生从墙里被挤了出来。
火焰大叫道：“是谁把伟大的伯德推出来了？！”
它喊完，整团火很明显地僵了一下，连火星子都不带跳动了，火焰里微不可见的小眼睛觑了下一群仿佛被石巨人石化了的人类幼崽。
“……嗨？”火焰试探性地出声。
依旧藏在墙体里的火焰们小声地交头接耳：“糟了。”
“又要被莱特教训了。”
“现在装死还来得及吗？”
“我想是来不及了。”
火焰们默默地看着被吓懵的孩子们，内心叹道：噢，可怜的幼崽！
火、火说话了……
生活边远小镇的孩子们不知道的是，大陆上生活着各色各样的魔法种族，魔火一族便是其一，它们喜欢附在各种物品上晒太阳，认为太阳是它们强大火魔法的来源，也会自觉追逐强大的火魔法。
但孩子们不知道。
麦萨什尔小镇之所以偏远落后，便是因为这里魔法浓度不够，没出过几个魔法师或是魔法种族，这才被魔法世界里的人们遗忘。
这里的人一般没有机会见到魔法。
孩子们的瞳孔中倒映出扑腾的火焰。
终于，在第一个孩子尖叫着、哭着跑出公馆花园后，所有的孩子方才如梦初醒般、争先恐后地离开了公馆。
魔火们：“……”
可以想象到，日后又有一批新父母告诫他们的孩子：不要靠近诺亚公馆！
魔火们还没来得及感慨一番，就听见公馆里传来下楼的脚步声，火焰们瞬间乱成一团。
“莱特来了！”
“别挤！别挤！”
“艾斯——”
魔火们突然安静下来。
一片阴影落下，巨大的龙首在屋顶探了出来。巨龙口吐人言：“莱特很烦恼。”
魔火们问：“为什么，艾斯？”
巨龙艾斯悠悠回答道：“他在烦恼如何把你们关进壁炉里，懂吗，先生女士们？”
对于魔火一族来说，关进壁炉里无异于灾难——因为那里又小又窄，还无法晒太阳，简直太折磨火了。
火焰们萎缩成小团，害怕极了。
一刻钟后，五颜六色的魔火挤成一排，小心翼翼地看着坐在壁炉旁的年轻男人。
男人长相其实很温和，他半长的金发柔软地贴着肩膀，只穿了一件宽袖衬衫，双腿放松的交叠在一起，旁边的侍女吉安娜为他冲好一杯热可可，然后看了眼挤在角落的魔火们，给了它们一个怜悯的眼神。
爱捅篓子的可爱家伙们，总叫人又爱又恨。
“吉安娜。”莱特唤道。
吉安娜收回看魔火的目光，对着男人稍一欠身，恭敬道：“家主？”
莱特说：“让昂纳多先生去镇子上购置几顶壁炉回来。”
壁炉……
魔火们吓得一哆嗦，一点儿火星子都不敢滋出。
吉安娜乖顺道：“好的家主。对于壁炉您有什么要求吗？”
莱特扫过瑟瑟发抖的魔火们，缓缓道：“小一点的。”
魔火：嘤。
男人继续说：“能放在地下室的。”
地下室……意味着连窗户中透过的阳光都不能享受……
魔火：呜呜呜。
昂纳多先生的效率极高，壁炉果然在当天晚上就被安到了公馆的地下室里，魔火们被巨龙艾斯一尾巴全扫进了炉里，然后用魔法封上了炉口。
壁炉对于魔火来说实在是太狭小了，它们在各自的炉子里委屈地缩成一团。
橙金色的火焰玛多叫住准备离开的巨龙：“艾斯、艾斯！”
巨龙艾斯停下扇动的龙翼，回过头来：“怎么了？”
为了进入地下室，巨龙缩小了自己的体型，但依旧是头庞然大物，他那足有人类手掌大小的金色瞳孔盯着玛多，这团刚成年不久的魔火稍稍瑟缩了一下。
——巨龙是很强大的存在，一头成年的巨龙只需扇动一下翅膀就能卷起飓风。相比之下，魔火是极其弱小的存在，他们从骨子里畏惧并屈服于这样的强者。如果不是同为家族庇佑的魔法生物，魔火压根不敢与巨龙说话。
玛多的声音弱了下去：“莱特很生气吗？”
它们之前也把镇上的孩子们吓跑过，但莱特——那位温和的家主从来没有真正地把它们扔进壁炉里过。
所以这次魔火们才万分担惊受怕。
其它的火焰也忐忑地望向巨龙艾斯。
巨龙艾斯沉默了好一会。即使魔火们的眼睛小到可以忽略，但巨龙依旧能感受到它们殷切的目光。
“我不知道怎么说。”巨龙龙尾一甩。
巨龙一族的确不善言辞。
魔火们颓靡了，无助到只敢冒出些火星子。
巨龙艾斯离开了。
他喜欢在空旷的地方睡觉，现在是时候去歇一会了，随着家族来到麦萨什尔后实在找不到地方，他就睡在公馆顶上的露台中，这和许多喜欢窝在洞穴里守着财宝的巨龙不同，他因此没有多少同族的朋友，别说朋友，很少有龙与他来往，巨龙艾斯向来孤单，直到……
“艾斯。”
清亮的女声从阁楼上响起，艾斯望过去，直了直身板：“洛狄娅小姐。”
洛狄娅是家主莱特的孪生妹妹，她和兄长一样有着秀丽耀眼的金发、还有如火焰一般热烈的红色眼睛。
洛狄娅问：“魔火们都到位了吗？”
“是的，小姐。”巨龙艾斯回答。
这位活泼的小姐欢乐地跑上楼，在书房找到了哥哥。她说：“我想我们可以把龙蛋安置下去了。”
于是在地下室焦躁不安的五团魔火，各自得到了一枚浑圆的蛋。
莱特对火焰们说：“它们就要孵化了，在那之前，你们需要维持龙蛋喜欢的温度，明白了吗？”
巨龙的孵化极其古怪，它们喜欢阴凉的环境，但又必须保持蛋壳的高温。没有办法，莱特只能选择将魔火们“关”到地下室的壁炉里。
魔火们各自怀抱一枚龙蛋，整团火都晕乎乎的。
如此幸福……它们居然可以领到如此伟大的任务！而且莱特会如此信任地将任务交给它们！
孵化巨龙！多么伟大！
这简直是堪比晒太阳的伟大！
于是魔火们纷纷表示：
“卡莎一定会孵出最强壮的小龙！”
“尼尔也不会落后。”
“玛多……玛多会努力的。”
“伟大的伯德会最先孵化出小龙的！”
“肯保证完成任务！”
魔火们勤勤恳恳地释放自己的火魔法把龙蛋包裹在内。
莱特观察了好一会，确认五枚龙蛋适应良好，甚至有点雀跃后才转身离开地下室。
那五枚龙蛋是他们在带领家族离开索米尔皇城路上一并带着离开的。那时候巨龙艾斯已经是家族的一员，巨龙带着家族成员在云层里穿梭——他们没有选择海路或陆路，那样会受到来自帝国的拦截，但在空中，除非是极少数能与巨龙媲美的魔法种族或是另一头巨龙，没有什么能拦住巨龙的去路。
在几十年前，巨龙艾斯选择依附赫斯提亚家族。这在当时的帝国引起了巨大的轰动。
巨龙。
一头传说中无所不能的巨龙，居然选择依附于一个人类家族！哪怕这个人类家族是火神的嫡系神眷者，也足够让人吃惊。
要知道，伟大的西尔维亚家族，帝国的统治者，花了几百年时间也没能驯服一头幼年巨龙。而赫斯提亚家族居然得到了一头成年巨龙的依附！
西尔维亚们愤怒至极，加上那一段时间火之女神许久没有降下神谕给了他们一点侥幸心理，他们联合其他几个家族打压赫斯提亚。
本来在一开始，莱特只是打算远离皇城，带着赫斯提亚家族安居在家族的公爵领内。
但在经过一片森林时，艾斯听到了另一头巨龙的求助。
在旁人听来，那一声接一声的龙吟悠长而稳重，听上去没有任何不妥，但在同为巨龙的艾斯听来，这道声音的主人太虚弱了，很不对劲。
巨龙艾斯当时犹豫了一下。
巨龙族其实是很团结的一个种族，他们天性认为同伴无可替代，所以哪怕像艾斯不喜欢洞穴这样的“异类”，族人平时多有与他疏离，但他幼时他便是龙族族人共同抚养长大的。
艾斯本是一枚没有母亲的龙蛋，没有母龙的保护，小龙哪怕能够成功破壳也很难成长。在艾斯破壳之后，巨龙族的长辈感受到他没有成年巨龙的庇护，不远万里找到了在荒原上奄奄一息的小龙，把他带回巨龙的栖息地。
历经千辛万苦，艾斯的鳞片不再柔软，龙翼舒展，他长成了一头真正的巨龙。
艾斯很感谢族人们。
而如今，他听到有巨龙在求助，于情于理，他都应该出手帮忙。
这时，细心的洛狄娅小姐抚摸他背部坚实的鳞片，问他：“怎么了，艾斯？”
艾斯如实回答了。
莱特便说：“那便去看看吧。”
“可是……”巨龙艾斯犹豫了。
芙娜小姐笑道：“我们去看看，艾斯。这不碍事。”
洛狄娅小姐扬起下巴，紧接着妹妹的话：“艾斯的速度很快，愚蠢的帝国军早已被甩在后头，停一下没关系的。”
“况且大家也该休息了。”侍女长吉安娜望向后方，连着几天的赶路，论谁的脸上或多或少都带有些疲惫，“大家都累了。”
于是巨龙艾斯落到森林深处，赫斯提亚家族的诸位连着几天在天上飞，一朝落地还有些兴奋，护卫们去打猎，侍女们用魔法燃起篝火，而巨龙艾斯暂时离开了，寻着另一头巨龙的方向去。
作者有话说
第1章 麦萨什尔
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