《龄月》龄月

20、归鸢

　　竹枝扭转为鸢骨，云舫裁刻作双燕。
　　禄存船六楼并未建造舱室，只在船边围了一圈长靠栏杆。船身中部，建了一座小巧的双拱木亭。亭子四面围着雕有燕纹的栏杆，亭下只设一桌数椅，供人暂歇。
　　“啊呀，姐姐你糊错了！”
　　燕萤一把夺过燕莲手中的纸鸢竹架，小嘴噘得老高。她小心翼翼地揭下燕翼上刚糊好的素纸，指着另一叠墨纸嚷道：“该用这个！墨色的翅膀才像真燕子！姐姐总是这么粗心......”
　　燕莲被妹妹一抢一嚷，先是愣住，眼见自己辛苦糊好的纸被揭下，又羞又气，眼眶瞬间就红了，咬着嘴唇不说话，小脸憋得通红。
　　“好了好了，”暮雨手中正细细削着竹片，见状忙出声打圆场，“这里竹枝素纸多得很，再做一个便是，一人一个燕子，岂不更好？”他温言安抚着。一旁的瑛瑛正低头裁剪薄纸，听着暮雨劝和，忍不住偷偷弯起了嘴角。
　　“再做一个！我还要白翅膀的！”
　　燕莲赌气似的哼了一声，立刻把这点委屈抛到脑后，蹦跳着凑到瑛瑛跟前，“好姐姐，你们打哪儿来呀？”
　　“我...我们……从江州庐山来，途经此地办些事情。”
　　“庐山？山……是什么东西呀？”这陌生的字眼瞬间点燃了双胞胎的好奇心。两人立刻放下手中半成的纸鸢，一左一右围住瑛瑛，仰着小脸，满眼都是新奇，倒把瑛瑛问得一时语塞。
　　“我懂啦！”燕莲忽然拍手叫道，“山是不是跟咱们的大船一样？也是被水托着，漂在水上，日夜都不动？”
　　瑛瑛被这童稚的想象逗笑了：“庐山之上确有清泉流淌，泉水从山间流下。山中峰峦高耸，仿佛能摘到星月……和这江上的七艘楼船，可大不相同呢。”她顿了顿，随口问道：“莫非你姐妹二人，从未下过这船？”话音落，却见燕莲燕萤齐齐点头，脸上那点兴奋的光芒微微黯淡下去。
　　“娘亲常给我们讲岸上的趣事，”燕莲小声说，“可每回我和妹妹想下船瞧瞧，她总要生气。”
　　“荀哥哥病倒后，”燕萤接着姐姐的话，声音更低，“我们……就更不敢提了。”
　　瑛瑛与暮雨迅速交换了一个眼神，两人心中疑窦丛生，但眼下重任在身，只得按下不提。
　　“若是能下船，”瑛瑛接过纸鸢，系上轻飘飘的彩纱，又灵巧地折了几个小纸环缀在燕尾，试图驱散那丝阴霾。此时风雨初歇，几缕阳光穿过栏杆缝隙，恰好在地上投出清晰的飞燕影子。
　　“莲儿和萤儿最想去哪里？做什么呢？”
　　“我要去关外的大沙漠闯荡！”瑛瑛话音刚落，燕莲已迫不及待地喊出来，小拳头攥得紧紧的，眼神异常坚定，绝非儿戏。瑛瑛被她的认真感染，也正色含笑追问：“哦？这是为何？关外风吹日晒，黄沙漫天，可不是游玩的好去处呀。”
　　“我就想去水少的地方！”燕莲大声道，带着点孩子气的执拗，“莲儿生在水上，长在水上，江水呀、雨呀、湖呀，早看腻啦！就要那干干爽爽、晒得人暖洋洋的地方才好呢！”
　　瑛瑛闻言，心中亦微微一震。曾几何时，她何尝不是这般向往着山外的广阔天地？只是这数月漂泊，四海为家，那份浪迹天涯的憧憬早已被归心取代，只盼速速了结要事。她压下心中感慨，转向安静些的燕萤：“萤儿呢？若能下船，想去哪里？”
　　“我……”燕萤歪着头，手指绞着衣角，小脸上露出几分迷茫，“我还没想好呢……反正一时半会儿也下不去，以后再想也不迟嘛。”
　　“萤儿，”瑛瑛手中的动作慢了下来，声音不自觉地放轻，带着一丝难以言喻的凝重，“世事难料，时机……往往稍纵即逝。有些心愿，若不早做打算，待到事到临头，怕是……来不及了。”她接过暮雨刚扎好的另一个竹架，准备糊纸。一直沉默的暮雨，在递过竹架的瞬间，指尖几不可察地顿了一下。
　　瑛瑛那句“怕是……来不及了”，像一颗冰冷的石子投入心湖，泛起圈圈涟漪。一股莫名的不安攫住了他，仿佛这无心之言，竟冥冥中与某种未至的宿命相照，泄露了不可言说的天机。他只当瑛瑛一时失言，孩童面前也无需在意，垂首继续裁纸。几人合力，很快赶制出两只形似色异的纸鸢。
　　“可惜非早春时节，风不够大。”暮雨牵着绳试跑，燕萤紧跟他拍手欢笑，可惜纸鸢却荡荡悠悠低垂不飞起。
　　“有心...何须择时？”
　　似天遂人愿，清风过船，纸鸢倏地腾空，险些拽倒暮雨。
　　“让我来！”
　　燕萤接过线绳，沿亭下奔走。纸鸢如影随形，垂纱飘忽疾转。燕莲倚在柱旁甚是艳羡。
　　“莲儿，同姐姐一起放可好？”瑛瑛笑问。
　　“好！”燕莲递过另一纸鸢。瑛瑛蹲身，将绵绳系在她腕上。两人走至暮雨身旁，暮雨回首一笑。瑛瑛忽地一愣——数日相伴，少年常笑，此刻方觉他发乎真心。她旋即回神，只当多心。
　　“姐姐，怎么放？”燕莲急望远处——妹妹的纸鸢已渺入云端，她的仍在手中，早勾起她争胜心。
　　“举高，迎风跑，有风时放手。”
　　燕莲未等话落便冲出去，举着纸鸢奋力奔走。暮雨瑛瑛含笑避让，走至栏边远眺江心。
　　午后波光粼粼，水雾氤氲。登高可见七船轮廓，二人隔着遥遥江水指点，唯武曲、破军、禄存三船高达六层。少年欲开口，忽听燕莲欢呼：“我的飞起来啦！”
　　双燕比翼云端，恰如亭下姐妹竞逐。
　　“哼！明明我先放飞的！”燕萤不服，尽放手中线。云深处风急，她只欲争高，岂料线轴失控脱手！
　　“哎呀！线！”
　　纸鸢瞬间乘风无踪。
　　燕萤望穿云水，咬唇含泪。
　　“萤儿可闻，放鸢归去是为避祸祈福？”瑛瑛蹲身拭泪，“燕儿脱线，恰似你久困此船。今它无拘无束，岂非如你所愿？”
　　燕萤懵懂含泪：“果真？那…我想替荀哥哥再放一个，大家下船快活。”
　　“论心不论迹，有这份心便好。待荀哥哥病愈，让他亲手放飞，可好？”瑛瑛温言哄得燕萤破涕为笑，转身嬉闹去了。
　　“师弟动作生疏，莫非不曾放鸢嬉戏？”
　　“师门之内，何来恣意玩乐。”少年心中一阵酸涩，望向身侧——她方才与双生子嬉戏，玉面生晕愈显清丽。这般灵动女子，自是双亲娇养无忧，怎会知他心中苦楚？
　　他偏首望江，水波粼粼如碎镜。笑语随风送至耳畔，不知此愁谁听？
　　“师弟快看！武曲船似有骚动，好些人下码头去了！”瑛瑛急指。少年自愁绪中惊醒，抬眼望去——武曲船侧人影攒动，喧嚷不休。
　　“走，去看看。”

　　武曲船码头·未时一刻

　　横桥流水映天江，远岫连云入微茫。
　　日头当空，炊烟渐起，唯武曲船上奴仆无心造饭，皆聚于甲板，对着码头指指点点窃窃私语。大管家徐平自巨门船归来，见此懒散景象，怒上心头，抄起柴枝便打：“懒骨头！不去备饭，在此作甚！”
　　一伶俐小厮忙拦下棍棒，陪笑道：“管家老爷息怒！您瞧瞧那岸边，兄弟们哪还有心思弄饭？”
　　徐平依言扔了柴枝，顺其所指望向岸边。只看一眼，顿觉腹中翻江倒海，强忍呕意。那景象，多看半刻怕要夜夜噩梦。几个胆小的早已溜走，徐平也只想躲进舱中。
　　“来人！我有金燕邀帖，速引我登船！”
　　喝令遥遥传来。徐平暗骂，却不得不硬着头皮下船应付。他一把揪住方才多嘴的小厮黄苟：“油嘴滑舌！罚你随我同去！”黄苟面如土色，只得跟上。
　　远观已令人心慌，近看更是骇然。
　　岸边立着两人：一个蓬头垢面的布衣婆子，手中紧攥一条乌沉铁链；链端所缚之物，却令黄苟只看一眼便跪地干呕——那哪还像人？残躯遍布狰狞伤痕，被带刺铁链死死捆缠，无臂的身躯徒劳挣扎，形如厉鬼。婆子漠然垂首，对身侧惨状视若无睹。这一立一瘫、一动一静，诡谲怨毒，骇得船上奴仆纷纷缩颈躲避。
　　徐平强压恶心，挤出笑容：“贵客远来辛苦，不知邀帖……”
　　婆子眼望巨船，声音干涩：“我儿持帖，应已先至。”言罢取出一支铁哨，呜咽吹响。
　　“嘎——！”
　　一声刺耳鸦鸣撕裂江面，一只翼展惊人的漆黑巨鸦自破军船方向破空而至，稳稳落在婆子肩头。鸦喙中，赫然衔着一枚金灿灿的燕形邀帖！
　　“信，在此。”婆子声音毫无波澜。
　　“自然！自然！”徐平冷汗涔涔，目光扫向那团血肉，“只是…贵客身边这位……”
　　“他不算人？”婆子抬眼，浑浊目光刺来。
　　“……算！自然算！”徐平喉头发紧，“老奴这就安排人将他抬……”
　　“不必！”黄苟强忍恐惧，抢前一步，挤出谄笑：“贵客若要登船，何不用岸边小船？小的愿效犬马之劳！”
　　婆子冷哼一声，甩出一块碎银。黄苟见钱眼开，麻利解开岸边芦苇深处一叶扁舟。舟小，他战战兢兢欲搬动那“人”，不料对方猛地昂头，一口死死咬住他右耳！剧痛钻心，黄苟惨叫挣扎，鲜血淋漓。
　　“天杀的！这活我不干了！”
　　黄苟捂耳痛嚎，将碎银狠狠掷回。
　　“既是来客，”婆子声音陡然森寒，一手拔出一柄闪着幽光的短匕，另一手摊开，掌心赫然是数倍于前的碎银，“好生送我等上船，银子尽归你。若再聒噪……”刀锋微转，寒光映亮黄苟带血的耳廓。
　　黄苟魂飞魄散，瞥见船上无人出头，徐管家更是眼观鼻鼻观心，只得抖如筛糠地接过银子：“…划…划船…小的只划船！”婆子不再言语，粗暴地将那挣扎的“人”拖拽入舟。三人挤上小船，在无数惊惧目光中，摇摇晃晃驶向破军船。
　　“黄狗儿走狗屎运了！那么多银子！”
　　“呸！那恶鬼咬了他，怕是要染瘟病！”
　　奴仆议论着散去，眼中只剩银光。徐平兀自立在岸边，目送小舟，猛地一拍脑门！他想起来了！那婆子……是严玉！多年前他曾见过！他正惊疑不定，一个清冷声音自身后响起：“管家，方才何人登船？”
　　徐平悚然回头——
　　岸上，立着一位白袍少年，衣袂在江风中微扬。大管家徐平张口结舌，又见少年身后转出一位面颊浮红、气息微促的少女。二人显是闻讯急急赶来。
　　“唉……”徐平长叹一声，硬着头皮道，“老奴方才在码头……撞见了个……肉块似的……东西！只剩两条腿……血肉模糊……蝇虫……”他语焉不详，满脸余悸。瑛瑛心头一紧，管家寥寥数语，已足够她断定——是野店那对恶贼！她瞥向暮雨，却见他神色如常，唇边甚至噙着浅笑，清声问道：“管家，那二人可有金燕邀帖？”
　　“怪就怪在此处！”徐平压低声音，心有余悸，“那婆子吹了支铁哨……破军船那边贵客的巨鸦，竟叼着金帖飞来了！也不知她身旁那……那东西是被谁所伤……小人告退！”他语无伦次，匆匆一揖，逃也似的奔向巨门船方向。
　　“师姐若有疑虑，但问无妨，你我二人无需猜忌。”暮雨目送管家远去，声音平静。
　　好一句无需猜忌！
　　“师弟怎知我有疑虑？”瑛瑛挑眉。
　　“野店之事，师姐与罗兄未见后续，自然生疑。此二人登船，必挑起风波。我先与师姐言明，免生嫌隙。”
　　“既如此，师弟该避着些才是。”
　　“燕家这火正旺，也不差这两根柴。”
　　“他俩若是干柴，”瑛瑛靠近一步，目光灼灼，“师弟你……又是什么？”少女此言虽是谈笑，字里行间却也藏了几分真心诘问。暮雨言谈每每半真半假，偏偏又作出一派情真意切、坦诚相待的模样。这虚虚实实，不知惑过多少痴人。少女凭栏托腮，暗自思忖，心头已百转千回。
　　自己这般辗转为难，不正是痴心一片、自欺欺人么？
　　暮雨避而不答，反问道：“那日登船，我未去破军。管家所言‘贵客豢鸟’，是何人？”
　　“叫‘银鸦’的小子，”瑛瑛轻哼，“他那恶鸟爪镶利刃，惯会行骗。”
　　“等等！”她忽地顿住，脸色微变，“管家说鸟与那婆子亲昵，银鸦又自称严夫人表亲之子……莫非……银鸦便是那恶妇之子？”
　　“师姐聪慧，一点即透。”暮雨微笑颔首，神情依旧淡然。瑛瑛压下翻涌心绪：“好在那贼人双臂尽失，已成废人。只是……若银鸦知晓其父之伤皆因师弟……”
　　暮雨故作沉思状，随即含笑讨饶：“师弟才疏学浅，无力自保，若有人寻仇，还望师姐垂怜。”
　　“一言为定，记得好生谢我。”
　　此时，数名奴仆捧着人参、鹿茸等吊命药材，神色匆匆奔向破军船。
　　“解姐姐这下可要头疼了，”瑛瑛蹙眉，“救醒了岂非祸事？”
　　“我看未必。”暮雨转身，自廊下柴垛捻起一块锅底灰，信手抹在脸上。那过份白皙的肤色顿时染上风尘仆仆的痕迹。少女探指，指尖将他面上灰屑细细抹匀，端详片刻，莞尔道：“总算像个江湖汉子了！可惜……还是太俊了些。”
　　“请赵姑娘吩咐，”暮雨随手折了根柴枝，用布帕裹好，乍看倒似捆好的药材，“小的这便‘送药’去。”
　　瑛瑛以袖掩唇，强忍笑意，随他而去。

　　禄存船·申时

　　“姐姐，我饿……”
　　燕萤趴在榻上嘟囔，手中的羊拐骨“咕噜噜”滚落案下。她抬眼望见墙上挂着的纸鸢，又甜甜地笑了。
　　“饿了就去楼下拿点心，”燕莲头也不抬，“娘亲常备着的。”
　　“才不要！那些药糕苦甜掺半，难吃死了！”燕萤翻个身，忽地眼睛一亮，“我们溜下船吧？去破军船找哥哥姐姐玩！娘亲问起，就说去找他们……”
　　“你自己去呗，干嘛非拽上我？”
　　“生人那么多……我怕嘛！”
　　燕莲轻叹，起身披了件浅藕色半臂，利落系好：“老规矩？”
　　“晓得晓得！一人扮俩~快去快回！”燕萤连连点头。燕莲蹑手蹑脚溜出房门。偌大的禄存船，楼阁回廊层层叠叠，她熟门熟路地选了条僻静小路。下楼时，她无意瞥向窗外——方才还晴好的天，此刻已是墨云翻涌，沉沉压下。
　　她凭栏痴望片刻，想着纸鸢何时能再飞。肚子也咕咕叫起来，索性蹦跳着下楼觅食。奇怪，往日人来人往的船舱，此刻竟空寂无人。仆从们大概又被调去别处帮忙了？她没多想。
　　一股浓重苦涩的药味从三楼飘来。燕莲皱紧小鼻子，捂住嘴飞快跑开。又是药！每次熬药，娘亲就像变了个人，对她们姐妹不理不睬。
　　苦死他算了！
　　少女赌气地想着，故意把木楼梯踩得“噔噔”响。可那紧闭的房门纹丝不动，炉火的噼啪声无情地盖过了她的动静。她驻足等了等，小脸黯然，垂头丧气地往下走。心神恍惚间，在拐角猛地撞上一人！
　　是个面生的小厮，手里空空。
　　“好个糊涂东西！乱撞什么？”燕莲正憋着怨气，没好声地嚷道。
　　“小娘子恕罪！”小厮躬身，声音平平，“破军船有贵客重伤，耗了许多药材，谢娘子这边的份例……暂被挪用了。小的特来告知。”
　　“贵客……重伤？”
　　燕莲心口一紧。贵客？难道是瑛姐姐他们？“谁伤了？怎么伤的？”
　　“小的不知。人就在破军船上，小娘子若忧心，不妨……亲自去看看？”
　　燕莲咬住下唇。她想问荣哥哥为何失约，想问大家为何被困船上，想问……她有许多许多话要同瑛姐姐讲。转身便急急冲出船舱，廊外天色更沉，乌云如墨，压得人喘不过气。燕莲犹豫着想回去拿伞，却见那小厮已跟了出来，左手提着个高漆盒，右手正握着一把油伞。
　　“小娘子可是要去破军？小的顺路，可为您撑伞。”他语气寻常，却已自顾自走向连接两船的廊桥。燕莲见他同行，心中一喜，不疑有他，小跑着跟了上去。
　　行至桥中，惊雷乍起！暴雨如天河倾泻，狂风卷着雨鞭抽打下来。小厮默默撑开伞，大半身子挡在燕莲外侧，麻衣瞬间湿透。赶到破军船时，雨势正狂。廊下挤满了避雨的仆役，吵吵嚷嚷。一个管事模样的看见燕莲，慌忙上前：“哎哟，小娘子！这泼天的雨，您怎么亲自来了？”
　　“要你管！”
　　燕莲心头莫名烦躁，顶了一句，径直朝舱门走去。恰一个奴仆端着铜盆匆匆而过，盆中晃荡着暗红粘稠的血水，腥气扑鼻！燕莲何曾见过这个？眼前一黑，胃里翻江倒海，险些软倒。身后的小厮及时扶住了她。
　　“小娘子怕血，何必上楼？若要寻人，小的代劳便是。”
　　“我偏要上去！”燕莲挣开他，提起裙摆就往楼梯跑，顾不上是否有人跟随。楼道上仆从来往穿梭，见她皆屏息垂首，恭敬避让。这死寂的恭敬更添烦闷。
　　三楼霜室灯火通明，气氛肃杀。右侧一间房人影幢幢，却无半点人声。燕莲心跳加速，三步并作两步冲过去，刚要探头——
　　“莲妹妹？”瑛瑛惊讶的声音传来，“你怎么跑这儿来了？”
　　燕莲一头扑进瑛瑛怀里，声音带了委屈：“我想找你说说话……不能来么？”
　　女子温婉一笑，搂住她，快步走到过道窗边，压低声音：“好妹妹，里面正忙着救人，姐姐实在走不开。等雨停了，明日姐姐去找你，好不好？”
　　“那……”燕莲仰起小脸，眼中满是期待，“你告诉我名字吧？我不想只叫你‘姐姐’。”
　　瑛瑛心头一软，抚着她的发辫：“叫我‘瑛姐姐’就好。”
　　窗外，暴雨如注，江面浊浪翻滚，白昼昏黑如夜。燕莲望着混乱的江面，小手指无意识地点着窗纱，喃喃道：“大船要撞了……”
　　“嗯？莲儿你说什么？”舱内陡然传来一声凄厉惨叫，盖过了她的低语。瑛瑛一分神，竟没听清。
　　“小娘子！”方才的管事又追了过来，语气强硬了些，“时辰不早，雨势稍缓，得送您回禄存船了！”
　　“下这么大雨，怎么走？”瑛瑛蹙眉。
　　“贵客见谅，这是谢娘子定下的规矩，小娘子绝不可在别船逗留用饭或过夜。”
　　舱内又传来混乱的呼喊。瑛瑛无奈，只得蹲下身，匆匆叮嘱燕莲：“好妹妹，听话，快回去。记得叫个人陪你一起走。”
　　燕莲咬着唇，点点头，看着瑛瑛转身又投入那片肃杀的光影里。
　　“小娘子，请吧。”管事催促着。
　　“烦死了！我自己会走！”燕莲被催得心头火起，甩开管事，气鼓鼓地转身就走。她走得又快又急，竟无人跟上。破军船内陈设新奇，燕莲边走边看，暂时忘了烦忧。走到半路，肚子又“咕噜”叫起来。
　　“哎呀！点心！”她这才想起妹妹的嘱托和自己空空的肚子。可放眼望去，人人步履匆匆，神色凝重，哪有点心的影子？正踌躇间，一只冰冷的手，悄无声息地搭在了她稚嫩的肩头。
　　天际炸响一道惨白的惊雷，映亮了浑浊翻涌的江水。
　　燕莲吓得浑身一颤，僵硬地回头：“吓……吓死我了！你怎么还……”
　　来人俯下身，湿冷的气息喷在她耳边，轻轻吐出几个字。
　　燕莲瞳孔骤缩，小嘴微张，用尽全身力气想喊，却只挤出一丝微弱的气音：
　　“瑛……姐姐……救——”

作者有话说

　　改完了（我的任务完成了……）