1、第 1 章 ...
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又是一个十五。
月明星稀，却因为院子里树影繁密，匠人们刻意设计曲幽小径几乎看不见，领头的柳妈妈看着手里一盏昏暗的灯笼，回头轻问：“夫人，我们还是回去换几盏风灯，再多叫些人手过来罢，夜还深着，天亮早着呢……”
柳妈妈身后有两个人影，树影太密，只能看清其中高挑一些的，梳着简单的不明显的发髻，发髻上有几处幽幽的泛着冷光，应该是几支简单的珠钗。
“不妨事儿的，柳妈妈。母亲上了年纪，觉少，四更一过就要起了，每月只来侍奉两次，我不好迟的。再说了，本就是在母亲跟前儿尽孝，何必带那么多下人呢？”余夫人——那个高挑的人影说道，“您只管带路就是了，何妈妈扶着我呢，我也是最不怕黑的，断不会磕了碰了的，眼看着就要四更了，误了时辰就不好了。”
余夫人已经开了口，柳妈妈自然不能再说什么，只是愈发小心的带路，只是心里直犯嘀咕。
这若府啊，哪都好，若老太太年岁大了怕过病气给小辈们，便将管家的事儿早早交给了主母余夫人，自己搬去了最偏僻的苍远居，顺带着免去了平日里的请安，只命初一十五过来看看走走过场。
听说余夫人也孝敬，每每请安的日子，天不亮就在苍远居门口儿候着，亲自服侍老太太起床洗漱，侍奉早膳，家里的小辈小娘们没有一个有他周到的。平日里管家理事也是，哪怕老太太不听，凡有要事也是及时通报老太太。
都挺好，只是这么看着，太客气太尽心了些，反倒不像是一家子了。
柳妈妈闲暇时倒也听说过一些传闻，说是若老太太本姓余，是前宰辅的独女，余夫人和老太太沾亲，不过余夫人那一支远没有老太太家显赫，余夫人进门儿之前从来没有见到过。柳妈妈又听说，余夫人刚进门不过占个妾室的名分，后来因为老太太的缘故，才被主君扶为正妻。
不过，十三年前若家换过一批下人，余夫人扶正就是那时候的事儿，柳妈妈是那之后来的，具体什么情况，那批留下来的下人要么不知道要么不说，柳妈妈也不清楚。
正胡思乱想着，苍远居主屋已经在眼前了，柳妈妈停住脚步，对着余夫人行礼：“夫人，已经到了老太太的屋子了，您去罢，老奴只是个看院子门户的，不便接近主屋。”
苍远居早早的点起了灯，灯火照亮了十几步之外的地方。
借着那光亮，柳妈妈终于看清楚了这位家中主母。
她的发髻简单大气，脸上一对平和的远山眉，下头是一双端庄带笑的杏眼，身上一套合体的墨绿色绸衫，绸衫上隐隐泛着流光；余夫人配了一整套嵌着南珠的钗环首饰，上头的南珠并不是极大的珍贵品种，却也粒粒浑圆，颗颗泛着温润的柔光。
高门贵妇。
柳妈妈仅看了一眼，便再也移不开眼，脑子里摸索了个遍，也只找出这四个字。
“无妨，妈妈平日里守院子也辛苦，何妈妈，赏。”余夫人看柳妈妈神色发愣，也没有去计较她的失礼，吩咐了身边的何妈妈一句，便往苍远居主屋去了。
赵妈妈熟练的从袖口中摸出了一个布口袋，倒出两枚小银锭，放在了柳妈妈手里，冲柳妈妈施了个礼，赶紧去追上余夫人。
“你呀，好歹也是当家主母，何必事事都亲力亲为呢？”老太太吐掉漱口的浓茶，闭目任贴身女使替她梳洗。老太太年纪大了，哪怕自幼娇养，也免不了留下光阴的脚步，尤其是闭着眼的时候，头发花白，皮肉松垮，斑纹清晰，根本瞧不出来她的身世显赫，只觉得苍老中带着几分莫名的凶狠。
“您这是哪儿的话。您不仅是晴儿夫君的母亲，晴儿的婆母，更是晴儿的姨母。晴儿能有今日，全仰仗您，又岂有不尽心的。”余夫人接过盛着漱口浓茶的茶盏，再递上帕子，一边忙着一边笑着说。
老太太等贴身的侍女帮她将脸擦干净，才开口：“你不必讨好我。我教出来的儿子我知道，他是个拎得清的。不论他纳多少个妾，那些个庶子庶女也越不过你的孩子，那些个妾室也越不过你去。但是啊，你也要拎得清才好，要知道，主君主母都清楚明白，家宅方宁。”
余夫人愣了一下，低眉顺眼的应了句：“我明白的，母亲。”
闻言，老太太抬起眼皮看了余夫人一眼，眸光如有实质的落在了余夫人身上，却转瞬又合上了：“出去候着吧，我去更衣。”
“是。”余夫人慢慢的退出去了。
“你说，她真明白了？”老太太问。
站在老太太身后的王妈妈也不避讳：“想必是没明白的，这么些年了，老太太您不是第一次提点了，却也不见余夫人对若康氏留下的白哥儿和仟姐儿好一点儿，甚至愈发的过分……都是若家的嫡出，这么做到底不光彩，传出去更是难听。”
老太太摇着头笑：“罢了，反正没几天清静日子了，我也就偷个懒儿不管这些个琐事儿了。走，去见孩子们吧。”
前厅。
主位下头最前边的是一把空椅子，后头站着两个有些年岁的女子。穿的鲜艳一些、眼角眉梢带着些妩媚风情的，是妾室王小娘；穿的素净一些、摇着一柄绘着墨竹的团扇的，是妾室林小娘。再往后些，左边坐着两个小公子，分别是若白和若任，右边坐着三个女孩儿，分别是若仟、若依和若化。
见余夫人里屋出来了，诸人恭恭敬敬的行礼。
“主母安好。”
“都坐吧，母亲快收拾好了，且等一会儿。”余夫人点点头，坐在两位小娘前，回头看着五个年岁差不多的孩子。
若家这些个孩子，年纪差着不过两三岁。
最大的是若白，往下是若依、若仟、若任和若化，其中，若白和若仟是若与亡妻康氏的孩子，若依和若任是余夫人的孩子，若化是王小娘的孩子。
若与虽在六部中最不起眼的礼部任职官居四品，但因着若家世代从商，处于士农工商之末多年，太清楚科考的重要，因此，若家的孩子们不论男女，自小开蒙读书，若与甚至托了老太太花了重金，千里迢迢的将前宰辅最出名的学生请来供着，做孩子们的老师，功课也是主君主母最常过问的事项，
“家塾的先生同我说了，白儿和任儿的功课做得都极好，倒是没有辜负你们父亲为你们请的先生，往后要更努力些。你们几个女孩儿也得好好念书，大户人家的孩子，总是要明事理的。”余夫人说到。
“是，母亲。”几个孩子规规矩矩的起身行礼。
“罢了，都坐着，一家人哪用那么多礼数。”余夫人随即看着下人们，“眼见着快冬天了，早起习文愈发的难了，家塾也愈发的冷了，若是下人不细致，缺了炭火棉服什么的，及时打发人同我说。你们这些懒货，要是让哥儿姐儿们冻着了，仔细你们的皮。”
跟着哥儿姐儿们的下人跪了一片。
“老太太来啦！”余夫人看着还想说什么，却不知道是谁喊了一声，余夫人连忙住口，只见帘子一层层的拉起来，婆子女使簇拥着老太太远远的过来了，屋子里的人纷纷行礼。
“母亲安好。”
“祖母安好。”
“起来吧，行这么大的礼做什么。”老太太看了一眼跪着的下人，慢悠悠的在主位落座，“小厨房今儿温了秋梨膏，你们带一碗润润燥，喝完快去用早膳吧，孩子们晚点还要去家塾读书，难为你们这么早来给我这个老婆子请安。”
仆人鱼贯而入，给每个人的小案上都放了碗盏，两位小娘也有。
“祖母哪的话，您平时就疼惜我们，每个月只用请安两次，我们如此有福，何来为难。”若依连忙接话。
“你倒是乖巧。”老太太笑道，“快去更衣用膳吧，别误了去家塾的时辰。都散了吧。”
“是，祖母。”孩子们纷纷行礼，都退下了。
“你们两个也坐，尝尝梨汤。”老太太说道，两个小娘彼此看看，坐在余夫人后头。
自从老太太把管家的事情丢给余夫人，就真的再没有管过家里半点事情，每每有看不惯的地方，也只是趁着余夫人服侍的时候提点两句，更不要提每次的请安也不过走个过场，看一眼孩子们就走，像今天这样留人，十来年了，是头一回。
两位小娘坐下来后，林小娘偷偷看了看老太太和余夫人，然后埋头喝梨汤；王小娘倒是自如的多，三口两口的喝着梨汤。
平心而论，身为小娘，总是要靠着主君恩宠才能在诺大一个若府活得舒服，因而平时耍给小手段或是偶尔的行事不端，也是有的，如今老太太留人，她们心里咚咚的打鼓。
余夫人也偷偷看了老太太好几眼。
老太太一支在余家站得太高，余夫人又和老太太差着那么多岁数，她懂事的时候老太太早出嫁了，回门的时候她也没那个资格去跟前儿说话，因此，她虽然和老太太固然沾亲，在余家却是根本没见过的。嫁过来后，老太太不理事，她也只能在每月请安的时候见上一面。这么多年了，她其实并不怎么了解老太太。
余夫人一直听说过老太太手段了的心里清楚，却从没见识过。这些年老太太倒是偶尔提点她，她不是没有听，只是觉得老太太到底年纪大了，又是多年不理事，未必有家里人说的那么神，于是带着几分侥幸心理没有停手，只是不敢做得太过。
如今老太太留人，余夫人不是不心虚的。
眼见着一碗梨汤见底，各人的惶恐惊惧愈发浓重，几乎就要遮不住了。
“我今年眼见着七十了，正是随时去了的年纪……”老太太话没说完，三个人就开始劝，老太太摇摇头，示意听她说下去，“我想着，趁着还走得动，我回老家去走一遭，看看故人。行礼王妈妈他们都收拾好了，余夫人今天备好人马车轿，明天我去城外青山寺上柱香，就走回乡了。”
这消息来的突然，三人不知道说什么，半晌，余夫人陪笑道：“母亲是不是太急了些？回乡路途遥远，我和官人虽走不开，但也总得捡个靠得住的人护送母亲，我们这些做小辈的才能安心。而且，青山寺太偏小了些，不如去感业寺，我同那的主持说好，挑一天我们一起去，也为母亲祈福颂德。”
“我一个老太太要不了那么大的排场，也很不用人护送，更不用劳烦你们再者，礼佛一事只求心诚，寺院反而是最不重要的，就青山寺吧……”老太太说，“倒是你们，我去的这一个月，你们要替主君守好后院，也要看好孩子们。”
老太太这不是商量的语气，余夫人只得应是，其余两位小娘也跟着应是。
“那便散了吧。”老太太说，便回了里屋。
余下三个人低着头，心里都有各自的算盘。
作者有话说
第1章 第 1 章
