144、143 放榜（下） ...
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闹五魁
时过日昳，金乌一点点望西坠去，河上金鳞皴染，一片橙红。几位少爷酒酣意沉，吹着河风，心中起了疑惑。
“盯榜的恁的没消息？不是传错了罢？”
“公人报信还能有假？”
“那两个夯货人呢？”
众人终觉不妥，高声唤来家人：“你们再去瞧了，看确实了来报。还有那两个人，恁的就没影了，都叫回来！”
家人得令离去，席上没了张六，宴会清净下来。时近黄昏，诸人将酒宴转在河边，寇家小娘迎了河风铮铮弹奏，对面灯火初上，星点昏黄。
仲秋的河风挟着桂花香，清气高远。天边浮云染了淡淡的紫，灯火愈浓，远处望去，隔了重檐，贡院仿佛愈热闹起来。
唱榜愈久，说不紧张，是假的。
潇池原不执著名次，文无第一，乡榜如何究竟又有何分别。然而此时仍不得消息，他若非经魁，竟要落第了！想来月前流连鹭栖楼纠缠常愈、将经义抛在脑后，潇池心中惭恨，眼前就浮现出姐姐面容，手擎《诗经》正是秀脸嗔怒，蛾眉搞搞竖起，潇池一个激灵，连忙挥去心思，暗呼口气。
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一群家人成团结伙来到贡院，一样的素绸装束，通身玄黑、膀阔腰圆，路人见了纷纷让路。一群人挤上前来，当中倒有识字的，也不顾堂前唱名，一字字将榜上名姓高声念下来，二百二十七、二百二十八……三百零一——张承瑞！
可不是少爷！果真中了！不是少爷又是谁？几人欢喜得叫嚷起来，声音直盖过唱名声。守门的兵士瞧出是国公府的人，也不好阻拦，唱名官唱了一天早是口干舌燥，此时这伙人高声嚷嚷，他眉毛一抽，青筋都跳起来。
那伙人浑然不觉，识字的又瞧一遍，一字字认清楚了才退在人后，他道：“我就回去报信。天要黑了，你们先去寻人，捉住那两个兔崽子就拎回来。”
几人答应了，转身在人群中扒拉起来。
台上仍唱着名，唱到三百三十三。小厮们挨个将围的人瞧一遍，总没那人踪迹。回头一听，不过三百四十一，几人商量一回，又往附近寻去。
就此时，榜下忽然异样的安静。唱到三百五十，乙榜终于唱完了。唱名官收了卷子，人群中陆续就有生员模样的调转了方向，黯然离去。看热闹的一边让路，口中忍了呵欠，却一径向里更挤了去，凑更紧了。
唱名官转身退回暗处，手中拾起茶盏，背身默默饮了起来。周遭戚戚促促，众人满脸油汗，却个个摩拳擦掌，老苍头知道，这是要闹五魁了。
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一群人寻到两个“夯货”时天却将要黑了。天边泛了幽紫，迎宾楼灯明火亮。二楼的窗边，青衣的小厮枕着胳膊睡得酣沉，他的对面，玄衣的小厮通红着脸儿，竹筷子敲在碗沿上，有一句没一句仍在呜呜地唱：
“……月儿正当皑……我看你酒量小，少吃两盅好。……又何必酒席宴前你逞英豪？”
背后张家的小厮们直笑，一个个绷唇捂嘴，那一个浑然不知，竹筷子轻轻敲在熟睡的小厮肘儿上，还吚吚呜呜地唱：
“……姑娘要吐我心急，又恐弄脏了你的衣。哎！倒不如吐在我的袖窟窿里……”
几人几乎听不下去，强忍着笑上前拉住二人猛摇晃起来。
“哎！哎哎哎！醒醒！甚么五更更儿里，醉昏头了！甚么时候了，要你们来作甚么的！”
唱的这个扬手扬脚，手中不停拨着捉他的人，高声嚷道：“吵甚么！他睡着了，你们吵他作甚么！”
那些人再绷不住，哈哈哈地拍手大笑起来，睡着这个这时醒过来，迷糊中抬眼一看，身边全是人，他半边脸儿压得绯红，双眼迷迷登登，口中呜哝道：
“哥，五魁唱完了？我家少爷呢？”
余人又一阵狂笑，一人道：“他哪儿知道！他看了一夜‘女裙钗’呢！”
宋家小厮疑惑，瞧向说话那人，几人连搀带扯地就拉两人离去，堂倌连忙拦住，“几位爷！账还没结呢！”
张家小厮相互望望，他们倒不曾带。宋家小厮朦胧就往身上去摸，张家这个却忽然上前一把捉住，定不教他摸，直将他扯在身后，口中嗔道：
“谁教你收他银子的！”
堂倌一怔，倒不知说甚么了，一脸讪讪的，张家的却低头在自己身上摸起来。
“……我请他吃酒……我掏钱，你们都不许闹……”
好半晌摸出银子，张家小哥醉醺醺拍在堂倌手上，将他一推，道：“好了！走罢！我们回家去了！”
说罢也不要人扶，自己牵了宋家小幺儿大步下楼去了。
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河房总不得动静。天已黑尽，一个人不见回来。
“这是放榜？我看竟是吃人呢！恁的不识字的也吃？”
众人纷纷发笑，张十三却耐不得，酒杯一抛，高声道：“罢了！还等甚么？自己去罢！竟是撞邪了！”
寇家歌娘暗暗发笑，余人倒不觉甚么，此处离贡院原近，不如自去得了。
于是诸人纷纷理衣，要了茶来稍解过酒，一齐出门去了。
今时不同往日，旧院比常更见灿烂，一行人一路携行，不时就有文士模样的人擦身而过，或而春风得意，或而一脸颓丧。潇池暗暗心悬，神情却淡定，浅浅噙了笑容。
榜下早被围个水泄不通，人们不知哪里寻来碗粗的艳红蜡烛，足有上百个，一个个钉在木板上，重大抵有十数斤。几个力气大的汉子就鼓了气儿高高举在头顶上，只等人唱了名，就点蜡烛。
此时里头又捧出五卷卷子，恭敬呈在本房考官案上。房官在身侧依序排了，提手先拆一个。瞧一会儿，房官提笔在案上写一阵，搁笔向身侧的书吏一瞧，书吏便拾起一条素笺，转身付在监试、主试官案上。监试、主试官一一看了，又传给唱名官，唱名官捧过条笺，低头看了，便高声念道：
“本榜第五，《易》经魁，梁溪，许垠玄！”
一句唱完，底下嗡地一响，十数斤的烛板被点起来，四下亮如白昼。几个汉子高高顶了烛板、排成排，绕着圈舞动起来，烛泪随他身形胡乱散落如雨，飞溅满地。一时间灯明火舞、人声鼎沸，如过年一般。
榜下军士也不拦阻，榜吏便把名姓高高写了，皂吏于是将贡院灯烛挨个更换一遍，贡院登时璨如仙宫清昼。
潇池他们也在榜下看住了，各个屏息凝神。这个许垠玄倒仿佛不曾来，房官依序又拆一卷，一会儿唱名官又高声念了：
“本榜第四，《礼》魁，江宁，陈嗣礼！”
四下“嗡”地又一响。人群中忽然一个苍老声音，“啊”地一声，破了音高嚷道：“奶奶！奶奶！！我中了！！！”周围人一看，一个头发花白的老人两脚一跺、拍了手，满脸红光却沁出一把老泪，手里紧扯了一个高壮妇人衣袖连声嚷嚷。
那妇人登时红了脸颊，又见众人都瞧了她，她脸色一沉，登时起了怒容，将老人手甩开，再用力向前一搡，将老人推得一个踉跄，向前撞去了。众人纷纷让路，老人颤巍巍地一面哭，一面磕磕绊绊地上前去了。
到在门前，老人抖嗖着给房官行了礼，仍哭个不住。众人瞧得好笑，那妇人仍含了怒容，见丈夫在台上只顾着哭，她忽然一搡，将旁人分开，阔步上前，到了台上将老人一拨，只听煌煌一声狮吼：
“哭甚么！”
老人肩膀一耸，立刻不哭了。身后房官都一个激灵，几乎漏跳一拍。唱名官生生咽下半句话，妇人酡颜怒目，一把干姜似的手用力将老人眼泪一抹，训道：
“不许哭了！回家！”
老人立刻忍声，更委屈了。众人纷纷发笑，妇人骂过，一面给老头抹着眼泪。贡院灯烛早又换过一遍，光华璨璨，底下举着灯烛边闹边舞，老翁也不顾瞧，哭着被妇人牵去了。
经魁便一人人唱下去，终至最后一名。潇池手心捏汗，只余《诗经》一名了。
唱名官慢吞吞展开条笺，皱眉先看一阵。
底下人伸长了脖子，唱名官也不说话，怔瞧那名条一阵子，先清清嗓子。底下人脖子都僵了，唱名官有些抱歉似的，向众人瞧一眼，抖一抖衣袖，再低下头去。
“本榜解元——”
“《诗》魁，长洲，宋潇池！”
潇池脑后嗡地一响，周围一片闹嚷。他尚不及反应，人群中忽然一位老人高声哭道：“少爷！少爷！是我的小少爷！！！”
众人纷纷瞧了那人，就见奶公杵了拐杖哭个不住，潇池立刻就急躁，分明伤了脚，被人挤倒了、踩着了怎么好！
潇池不由唤声“奶公”，就要往那边挤，众人循声一瞧，竟是个唇红齿白的俊俏小公子。这可来了劲，哪还容他走动，前后左右一齐拥着将他挤住，一径往前推。张家少爷也拦不住，人群愈兴奋，不知哪一个起了劲，拦腰一抱、竟将潇池整个儿举过头顶，大家人传人地，竟从头顶举过去了。潇池急得直向张家少爷指了奶公，人群中张家小厮一早瞧见，送奶公离开了。
贡院灯烛又换一遍，华光璀璨，碗粗的红烛不知多少，闪烁着将潇池的脸映得流光。房官还拿了卷子，潇池默默上前，向房官郑重行过师礼。房官将潇池打量一回，并不说甚么，稍点一点头。
潇池转向众人。
黑暗中不知多少烛板，点点闪烁，如个个星子，划出条条明红的痕迹。众人边闹边舞，手递着手将烛板传送下去，四下一片歌声。潇池双手合握，向众人深深行下礼去。
作者有话说
第144章 143 放榜（下）
