《青州从事》三野笑兵卫

1、第 1 章

　　一
　　青州城，是夔国北境最后的城池。
　　这里的春天总是来得格外得晚又格外突然，山上的冰雪刚消融，就顺着解冻的溪流，裹挟桃李花瓣汩汩流下，山野里不知名的小花忽得一下挤满草地，橙黄蓝紫别有一番娇俏，让人几乎忘记这里距离风光绮丽的中原足足隔了三千里。
　　夔国国土广阔，作为边境的青州更是远离锦绣繁华的国都，远离富饶宁静的宜州，远离风景秀丽的南郡，来这里的人，不是家里无钱无势的士兵，就是犯下重罪被流放的犯人，每年都有几批的人，踏着沉重的步子，迎着冷冽的西北风从中原而来，要与这座关内最后一座边陲小城一起度过漫长的寒冬。或许是心理作用，人人都觉得春天格外短暂，因为是漫长难熬的日子里，他们心中唯一的慰藉。
　　齐棠一个人踏上山路，听城里的谢二娘说北镇山上多有中原风貌的山花，她想采一些放在母亲的坟头，对了，还有些草药，最治父亲的旧伤。
　　齐家是从水土温润的南郡搬来青州，齐棠的父亲打了胜仗归来后被任命为守城的武官，在边陲小城里一呆是就是十二年，齐棠还未在南郡的有名的下舫街小巷里混个脸熟就不得不跋涉千里。更不幸的是她的母亲，来到边境没多久便去世了，人人都说南方水土养出得花般的美人，哪里受得住边塞的冷风孤寒。
　　也因此，父亲对齐棠多有愧疚，从不敢对她说个不字。
　　北镇山算不得高，但山脉绵延数里，接连着关外的葱岭，再往深处走是无边无际的森林。
　　齐棠要采得花，生在半山腰一处悬潭瀑布侧边边上，她轻车熟路地踏着湿润的泥土缓缓爬上瀑布边的悬崖，落在一块光洁的大石头上，她沿着石头小心翼翼向前走去。虽然来过无数次，但是开春时节山里的动物纷纷结束冬眠出来活动，她要留神着什么山鸡、野兔突然窜出，最危险的是刚刚睡醒的蛇，冷不丁地要咬人一口才算是发泄了醒来的怒气，到时候站在滑溜溜的石头上躲闪不及，一不小心就要掉下深潭。
　　她拎起自己浅鹅黄色的襦裙裙摆免得绊倒，一手折下山崖边的花枝，枝头上已经有几朵怒放，余下还是开而未开的花苞，花蕾嫣红，像是小女孩染过的丹蔻，散着甜香。
　　开了几朵便好，过盈则衰，过满则盛，世上的事终究是不能太圆满的。
　　齐棠心满意足地准备离开，下脚时却愣住了，树丛边居然窝着一只小赤练蛇，看起来还安安稳稳地缩着头。少女想着蹑手蹑脚地绕过小蛇，空中忽然传来一阵鹰啸，一只鹰隼猛然俯冲过来，少女一下子慌了神，不知道是要躲脚边的，还是躲天上的。
　　“要命了！”她一个不稳居然摔下来了，瀑布边上的崖壁又冷又滑扒不住，她拼命去抓住崖上缝隙里生出的树枝藤条，手上被划出一道道血痕。
　　水声轰隆让人心惊胆颤，旁边瀑布的水花时不时溅到她身上。
　　“哥哥，哥哥，快看，天上掉下个人！是不是神仙啊！”瀑布声里突然传来小女孩地喊声。
　　“哥哥，你快去救她啊，我看话本里写了，救下天上掉下的仙女，仙女就会以身相许，你快去啊，说不定就赚到了呢！”小姑娘兴奋地喊着。
　　齐棠余光扫去，看见一个人影在悬潭边闪过，另一个小小的身影正在一旁又蹦又跳，来了一对兄妹。
　　“他们兄妹俩不会要强买强卖吧”，齐棠心里“咯噔”一声，伴随着她心里声音的是好不容易抓住的藤条断裂声，她只好任命地闭上眼，紧紧握住花枝，随着轰鸣的水声落入潭中。
　　齐棠醒来的时候正窝在柔软的被子里，换上普通农妇的衣服，她睁着眼睛盯了屋顶三秒，耳边便传来小姑娘的欢呼声。
　　“姐姐，你醒啦，你感觉怎么样？”一张包子脸猛地扑到她面前。
　　小姑娘生得粉妆玉琢，一双杏眼圆溜溜地瞅着她，满是关切。
　　“唔，还行......”齐棠揉揉胳膊，之前抓藤蔓的时候用力过猛，现在还有点酸痛。
　　“哥哥，这位姐姐醒啦。”小姑娘又马不停蹄地跟坐在墙边的少年报信。
　　“嗯，我看得见。”他轻轻应了声，神情淡漠，起身向外走去。
　　虽然只是匆匆一瞥，但齐棠也是被惊艳到了，少年容貌俊美，面如冠玉，穿着山野间的粗布衣裳，却也有几分芝兰玉树的味道，只可惜年岁不大，偏偏是一副少年老成的样子，不动声色。
　　青州城何时有过这样的人，齐棠忍不住向他离开的方向多看了几眼。
　　“哥哥，人家醒了你怎么也不过来问问、瞧瞧。”小姑娘不满地嘟起嘴，又立马变了个表情看向齐棠。
　　“姐姐，你别看我哥哥装出一副冷冰冰的样子，他可是个热心肠的好人呢，他跳下水潭救了你，还和我一起守在这等你醒来，你说他是不是人还不错？”小姑娘用漂亮的眼睛看着齐棠，像是在等她的赞美。
　　齐棠强装出笑容应和道“是......是个好人.，这次真是多谢你们了。”
　　“嘿嘿，”小姑娘心满意足地笑了，“我哥哥自然是世上最好的人啦。”
　　内室的帘子被掀开，少年去而复返，手上还端了一个陶碗，他走过来敲敲小女孩的脑袋，不满地说：“你又开始话多了。”
　　小姑娘笑嘻嘻地让道一边。
　　“潭水太凉，你喝了这碗姜汤，免得受了风寒。”少年把碗放到床头的案几上。
　　他确实是个好人，表面上冷冰冰的，心思却很细致周到，齐棠捧起碗，心里不由附和妹妹一句。
　　“多谢公子。”
　　“不用谢我，本来你摔下来也有我的责任，”少年冷着脸回绝道，“今天我没看好阿白，让它吓到你了。”
　　阿白？
　　“阿白是我们养得一只鹰。”小姑娘在后面伸出脑袋补充说。
　　这样啊，那你们是应该这么照顾我，纵鹰行凶，当负全责。齐棠虽然这么想，但是也不敢这么说，只能勉强挂出个笑脸，“这也是意外，呵呵，无妨无妨。”
　　齐棠闭起眼一口气喝掉姜汤，里面放了红糖，带着些甜腻温润的口感。
　　这人怎么看都不像是这里的人，青州城的汉子哪有这么细致用心的。
　　“两位看起来不像是我们青州人？”齐棠喝完姜汤，随口问道。
　　“游历至此，觉得此处甚好，就想留下来。”
　　“此处甚好？”齐棠不由笑道，“青州远离中原，寒冷荒僻，只有戍边的士兵和流放犯才来呢。要是想隐居山野，怎么不去宜州、南郡这些地方。”
　　“中原熙熙攘攘，哪有这山林让人心安。”少年随口答道。
　　齐棠心下有些不解，青州的人，哪一个不想往中原去。
　　“这样啊，既然住下来了，还不知道你们两位姓甚名谁？”
　　“姐姐在问我们的名字吗？”小姑娘高兴地窜上前来，摇着哥哥腰上的玉穗。
　　“在下陆元衡，这是我妹妹陆摇光。”少年言简意赅地介绍。
　　听起来有点耳熟。
　　陆摇光得意地站起来，认真严肃地行了不知哪里来的礼节，“我可是摇光女侠的第十世。”
　　“嗯？”这么一说齐棠倒是想来在哪里听过这个两个名字，是在她母亲旧物里一个掉了封皮的旧话本里见过。
　　和那些才子佳人的故事不同，话本说了一段少年少女冒险的经历。说是天上的摇光仙子为了自由触怒天规，被罚十世为人，话本的开场就是她的第九世，第九世的摇光仙子自称摇光女侠，仗剑天涯，每当她遇到危险时都会有一个叫宋罗成的神秘男子出手相救。两人在携手共进中情意渐浓，摇光也慢慢探寻到宋罗成与自己前几世的爱恨纠缠。而陆元衡是摇光仙子的哥哥，是子虚山上的散仙，踏轻云渺沧海。
　　故事最后只知摇光仙子的第九世已死，她的真正结局被作者放在第十世中，但或许是因为销量不好，话本也没有继续写下去了。
　　自己年幼时看摇光仙子的话本，看不懂里头和宋罗成的情情爱爱，只觉得摇光女侠手持沧浪剑行走江湖的身姿格外帅气。
　　“别胡闹了。”少年轻敲陆摇光的小脑袋，小姑娘不满地对他皱皱眉。
　　也许给这对兄妹起名字的人，曾经也是那个话本的忠实读者吧，齐棠这样猜测着。
　　“姐姐叫什么名字？”陆摇光眸子一转，凑到床边问她。
　　“我叫齐棠。”
　　“海棠花的棠吗？”
　　“是。”
　　“这样啊，我——我们家里种了好几株西府海棠，我和姐姐也都很喜欢呢，棠姐姐你也喜欢吗？我看你长得和我姐姐好像，你也是喜欢的吧。”小女孩捧着脸，一派天真可爱的模样。
　　“呃，也，还行吧。”齐棠不知道怎么回应她，她母亲生前最爱海棠，她自己不过是借此物怀念人而已。
　　齐棠早上上山，这么一折腾已经是傍晚，湿掉的衣服已经被山风吹干，她换好衣服准备离开。
　　北镇山近城的地方远远近近散落着村庄，在黄昏时分升起袅袅炊烟，暮色中隐约点起灯火。衣服是问最近的农家借的，齐棠准备顺路帮忙还掉，陆家兄妹这可没有女人的衣服，和他们兄妹一起来的只有几个老头和中年大汉。
　　这么多男人带个小女孩，真是不方便啊。
　　所以离开时陆摇光偷偷拉住齐棠的衣角问她：“你以后还来山上玩儿吗？”
　　总角之年的小姑娘来到这样陌生的山林里想必是很寂寞的，身边没有同类。
　　齐棠心里有些恻隐，“来啊，我可是经常来北镇山呢。”
　　小女孩露出娇憨地笑容：“棠姐姐能来就好，我看见你，就像见到亲姐姐一样。”
　　陆摇光是说过，她有个姐姐。
　　“你的姐姐怎么没和你们一起来呢？”齐棠有些好奇，问完她又忍不住撤回这话，也许是人家已经出嫁了呢，自己怎么好打探陌生人的家室。
　　好在摇光是个小女孩，别人问什么也不多想，“姐姐......姐姐不知道去哪了，哥哥说会找到她的。”她粉嫩的小脸上露出一点哀伤的表情。
　　“瑶瑶，别拉着陌生人说那么多事，会打扰到别人的。”在前面带路的少年突然回头训道。
　　陆摇光垂下头，低声答了一句：“是.......”
　　戳到别人家的痛事了，齐棠心里一阵后悔，一句话也不敢说地跟上前面的陆元衡。
　　“你就从这条路下山吧。”陆元衡停下脚步，一手拿过衣服。
　　眼前是条宽阔的山路，被山上的住民踩过无数次一样，两边的树枝野草也被人工修剪过，但在傍晚时分还是阴森可怖，归巢的鸟在林间盘旋，发出杂乱刺耳的鸟鸣。
　　“你走吧。”少年板着一张脸对她说，明明比她大不了几岁，却有着别样的威压，他这么盯着像是在处刑一般。
　　原先他只是情绪不太外放，现在突然连语气都变得冷漠起来，难道是生气了？齐棠不敢多说话，只好道了别，硬着头皮踏上阴暗的山路。
　　已经是晚饭的时间，山上的猎户樵夫也都回家休息，齐棠忽然感觉一阵饥饿，只能加快速度赶路，前不着村后不着店的地方什么吃的也没有。道路两侧是幽深的密林，一直联通到关外的葱岭，无边无际，越往树林深处看去，越觉得深不可测，只能看见浓郁的黑暗，不断向自己伸出黑色的爪牙。
　　她也不敢向林中看去，只一个劲得向前快步走去，她愈想着密林里的黑暗，就愈觉得有什么东西从树林里钻出来，紧紧跟在她的身后。
　　视线愈发昏暗，升起得树枝遮蔽头顶上的星空，月光只能从未长出的新叶间透出，一时间连道路都很难看清，齐棠用脚摸索着的路上的石子，跌跌撞撞地跑过下坡的山路，嘴上一直告诫自己走夜路不能回头、不能回头。
　　爹爹说了，晚上走路要是觉得有什么人跟着你，千万不能回头看；要是有什么人在喊你，千万不要答应。
　　尤其是在青州这样的地方，是千万人的埋骨地，是接连荒芜山林的边关，有着不可触犯的东西。
　　“齐棠姑娘——”猛得有人在身后叫她的名字，
　　“啊——”少女发出一声惨叫，拼了全力向前面狂奔。
　　后面的人也跑起来，一只手搭上她的肩膀。
　　爹爹说不能回头，因为夜路里狼喜欢搭上人的肩膀，趁你转头看得时候咬断你的脖子。
　　齐棠惊叫着往前跑去。
　　“齐棠姑娘，是我。”那个声音喊了好几遍，齐棠才反应过来，是陆元衡的声音。
　　少年穿着一袭白衣，提着一盏油纸灯笼从她身后走出来，清润的眸子里映着点点火光。
　　他犹豫了一会才开口，“我想了想，你一个人走山路还是有点危险了，我送你到山脚吧。”
　　“哦，送我啊。”齐棠拍拍心口，“刚刚可吓死我了，我还以为是晚上有什么、有什么妖怪在追我呢。”
　　“吓着你了，真是不好意思。”陆元衡道歉的那一刹那露出了羞赧的表情，倒还有点像是心中有愧的少年，但一瞬间他又恢复拒人于千里之外的样子。
　　“我刚刚那样一定很滑稽吧，”齐棠尴尬地一笑，“这也没办法，我们这的风俗传说就是这样。”她一个激动，呱啦呱啦地把方圆百里收集来得夜路怪谈都倒给少年听。
　　恐怖的东西，大概说给别人听的时候自己就不害怕了。
　　“我就送你到山脚了。”陆元衡说，他们前方就是一片平原，青州城就在眼前。
　　“真是有劳你。”看见前头万家灯火处，齐棠就一点也不害怕了。
　　“告辞。”少年转身踏上幽森的山路，漆黑的山林一点一点吞噬着他手中灯笼发出的光亮。
　　齐棠站在山脚下看着他一步步走向黑暗，白色的衣袂、白纸糊得灯笼随风飘荡，像是黑夜里微弱的萤火，飘摇不安。
　　她心里忽然生出一种异样的感觉，忍不住放声喊道：
　　“路上小心啊。”
　　少年只是微微一顿，继续缓缓没入黑夜里。
　　今天回来晚了，齐棠惴惴不安地轻叩小门，青州并不是个路不拾遗、夜不闭户的地方，爹爹一向都不希望女孩子家在外面留得太晚。
　　但她今晚没有见到齐满，开门的华七给她报信：“将军还没到家呢。”
　　顾厨娘连忙热起饭菜，有些嗔怪道：“张猎户下午刚送来的山鸡哟，还想给你们父女俩补补呢。看看，我这鸡煨得骨头都要酥了，你们倒好，一个人都不回来。”
　　齐棠先夹起起几片山菌尝尝，再喝下一大口汤，“唉，没办法啊，顾婶，我今天上山掉水潭子里，可给冻得半死。”她此时都快饿得眼冒金星，一碗在炉上咕嘟咕嘟几个时辰的菌菇山鸡汤，鲜得让她不想说话。
　　“哎呦喂，您赶紧多喝口热汤，这母鸡汤最治风寒。要不我再给您弄碗姜汤？”顾厨娘惊得脸色煞白。
　　“不了，山上人救了我，我在人家家里喝过了。”齐棠连忙拒绝，姜的味道她最不喜欢。
　　“好好，那您赶紧多吃点肉，大小姐，来把这鸡腿吃喽。”顾婶捞起鸡腿，鸡肉已经煮至酥烂，上头的肉筷子一碰就掉。
　　“谢谢顾婶，还有一根要留给爹爹。”
　　“诶诶，就知道大小姐有孝心。”顾婶露出欣慰的笑容，她是齐家刚来青州时招的仆妇，算是看着齐棠长大的，“哎呀山上哪户人家救你的啊，咱们要不要登门谢谢啊？”
　　“不用不用，我都已经谢过了。”齐棠摆摆手，陆元衡明显是不想让人打扰的。
　　“哦哦。”
　　院子里传来一阵人声，齐棠立马丢下碗筷溜出去，一路小跑，“可是爹爹回来了？”
　　厅堂上站着一个人，穿着擦亮的旧铠甲，腰间别着把用了多年的弯刀，边关的风雪在他脸上打磨出更多沟壑，但他还是站得笔直，像个一刻不敢懈怠的士兵。
　　“阿棠啊。”他抱住扑过来的女儿，眼里流露出一丝疲惫。
　　“爹爹最近怎么都回来那么迟？”齐棠觉得父亲最近苍老了不少，鬓角都染上风霜
　　齐满望着女儿苦笑道，“没办法，变天了啊。”
　　永安六年立秋，异姓王章权起兵谋反，杀夔王，诛皇族，中原腹地战火连天，夔国宗庙也在一场大火中付诸一炬。
　　冬至落雪，新皇登基，短短几个月天下就换了主人。这也是无奈之事，前几任夔王都不堪重任，朝政混乱，军权旁落，刚刚被迫驾崩的那位心有余却力不足，还未能重振朝纲就落个身首异处的悲惨下场。
　　据说叛军攻入国都之日，文武大臣们纷纷躲在家中，等着投靠章权。只有一位小小的校尉持刀挡在宫门口，奋力杀敌，砍了数十人后万箭穿心而死。
　　章权登基后先除异己，再拔亲信，其余人员官职不变。齐棠的父亲齐满长年镇守边关，兢兢业业，与朝廷里的事一点也搭不上边，并没有受多少波及。
　　但趁着这变天的机会，人人赶紧巴结新的得势者，不少流放到青州的官员们都被亲友们借机捞出这苦寒之地，正美滋滋地等着改头换面、重返仕途。所以这几日青州城比往昔都要忙碌，齐满也不免要多操些心思，把这些春风得意的家伙安排得舒舒服服回京。
　　这些齐棠都是有所耳闻的，她安慰道：“过几日安定下来，爹爹也就不用那么辛苦了。”
　　齐满应承下来，任凭女儿牵着他去尝尝给他留下来的鸡腿。
　　夔国内乱，北方的鬼方、靺鞨等族定然是知晓的，他们这些年见夔国衰落，一直对夔国北境的千里国土虎视眈眈，稍有不慎，不仅是青州城，北方四境都会暴露在外族的屠刀之下。章权虽手持兵权，起兵篡位，那也只是因为朝廷太好欺负了，他从不把境外蛮族放在眼里，更无所谓北方死活，只要他自己能掌权，舍去几个边陲小城又如何呢。
　　齐满心里默默叹口气，这些事女儿是不会知晓的，也希望她永远也别知晓。青州城的守军日日夜夜加强防卫，前方的探子每日都紧盯着蛮族的动向，任凭这皇帝谁做吧，反正只要自己只要守卫这一方城池就行。