《密妃外传》白鹦

7、寒鸦

　　因清蕙几个是要进献给皇上的良家子，一路上船工佣人们十二万分小心，不敢有丝毫闪失，一切皆以稳妥为上，连船也不敢开快。等抵达京城时，已是初冬时节。

　　窗外树木萧条，依稀能看到四四方方的规整院落。船行渐缓，终于在通惠河的码头靠岸，数辆红帷马车已在此接应。

　　清蕙和淑媺素宁几个依次下了船。几乎是下船的那一瞬，清蕙就怀念起了姑苏。江南的初冬虽然寒凉，但微雨薄寒中总还有一味悠闲。京城的风刮在脸上，却是如鞭子一般的硬，饶是披上厚斗篷，也无处躲藏，抽的脸生疼生疼。

　　一位灰色衣袍的男子迎了上来。

　　“奴才张德信见过姑娘。姑娘这边请。”

　　因清蕙几个是民人，他没有以“格格”称呼，仍是按民间风俗唤她们姑娘。

　　张德信面白无须，声音尖细，在民间虽未曾见过，清蕙也一眼认出是大内宦官，遂颔首致意：“有劳公公了。”

　　上了车后，鸰儿拿出随身带的铜水壶，清蕙喝了口热水，斜靠在车内一角。一路从秋走到冬，大内似乎近在咫尺了。也不知紫禁城究竟是怎样金碧辉煌、气象万千？宫中的后宫佳丽，天女临凡，又是何等的华贵之姿？

　　一路都在遐思中，连走了多久也未察觉。

　　“小姐，马车好像停了。” 鸰儿提醒道。

　　缓缓下车，举目望去，四下皆是枯黄的树木，夹杂有星星点点松柏暗淡的绿色。日头挂在西边，难免生出衰草斜阳的寂寥之意。远处芦苇萧萧，绵延成一片灰白色，在风中飘摇。只见萧索荒寒的冬色图，不见重楼高阙。

　　张德信道：“姑娘，南苑到了。”

　　“南苑？”

　　“此处不是紫禁城啊？”鸰儿大吃一惊。

　　“眼下临近年节，宫里头事多，传话出来要姑娘几个先在南苑安置。”

　　想到一路舟车劳顿，鸰儿忍不住小声说：

　　“别说皇上的面没见着，这是连紫禁城的边都没摸到啊。”

　　“哎呦，万岁爷哪里是那么容易见的。满朝文武大员想见万岁爷还得先递牌子呢。”

　　国朝定制，凡召见、引见等名次，皆用粉牌书名，雁行以进。王、贝勒用红头牌，公以下皆用绿头牌，缮写姓名、籍贯及入仕年岁、出师勋绩诸事，以便上之观览焉。惟紧急事或涉琐细者，则削木牌而绿其首，以满洲字书节略于其上，不时入奏取旨，不下内阁票拟，谓之绿头牌子。

　　清蕙知张德信此话属实，并无欺瞒，忙奉上备好的碎银子，道：“今日劳烦张公公了。”

　　张德信遂笑道：“姑娘远道而来，不知这南苑的好处。先帝那时候，一年多则好几个月在此驻跸呢，当今圣上每年也要来此行围狩猎。姑娘大老远过来，难免水土不服，且安心在这儿休养，等明年开春暖和了，自然能见到万岁爷。”

　　宫中太监多是直隶人氏，一口清脆的官话。清蕙和鸰儿虽长在姑苏，倒也不难听懂。

　　正说着，见淑媺素宁等几人也到了。

　　张德信道：“今儿姑娘们奔波了一天，早些歇息吧。明儿罗姑姑再过来。”

　　“罗姑姑？”

　　“罗姑姑是从前伺候恪太妃的。知道姑娘几个都是打江南来的，南苑特意安排了罗姑姑过来照顾教导。”

　　在路上听嬷嬷说起过，恪太妃是先帝的妃子。顺治十三年，宫中遴选良家美女以充掖庭，吏部侍郎石申之女入宫，赐居永寿宫，宫服用汉式。后恪太妃薨逝，身边宫人也分散到其他宫苑伺候了。

　　南苑北侧小红门内，西南处有处旧衙门行宫，因是前朝旧衙门提督署改建的，宫人又称其为旧宫。旧宫的正殿是皇上驻跸南苑时的理政读书之所，不得擅入。正殿后面有数间古朴安静的院落，几个姑娘便安顿在此。

　　落日淡金的光晕下，梁上的青绿旋子彩画益发夺目了起来，花卉仙草纹的点点金线花心，勾勒出天家宫苑的繁复精美。一扇扇卐字窗户，在空隙中憧憬着福寿吉祥。宝瓶，蝙蝠，菱花和如意，皆是一团团的锦绣热闹。清蕙见此略感慰藉，虽是离宫别苑，也总还有几分皇家气象。

　　宫人已提前将房舍打扫收拾出来，内室里地上摆一三足缠枝莲纹铜火盆，衣架盥匝厢奁台灯齐备，又有茶具漱盂诸种零星器物，最里面一张木炕，垂着青缎帐子。外头隔扇分出一小间作丫鬟的睡房。鸰儿见屋中干净无尘，连衾褥都也备好，只将行李细软都安置妥当，主仆二人便准备歇下了。

　　冬天天黑的早，前一刻还有些余晖，后一刻已是夜色深深。乌鸦归巢，密密麻麻栖在干枝上，在寒风中“啊啊”的叫着。

　　鸰儿听着鸦啼，皱了皱眉。

　　“这里怎么这么多乌鸦。”

　　“乌鸦是满人的神鸟。传说乌鸦救过老汗王的命，是祥瑞之鸟。京中许多地方都有一丈长的杆子，上面是锡盘，供着给乌鸦吃的碎肉。”

　　进京前，李大人家中的嬷嬷特意讲了京中风俗，每年正月初三和七月初一，坤宁宫中都有立竿大祭。宫前立索伦竿，将剁碎了的猪肉、猪骨置于竿上的圆斗中，便能引乌鸦纷纷前来。

　　鸰儿一下子喜笑颜开，道：“小姐，如此说来，这里这么多乌鸦，定是好兆头。”

　　清蕙亦含笑点了点头。

　　南苑与寻常行宫不同，为行围狩猎，宫室稀疏低矮。入夜后一片寂静，除却寒鸦夜啼，只有屋子里的炭火，时不时“毕剥"一声。