《社恐废柴就不配拯救世界了吗》冰尾巴

5、郑笑鸣

　　四、用什么宽恕你，闪闪发光的卫兵？

　　当弟弟与龙搏斗时，从龙身上掉落的鳞片，青色，绿色，蓝色，灰色，全都化作凶残而邪恶的野兽，散落在从西到东、从南到北的大地上。
　　——来自远古的传说

　　郑笑鸣的记忆大约是从八岁时开始的。八岁以前，他就像田野里自由生长的一株麦穗，在微风中摇摆，幸福的毫无知觉。他尽情奔跑、晒太阳、淋雨、追逐彩虹，犹如倒影河里融化的色彩。

　　八岁以后，他进入了石榴屋，与同龄人一起学习巫师之道。他开始记得很多事情，也慢慢察觉到自己与其他人的不同：就如一片田野里不会有两株完全相同的麦穗。他喜欢风，喜欢闪电，喜欢昂首阔步，喜欢大汗淋漓。与那张扬的个性配合着，他的个头也如雨后春笋般蹭蹭往上冲。他常常在人群中高声谈笑，被大伙儿簇拥着奔下楼梯，或是气宇轩扬的走在路上。

　　但这些特质似乎都不是遗传。郑笑鸣的父亲矮胖敦厚，将大半辈子消耗在南面驿站的转椅上；母亲瘦小精干，一面算着“寻常屋”那永远算不清的账，一面传播城里的每一条流言蜚语；他那沉默寡言的大哥已经在外乡流浪，而不愿与人交往的小妹常常装生病来躲避学业和旅行。

　　在城里，郑氏巫师家族不算大、也不算小；论年代的久远程度，他们的家谱不算长、也不算短。祖爷爷和爷爷经常对他讲起他们年轻时的巫师世界：那时候冬天没这么寒冷，夏天也没这么炎热，河水更加甘甜，森林更加葱郁；巫师们喜欢使用质朴可靠的法术，而不是追求强大力量的法术；织语官编织的咒语古雅深宏，而非如今三岁小孩都能念出的简单俗语；巫师们最热衷的话题在于是否插手白壳子们的纷争，而不是忧心森林里又增加了多少暗影。

　　那些年，冬屋的大小事宜全凭周氏主持，周氏不仅率领卫兵，还拥有古老的血统，巫师们对后者总是敬畏有加。

　　祖爷爷讲述时缓慢而口齿不清，故事也染上了一层遥远、陈旧之感。母亲则截然不同，她从不讲故事，讲的总是“事实”。每当她在早餐、午餐和晚餐时段，热情洋溢的将整个冬屋的新闻向他们倾泻而出时，父亲总是将自己深深的藏在饭碗后面，小妹会施展她飞贼般轻盈的手脚躲入阁楼，而郑笑鸣则绞尽脑汁寻找第一千零一个夺门而出的理由。

　　周氏兄妹出现的消息也是母亲传播的。她说那对小兄妹终于要从深宫里出来了，还要屈尊纡贵到石榴屋学习。她还说，周氏宅邸里就有许多高明的师父，再去石榴屋简直是浪费资源。

　　家中拥有师父让郑笑鸣很惊奇。那个夏天他刚满十岁，已经在石榴屋度过了两个春秋。当周氏兄妹出现时，正赶上石榴开花的季节，他们照例上午在林间远足、耕种土地、喂养动物，下午在阴凉的大木屋里学习倾听、述说和制作工具。周继来十一岁，苏敏敏八岁，都比枝头的石榴花还娇嫩。石榴屋中教授识字、算数和自然的师父让兄妹俩讲讲自己的愿望，这是每个孩子的入屋仪式。妹妹先讲了，她嘟着嘴说：

　　“我的愿望是有一间属于我的屋子，放满冰淇淋和奶油蛋糕……还要一间屋子，放满绒球球和豆丁丁……还要一间屋子，放满枇杷、桃子和西瓜……”

　　师父每多问她一句“还有呢”，她便多要一间屋子，把大伙儿逗得直乐。她的哥哥恨铁不成钢的瞪着眼，她想了想，高兴的补充：“我不要屋子了，我要哥哥成为大英雄！”

　　师父请周继来讲，男孩清了清嗓子，毫不犹豫的大声说：

　　“我要进入守卫部，消灭野兽，拯救冬屋！”

　　余音绕梁。当时郑笑鸣正因为午后的闷热而迷迷糊糊，这下不仅彻底清醒了，还窜过一阵鸡皮疙瘩。

　　这个“细脖子”可真敢讲啊！

　　在他们从小到大的教育中，有两块大人们不愿触及的黑暗领域，一块是关于暗影巫师的历史，另一块就是关于野兽的历史。大地上曾经活动着许多野兽，但沉睡的混沌将一切噩梦覆盖在它的“冰壳”下，野兽只好将自己藏进“蛹”中，埋进深深的地下，等待着混沌复苏、冰壳消融的时机。漫长的岁月过去了，大地上早已没有了它们活动的痕迹，就在人们几乎将它们遗忘的时候，“双王劫”的巨变惊醒了混沌，它睁开了眼睛，半睡半醒的蛰伏着，它的冰壳变得又薄又脆，有些地方太薄太脆了，野兽便从蛹中重生，钻入这个崭新的世界。

　　这是冬屋近半个世纪以来的创伤。如果说山鬼是巫师们的死对头，每年都有卫兵在争夺山岗的战斗中落下重伤或残疾，那野兽就是举着镰刀的死神，与死神相遇会出现死亡，令人惊心动魄的死亡。

　　大伙儿热烈的为周继来鼓掌。

　　最后由师父做了总结。他说，有志气是很好，但作为一名老师，他最大的希望是孩子们的人生中永远不会出现野兽，子孙后代的人生中也永远不会出现野兽。

　　*** *** ***

　　郑笑鸣在湖水中洗了把脸。他的节节车伏在湖边，一只圆眼聚精会神的窥视着杂草，一只鼻孔冒着蒸汽，“万事屋 冬”的牌子紧贴着紫色带黑斑的毛皮。

　　节节车在伺机捕捉某只蝴蝶，郑笑鸣无所事事的观望着它。天空很蓝，湖中飘荡着橙黄的云影，他那卷卷的脑袋也在里面飘荡，被水波扭曲了，像小丑一样。

　　“可恶……”他朝湖水里扔了一颗石头，打碎那影像。

　　但破碎的水波更扭曲、怪诞了，慢慢恢复平静后，拼凑起来的仍是小丑模样。

　　“可恶啊……”郑笑鸣躺倒在地，咬着一根草叶，双手垫在脑袋下，望着碧蓝的天空。

　　他巡逻黄叶地的这段边界已经一个多月了。原本这种闲差都是交给三队，但自打出了上次的事故，一队便被调来执行巡逻任务，就像一个在身体上和精神上都受了重创的人，需要一段轻松的时间来休养生息。

　　也许是因为他在队里算年龄小的、并且格外憔悴吧，队长赵叔安排他巡逻黄叶地一带。这一带紧邻东侧边界，位于毒血森林以南、雪湖以北，风景很美，人烟稀少，除了一个已经搬空的小村子，没有其他值得注意的地方。他每天一半的时间用来看一看边界，查一查树林，捉一捉黑牙，剩下的一半时间都花在对着风景发呆上。

　　就这样，时间飞快的溜走了。

　　这天原本晴朗的天气突然起了变化，黑压压的乌云聚集在天际，酝酿着一场风暴。郑笑鸣上午耽搁久了，还有一大段路程没有巡逻，他匆匆跨上节节车，飞向西南边界。老远就能望见“花笼”伸向空中，三角形的花朵和带刺的绿藤组成隔绝白壳子世界的篱墙。“花笼”外是蜿蜒的盘山公路，小汽车、巴士和货车像甲虫一样行驶着，攀上高地、冲下斜坡、穿过隧道。郑笑鸣看见一个孩子从一辆小汽车中探出头，一只黄狗挨着他的脸出现，大风把狗的耳朵吹到了孩子鼻子上，孩子很开心的笑着，完全不担心即将来临的暴雨。

　　“啧，开心什么呀。”郑笑鸣忍不住说。
　　白壳子总是这么迟钝，既不知道大难临头，也不知道受谁的保护……

　　节节车滑翔着掠过边界，郑笑鸣发现了几群黑牙正聚集在“花笼”根部啃食。这些喜欢吃掉结界植物的小鬼极其顽劣，比草原上的老鼠还难铲除。郑笑鸣取出一袋小米、一只精钢铲子和一只芦苇编织的篮子，将小米挥洒到黑牙头上，它们便纷纷像被火烫了一样蹦得老高，再用铲子拍打，将被震晕的黑牙装进篮子。一旦装进篮子的东西就不会掉出来，他把篮子系在节节车尾部，继续对付下一群。

　　“这工作倒挺解压。”最初他这么想，那些漏网之鱼总是很难捉，还得提防它们的尖牙，被咬一口虽然只会有轻微的痛痒，但头一个星期会产生幻觉，后一个星期会像宿醉一样难受。“还没到喝酒的年龄，就先体验了喝酒的痛苦。”他自嘲。

　　郑笑鸣全神贯注的捕捉了许多，篮子里的黑牙复苏后“咯吱咯吱”嚼着嘴里剩下的藤蔓，雷云在他们身后发出“轰隆隆”的闷响。

　　他这才发现风暴已经迫在眉睫。

　　节节车以最快的速度飞向驿站，可半途就下起了黄豆大的雨。巫师的雨篷让他们免受被淋湿之苦，但狂风将他们吹得东倒西歪。郑笑鸣拍了拍节节车，指向不远外的房屋，一人一车匆匆降落在黄叶地的小村子，钻进避雨的屋檐。

　　“离村子很近，运气不错。”他嘀咕。

　　收起巫师雨篷后，郑笑鸣环顾四周。这是一间保存完好的小屋，墙纸和地板都还保有鲜艳的颜色，没带走的家具十分整洁，仿佛它的主人只不过是外出旅行几日，还要回来居住。客厅中央生长着一棵羊蹄甲树，因为失去了法术的保护，枯枝落叶堆了一层，雨水正顺着树干流入客厅。

　　客厅朝向餐厅的那一排墙壁满目疮痍，昭示着这座屋子已被废弃。墙纸剥落了，每一匹砖上都有一个小孔。郑笑鸣走过去查看，再次不由自主的想起当初的一幅场景：杂物部的蒋伯挂着赔笑，请内务部的韩姨重新安排“取宅兽”的工作。他刚巧在那里递交守卫部的增员申请，两人的对话记不清了，只记得韩姨最后说。

　　“我们的战士多珍贵呀！怎么能浪费在一两匹砖上呢？”

　　是啊，多珍贵呀。

　　就算做了蠢事，也被竭尽全力保护着……

　　郑笑鸣抹了抹眼睛，转身欲走。一回头，他忽然发现羊蹄甲树下有一只打翻的茶壶。那是一只紫铜色的茶壶，壶盖掀翻落在一旁，一大滩水渍洒在枯叶和泥土上。但暴雨也正在落入，应该是雨水的痕迹吧——因为这是一间早无人居住的屋子呀。

　　“是雨水吧……”

　　可是郑笑鸣就是忍不住盯着茶壶。如果在其他废弃的屋子里出现一个打翻的茶壶也没什么可奇怪的，但这是一间很整洁的屋子，茶叶罐和糖罐都在壁橱里摆放的整整齐齐。他走过去，弯下腰准备拾起茶壶——

　　“阿鸣，原来你在这儿！”一个人影和惊雷一起闯入。“我找你很久了！”

　　郑笑鸣直起身，看着周继来站在门口抖落巫师雨篷，然后把一包东西丢过来：“午饭又没有回来吃，赵叔让我叫你今天早点收工，我顺便给你带了吃的，哪晓得遇到这样的暴风雨。”

　　郑笑鸣从纸袋里取出干燥、热乎乎的面包。

　　“干嘛跑一趟，打个电话不就行了？”他装作轻描淡写，实际上连直视对方都很困难。他走到餐厅朝南的窗边观察雨势，花园里的栀子花、月季和玫瑰正猛烈的摇晃，一辆闪电蓝的节节车与他的一起停在门廊里。

　　周继来好一会儿没吭声，郑笑鸣听见脚步移动、沉重的铁器拖过地面和点火声，一盆温暖的炉火在屋中央升起了。“他们没带走火炉。”周继来简单的说。郑笑鸣走到火炉对面盘腿坐下，两个人盯着火焰陷入沉默。

　　因为不言而喻的原因，他最近总是回避着周继来。不，应该说，不单单是周继来，凡是令他想起自己曾经怎样践踏别人、凡是需要他继续维护一个正派巫师立场的人和事，都让他如芒在背，像是浑身上下爬满跳蚤，又像是被一百只黑牙咬着脚趾头。独自巡逻黄叶地反而成了一种解脱，什么也不去想，脑袋空荡荡的，心也就空荡荡的。

　　周继却开口了：“关于那天，野兽为什么会出现在半夜森林，我问了部长，还询问过父亲。他们都说是一场意外。部长推测或许是那三位受伤的兄弟流着带毒素的血，加速了这只野兽的孵化。现在冰层已经太脆弱了，连冬屋附近都处在危机中，搬家的速度必须加快了。”

　　郑笑鸣点了点头。

　　对方又说了一通“没有人追究我们，除了巴巴掌没人知道那晚的事，对他真是刮目相看”的话，这才沉默下来。

　　两个心事重重的人仿佛不是在躲雨，而是在暴风雨中受着煎熬。

　　“你在生气我们丢下你逃跑了，对吧？”周继来舔了舔嘴唇。“我也生气我自己。”

　　郑笑鸣觉得自己该说点什么，就算不是真心话也行：“没事儿，换做是我也会脑袋一片空白，只想着逃走。只不过我在上面，跑不了——”

　　“我不是生气，我是真的恨我自己！”周继来大声打断他，郑笑鸣惊讶的抬头望去，发现对方喘着气，两条剑眉狠狠的拧着。“我想起跟它战斗时的惨烈、想起受伤的队友的样子、想起那些恐怖的牙齿，我就忘了我是谁，忘了你还在上面，只想着不能死在那里。你相信我，再也不会了。为了伙伴，为了战友，为了家乡，我可以死在任何地方。”

　　他一下子站起来，走到风雨如晦的窗边。

　　“而且，昨天我已经向赵叔坦白了行动失败的原因。都是我的错，不应该依靠好运童子，是我害了伙伴们，一切我都向他说了。”

　　郑笑鸣不敢置信的望着朋友的背影：“真的？你真的说了？”

　　“说了。但赵叔并没有追究我的责任，似乎也没有告诉其他部长。这件事你可以向他求证。”

　　郑笑鸣胸腔中升起一股暖意，另一种情绪像火星一样慢慢淡去。这段时间，他无数次梦回大墙地的战斗，梦回半夜森林的瞭望台，在痛苦中与自己辩驳。他们一直以来欺凌、侮辱的人，成了他的救命恩人，他永远也不会忘记杜七河拉起他时奋不顾身的模样，还有胡梦狮高举在头顶的细瘦双手；而他无限信赖、亲密的伙伴们，到头来成了危急时刻抛弃自己逃命的人。

　　他反复考虑：苏敏敏是他们的小妹，他宁愿她跑得再快些；周骏和康时雨虽然也撇下他不顾，但毕竟算不上多么亲密的朋友；只有周继来，那让他认为亲如手足的兄弟，他为他找了无数个理由，却依然无法谅解……除此之外，更让他的良心——他才发现它遗失了太久——难以安稳的，就是他们至今还没有正视自己的过错，还耻于提起那一晚的真相。

　　“你不信吗？”周继来转过身，火光照亮他脸上罕见的忐忑。“我该早点来跟你道歉的，我只是怕你正在气头上，而且之前还拿不定主意，直到昨天——”

　　“我信。我只是在想，希望赵叔能早点处罚我们。”郑笑鸣释然的笑了笑，大口啃起面包来。他这才发现自己有多饿。

　　“好了，别说这个了哥们儿。赵叔叫我早点收工吗？”

　　周继来愣了片刻，才如释重负的重新坐到火炉边。

　　“没错，因为新来的挑战者有一只很长的送行队伍，来了许多外地的巫师。赵叔说年轻人都喜欢新奇玩意儿，叫我们几个这两天都早点休息，去凑凑热闹。”

　　“又来了新的挑战者？”最近独来独往，回宿舍也是倒头就睡，郑笑鸣连这个大新闻都没听说。“这是怎么啦，全都赶在这个时候来送命？”

　　“也许是带着朝圣心理吧。不管怎么样，麻烦大过好处。挑战者许愿要的东西是大妖怪腾根藏着的项链，杂物部又派那两个小鬼——”周继来犹豫了一下。“——又派那两个小鬼去伺候，搞了一周还没搞到。”

　　面包噎在郑笑鸣喉咙里，另一种痛苦翻涌上来，他清了清嗓子。

　　“我们以后对他们好点儿，行不？他们救了我，就算做不成朋友，也不能是敌人。”

　　周继来似乎想说什么，但沉默了，在阴影中点了点头。

　　两个人又聊了些别的新闻。新驻地虽已建好，但按照现在的搬迁速度，赶不及在夏至之日前全迁走，内务部提出了几套集体迁移方案，只等大君决定；东方三屋、南方三屋甚至失落地的乡镇都向冬屋发出了邀请，但申请避难的人数还凑不够一辆节节巴士；守卫部派出更多巫师加固白壳子城市的边界，阻挡肆虐的瘟疫和灾害，但也没落下追查暗影的工作，一支精英卫兵已经深入孤云山脉……

　　屋外的风雨声逐渐变小，短暂的暴风雨过去了。

　　*** *** ***

　　在巫师世界里，当一位巫师因为衰老、疾病、意外或战斗而死亡时，他在族谱里被记作“回生”，意味着“回归到创生力量之中”。而当一位巫师因为挑战混沌而一去不返时，他的名字后面记作“归元”，意味着“回归到本元之中”。

　　人们似乎希冀着那光荣的挑战者并没有真的消失，只是处于生与死的两界之间沉睡。

　　距离上一位巫师归元仅两个月，下一位巫师就决定在大雪之日行动。这是一位来自遥远山脉另一头的铁丘屋的显赫氏族，为她送行的队伍住满了庭院的屋宇，据说天不亮就有人到雪湖去打水、早餐是最新鲜的水果和鱼肉、一整个白天都有人陪伴游玩、入夜后则有绵绵不断的歌舞，灯火一整夜都不会熄灭。这些外乡人有一种独特的本领，如果他们给石像系上自己的围巾，再念动咒语，石像就会变成动物或人活动起来；他们还拥有一种铁锈红皮肤的精灵，可以让被附身的人在土地之下行走。

　　大伙儿私下里称呼新来的挑战者“豆腐公主”，与她同行的人则是“戴围巾的”。当周氏兄妹邀请郑笑鸣一起去看外乡人的法术时，他却另有打算，乘坐队长的专属座驾抵达庭院后，立刻找个借口开溜了。

　　他很久没有独自踏上庭院的土地了。当初从石榴屋毕业，他作为实习巫师的第一份工作就是侍奉庭院。侍奉之职是一份殊荣，那时庭院里还居住着可观的大精灵和大妖怪，他被分派侍奉红屋子的主人花枝大蛇，每天要清洗无数个鳞片般的抽屉，里里外外都要刷洗、抹干、晾晒并铺上柔软的草叶。傍晚时每一百个抽屉里会有一个出现闪光的宝石，侍奉巫师找到后交给组长，用以制作一枚枚具有力量的戒指。

　　现如今，黑屋子是仅剩的三座住有主人的房屋之一，它像一块黑漆漆的方糖，坐落在光秃秃的焦土上，被一小片黑色的灌木丛环绕着。在这个充满力量和魔法的庭院里，再也找不到更荒凉的地方了。守门人是一位麻衣少年，细瘦的脖子上挂着一串木珠，手里拿着一根拐杖。

　　郑笑鸣向他说明来意后，他眨了眨充满善意的眼睛，问道：“你能让幽灵发光吗？在黑屋里面需要它的帮助哦。”

　　郑笑鸣唤出幽灵，发出薄薄的光辉，少年则让自己的幽灵变作一只彩虹绵羊，领头走进屋内。不愧是黑屋子，不仅伸手不见五指，还飘荡着腐败难闻的气味。郑笑鸣听见响亮的哗啦啦、轰隆隆声，隐约能看见高耸在前方的影子。

　　这座外观小小的方糖屋里有座黑山，还有黑河。彩虹绵羊点亮了一小簇空间，脚边散落着黑乎乎的岩石。

　　麻衣少年问他：“你看见这些石头了吗？”

　　郑笑鸣点头：“看见了。”

　　“这些是灾害石头，是黑精灵滕根的胃结石。每次滕根在外面帮助人类消除瘟疫和灾难，虽然可以吃得饱饱的，但也会因为吃下去太多和太大的灾害而闹胃疼。于是它将那些不好消化的灾害在胃里凝结，借助黑屋来消化。”

　　“也就是说，石头其实是灾害罗？”

　　“是的。野火、洪水、地震、泥石流……什么都有。你拿一块试试。”

　　郑笑鸣试着抬起一块拳头大的石头，嘿，居然比大南瓜还要沉！晃动后的石头内部变亮了，明黄色的液体里游动着一指长、长满刺的灰色骨鱼。虽有心理准备，他还是不免吃惊的丢了手，石头啪叽一下碎了，骨鱼翻滚着，发出“呜丝丝”的叫声扑来。少年跺跺拐杖，一股火焰从尖端喷出，烧掉了骨鱼。

　　“这种小灾害容易对付，可是大的非常危险，最好别碰。”他敲了敲跟他差不多高的一块岩石。红光闪现，一头鲨鱼似的生物缓缓游动着，眨眼间又熄灭了。

　　“我们的工作就是把灾害石头搬运上黑山，扔进胃酸岩浆里融化掉。留心黑河，河水很烫，水里的鱼会咬人。还有这些大岩石，以往数量很少，但现在急剧增加，可见周边很多城市都有大麻烦。”

　　说完，少年转头冲郑笑鸣笑了笑：“我很高兴又有人来帮手。滕根已经有数百年没有主人了，它很孤僻、封闭，我们能做的就是好好帮它消化灾害，让它舒舒服服的。至于你说的东西，有缘者自然能得到。”

　　说罢他便走开了。

　　郑笑鸣脱掉外套，开始了工作。他把一块块岩石往上运，用抬的、抱的、推的、扛的、背的；他把它们推入山口，哗啦——澎通——咕噜——；他在河边滑倒、在山坡上打滚，在山口打颤；他被岩石绊倒、被河里的鱼咬、被稀奇古怪的小怪物攻击，很快就又累又痛、又饥又渴。

　　他已经适应了黑暗，于是收起了幽灵，蹲在山脚休息，思考着——

　　“你到底想干嘛？”一个声音冷不丁冒出来，如果不是有隆隆巨响做背景，郑笑鸣一定会吓得蹦起来。

　　“啊，你——”

　　眼前出现的是胡梦狮。她正靠着一块巨岩坐着，平平无奇的面容自有一股威严。

　　“吓我一跳——”郑笑鸣收住了后半截话。自打那个差点丢掉性命的夜晚之后，他还是第一次面对这位救命恩人，立刻想到自己还没有向对方道过谢呢！于是他先说了一通不太顺畅的感谢话，最后，才提出一开始的问题：

　　“对了，你是什么时候来的？”

　　女孩的衣服很干净，身上也没有伤口，不像自己一团糟。

　　“我一直在这儿，”对方嘲笑道。“而你来来回回快一百趟了。”

　　郑笑鸣惊讶之余，不免夸赞对方隐藏得好。哪晓得女孩反感的瞪了他一眼：“我才没有藏，是你作为守卫部的卫兵实在太迟钝！”

　　其实没有发现实属正常，周围黑咕隆咚的，很难看清东西。但郑笑鸣不想反驳，只是微微一笑，心中仍对女孩充满了感激之情。

　　胡梦狮不耐烦的站起来，语气还是很冲：“说吧，你是不是也是为了盐巫的项链？”

　　郑笑鸣愣了愣，犹豫片刻后才点点头。随即他又有些沮丧：怎么办？自己还什么都没办成就被发现了……

　　本来是想暗中帮助他们的……

　　郑笑鸣正思索，就听胡梦狮干脆的说：“那你还是走吧！连我也找不到，这东西恐怕不存在。”

　　“不，是真的！”郑笑鸣脱口而出：“传说中——”

　　女孩打断他：“盐巫的项链的传说，书上没有多少确凿的记载。”

　　“噢，书上没有记载不代表没有存在过，有些事情是口口相传的。”

　　女孩冷嗤：“传给了你这个没头没脑的卫兵？”

　　“呃，这个，不需要什么头脑，只要有耳朵就够啦。”郑笑鸣苦笑。“我的确听过一些书上没有的事情。”

　　于是他完完整整的说出从大哥那里听过的故事：

　　黑精灵腾根是为数不多的灾害精灵之一，很早之前就有了它在这片土地上的记录，但它的第一位主人出现的很晚，是宋朝时的一位商人之女。那个年代灾祸横行，瘟疫连绵不绝，滕根的粮食充足，但因为总是置身于苦难，它反而喜欢上了从未受过灾荒、没有经历过一丁点儿痛苦的大盐商家的小女儿，常常栖息在她身边，被欢声笑语所包围。有一回，她们随商队从北宋的心脏开封旅行到东北，一路上流民无数，衣不蔽体，痛苦不堪，连小婴儿也受饿冻而死。商人之女目睹种种惨状，招来滕根，让它找来干旱、洪涝、霜冻、冰雹、火灾、风灾、蝗灾、鼠疫、地震等九种灾害，发誓要制成保佑一方平安的珍宝。滕根找到九种灾害，装在胃里去见主人。商人之女劳作九天九夜，却始终无法作出宝物。她自语，没有遭受过灾害苦楚，怎么能保佑他人！又找来藤根，让它将最烈的火、最冷的冰、最狂的风、最恶毒的疾病全都释放给她。滕根急得团团转啊……又经过了九天九夜，商人之女不进水食，滕根才找来烈火寒冰、狂风怒疾。在痛楚中商人之女制成了一根项链，上面有九颗闪闪发光的宝石，每当这串项链挂在一个地方，方圆五百里都风调雨顺、祥和平安。

　　“就这样？”胡梦狮轻蔑地撇了撇嘴。

　　自己的救命恩人真不容易打交道啊。郑笑鸣沮丧的、硬着头皮把故事讲完。

　　后来被称作“盐巫的项链”珍宝一直由滕根保管着，它又有过两位主人，项链曾经短暂的出现、保护一方平安，很快又被收藏起来。孤独的飘荡几百年后，腾根来到冬屋的庭院。那时候鼎盛的庭院啊！侍奉者不绝如缕，生灵各得其所，这孤独的精灵就在一片热闹中住下了。许多人前来寻找“盐巫的项链”，他们翻遍每一颗石头、趟过每一条黑河、闯入黑山的深处……全都无功而返。直到四十年多前，还是草衣的星辰大君来到此地。据说那时大君穿一身干干净净的绿衣服走进黑屋子，出来时黑得像火炉里的精碳。他跟守门人说，他正在搬运石头，脖子上突然出现一串项链。他完全没有寻找项链，只是怜悯腾根有这么许多胃结石，所以拼命干活。盐巫的项链就这样跟随了星辰大君七年，虽然没有几个人看见过，但守门人们口口相传，绝不会虚假。

　　“总之，如果诚心帮助腾根，就会得到项链。”胡梦狮总结。

　　郑笑鸣舒了口气：“是的。其实它一直守护着冬屋，我只是希望它能现身。”

　　“那你到这里来找项链，是为了帮助袁山山和杜七河罗？”

　　郑笑鸣羞愧的挠了挠头：“是的，最好不要跟别人讲……”

　　女孩哈哈大笑，周围的岩石似乎也发出“哈哈——嘎嘎——”的共鸣。她猛地敲打一块巨岩，从亮起的地方闪现出一只巨大的眼眸。

　　“别尽说漂亮话，卫兵！如果你真的诚心诚意，就不该在小石头上浪费时间。为什么不搬运大点的岩石呢？难道小石头就足以表明你的决心了？说起传说，你知道曾经多少巫师尝试夺取这条项链吗？你知道星辰大君是怎样拼命干活的吗？说到底，你又知不知道，我们这几天搬运了多少岩石？你以为仅仅弄脏一套漂亮的衣服，就可以轻轻松松获得腾根的宝贝？”

　　对方像一只发怒的野狼般咄咄逼人，见他哑口无言，转身大踏步的走了。但没有走出多远，她停下来，塌着肩，驼着背。

　　郑笑鸣有些失魂落魄的望着那个的背影，一面聆听着黑山黑河亘古不变的轰隆隆——轰隆隆——

　　黑暗中逐渐响起女孩的轻笑。

　　“哎呀，我真笨，怎么现在才明白过来呢。喂，你知道守门人在这里侍奉几年了吗？杜七河那个小傻瓜曾经问过，足足有八年了呢。你知道这八年腾根吞吃过多少灾害吗？大大小小，恐怕数以百计吧。”

　　“只有那么个小个子……你数过他脖子上的木珠有几颗吗？”

　　*** *** ***

　　郑笑鸣本来不想去柿子屋，但守卫黑屋子的麻衣少年请他代替自己去看一看，收到盐巫的项链的挑战者是否真正喜欢这个礼物。

　　柿子屋位于老榕树林，原本是侍奉巫师居住的地方，一间间舒适的小屋悬挂枝头，像甜蜜多汁的柿子。胡梦狮、袁山山和杜七河走在前面（他俩做完杂物部的工作才赶来），郑笑鸣在后面走得慢，越落越远，等到了老榕树林，他悄悄站在远处，像是一名站岗的哨兵。

　　“豆腐公主”坐着轮椅出现了，偏红的皮肤上穿着波点长裙，棕色的长发盖在一条亚麻色的纱巾下，那是铁丘屋的宝物，昼夜晨昏之轻纱。她的家乡人皮肤更红，穿着色彩斑斓的服装，每人都带着一条围巾。他们说话时声音很大，笑声很爽朗，但接过盐巫的项链时全都肃穆了：“豆腐公主”抚摸过每一颗宝珠，对它轻声低语，然后将它传给一位面色凝重的老者，老者恭恭敬敬的瞻仰后，又继续传递下去……等到所有人都瞻仰后，项链被收入一个七彩丝线编织的锦囊，悬挂在“豆腐公主”胸口。有三名外乡人走出来，解下围巾送给冬屋的三名小巫师，并教给他们咒语：

　　不动如钟，行动如风，

　　快快苏醒，伴我远行！

　　当然，想要发挥咒语的力量需要反复练习和心领神会，普通的咒语也要好几个月，异乡的法术需要更长的时间。

　　日落了，“豆腐公主”邀请他们前往湖厅参加宴会，铁丘屋的厨师、调酒师已经备好盛宴，歌者、舞者、魔术师已经准备好节目。换做平时，郑笑鸣热爱聚会、派对和所有充满欢笑的地方，但今天他悄无声息的退到另一条路上，向庭院的绿墙走去。

　　他边走边想，冬屋似乎亏大了呀。这样珍贵的宝物，几百年也没有一个，就这样简简单单的送人，只因为那毫无胜算的挑战……

　　难道大君是真的相信他们能拯救冬屋？可是这几十年来更多的、更厉害的巫师来过了呀，可以说，银杏之路是用他们的鲜血浇灌的……

　　难道冬屋真的是穷途末路，就像一个明天就要死的人，散尽家财也要抓住一根救命稻草……

　　他正想的入神，这时不知从哪里传来尖细的嗓音，像一股滋啦啦的电波。

　　“是那个脏脏的家伙吗？”

　　“好像不是吧，没有提过像外婆的卷头发。”

　　“管他呢，也带走！”

　　忽然一颗核桃迎面飞来，没等砸到郑笑鸣身上就变大了几十倍，核桃壳裂开将他囫囵装下、任他在里面大喊大叫、又扳又踢、施展法术，全都没用，核桃滚啊滚啊滚，颠得胜似过山车，最后“彭”的撞上一株树干。核桃壳裂开，郑笑鸣七荤八素的滚落到草地上，浑身上下疼得厉害，他却顾不上了——

　　一群鬼影把他团团围住，霓虹似的脑袋上长着鬼角、探照灯似的圆眼睛散发着诡谲的光彩，白森森的尖牙上挂着涎液。胡梦狮、袁山山和杜七河也在这个包围圈中，看起来和他一样茫然失措，郑笑鸣的心脏快要蹦出胸腔了。

　　这些是山鬼呀！居然有这么多！

　　镇定、镇定、镇定——！

　　你不能再当逃兵了！

　　“你们跑，我对付它们！”他想要嘶吼，其实发出了尖叫，他奋力爬起来摆开架势——

　　“噶鱼噶鱼噶鱼”、“寡雾寡雾寡雾”、“咔啊咔啊咔啊”、“火啊火啊火啊”、“无辜无辜无辜”山鬼们笑作一团，简直笑到打跌、笑到抽筋、笑出了眼泪。

　　袁山山轻轻拍了拍郑笑鸣的肩膀：“他们没有恶意。”他说，“我们乘坐核桃客车来的，是它们的客人。”

　　郑笑鸣已经被汗水湿透了：的确有这样的说法，但哪个巫师坐过核桃客车呢？

　　“噶鱼噶鱼，尊敬的客人，不是我瞧不起您，但我们刚出生的小宝宝也比您厉害呢！”其中最粗壮的山鬼开口道，“孩儿她娘，把贝贝管好，别让他咬伤了客人！”

　　另一个蓝发山鬼答应着，钻进树洞检查他们的宝宝。

　　“至于您，尊敬的客人，我家女儿您可认得出是谁？”先前说话的山鬼显然是这个家族的家长，它微笑着（在人类看来是非常狰狞的笑容）招呼一个躲在后面的鬼影。

　　“红小妹，来见见这个用箭指着你脑袋的人类！”

　　一个黄眼睛的小山鬼贴在父亲背后。它只有半人高，金红色的头发不受重力约束似的在耳边飘荡。郑笑鸣看见袁山山刹那间显出惊奇，但很快恢复平静。

　　这时他才稳定了心绪，重新打量起自己的处境。天已经黑了，这是一片陌生的枫树林，火焰般的枫叶挂满枝头，草地上长着茂盛的野罂粟和黄金菊，一处篝火将丛林照得透亮，许多鸟雀和动物的眼睛在暗处发着光。

　　山鬼一家共有六“人”，小山一样的山鬼爸爸、蓝发比新娘的裙子还长的山鬼妈妈、比珍珠还洁白的白大哥、一直垂涎三尺的黑二哥、金红头发尖耳朵的红小妹和被关在树洞里的贝贝。

　　“噶鱼噶鱼，冒昧的请诸位前来，是有事相求。”山鬼爸爸彬彬有礼的说：“诸位要不要先来点甜苹果猪排、香草大蒜鲶鱼和酸柠檬树汁？我们一族人习惯边吃边谈。”转眼间，一份份盛放在新鲜菖蒲叶上的食物就端了上来，殷切的放在他们脚边。

　　这真的是山鬼吗？郑笑鸣不敢相信。虽然饥肠辘辘，他也不去碰任何食物。

　　山鬼是人类的敌人，他对它们的印象只有遭遇战。卫兵们在城市、山林、草原、峡谷与它们争夺地盘，那些利齿可以轻轻松松撕碎胳膊、鬼角会带来瘴气、眼睛则迷惑人心……不同的山鬼有不同的力量，对于山鬼爸爸和妈妈，他看不出魑魅魍魉；小山鬼则要等到自立山头时，才会蜕变为其中一种。

　　“噶鱼噶鱼，我们两族的割裂太深，简直望不到冰释前嫌的一天。”见他们都不吃，山鬼爸爸遗憾的放下递到嘴边的食物。“但是，如果诸位能够拯救冬屋，我代表附近十座山头的家族许诺，金银财宝，全数奉上，赴汤蹈火，绝无不从！”

　　郑笑鸣怀疑自己听错了：拯救冬屋？他们？

　　胡梦狮倒是大咧咧的坐在草地上，一边拉袁山山和杜七河也坐下，一边笑道：“我们？你没搞错吧大叔！”

　　“就是诸位——其中之一。”山鬼爸爸眯起蓝森森的鬼眼打量他们。“孩儿她娘，你看哪位是她外婆所说的救星？”

　　如此关键的问题，他们却认不出来了！山鬼妈妈只记得外婆说那晚巫师们被野兽袭击、情况非常凶险，却奇异的没有受伤。野兽的爪子明明挨到他（或她）逃跑时的腿了，却没有一个大窟窿！还有一种奇妙而熟悉的力量，让她预感到获救的希望……但外婆老眼昏花，没看清是谁，又被吓得不轻，第二天就因为头疼回乡下养身体去啦。

　　郑笑鸣还从他们的对话中得知，他们如此确信此事，不仅因为山鬼外婆是十里八乡最老最老的老外婆了，还因为她曾在昔日混沌平静之时，深入第三道银杏之门后方那无人知晓的领域冒险。她是当今世上唯一走的那么远还能返回的人（鬼），她的预感比任何强大的法术还有效。

　　“寡雾寡雾，孩儿她爸，这可怎么办呐，”山鬼妈妈为难的说：“要不让孩儿们试一试？同与不同，一试便知。”

　　因为被礼貌的询问，四名小巫师同意了。首先是白大哥，它让每个人抬起脚底板，然后用比狗敏锐一百倍的白色的鼻子去嗅，被刺激得直流泪，却没有得出结果；然后是黑二哥，它伸出比猫敏锐一百倍的薄荷绿的长舌头，从他们的额头一直舔到头发尖儿，被呛得直咳嗽，也没有发现异常；最后是红小妹，它用比猫头鹰敏锐一百倍的尖尖的耳朵去听他们的心跳，被吵得直耳鸣，还是没能完成任务。

　　顺带提一句，当红小妹聆听袁山山的心跳时，耳朵尖变得红闪闪的，小小的身躯也变得发红发烫。

　　“现在怎么办？”山鬼爸爸发愁的说。“如果由我和孩儿她妈来试，只能咬上一口——”

　　幸好山鬼妈妈及时想出对策，抱出还在襁褓中的贝贝。贝贝朝他们每个人吐口水、乱抓乱蹬、嗷嗷嚎叫，最后睁圆了鬼眼望着杜七河，伸出一根小手指：

　　“哈奇哈奇哈奇！”

　　转眼间，杜七河就被山鬼一家簇拥在中央，这个摸摸她的头发，那个闻闻她的手，许多鸟雀衔来枫叶和花朵，天上降下一场美丽的雨。

　　杜七河急的有口难辩，胡梦狮哈哈大笑，袁山山站在一旁不吭声，郑笑鸣只能听到自己喃喃的声音：“真是见了鬼了……”

　　等到所有人都平静下来，明亮的星星在夜幕上悄悄的对他们眨眼睛，山鬼妈妈带领孩子们在树洞里安睡，山鬼爸爸扑通一下坐在草地上，恭敬的对他们认定的“救星”和其他三名小巫师说了很长的一番话。

　　他说起暗星的升起，阴云密布的年代，没有希望的无边的黑暗；他说起山鬼们对家乡的热爱，对古老土地的依恋，与巫师之间千百年的恩怨；他说起无所不能的混沌，那惊动所有种族的灾难，以及即将到来的毁灭……

　　“长眠后苏醒的饥饿非常可怕，对此我们深有体会。因此我们无法寄希望于混沌醒来后的未来，只能在当下便放弃敌意、同仇敌忾。”山鬼爸爸最后总结。眼看他们还是完全不能相信的样子，他不由得叹了口气。

　　“巫师啊，请您相信，残存的一点点希望，即使渺茫，也值得全部付出。噶鱼噶鱼，但愿您早一天相信，早一天努力，早一天前行。我郑重承诺，所有的鬼门都对诸位敞开，所有的诺言都永不撤回！”

　　“最后，让我为诸位唱首歌吧。”他用忧伤浑厚的嗓音唱起来。

　　“我愿意到这里来，

　　到这里湖畔的小屋，

　　用山顶的积雪衡量季节，

　　用大雁的来去计算岁月。

　　我愿和田鼠、蚱蜢、蜘蛛做朋友，

　　跟太阳、月亮和影子说说话。

　　如果有野马、狐狸和孤狼来探访，

　　就跳舞、唱歌开个篝火晚会。

　　我愿意到这里来，

　　到这里湖畔的小屋，

　　将下半生献给夕阳的余晖，

　　与先辈们共同埋葬于草原……”

　　四名小巫师再次乘上核桃客车，翻翻滚滚回到庭院。他们比来时更糊涂了，但丝毫也感觉不到疲累，毕竟他们不仅见到了山鬼一家、被灌输了一大堆闻所未闻的事情、杜七河还被指定为冬屋的救星！郑笑鸣加入了热烈的讨论，他们谈论着被山鬼款待的惊奇、那莫名其妙的指认、山鬼所提出的承诺……胡梦狮自信而健谈，袁山山话不多但十分机敏，这两人一个见多识广，一个思维敏捷，再次让郑笑鸣刮目相看；杜七河则腼腆而天真，总是提出傻乎乎的问题，而一旦要她连续说上三句话，声音就会越来越小，最后变得像蚊子叫。

　　当踏上那条穿过柿子屋的小路时，胡梦狮掰起指头分析：“要我说，你确实有点儿奇怪。你来自七河市的第二野舍，那是周边十个野舍里最强的一个，每年推荐的草衣都是个顶个的精英。但你不仅来的时候就很弱，到现在也完全没有巫师的样子，这是第一怪。你被安排到杂务部工作，看起来像是废物聚集地，但其实工作量最大、最杂、最需要能人，就算巴巴掌不管，部长老吴也会把你退回去。可他们不仅没有行动，反而安排你事事冲在前面，这是第二怪。第三——”

　　忽然一只灰影掠过头顶，女孩截住话头。她似乎察觉到了什么异样，拦住其他人望向小路远方。幽暗中闪烁着微不可查的灯光，她皱眉说：“我们换其他路走吧……”

　　话音未落，一个洪钟般的声音传来：“都给我过来！”

　　那声音震得人直发抖，居然是守卫部的副部长段爷。

　　郑笑鸣懵了。他不由自主的向前走，回过神来时已经站在几位令人望而生畏的大巫师跟前。

　　小路尽头的空地上，肃立着内务部部长古师父、副部长韩姨、守卫部副部长段爷、杂物部副部长蒋伯、卫兵一队队长赵叔、二队队长唐姐以及另外几名组长。天色有多黑，他们的脸色就有多阴沉；郑笑鸣等人有多狼狈，他们就有多愤怒。

　　“鸣哥，你才把他们抓回来？”郑笑鸣寻声望去，苏敏敏正站在韩姨背后，拼命向他使眼色。“快过来，别跟那些私通山鬼的叛徒站在一起！”

　　古师父向郑笑鸣问道：“是这样吗？你是跟踪他们、阻止他们跟山鬼见面？”

　　在黑鸦鸦的肃静中，郑笑鸣听到自己狂乱的心跳。

　　巫神在上，这些人知道了，知道他们刚刚见过山鬼！

　　是谁发现的呢？也是他向部长们报告的吗？

　　可是为什么会聚集这么多大巫师？为什么在这里等候？

　　胡梦狮在一旁冷笑，热血冲上郑笑鸣头顶。

　　“不，我们一直在一起，我们去给挑战者送了项链……”

　　说出这话后，他好后悔呀！难道他不知道古师父是在给他台阶下吗？难道他不知道私通山鬼会遭受多么严厉的处罚？

　　苏敏敏惨白惨白的望着他，但很快黑眼睛又咕噜噜的转起来。

　　“鸣哥，不用维护他们，他们触犯了守则，大巫师们一定会给予处罚。虽然都是万事屋的同伴，可是不能让自己也被牵连呀。”

　　韩姨抬起胳膊挡住苏敏敏，说道：“孩子，别浪费我们的时间了，给你最后一次机会，把勾结山鬼的经过说出来！”

　　大巫师们的视线就是火炬，即将让郑笑鸣消融殆尽。这时有人出来打圆场——是蒋伯！

　　“请各位先等一等，等一等。”他胖胖的身影在这个令人窒息的小圈子里走来走去。“凡是先问是不是，再问为什么。首先我们应该确认，这几个孩子是否真的去见了山鬼？他们怎么去见的山鬼？我真好奇，两名小小的草衣和两名年轻的麻衣，他们有什么本领能跟山鬼勾结上？他们有什么经历能跟山鬼搭上边？说句不好听的，山鬼吃了他们都嫌骨头太嫩塞牙缝呢，古师父，您说对吧？”

　　胡梦狮立即矢口否认。她的反应是那么快、那么激烈，普通人都会信以为真；袁山山也站在胡梦狮一边，杜七河虽然不说话，但看起来吓得够呛，让人相信真见了山鬼能把她吓死。

　　但段爷显然不吃这套。郑笑鸣曾听说，段爷的父亲就是命丧山鬼爪下。这个竹竿般枯瘦的男人说话时像金属刮擦岩石：

　　“老蒋，是与不是，无需听几个小鬼胡说一气，只需提请‘四部会审’，自有幽灵读心！”

　　郑笑鸣不由得打了个哆嗦。四部会审，由万事屋四个部的部长亲自主持，审讯对象不是穷凶极恶，就是罪大恶极，自己竟会沦落到这般地步？

　　他不由得将求救的目光投向人群中的赵叔，对方皱着眉动了动下巴，那口型看得出是叫他“过来”。

　　怎么过去呢？

　　只有谎称自己是在履行一名卫兵的职责。

　　只有背叛胡梦狮、袁山山和杜七河。

　　巫神在上，今晚自己到底做了什么？

　　郑笑鸣苦笑了一下，颤巍巍的举起手。古师父让其他人安静，示意他来讲。

　　所有眼睛都死盯着他，郑笑鸣努力克制住声音的颤抖。

　　“我们没有见过山鬼，去送了项链以后，在庭院里瞎逛，迷路了……”

　　说完他松了一大口气，好像有一块巨石从胸腔上挪开了。

　　周围的安静没有维持多久，段爷便冷若冰霜的说道：“他的话便能信了？只有四部——”

　　“对不起，段师父！”苏敏敏突然开口。以她草衣的身份本不应该插嘴，但她的脸像雪一样白，英气的眉毛无时无刻不让人想起她的父亲，因此大巫师们让她说下去。

　　“雨燕，是雨燕带回了错误的消息，它们见到的不是山鬼，是一群野灵，此时正在西边的山坳里捕猎，它们变换模样，吓唬巫师，这几位……这几位比雨燕更早识破真相。”

　　她深深的低下头：“我很抱歉。”

　　刹那间，郑笑鸣明白了前因后果。今天早些时候，当他找借口离开时，苏敏敏一定就好奇的跟随着他，或是派她祖传的法宝雨燕；一路上经历过黑屋子、豆腐公主和山鬼一家，她害怕山鬼对他们不利所以报告了大巫师们（那是当然的，一下子出现那么多山鬼！），但随后情形发展超乎预料，他们不仅平安归来，还曾经跟山鬼畅谈，原本营救他们的队伍变成了怒气冲冲的抓捕队。

　　可是，如果先听听他们的解释，不要急着定罪，事情一定有转机！现在他们已经否认跟山鬼的会面，还怎么把真正的情形告诉大巫师们？不，回想起来，即使有机会胡梦狮似乎也不愿说出实情。而苏敏敏也推翻了雨燕的消息，说出实情意味着揭发她也说了谎……

　　郑笑鸣的脑袋快要爆炸了，周围的喧嚣嘈杂一句也没听进去。最后他只听见古师父淡淡的说。

　　“都回去吧。”

　　抬起头，人群已经分开，通往绿墙的道路显露出来，像浅浅的流水，浮动着光辉。各部领着自己的巫师往回走，但赵叔并没有等他，苏敏敏一步三回头的跟着韩姨，胡梦狮拖着脚步走在后面，蒋伯则带着袁山山和杜七河。

　　郑笑鸣一阵茫然，不知道该跟上哪支队伍。

　　这时蒋伯停下来，招了招手。

　　“小子，来跟我说说，刚见着山鬼的时候有没有吓尿裤子！”

　　郑笑鸣小跑着跟上他们。