《长乐宫话》利瑞嘉

17、莲藕排骨 曲

　　曲院风荷不单藕花开得好，结出的果子也是清爽香甜。郑妙美滋滋地请人料理了一道莲藕排骨汤，只加一点盐增味，就足够鲜美可口了。小火炉上的汤盏咕噜咕噜冒着气泡，单单那热气就足够治愈。

　　而月地云居的张娘子，也到了瓜熟蒂落的时候。
　　经历一天一夜的挣扎，她终于如愿以偿，诞下四皇子允沣，晋为一宫主位。

　　郑妙和一众宫妃在她平安生下孩子后，皆进内殿探望。屋舍里还有消散不去的血腥气，但已经点上的悠远的果香压住。
　　就像张姿其人，分明已经力竭，但仍要撑着一副骄傲模样。
　　这样的心气支撑着她，就算是面白如纸，也从内到外焕发着夺目光彩。
　　唯一美中不足的是，宫中目前有两位张嫔，虽然目前张仪无子，但无论从资历还是年纪来排序，宫人还是称张姿为小张嫔，仍然是稳稳被压一头。
　　而更添阴霾的事情，发生在四皇子的满月宴上。

　　那时作为众人视线主角的小张嫔，一身淡紫的繁复宫裙，头上身上带着皇上这一个月来接连赏赐的金环宝簪。虽然整个人雍容华贵，但仍然是巴掌大的脸，不盈一握的腰，足见她对待自己有多心狠。
　　只见她莲步轻挪，袅袅婷婷走到张仪面前，柔声说道，“这些年，仰赖姐姐照顾了。请姐姐满饮此杯。”
　　声音虽绵软如水，但也有不叫人推说的强硬。

　　而张仪身着一身深红宫裙，按品大妆地端坐在位置上，一点也没有起身见平礼的意思，八风不动，安稳如山。
　　只看她悠悠然伸出青葱般的玉手，从容地按在杯沿，露出一点笑意，“妹妹心意，我心领了。可惜现在是有身子的人了，消受不起呢。”

　　一时满座皆惊叹，皇上自然是笑着挥手，让面色僵硬的小张嫔退下，大步上前，轻抚大张嫔的手腕，连声道，甚好甚好。
　　皇后露出温柔笑意，轻声道，“盼了这些年，也终于圆满了。”
　　庄妃起身饮酒恭贺，灿若玫瑰的美人露出灼灼逼人的笑意，只听她朗声道“我这杯酒，张妹妹就先欠着，但平安诞下皇子后，可得三倍还我。”
　　林妃也起身走流程，但似乎流云过青山，并不半点影响她的心情。
　　宜嫔也笑盈盈的，笼着一层喜色，她本来就动人的容貌，更添三分颜色。
　　郑妙、何惜和卫选侍、宿选侍、王选侍一样，都是照例恭贺。
　　任佳则笑得花枝乱颤，“姐姐瞒得好厉害，不叫我们也知道这好消息。真是个一等一的周密人。”
　　孙选侍则笑得更响，若大珠小珠落玉盘一样，只听她拍手脆生生道，“无论生下来是皇子还是公主，都有同年纪的兄弟姐妹们一起顽一起为皇上分忧呢。”

　　回到曲院风荷，郑妙一边慵懒地躺在美人榻上嗑葵花籽，一边啧啧有味地点评，“这对张家姐妹还真是你追我赶，不甘示弱呢。”
　　柑儿扁了扁嘴，见缝插针地相劝，“主子，不若亲手炒上一碟送到皇上那去吧。”
　　“高位妃嫔且还是潜邸旧人的大张嫔有孕了，皇上皇后都喜欢，连生下皇上登基后第一子的小张嫔，都风头大减，何况你主子我呢。”

　　一切都是有迹可循，大张嫔日益柔和的打扮和气韵，特特搬到多稼如云做避世老农。
　　比起小张嫔的锐意进取，大张嫔的功夫做得更细更慎，比起当初三女有孕，满宫各色消息传递，这次她那里的情况，是一点都谈听不出来。不愧是承恩侯府最得意的嫡长女。

　　这一年底，翊坤宫的大张嫔生下一对龙凤胎，四公主玉鸾和五皇子允涤。
　　在怀孕的后半程，大张嫔以胎像不稳，请旨封宫不出。偶尔有重大庆典，她不得不出现的场合，也都是衣裙厚重，看不分明。
　　所以这龙凤呈祥的大吉兆一出，等在外面的妃嫔一个个惊叹非常，小张嫔的脸更是变得雪白。

　　皇上大喜的声音从殿内传来，让大张嫔连越两级，跳过贵嫔，直升到妃位。
　　庄妃的笑容未达眼底，扶住她的王选侍也眉眼黯然。
　　林妃和宿选侍仍然是默然而立的模样，对视一眼，露出了浅浅笑意，不过一个是淡然，一个是藏着艳羡。
　　小张嫔如今已经不用再加一个小字了，但她脸上的喜色就像是过夜的妆粉，只要稍稍动作，就要簌簌下落。
　　何贵人捏紧了帕，眼睛里都升起几分雾气。
　　任贵人死死咬着唇，盯着殿门的眼睛如剑。
　　卫选侍仍垂首恭敬侍奉在皇后身边，但她的衣袂簌簌抖动，足见她心中不平静。
　　孙选侍像炒豆子一般，清脆地说着吉祥话，但袖子里的双手都紧紧攥住，似乎要捏碎养得玉葱一般的指甲。

　　就算这样极大的“喜讯”，也不是最让后宫众人紧张的第一大事。
　　因为转眼已经第七年了。
　　除夕家宴上，因为一直伺候皇后十分恭谨，卫芸被晋封为娘子，一下居于美艳动人的王选侍和长袖善舞的孙选侍之上。
　　而随之而来的，就是新的选秀。

　　郑妙的长乐宫隔壁就是任贵人的启祥宫，她三天两头便来拜访，看那势头颇想要联手。
　　任佳的目光和言辞都很恳切，“妹妹不知，这一次初选入宫的几位美人，比起三年前更胜一筹。其中好几个绝色的，花鸟使知道皇上心仪广南佳人，这次特特多在那里采选。”
　　郑妙只是淡淡一笑，“下面的人勤勉做事，岂不好吗？”
　　任佳扣住郑妙的手腕微微用力，“妹妹真是无欲无求啊。三年前入宫的新人，如今已经有两位坐上嫔位，膝下的女儿都很得皇上喜欢。卫娘子逢迎在皇后身侧，日后未必没有诞下孩子青云而上的那天。王选侍虽然被带累了，但仍然得皇上宠爱。日后又有更娇嫩的人儿进来，岂不更衬得我们是过了花期一般？”
　　郑妙笑容不变，只是轻声问，那姐姐以为如何呢？”可是要再熬一盏燕窝粥么？
　　任佳温柔道，“咱们都是从潜邸一起出来的，亲姐妹的情谊怕也比不上我们，自然该相互携手，共同进退了。”
　　郑妙缓缓把手抽出来，“任妹妹这话我便听不懂了，素来不都是大家一心，齐力侍候吗？”

　　何惜则是撅着嘴来的，仿若可以挂上一对油瓶。但美人就是美人，饶是如此，也很鲜妍。
　　“要不要一同去御花园看看那些新人，听说各个都是妩媚的呢。”
　　郑妙失笑，倒了一盏清心的佳茗，“天下还有什么人物，比得过何贵人你的美貌呢？就算有些新鲜的，迟早都要冒头的，长长久久都会有看腻的一天，何必急于一时？”
　　如此哄着，她走时才算面色稍霁。

　　最终的采选是皇上皇后和庄妃林妃四人决定的。太后颐养天年，不爱多凑热闹。张妃虽晋身妃位，但生下龙凤胎毕竟伤元气，要做双月子休息，更要好好照料一对皇子皇女。
　　在四位后宫老板的面试下，最终留下了五位佳丽的牌子，分别是娘子王琅嬛、娘子孟云沉、选侍古丽娘、选侍柏兰芝、选侍庄荔。
　　皇上钦点的两位分别是极擅舞蹈的王娘子和古选侍，将她们安置在没有主位的寿昌宫。
　　庄妃留下了家乡的表妹庄选侍，她则和当初的王选侍一样，搬进了承光宫。
　　林妃留下的孟娘子容貌清秀，则搬进林妃和宿选侍所住的昭阳宫。
　　而风姿丝毫不逊色当初王选侍的柏选侍，则住进同样尚无主位的钟粹宫。不过比起寿昌宫的光华璀璨，钟粹宫到底是偏僻几分，殿宇也颇衰颓。足见皇上心偏何处。

　　七天后，大家对皇上的偏心有了新的理解。
　　入宫短短，王娘子王琅嬛便晋为贵人，入主寿昌宫的后殿，份例甚至比照嫔位。
　　一时议论纷纷，在一众传言里，最广为流传的，就是王贵人的一舞倾城。

　　听说王贵人在莲花池上立梨花柱，扮作洛水神女，缥缈而来，有翩若惊鸿矫若游龙之态。
　　其中有多美，郑妙自然是不得而知，但皇上的态度说明了一切。
　　自王贵人入宫，以掌中舞博得盛宠的宜嫔和擅剑舞的张嫔，都黯然失色。这还是她们都在春恩厚重时，把握机会生下了子女，不然都不知道要被皇上抛到哪里去了。
　　这有一技之长颇得圣心的二位佳人尚如此。后宫其他妃嫔更是寂寥无边。

　　皇后处和之前一样，皇上踏足的次数仍不少。
　　但庄妃林妃这二位曾经得宠的高位妃嫔，以及带来龙凤呈祥的新贵张妃，也开始尝到红颜未老恩先断的滋味。
　　庄妃力推庄荔庄选侍，林妃也见机引荐孟选侍，张妃则和柏选侍搭上，毕竟这位新来的小美人，虽然容貌动内廷，却入宫后无缘和皇上见一面。
　　更不用说一向平平的何贵人、任贵人，越来越没有存在感的卫娘子、宿选侍、孙选侍，多居深宫不爱露面的江嫔和王选侍。
　　就算大家妙计横出，捭阖纵横，六宫粉黛还是皆失颜色。
　　郑妙三个月里数下来就和皇上见了两面，还多是做饭搭子，足见王贵人的能量之大。

　　其实在阖宫请安时，大家也都见过王贵人。
　　王琅嬛此人，身量并不高，面容也不过娟秀，和皇上一向偏爱的颀长英气模样，相差甚远。声音也不是脆若黄鹂的柔情百转，举止拘谨小心，丝毫算不上大美人。这样的女子，就算放在宫外，也不过是清丽佳人。
　　大家面面相觑，苦思冥想而不得，究竟此女有什么过人之处？
　　这一切是在皇上的寿宴上，她身着灼灼红裙，蹁跹而出时，才得到答案。