《将军请留步》染缸里的鱼

5、第 5 章 顾乐椋

　　顾乐椋靠在书房窗边的软榻上，左臂的伤口刚换过药，新缠的绷带下隐隐透出药膏的清苦气味。医师收拾好药箱，又叮嘱了几句，便躬身退了出去。

　　室内重归安静。窗外是午后有些燥热的阳光，蝉鸣还未起，但已能感觉到夏日将至的气息。

　　他低头看了眼自己的左臂。伤得不重，御医说将养半月便能痊愈。可这次春猎的赏赐，却重得有些出人意料——金银绸缎且不说，还有一处京郊的庄子和若干田产，甚至特许他今后可带二十亲兵入城。这份恩宠，未免太厚了些。

　　顾乐椋心里明白，这是陛下在补偿他。

　　补偿他娶了个“嫡女”，却不是原来那个嫡女。

　　事情的详细内情，他是在春猎前才知道的。

　　新婚前一晚，中书令深夜入宫求见陛下，坦白了一切——嫡女突发恶疾，无法完婚，无奈之下才让庶女替嫁。他跪请陛下降罪，甚至递了辞呈。据说陛下当时震怒，险些摔了茶盏。但最终，还是忍了下来。中书令劳苦功高，确有才华，陛下不能为了这事真罢了他的官。只是要求中书令以嫡女之礼待那个庶女，对外也只说是嫡女出嫁。

　　而他这个新郎，从头到尾都是被蒙在鼓里的那个。

　　顾乐椋当时听完，心里说不上是什么滋味。愤怒？有一点。但更多的是荒谬。

　　从始至终他都是被算计的那个。

　　可转念一想，那个替嫁过来的女子呢？她又做错了什么？被推出来顶替，在大婚之夜险些丢了性命，醒来后面对的是一个素未谋面、传闻凶残的丈夫，以及一个全然陌生的府邸。

　　她比他的处境更加艰难。

　　如果不是她春猎前那番话，春猎那日，他或许会选择更直接的方式去拦那匹惊马。

　　以他的性子，战场上从来都是迎难而上，不会多想什么卸力、借势。可那几日，他偏偏比往常多留了三分谨慎，多看了几眼周围的地形和人群。那根断裂的箭杆刺过来时，他下意识侧身卸力，而不是硬扛。

　　结果就是皮肉之伤，而非筋骨之损。

　　是巧合吗？

　　顾乐椋望着窗外，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。他不信鬼神，不信命数，可这一次，他第一次觉得，有些事或许真的说不清。

　　正想着，门外传来刘蒙的声音：“将军，夫人来了。”

　　顾乐椋微微一顿。她？

　　“进。”

　　门帘掀起，虞念安端着一盅东西走了进来。她今日穿着浅青色的襦裙，头发依旧简单挽着，脸上没什么脂粉，看起来干净素淡。进门后先规矩地福了一礼：“妾身听闻将军受伤，炖了盅补汤。”

　　顾乐椋看了眼她手里那盅汤，又看了看她。她还是那么瘦，手腕细得像一折就断，站在那里，整个人薄薄的一片。

　　细查过后，他现在也知道她为什么这么瘦，是这些年在中书令府里下人的苛待、自己的隐忍，一点点熬出来的。

　　主母虽不是恶人，但也算不上多上心，只当她天生体弱，从不多问。而她自己，又是个不争不抢的性子，受了委屈也只默默受着。

　　“坐吧。”顾乐椋抬了抬下巴。

　　虞念安顿了一下，还是依言坐下。两人之间隔着几步的距离，一时无话。

　　最后还是顾乐椋先开了口：“府里都还好？”

　　“都好。”虞念安微微垂着眼，“将军受伤，刘叔把府里的事管得周全，妾身没什么可操心的。”

　　顾乐椋点点头。

　　她说话总是这样，规矩，周全，却也透着股淡淡的疏离。

　　“春猎的事，你应该听说了。”他看着她。

　　虞念安抬起眼，与他对视了一瞬，又垂下眼帘：“听说了。将军英勇救人，圣上多有赏赐，妾身替将军高兴。”

　　“赏赐确实不少。”顾乐椋语气平淡，“绸缎药材那些，回头让刘蒙都送你院子里去。”

　　虞念安微怔，随即道谢：“多谢将军。”

　　顾乐椋看着她低垂的侧脸，忽然开口：“那日你说的话，我记住了。”

　　虞念安抬起眼，目光里闪过一丝不易察觉的波动。

　　“春猎的时候，”顾乐椋顿了顿，似乎在斟酌用词，“我多留了份心。”

　　他说得平淡，像是在陈述一件寻常事。可那双眼睛却看着虞念安，带着一丝他自己都没察觉的探寻。

　　虞念安垂下眼帘，掩去眸中的复杂。她轻声说：“将军吉人天相，自然是无恙的。”

　　顾乐椋看了她片刻，没有继续追问，只“嗯”了一声。

　　沉默了一会儿，他忽然又开口：“有件事要告诉你。中书令府那边递了帖子，让你回去一趟。”

　　虞念安抬起眼。

　　“帖子是昨日送来的，”顾乐椋看着她，“你身子若撑不住可以推了。就说我这边需要人照顾。”

　　这是给她台阶下，虞念安听得出来。她想了想，还是摇了摇头：“多谢将军体恤。既是我母亲召见，还是回去一趟为好。”

　　顾乐椋点点头，没再多说，只道：“回去时多带些东西，刘蒙会给你备好。”

　　虞念安心中微微一动。这是怕她在娘家受委屈，特意给她撑场面。她轻声道：“多谢将军。”

　　又坐了片刻，她便起身告退，心里又开始五味杂陈。

　　这个男人，从始至终对她都是好的。这无关情爱，只是出于责任和善意，他从未苛待过她半分，反而事事周全。这份心，很难得。

　　两日后，虞念安的马车停在了中书令府侧门。
　　刘蒙亲自送她过来，还带了两辆车的礼物。门房的人见了，脸色都客气了几分，连忙进去通传。

　　虞念安下了车，抬头看着这座气派的府邸。原主的记忆里，这里算不上什么好地方。生母早逝，她从小就知道自己不招人待见，下人们也见风使舵，吃穿用度上克扣些是常有的事。她不是不知道，只是懒得争，也争不过。主母王氏不是恶人，但一个府里百八十口人，哪能事事上心？见她瘦弱，也只当是娘胎里带来的毛病，从不多问，日子就这么一天天熬过。

　　如今再回来，却已是“嫡女”的身份，想想也是讽刺。

　　来接她的是嫡母身边的周嬷嬷，四十来岁，生得面善，笑起来一团和气。她上下打量了虞念安一眼，笑着福了福身：“二小姐回来了，夫人正等着呢，快请随老奴来。”

　　虞念安点点头，跟着她往里走。

　　穿过几道回廊，到了正院。周嬷嬷掀开帘子通传，里面传来一声温和的“进来”。

　　虞念安深吸一口气，抬脚跨进门槛。

　　正厅里，一个穿着酱色褙子的妇人端坐在主位上，头发梳得一丝不苟，鬓边插着赤金点翠的簪子，面容端庄和气，正是中书令府的当家主母，王氏。

　　“给母亲请安。”虞念安走到近前，福身行礼。

　　王氏放下手里的茶盏，脸上露出一个和煦的笑，抬手道：“起来吧，过来让我瞧瞧。”

　　虞念安依言上前几步。王氏拉着她的手，上下打量了一番，微微蹙眉：“还是这么瘦。将军府没给你好好补补？”

　　“补了的。”虞念安垂着眼，“是女儿自己底子薄，慢慢养着就是了。”

　　王氏叹了口气，也没再多问，只道：“坐吧。”

　　虞念安在旁边的椅子上坐下。王氏又问了问将军府的日常，她都一一答了。说着说着，王氏话锋一转：

　　“你这次回来，有些话我要跟你说明白。”

　　虞念安抬起眼看她。

　　王氏的神色认真，语气却并不严厉：“当初让你替嫁的事，你也知道是怎么回事。你妹妹突发恶疾，卧床不起，婚礼就在眼前，总不能让人看笑话。你父亲无奈之下，才出此下策。这事是我们对不住你，但事已至此，多说无益。”

　　她顿了顿，继续道：“陛下那边，你父亲新婚前一晚就去请罪了，连辞呈都递了上去。陛下震怒，但终究念在你父亲多年劳苦的份上，忍了下来。只是要求从此以后你以嫡女之礼待之。这话是什么意思？就是说，从今往后，你出去代表的就是中书令府嫡出的女儿，你的体面就是中书令府的体面。”

　　虞念安静静听着。

　　“所以你要明白，”王氏看着她，目光平和却透着认真，“你虽不是我肚子里出来的，但既然担了这个名分，家里该给你的就一样不会少。可同样，该你担的你也要担起来。往后在将军府，凡事多留个心，将军那边有什么动向，家里知道了也好心里有数。这不是要你做对不起他的事，而是让你明白，你背后还有娘家，你好了娘家才好；娘家好了你在那边才有底气。”

　　这话说得很体面，没有半分逼迫的意思，更像是一个长辈在教晚辈处事之道。虞念安听得明白：既是嫡女，就得有个嫡女的样子，该懂的事要懂，该做的事要做。

　　“女儿明白。”她轻声应道。

　　王氏点点头，脸上露出和气的笑：“你是个懂事的，我就不多说了。你妹妹天天念叨你，一会儿见见她，她可想你了。”

　　正说着，门外就传来一阵轻快的脚步声，门帘一掀，一个穿着鹅黄襦裙的姑娘蹦跳着进来，正是嫡出的三小姐虞念蓉。她见了虞念安，眼睛一亮，笑着跑过来：“二姐姐！你可算回来了！”

　　虞念安起身，被她一把拉住手。虞念蓉上下打量她，撅了噘嘴：“二姐姐怎么还是这么瘦？是不是将军府吃得不好？要我说，你就该常回来，让厨房给你多做些好吃的！”

　　虞念安看着她那张天真烂漫的脸，心里说不出是什么滋味。

　　记忆中这个妹妹是真的没心眼，从小到大，旁人对她这个庶女或冷淡或无视，只有虞念蓉，每次见了她都“二姐姐二姐姐”地叫，拉着她说这说那。

　　这次替嫁的事，虞念蓉只知道是自己突发恶疾，姐姐替她嫁了，心里还感激得不得了，觉得姐姐真好、真疼她。

　　她哪里知道这背后的弯弯绕绕。

　　“二姐姐，你这次回来多住几天好不好？我新学了一支曲子想弹给你听！”虞念蓉摇着她的手，眼里满是期待。

　　王氏在一旁笑着嗔道：“别闹你姐姐，她如今是将军府的人了哪能说住就住。”

　　虞念蓉瘪了瘪嘴，有些失望，但很快又高兴起来：“那二姐姐以后常回来！反正也不远！”

　　虞念安看着她，心情复杂，若不是她，原主怎么会替嫁，又怎么会害怕的在大婚之夜自戕，可即便没有替嫁......哎，也说不清，道不明。

　　她只能点点头说：“好。”

　　话音刚落，门外传来一道沉稳的男声：“二妹回来了？”

　　门帘掀开，一个身着青衫的年轻男子走了进来。他身形修长，面容清俊，眉眼间透着一股读书人的儒雅，却又带着朝堂之人特有的沉稳。正是虞家嫡长子，虞敬轩。

　　虞念安微微一怔，随即起身行礼道：“大哥。”

　　虞敬轩抬手虚扶了一下，目光在她脸上停了一瞬，眉头几不可察地皱了皱。她太瘦了，以前他拜师在外，少在家中，回到家里也是忙忙碌碌，见不了这个妹妹几面，现在妹妹出嫁了，见到她瘦成这样，心里还是有些不舒服。只是他向来内敛，从不在人前表露太多情绪。

　　“坐吧。”他在旁边坐下，语气温和，“在将军府可还习惯？”

　　“劳大哥挂念，一切都好。”虞念安垂着眼答道。

　　虞敬轩点点头，又问了几句将军府的日常，虞念安一一答了。

　　他问得仔细，却并不咄咄逼人，像是在确认她是否真的过得好。虞念安心里微微有些异样，这个大哥从前在府里时和她见面也不过点头问候，今日却问得这样细。

　　“将军待你如何？”虞敬轩忽然问。

　　虞念安抬起眼，对上他的目光，那目光里有关切，也有一丝不易察觉的愧意。

　　她垂下眼帘，轻声说：“将军待我很好。”

　　虞敬轩看了她片刻，点点头，没有再追问。沉默了一会儿，忽然道：“往后若有什么事，派人回来传个话。虽说是嫁出去的女儿，但这里终究是你的娘家。”

　　这话说得平淡，却让虞念安心头微微一颤。她抬起眼看他，虞敬轩却已经端起茶杯，目光落在别处，仿佛刚才那句话只是随口一提。

　　虞念安心头微微一颤。

　　她忽然明白了什么。

　　这个大哥，是知道她的处境的——知道替嫁的事她身不由己，也知道她如今夹在两座府邸之间的尴尬。他说不出什么漂亮话，也不会做什么惊天动地的事，但这句话，是他能给她的承诺：你还有娘家，不是只有利用，还有人在意你过得好不好。

　　“多谢大哥。”她低下头，声音轻而真诚。

　　又闲聊了片刻，虞念安起身告辞。王氏也没多留，只让周嬷嬷送她出去，又吩咐人把回礼装上马车。

　　临出门时，虞念安脚步顿了顿，对周嬷嬷道：“我想去给姨娘上炷香。”

　　周嬷嬷看了她一眼，点点头：“夫人吩咐过，二小姐想去就去。老奴陪您过去。”

　　穿过几道回廊，到了府里偏僻的一角。那里有间小小的佛堂，光线昏暗，几块牌位静静地立在香案上。原主生母的牌位在最边上，木头已经有些旧了，刻的字浅浅的。

　　虞念安接过周嬷嬷递来的香，点了，恭恭敬敬地拜了三拜。

　　原主的记忆里，这位生母总是低着头，说话轻声细语，走路都怕踩到蚂蚁。她死的时候，原主还小，只记得有人把她抱开，说“姨娘去了”，然后就再也没见过。

　　后来的日子，没有人再提起她。

　　虞念安把香插进香炉，看着青烟袅袅升起，心里说：替你来看看，放心。

　　出了佛堂，上了马车，车帘落下，隔绝了外面的一切。

　　虞念安靠在车壁上，闭着眼睛，脑中却飞快地转着。
　　嫡母的话说得很体面，但意思再明白不过——她要当好这个嫡女，要维护中书令府的体面，也要在必要时为娘家出力。这不是恶意的逼迫，而是大家族里再正常不过的规则。可对她来说，这规则意味着什么？意味着她从此夹在两座府邸之间，两边都要应付，两边都不能得罪。

　　而大哥那句话，又让她心里多了一丝复杂的情绪。这个家里原来还有人会问她一句“过得好不好”。

　　她睁开眼，透过车帘的缝隙看向外面缓缓后退的街景，眼底一片清明。

　　咸鱼的日子，果然是不可能了。她得想办法，在这两座府邸之间，给自己找一条活路。

　　回到将军府时，天色已近黄昏。虞念安刚进青禾院，小贤就迎上来，小声道：“夫人，将军那边派人来问过，说您回来了让过去一趟。”

　　虞念安微怔，点点头：“我知道了。”

　　她换了身衣裳，便往书房走去。到了书房门口，刘蒙正候着，见她来了，笑着道：“夫人回来了，将军在里面等着呢。”

　　虞念安掀帘进去，顾乐椋正坐在案前看什么，见她进来便放下了手里的东西，抬眼看她：“回来了？”

　　“嗯。”虞念安走上前，福了一礼，“劳将军挂念。”

　　顾乐椋打量了她一眼，见她神色如常便道：“坐吧。家里都还好？”

　　“都好。”虞念安在旁边的椅子上坐下，“母亲问起将军的伤，让妾身代为问候。大哥和三妹妹也都好，让妾身带话问候将军。”

　　顾乐椋点点头，没接这话，只“嗯”了一声，没再多问。

　　沉默了片刻，他又忽然道：“往后有什么事只管跟我说。中书令府那边若有什么为难的你也不必自己扛着。”

　　虞念安抬起眼看他，他神色平静，目光里却有一丝温和。

　　她忽然觉得喉头有些发紧，低下头，轻声说：“多谢将军。”

　　顾乐椋摆了摆手没再多说什么，只道：“回去歇着吧，晚饭多吃些。”

　　虞念安应了，起身告退。

　　走出书房，暮色已深，天边最后一抹余晖正缓缓沉入地平线。她站在院子里，回头看了一眼那扇透着灯光的窗户。

　　这个男人比她知道的多，他知道她是替嫁的，知道她在中书令府是什么处境，却没有点破，只用他的方式给她留足了体面和退路。

　　她收回目光，慢慢往青禾院走去。夜风微凉，吹动她的裙摆。

　　前路漫漫，但至少这一刻，她知道自己不是一个人。