《朝玉阶》贺兰宁晖

2、京城

　　进京前众人换上赐服，唯独沈瑛身着便服。此番既是请辞，也是请罪，赐服是不能再穿了。城里满楼红袖招，那些姑娘们才不管他回来做什么，只要能看他一眼都足够。原来在坊间，沈瑛的名声早就传遍了京城。更何况这小将军生得俊朗非常，出身又显赫，想联姻的世家早从京城排到锦州去了。
　　沈瑛本人并不知道他现在是什么风云人物，一进京城就直奔兵部去，先交还军印，再等候发落。兵部尚书没难为他，让他在偏房等着。沈瑛左等右等，等到太阳下山也没人来。正当他准备起身活动活动筋骨，门“吱呀”一声被推开，先前的监事揣着手走了进来。
　　“沈大人，圣上传了圣旨。”
　　沈瑛撩开袍摆跪下，听他接着说道：“圣上念在沈大人平乱有功，功过相抵，命兵部不必再审。请辞的事情圣上已经恩准，另外——”监事顿了顿，接着说道：“沈大人还是尽快回家吧。”

　　雪越下越大，沈瑛冒雪赶回家中，半天才有人应门。门一打开，原来是他曾经的贴身侍卫刘岭。刘岭没怎么变，看着还是二十多的样子。
　　“世子，世子慢点！”刘岭跟在他身后忙不迭喊。“国公爷已经——”话没说完，沈瑛已经一步跨进房门，他只跟得上他扬起的袍摆。
　　沈瑛站在床前愣了半晌，随即扑通一声跪下。
　　“世子，”刘岭跪在他面前泣不成声：“国公爷和夫人已经服毒自尽了……”
　　沈瑛愣愣地，一动不动。画屏从厢房出来，见状急得数落刘岭：“你看你！”
　　“……沈烨和沈芫呢？”
　　“正在赶回来的路上。”
　　沈瑛望着父母的遗体发呆。“为什么会这样。”
　　话一出口他就明白了。还需要问为什么吗？一定是他们觉得打了败仗的儿子太丢人，连再战都不敢，被敌军吓得辞官回家，爹娘那么心高气傲的人，又怎么能忍受这样的屈辱？
　　沈瑛低着头。不是的，不是的，儿子杀了他们的首领，把他们打退二百里不敢来犯……儿子没有给沈家丢人。
　　“大哥！”一道稚嫩的童声响起，他勉强抬眼一看，原来是沈烨站在门口。他离家的时候沈烨刚会叫人，现在已经是个六七岁的小男孩了。沈烨趴在床边痛哭，惹得画屏等人也哭起来。沈瑛移开目光，艰难地开口：“我爹没有说什么吗？”
　　刘岭摇摇头。“锦州兵败的消息传回来，国公爷一怒之下就把书斋里的书全烧了，后来听说世子闯入敌营枭首，国公爷什么都没说，喝了一晚上酒。”
　　书都烧了，它们可是沈家祖辈的心血！
　　关于那些藏书，沈瑛只记得他小时候被逼着一本本看完背下来，还要默出来。他和那些书的感情最深，也知道这是沈家的传家宝。沈政学已经对自己失望了吧，这样有辱门楣的儿子，又怎么堪当大任？
　　还有谁会相信我呢？他无不凄凉地想。
　　“把账房叫到燕誉堂来。”沈瑛站起来就要往外走。
　　刘岭一迭声应着。
　　“大哥，你去哪？”沈芫哭着抬起头，害怕地抱着他的腿。
　　“处理一点事。”沈瑛摸了摸妹妹的小脑袋，让别人把她带下去。

　　沈瑛在燕誉堂看完账本，和采买的人谈了几句，安排这几天守孝的事。路上经过下人们在院子里烧东西，他不敢多看一眼，匆匆走了。外头的人忙着搭孝棚、挂白绫，时辰一过，沈政文和沈政礼就来了。沈瑛一见二人，便跪在地上磕头行礼。
　　“回来就好。”沈政文要扶他起来。
　　沈瑛抬起头，见二叔和三叔面上只有悲痛，并无迁怒神色，更觉难过。
　　“侄儿不孝……”沈瑛终于忍不住落下泪来。爹娘因他羞愤自杀，他又怎么有脸站在沈家长辈面前？“请二位长辈入宗祠责罚，侄儿绝不辩驳。”
　　沈政文想要说什么，但最后还是忍住了。“你的英勇事迹已经传遍京城，我们为你骄傲还来不及，何来不孝？”
　　英勇二字像是一块烙铁，让他脸上发烫。他真的能担起这两个字么？在别人眼里，他不知道是个怎样的废物。他心下黯然。
　　“进去吧。”沈政文把他扶起来。“别想太多。”
　　京城四处是银装素裹，辅国公府的素色也显得不那么孤单。一片雪花轻轻落在十九岁的少年肩头。
　　他低声应了一句：“好。”

　　时辰已到，万事都准备齐全了。厅堂内横着两口棺木，烟雾缭绕，哭声不绝。沈烨和沈芫哭得眼睛红肿，而沈瑛身板笔直，眼睛通红，但始终克制着，规规矩矩给每一个客人回礼。来吊丧的客人不多，大多是送了丧礼和名帖来。沈瑛知道他们有意回避，心下无奈，暗自唏嘘。但有一个人让他猜不透，那就是当朝右相萧师杰。萧师杰不仅送来名帖，还送了不菲的丧礼。他为什么这样做？
　　“镇国公家的大公子来了。”刘岭见他走神，提醒道。
　　沈瑛抬眼，门外的光太亮，只能看见一个高大的剪影。来人进屋焚香叩拜，沈瑛亦叩首回礼。这时他才看见来人面目。此人生得剑眉星目俊朗非常，果然是陆子籍。
　　镇国公陆远膝下只有一个嫡长子，但世子之位悬而未决，世家众人提起这个长子都带着几分惋惜。陆子籍从小和沈瑛一起长大，自从沈瑛从军，二人便断了联系，这次沈瑛回京，才听说陆子籍于东南平海寇有功，晋封从三品京师守备。
　　他竟然会来。沈瑛心里说不出是什么滋味。
　　陆子籍十分真心地掉了一会儿眼泪，但沈瑛看上去不为所动。
　　“你怎么来了？”
　　“世伯待我不薄，我不能来么？”陆子籍被问得莫名其妙。他盯着沈瑛，似乎要从他脸上看出什么来。他只看见披麻下清俊的侧脸，还有躲避他目光的漂亮眼睛。
　　坏了，我怎么盯着他看？陆子籍猛地回过神来，想抽自己一巴掌。
　　“别人避之不及，你还上赶着来。”沈瑛不敢多说，点到即止，陆子籍只怕不能理解他的处境。“也罢，我同你说这么多做什么！”
　　“就是，奇了怪了，你不感激我来了，还埋怨我？”陆子籍突然意识到沈瑛好像是在关心自己，但他的嘴比脑子还快：“沈公子不会以为除了我还有别人会来吧？”
　　沈瑛紧抿着唇，偏过头一言不发。
　　陆子籍拂袖而去，还没走出几步便听见沈烨喊“大哥”，转身一看，沈瑛竟然昏倒在地。
　　该死，别是被我气晕的。陆子籍腹诽道。
　　众人手忙脚乱，又要抬人又要搬椅子的，陆子籍急得一把横抱起沈瑛：“赶紧挪到厢房去，请大夫来瞧瞧才要紧。”刘岭也顾不得许多，只得给他带路。
　　沈瑛远远没到被陆子籍气晕的地步，只是因为这几天没休息好，加上一身伤病反复发作，才终于支持不住。
　　屋里烘着火炉子，热得陆子籍脱了狐裘，沈瑛却含糊不清地说冷。
　　绿绮得了刘岭的令，连忙赶来：“多谢陆公子，交给我就……”
　　陆子籍摆摆手，手上忙不迭地扒衣服。他越着急越脱不下来，厚重的麻衣和里衣搅在一块，急得他满头汗。
　　沈瑛抓住他的手不让他动，呼吸越发沉重急促。
　　陆子籍伸手摸了摸他的额头：“热得厉害，你穿这么多要闷死了。”
　　“让我出去，外头不能……”沈瑛挣扎着要起来，被陆子籍一把按住：“消停会儿吧。”
　　“去请江太医来，就说是我请的。”陆子籍不理会沈瑛的挣扎，扭头对绿绮说道。
　　沈瑛在压制下依旧想挣脱。“我吃点药就好，一会儿就好，你不能留在这……”他越想解释越解释不清，陆子籍的脸在眼前晃了晃，还没等开口，就眼前一黑失去了意识。
　　陆子籍推了推他的肩膀，见他没反应，正要把麻衣脱下来，一拉袖子看见他手指上染血的绷带。他忽然眼皮一跳。怎么会对他用上逼供的私刑？他想起人们传闻锦州兵败的内情，难道他真的……
　　不可能。他的怀疑刚冒出头，就被他自己否决了。

　　太医院医正江晚风与沈瑛祖父是至交，听说沈家出事，本就要来吊丧，沈府的人来请他时，他忙不迭收拾了药箱赶来。趁江晚风在一旁行礼，陆子籍悄悄问沈烨：“你大哥怎么样了？”
　　沈烨哭得眼睛肿成一条缝：“方才几房远亲来了，说大哥躲懒，三叔不得已去请大哥来，他们说大哥起了高热，这才作罢。”
　　此时江晚风行礼罢，绿绮便带着人到刚才的厢房去。沈瑛躺在床上一副神志不清的样子，侍女在一旁端茶递水，擦汗扇风，忙得不可开交。画屏听见身后的脚步声，连忙起身让出一个位置，召来小丫头掌灯侍立一旁。江晚风诊了脉，从随身的药箱里取出几个小瓶，又要了纸笔写下药方，交给刘岭抓药。事情办完，陆子籍也不便久留，他正要走，却发现衣摆被沈瑛死死抓住。
　　众人面面厮觑，陆子籍尴尬地打哈哈：“那你先去抓药吧，琬琰定是烧糊涂了。”
　　刘岭也没有推却，顺路送江晚风出门，画屏、流萤等人只好在厢房里避着。卧室里只剩下沈瑛和陆子籍两个人。卧室不大，借着昏暗的灯光，能看见床上的雕花。沈瑛半张脸在黑暗中，漆黑修长的眉毛显得脸色更苍白，然而因为高热，双颊却泛着红。陆子籍悄悄凑近，心说怎么从前没发现他这么好看，还没等细看，沈瑛就醒了。
　　“……”
　　“你揪住我不让我走，我可以发誓。”
　　沈瑛松开手。“对不起，我以为是刘岭。”
　　“在我面前不用撒谎，有什么可以直说。”陆子籍眯起眼睛，好像这样就可以看穿沈瑛。“你知道是我。”
　　沈瑛确实是烧糊涂了。“忘了。”
　　“哗啦啦”。陆子籍倒了杯水刚要喝，想起沈瑛正病着，于是递给他。
　　“手疼。”
　　“毛病真多。”陆子籍坐在床边，扶他坐起来，再把水递到他唇边。他从没喂过人，手上没轻没重，一下子灌多了，沈瑛呛得直咳嗽。
　　“给多少你就喝多少啊，你是牛吗？”他顾不得数落，忙给沈瑛拍背顺气。沈瑛咳得上气不接下气，额上甚至冒出细密的汗珠。陆子籍忽然想起把江晚风留下了安神药，连忙翻找出来用水化开，小心翼翼地喂给沈瑛。
　　“怎么好像我是你的下人一样……还难受吗？”
　　该死。陆子籍心想。我又犯贱。
　　沈瑛不作声，竟流下泪来。他自己都有点惊讶。
　　一方锦帕轻轻拭去他的泪水。“想哭就哭吧，这里没有别人。”
　　沈瑛摇摇头，躲开他的手。
　　陆子籍气不打一处来。“你不信我？”说罢起身要走。
　　“别对我好，我只会连累你。”
　　还知道关心我。陆子籍暗忖。他伸手一探，果然还是滚烫。“别逞强，你身上只怕还有内伤，不养好了容易落下病根。宁可休息一天，也别强拖着，最后彻底倒了，叫沈烨靠谁去？”
　　沈瑛躲着他的眼睛。“我知道了，多谢你，你快回家吧。”
　　陆子籍眼神一暗，没再多说。
　　刘岭恰好推门而入，陆子籍借机要走，吩咐他们不必送。他离开房间，被冻得一哆嗦。一片雪花落在他手心，片刻后化成一滩水。他走出沈府，大街上依旧热闹喧嚣，但他知道身前身后，没有一个世界属于他。
　　小厮牵来马，毕恭毕敬站在他身后。“公子，往哪去？”
　　他刚想说回家，但又把话头咽了回去。“十里巷。告诉父亲，今晚不回家了。”
　　“是。”小厮揣着手跟了两步，又想起什么来：“公子，已经一个多月没回去了，也该……”
　　“他巴不得。”一句话甩在风里，小厮再抬起头时，陆子籍已经策马远去。