1、送葬 ...
-
周国，吴都城
天光大亮
往日熙熙攘攘的街道上一片静默。
主道两侧的住家和铺子门旁都系着黑纱。
穿着麻衣的人们，抬着一口黑棺柩缓缓前行。厚重的黑棺柩后浩浩荡荡的跟着数百人。
这些人都是吴都城的百姓，他们随着送葬的队伍前行，默默流泪，那黑棺中躺着的是周国神策侯宁阑珊，也是守了吴都城三年的将军。
“宁氏子俊，风骨峭峻，可惜天妒英才”。
此话是神策侯战死后朝中史官的评说，六年的保家卫国，镇守边疆，换来的只是君王并朝臣，轻飘飘的一句可惜而已。
飘飘洒洒的雪白纸钱，落在地上，也飘落在漆黑的棺柩上。像曾落在棺中青年将军身上，吴都城经年不化的风雪。
以棺中人的身份，如今日这般的送葬规格，本是不合规矩的。周国重礼，一国侯爵，本应‘棺椁必重，葬埋必厚，衣衾必多，文绣必繁，丘陇必巨’。神策侯生于钟鸣鼎食之家,诗书簪缨之族。母亲是周国天子的姑母同安大长公主，父亲也是京中侯爵，她本人亦是统帅冀北军的将军。她薨后天子本应赐冢茔地，甚至陪陵亦有资格。可天子只赏赐除了棺具外，衣衾、赙赠百万。迟迟不命人接走遗体，虽然天气寒冷，可将军的遗体却隐隐生变故，燕栾郡太守协同城中百姓便自发的为将军下了葬。
将军三年前来到此城，勤于练兵，加强边防防护，三年来来犯之敌尽数有来无回。对百
姓亦是体恤有加，深受城中百姓爱戴。
此刻，吴都城外十里。
郁郁葱葱的山间小道，尽头露出一间木屋。
走进，是三间木屋并一个篱笆围起的小院子。院子中间坐着一位着素衣身形瘦削的女子，低垂眼眸，手中握着一卷书。女子生的一双骨节分明的纤长手骨，指甲修的整齐，并未像时下的女儿家一样染着丹蔻，满身气度清朗，眉目疏阔。不像个女娇娥更像个男儿郎。
院外传来脚步声，人未至，声先闻。
“子俊，今日吴都城中热闹，你的送葬队已经排至城门楼。”
那人熟门熟路，进了屋便坐在了竹椅上。自顾自的斟满了茶。言语调侃，面上却是化不开的冷厉轻嘲，来者是女子的同门师弟，也是至交好友万俟辂溯。
“陛下不会迎回你的棺柩，下个月西夏使者就到了，和亲之事迫在眉睫。”万俟辂溯随手拿了个杯子给自己斟茶。坐在他对面的宁阑珊也捡了个茶碗斟满。
万俟辂溯给自己灌了口水，面色猛地一变，冻得牙一哆嗦。呲牙抖目紧盯着女子。
“我说你，莫不是连茶水都舍不得给我吃了，如今竟是只给我喝冷水。”
两人从小一同长大，她有个收集名茶的爱好，却不喜欢饮用。所以大半收蔵品都便宜了万俟辂溯。
素衣女子到吴都城后许久不饮茶，这临时住处的茶壶里更是只有冷水。
顶着好友灼灼的目光，抿了几口就无奈的放下茶碗，对面万俟辂溯果然眼神忿忿。
“边关苦寒，未曾闲空煮茶，我三载不曾煮茶了，更何况山中简陋有冷水吃便是不错。”此处临近吴都城，若是频繁生火容易引起城中人注意。
万俟辂溯很是知道她，呲笑道：“听说前日里你府中的遗物已尽数入了土，只等将你送到墓中与之合葬。只怕平日里你费心收集的茗茶都在其中了。”女子心中暗想，不单是那些茗茶，还有许多好剑都尽数在其中。为了不引起怀疑，她的全部家当都未带走。
素衣女子正是今日出殡的宁将军，陛下亲封的神策侯。
瞧着宁阑珊无动于衷的模样，万俟辂溯自讨没趣的啧了一声。自怀中掏出一个油纸包打开来放在桌上，纸包里放着两层并十几个点心，个个小巧玲珑，香气扑鼻。
宁阑珊随手拈了个放入口中，软糯香甜，口齿留香。
“云山楼的点心，虽比不得宫大娘的桂花糕但也尚可。”一连吃了几个，宁阑珊才停下。
宫大娘是白云宗的管事，当时宁阑珊在白云宗求学期间宫大娘对她颇为照顾。
“三月前，你还同我说西夏狼子野心，怎么如今却要改名换姓的嫁到那个虎穴中去。”
宁阑珊用手理了理袖子，“陛下有意两国结盟。”
顿了顿，又斟酌了一下：“此次是太后赐婚。自然是，长者赐，不敢辞。”
说到底还是君命难违，这场婚事哪里是太后懿旨，分明是当今陛下容不得她了。
万俟辂溯显然也想到缘由，一时愣住，看着宁阑珊的眼神黯淡下来，欲言又止，终究化作一道叹息。
一时之间无人再言，直到屋外传来“簌簌”的落雪声。
万俟辂溯渐渐出神，昔日里，盛京城中权贵出身最风光的是宁阑珊，她担任军职，家世显赫，得陛下宠信，世人艳羡。
可风光太盛，正如在这吴都城中，世人只知神策侯，不知周天子，功高盖主，纵使是血脉相连的亲人，也会忌惮。
万俟辂溯本就是为了询问情况而来，目的达到自己和宁阑珊告辞，并言说明日再来。
翌日晨
“兵者，诡道也”宁阑珊手执长剑，心中默念往日看过的兵书，这是她的习惯，两相结合事半功倍。
剑长两尺，如镜般的剑身透着寒气，玄色剑柄与剑身浑然一体。
凌厉的剑气划破空气，带动周身的气息产生变化，好似又回到了厮杀的战场。
耳边响起破空声，宁阑珊斜着后翻，剑尖截过袭来的扇柄。
是百里辂溯，他们师出同门，对于对方的招数都十分了解，可她总是能赢他半招，为此百里辂溯每每都要与她比试一番。期望能反败为胜。这些年过去了，她的剑法在战场上磨砺的杀气越来越重。
刹那间剑光凛凛，几息之间两人交手数次。
半刻后
“云儿今日你又输了。”她的剑尖停在他颈前，而他手中已无兵器。
宁阑珊收回长剑，百里辂溯悻悻的捡起方才放下的食盒。
收回长剑，宁阑珊用白布擦拭剑身。
“给你带着的早食。”
“多谢。”
“你我自幼，一同长大。何时你这般客气过。”百里辂溯愤愤的模样倒是像真的生气似的，可到最后自己却忍不住笑了起来。
“诺。”也不进房，就在这院子里的石桌上铺开几个碟子。一眼望过去，打头上放的是玫瑰鹅脯，旁边依次摆着长生粥、小天酥，桂花糕。
这期间百里辂溯瞟了瞟她的长剑，那是她托铸剑师江道子熔了她的两把名剑铸成的，剑身三尺，雪白锋利的剑锋闪着寒光。长剑周身并无纹饰，只在靠近剑柄的地方刻着两个字‘玄清’。
“送你了。”出鞘的长剑纹理细腻，寒光泠冽。归剑入鞘，宁阑珊将剑递给百里辂溯。
百里辂溯往日想要，可此刻就在眼前却迟迟伸不出手去接，只能再三斟酌着开口“你当真要送我！”
“当真，神策侯已死，西夏后宫中想来也用不到剑了。它不能再陪我上战场，你带着它，总好过将它深埋宫闱。从前玄清陪我杀敌无数，如今就请你带着它，也见见别的风景，山河大川的风光、肆意洒脱的江湖。”这话说的无端落寞，百里辂溯只觉得心中微痛，他那意气风发好友成了如今这般。
接过长剑，正色道：“子俊放心，往后我必定不辜负君的期望，带它看遍满野山花，山川湖海。”
宁阑珊拿起放在一旁的竹箸，这几道菜都是她从前爱吃的，这时万俟辂溯想起来的目的。早几日前他便从山庄出发，是接到了宁阑珊的密信，要自己来边城为她收敛遗物。
宁阑珊进食动作很是文雅，但是速度丝毫不慢。待到宁阑珊用餐完毕，万俟辂溯开了口“说吧，自从你来这吴都城我们已经三载未见，飞鸽传书把我叫来，总不会是为了叫我来看风雪，也不会是为了看下葬队伍有多隆重，况且你的遗物你也早有安排人收敛，并不需我插手其中”
她笑道“知我者云儿，我的确有一事，需要你去办。”她待万俟辂溯素来向来随意亲昵，此事也只有他合适。
“何事。”
“三日前我接到信，陈东君启程了。我不便再与朝臣接触，你且带着我的手信去找太尉，只管将信带到，其余的他自知如何处理。”
“好。”
接过宁阑珊递来的信，收入袖中。待万俟把信收好，宁阑珊才开口。
“看来你这一路遇见不少人。”宁阑珊早就看他一身白衣，衣摆却有两道裂口，发丝虽整理过，但微微凌乱，想来一路走来并不平静。
“不错，这一路热闹，一个个的都想送我一程。我们宁侯爷可当真是天下皆敌。”万俟辂溯边说，边把桂花糕往嘴里送。一副不着调的调侃模样。
“咳...咳。”吃得急了，到是呛到。
“你慢些。”宁阑珊倒了杯水递给他，笑道：“多大的人，还是这么毛躁。
百里辂溯喝了两口冷水送了送，只觉得舒服些了。
“时辰不早了，我先去给你送信。”。
行至院中，风雪落在身上，“云儿”。回首，宁阑珊递给他一把青色竹骨伞。
望着他茫然的模样，宁阑珊兀自笑了起来，眉目清朗，带着些许年少时的意气。笑罢，开口道：“云儿，你和从前一样，总是不善隐藏自己的情绪。你且莫要忧心，那西夏太子我是见过的，也是愿意的。”
顿了顿，“再者，以我一人换取十年安稳，也是值得的。师傅那便交由你安抚。”她心中其实明白这桩联姻的缘由，只是不愿将人心想的那般坏罢了。
“再没有，别的法子？”百里辂溯迫切的询问，这时终于漏出几分委屈模样，紧紧抓住掌中的伞柄，盯着宁阑珊的双目。良久却是自己先垂下眼眸，好友眼中只有孤注一掷的决断。“你照顾好自己，我明日再来看你。”看似潇洒的转身离去，可背影中却透露出几分萧瑟。
宁阑珊看着他的背影“云儿，我出嫁时，你不必相送。”
百里辂溯脚步不停“如你所愿。”
直到他的身影渐渐模糊，宁阑珊才收回目光。
“又下雪了。”素白的手心朝上，接下洋洋洒洒落下的雪，一触即化，只在掌心留下淡淡的水痕。
“唉。”
周国，皇城
皇城内此刻热闹非凡，大街小巷随处可见红缎轻纱，百姓期待着十日后那场大赦天下，两国缔结盟约的大婚。谁又记得战死在云中城的神策侯，谁又记得神策侯盛名背后的下场。
金銮殿
“有事启奏，无事退朝。”
“臣有本奏，臣之长女宁阑珊，阵亡北疆。然虽身死，但战役大获全胜。只是可惜阑珊年少夭折，后继无人。”
众人心中腹诽，平日里也不见忠勇侯提起长女，好似根本看不到一同站在朝堂上的神策侯，如今人没了却来哭丧。
陛下曾许诺皇权不倒，神策侯爵位永替，如今爵位空悬。
“次子子嗣可以过继阑珊名下，如此阑珊后继有香火，不至于如同孤魂野鬼那般。想来阑珊作为长姐也是欣慰的，九泉之下也会欣然同意。”
看天子并未出言阻止，忠勇侯终于再次开口说出了自己的目的“只是臣次子并未考取功名，早年间为了帮长姐受伤留下病根，这些年陆陆续续看了不少大夫。阑珊也寻了许多名贵药材。如今阑珊不在了，臣想为次子求阑珊的爵位，出于对幼弟的爱护，相信阑珊也是愿意的。”这一番话夹枪带棒，既说明了宁阑珊早逝后继无香火，又说明了宁阑珊有愧于幼弟，实在是好一番算计。
出列之人，着深紫衣，一品军侯，先帝重臣。亦是神策侯宁阑珊之父，忠勇侯宁琅宇。
高坐上位的君主沉默不语，气氛渐渐压抑。
满朝文武静默无声，有人在腹中嘀咕。
“准。”天子的眼神沉沉，良久，近乎咬牙切齿的吐出一个字来。
“退朝！”大臣们弓身送走了天子，天子的背影不可见时，宁侯爷此刻却掩饰不住嘴角的上扬，交好的大臣们一个个的贺喜。
此刻，素来与他不和的兵部尚书沈黎却也向他走来，眼瞧着快要走到二重殿门，却听见身后慢悠悠传来一句话：“今日宁侯爷可真是让我等涨了见识，本以为废嫡立庶将长女逐出家门便是惊世骇俗，如今看来当日还是我等小看了宁侯爷，今日金殿之上，利用尸骨未寒的长女为宠爱的次子谋求其爵位，真是周国开国以来头一遭的荒唐事。”
“沈三，你可不要信口雌黄，有谁不知道宁阑珊死在了北疆。一个死人，何必占着位置。”宁侯爷语气不悦，脱口而出就是沈黎的外号。
这个外号来的荒唐，明明是家中独子，却因沈黎的爹沈老太爷喜欢家中儿孙热闹，可偏偏子嗣不沣，硬生生要求府中下人叫沈黎，三少爷。不明真相的人往往以为沈黎上面还有两个哥哥。如今沈老太爷已经驾鹤西去，这个称呼也渐渐鲜为人知。
沈黎也不恼怒，他被平白的被叫三少爷也有三十几载，早已习惯。
“宁侯爷莫气，沈黎只是觉得珠玉在前，瓦石难当。宁小公子此刻继承长姐的爵位，好似不太相配。倘若做出功绩来还好说，若是做不出功绩，只怕性命难保。”说完，沈黎就迤迤然的从宁侯爷身边走过，还状似惋惜般叹了口气“只是可惜了神策侯，天妒英才。听说如今尚未扶柩回朝，尸骨已经葬在了神策侯守了三年的城中，也算是客死他乡，真是可惜可悲！”沈黎看着宁侯爷铁青的面庞，勾起嘴角离去。
“沈三！”宁侯爷最宠爱次子，他可以不在乎长女客死他乡，却在乎此刻次子被人咒性命难保，心中对沈黎的厌恶又添几分。
作者有话说
第1章 送葬
