《春事不及绿蚁香》弗利茨Vriz

2、杏园初宴

　　柳谙春在舞象之年便被永安帝点来，做了东宫侍读。
　　永安帝忌惮柳家，又无奈于世家关系盘根错节、牵一发而动全身，须得留着柳家以平衡几方势力，于是寻着借口，押了柳家这一代的独苗儿不肯放。自及冠之前，柳谙春便常处东宫，再没有抛头露面过。
　　明弋荇记得那日是探花宴，响晴天，曲水流觞、诗酒唱酬，一片鲜有的闹景。柳谙春也在宴上，低眉顺目地跟在东宫身后。
　　而他则与林阁老之子林述秋一同被点为探花使，遍游名园，奔马擢花。

　　虽是设宴杏园，却历来以贵客、艳友为上等①，愈多愈好，折了花先献与天子，再由他二人分别散给旁的进士。
　　林述秋称自己无意久绕，便只稍稍转到庭廊后侧，想就近折枝杏花交差。他信手撇了枝含着苞的、又趁着枝叶疏处去瞧庭中众臣，正对上柳谙春抬着笑眼举杯望来。
　　探花郎自诩目力是少有的敏锐，将那张脸看得分明，只觉着熟悉，像是不久前便见过的。
　　林述秋摩挲着缰绳苦思，不免又多看了几眼，却发觉那人望的不是他，或者说谁也没瞧入他的眼。柳谙春只是空泛泛地朝这边一瞥，眼笑着，唇线倒是抹平的。
　　这双眼生得好啊。林述秋心道。人人看了都欢喜，便是搁在泥潭子里，也漂亮得教人心里发紧。
　　“林大人？”
　　明弋荇察觉到他的愣怔，轻声唤道。
　　“嗯？”林述秋回过神，侧目瞧他，漫不经意地哼出声鼻音。
　　明弋荇视线落向他手中细枝，蓦地笑出了声，满脸揶揄之色。林述秋略带困惑地挪了眼，这才发觉方才手攥得太紧，杏花被他揉出了一水儿的甜香。
　　“哪位稀罕人物能搏林大人青眼，”他也偏过头，稍稍倾过身子，想借叶隙瞧上一瞧，“让明某也一睹风采。”
　　林述秋倒也坦然，控着□□的青骢马往后退了两步，让身给明弋荇：“我鲜有在靳东行走的时候，不比明兄熟悉。明兄可识得太子殿下身后那位？青袍素带，瞧着不过弱冠年纪，气质倒沉得很。”
　　明弋荇打眼往庭中瞧，御座东侧依次是太子钟舒意、二皇子钟容与和五皇子钟有秩，除却立在左右的太监侍女外，便是在钟容与身后垂首静坐的柳谙春了。庭中多是四品之上的官员，唯独他一身青色官袍，突兀得很。明弋荇眯眼思索了片刻，猜道：
　　“许是柳家儿郎，东宫近前有官职的，怕是只有那位小侍读了。”他早听闻过此人，按往朝旧制，即便是东宫侍读也仅需在登学时陪侍，永安帝却生生将他押在了东宫，鲜少能回家省亲，连眼下都与其父柳言蹊隔在对席。
　　明弋荇说罢一顿，又问：“你不认得？林太傅教导太子殿下时，他应当也是时常在侧的。”
　　“认不得了，”林述秋一愣，神情有些愧赧，“早年间确实常跟在父亲身边，但出入东宫也不过月余功夫，那时年幼，面容已经记不明晰了。”

　　他这才想起，几年前似乎确有这么个人，在一众世家子弟中被永安挑上，塞进了东宫。
　　当朝官制中未设太子侍读，这一官职不知从哪朝哪代起就成了摆设。他虽庆幸自己没被点去、给钟舒意当小厮，但当时年轻气盛，在永安帝赞那人才学出众时难免不服气，便特意央父亲携自己一同出入东宫。然而个把月的时间相处下来，他是半点没觉着那人有何特别，也就失了兴趣。
　　明弋荇见他如此神态，了然笑笑：“看来林大人年少时看走了眼。”
　　“到底是年少呢。”林述秋也笑，并不否认，心底却仍对那抹熟悉感存了些疑惑。
　　他先明弋荇一步纵马折返，临别时还劝这位同僚也早些回了，免得慢他一步，还得遭些不算要紧却很是恼人的责罚。

　　待林述秋返回时，永安帝已是醺醺然，他抚掌轻笑，抬手挡开了身侧人的续酒：
　　“好小子，让朕瞧瞧是什么仙葩，让人拿酒抵渴、喝饱了才来。”
　　有太监上前帮他控了马，林述秋翻身落地，应了声“是”，待婢子近前来，便将手中的杏枝搁在她手中的承托上。他顺势双手接过承托，捧着花呈上前去。
　　“瞧着不过是支春杏，”太子钟舒意含笑出声，他面上起了薄红，却不像醉态，只是拈着半空的玉盏侃道，“莫不是见园林中花卉金贵，起了怜花之情？”
　　“哦？倒是你最会胡诌。”永安帝眉尖一挑，笑骂道，“游园这样久，采不着最艳的那朵，可是该罚的。”
　　“算不得久，明大人与臣同行，此时却还未曾回程呢。”
　　林述秋不疾不徐，捧了花近前两步，恰停在柳谙春的视野中央：“可臣下打马观遍满园春色，杏花独占九成九。这般…难道不算是最艳那枝？”

　　柳谙春闻得此言才稍稍抬目，望向他手中船形的瓷质承托，那杏枝在料峭春风里颤着花瓣，显得格外伶仃。柳谙春不由得轻声嗤笑：
　　“诡辩。”
　　林述秋似有所感，微不可查地偏了偏首，正巧对上一双挟着讥诮的笑眼。他蓦然生了几分旁的心思，像雨后草野里的蜗牛摆动触角，在他掌心的脉络里瘙痒。
　　他觉得连指尖也被濡湿了，局促地、不安分地蜷起指节，手中的承托晃悠悠一斜，那杏花便就着风滚落了，鹅黄的蕊恰好迎向柳谙春。

　　庭中闹声倏地低下来。

　　“柳谙春…”
　　不待柳谙春作出反应，永安帝便移目过来，细细嚼着几个字，扬了声调不知是喜是怒：“这名儿倒是衬景。”
　　这一遭意外的影响说大不大，说小却也得看永安帝的态度。座中的林澄道率先反应过来，紧忙顺着永安帝的话出声：
　　“柳家儿郎倒是霸道，春意尽教你抢了去。”

　　柳谙春哑然：“臣——”
　　“怨不得柳家郎。”
　　一直作壁上观的钟容与忽然出声，截断了他的话音，朗声应道。
　　钟舒意侧目过去，眉尖微动，却不急着亮嗓，只等着他的好皇弟再次开口。
　　此事最不宜插话的便是他，本应献与圣上的花偏生落了地，他这个太子还离得这样近。依照永安的性子，想要坐稳东宫之位，他必然得按永安心意行事，永安能容得一个乖顺平庸的太子，但决计容不下一个心中有异的儿子。

　　钟容与不负所望，继而又道：“该是这风也谙春意，知晓花应向春开。”
　　柳谙春倒不意外。永安这几个子嗣当中，与他关系最近的虽然是钟舒意，此时却并不宜为他开脱；若要论起私交，则该数那位与他同病相怜的“五皇子”，可惜同是被圈养的玩意儿，谁也谈不上帮谁。
　　唯独钟容与和他算是一条绳上的蚂蚱，前有沈柳两家姻亲，后有东宫近来有意放他二人来往，这一出头，便算是将盟约结下了。柳谙春心思飞快，转而又思量明晰了眼下形式：
　　林澄道是寒门出生，全靠永安帝一路提拔到如今地位，永安要的便是孤臣，只能依附于他的孤臣。现在又钦点了他儿子作探花，可林述秋却耍着嘴皮子，干蔑视君威的事，明晃晃是结党营私的世家做派，永安如何能忍？
　　杏枝是林述秋弄落的，要论过也是他的错，此时最急的该数林澄道。永安仅需随口提一句他这个“柳家独子”，便能引得林澄道急急往他身上栽祸，即便是如此牵强地借着名字做文章。

　　柳谙春暗笑林澄道终究是老了，面上故作姿态地佯装惶恐，捏着袖子起身上前，正对着永安帝下拜：“臣请罪，这名字……家父起得不巧。”
　　他一副难以辩解的模样，像是只得仗着他那位“父亲”的威势，而后暗里挑着眼窥探永安帝的脸色。
　　“柳尚书怕是文曲星下了凡，”永安帝果然神色舒展许多，将目光投向一旁的柳言蹊，语气却依旧不虞，“起个名字都要得老天照顾。”
　　“哪儿能，”柳言蹊借着饮茶的动作遮掩，轻慢一笑，甚至未曾起身回话，语锋一偏便将矛头转到林家父子身上去，“文曲星若是当真下了凡，那也得是林太傅才对。述秋述秋，这花也自当辞秋迎春去的。”

　　这下又带着两人掀袍要跪。
　　“罢了、罢了。”
　　永安帝心中正满意着，面上却做足了厌烦的模样，倚回原位不语。
　　钟舒意趁着空档笑道：“都说仗剑观花，不若命澜清折柳代剑，林探花吟诗作陪，舞一曲助酒便算罚了。”
　　“依你。”永安帝倦懒摆手道。
　　钟舒意闻言松懈下来，而后稍显歉意似地朝柳谙春颔首。他心如明镜，永安帝不明着点林家父子，借柳言蹊的手去敲打林家父子，两方的面子都没驳，却唯独让柳谙春在睽睽之下被愚弄。

　　“接好！”
　　钟容与率先起了身，撇了柳枝抛向柳谙春。他未来得及回身，下意识抬手去接，撑掌旋身而起，柳梢一扫，惊得满座仰身后倚。
　　柳谙春着的是敞袖，垂臂时便掩了半截木枝。他不会舞剑，却耍了手好刀，一挑一斩间是遮不住的锐气，座中多是文官，唯独钟容与看得分明：
　　“柳郎耍的是刀法，要随人对打才来得漂亮。”

　　他闻声讶然抬眼，不明钟容与这是何意，还未来得及细细思索，便又听高位处传来一声：
　　“我有绣春刀，落手断金铁②。陛下，臣请命——”
　　柳谙春移目望去，略侧了角度躬身的正是锦衣卫指挥使，盛家盛溪舟。
　　“允。”
　　永安帝带着兴味抬手，允了盛溪舟的请命。他未亮刃，只是掌着鞘要敲落柳谙春手中的枝条，力势刚猛，柳谙春只得避让。
　　他折身避去，那铜皮重鞘险擦过他颈侧，盛溪舟挑了眉梢，反手又砸出一刀。柳谙春晓得这刀即使不出鞘也断不可硬挡，瞬息间伏了身去勾他脚踝。
　　盛溪舟却伸手一捞，攥着他的踝骨往上提。柳谙春不得已以肘撑地，腰身一扭，双腿带着冲劲儿反剪在他腰上，重心稍挪，借体重压着他往下带。
　　盛溪舟轻敌，脚下不稳便栽了身，正欲撑掌而起，柳谙春却先一步用膝盖抵住他小腹。
　　他在这几个来回间想了许多，钟容与究竟何意暂且可以不论，也许是好心、拖个人下水陪他耍一场了，也许只是不想落了他这柳家独子的面子，免得柳言蹊难堪，转头去给永安帝闹点小动作。
　　可盛溪舟堂堂指挥使，主动请缨陪他折腾着实说不过去，若说其中没有永安的授意，他是怎么也不信的。此番该输该赢，是个大问题。
　　柳谙春自诩没那个能耐，在众目睽睽下输得不露痕迹，索性发了狠，摆出个被情绪左右了的莽撞模样来。落在永安眼里，便是他不满于这般被当了猴戏看，又年轻气盛、不知遮掩，一眼能看到底，最好拿捏。

　　他如此一合计，膝下力度就又重了两分。盛溪舟平日鲜少戴甲，今日也只着了官袍，衣料薄软，被那稍显尖锐的骨节发狠似地碾过，冷不防便泄了劲。
　　“盛大人，劳您让我一让。”
　　柳谙春伏下身子，在他耳边缓声笑道，手中柳条被当作长刀反握着，横在盛溪舟颈前。
　　盛溪舟还被他的膝盖压着，腹部肌肉微微痉挛，拧眉应声：
　　“是我不敌。”

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　　注：
　　①宋时以贵客比喻牡丹，以艳友比喻芍药。
　　②改自张宪《我有二首（其二）》，原句“我有雁翎刀，寒光耀冰雪。神锋三尺强，落手断金铁。”