《桐花万里丹山路》江城暮雪

8、山中不知年 却说穆桐被

　　却说穆桐被霍红线领上山来，只等来苏琇莹一封亲笔信，让她“勤修武艺，十年学成方可归家”。无论穆桐撒泼打滚、大哭大闹，还是装病绝食、以死相逼，霍红线皆不为所动。她把以前的“招数”用尽，也只是自己的独角戏。
　　她甚至也想过，干脆偷跑下山算了，未必自己就回不去家。只是刚摸到山边，看到那几乎垂直的山壁、如刀刃的山脊，就忍不住脑子发昏、双腿打颤，八九十种摔下去的惨状立即在她脑子里轮番上演。
　　她眼泪一把，鼻涕一把地从山边爬回来，翌日，便开始学武了。
　　有人哄着劝着，穆桐不见得会学；但若有人冷漠严肃，穆桐却不敢懈怠。内功心法、拳脚刀剑、轻身功夫，霍红线皆是一项一项传授，穆桐亦是从早到晚，苦练不止。
　　蜀地的西岭山上，夏日山花灿烂，冬日白雪皑皑，转眼间，穆桐已长成个十七岁的玲珑少女。
　　这日，她与霍红线对拆“探春手”。这“探春手”虽只有五路，却包含掌法和擒拿，甚至有刀、剑、鞭等兵刃的绝招变化繁复，穆桐这些年勤奋用功，日有进境，一套“探春手”已学得六七分的精髓了。此时师徒二人对拆，四臂上下飞舞，宛如千手千臂，身影腾挪闪动，好似彩蝶蹁跹。
　　霍红线有心考教她武功，身影越来越迅捷，掌法变化也越来越复杂，待连拆了三四十招后，霍红线忽左手并指向她胸口点去，右手成爪取擒她右腕，穆桐当即左右手各自向外翻格挡，矮身撤步，一腿向霍红线下盘扫去。霍红线轻跃而起，出掌击向穆桐后心，穆桐应变倒也迅速，她立即变招，二人随即对了一掌。霍红线不过用了四五分功力，穆桐便招架不住，身子向后跌去。穆桐立时跃起又要再比过。
　　霍红线却道：“你功法不够纯熟，若遇高手难以取胜，还需再练。”
　　这已是难得的夸奖了，穆桐面露喜色，高声应“是”。
　　霍红线心知，穆桐算是练成这“探春手”的功夫了。但“探春手”是随着内力、见识增长的，要想将其他功夫化在其中，非要日后与人动手中体悟不可，绝非一蹴而就之事。
　　“红姨，不如你讲讲江湖上的事给我听？日后行走江湖，也要有些江湖掌故傍身才好嘛。”霍红线早就言明只传艺不收徒，是以穆桐以此相称。她见今日自己得了夸奖，立刻得寸进尺，非要饶一个江湖上的奇闻轶事听听不可。
　　霍红线偶尔也会品评各家功夫，目的在于指点穆桐取长补短。至于奇闻轶事，全靠穆桐自己从霍红线言语之间拼凑补齐。
　　霍红线实想不出有何可作谈资，略想了下，便道：“那就与你说一个故事。以前有个叫飞云门的小门派，门主虽然功夫平平，却乐善好施，重义守信，结交了不少江湖上的朋友，甚至和‘青面兽’沈长庚有八拜之交。一日，他偶然得来一本武功秘笈，自觉难以凭一己之力参透，便邀义弟沈长庚一起参详。谁知，这位武林中的成名高手毫无礼义廉耻之心，为了独吞秘笈，竟趁夜将飞云门上下十二口全部杀光，其中还有未满一岁的孩童。可怜那孩子被他一掌拍至墙上，当时便血肉模糊了······”
　　穆桐“啊”的一声惊呼出声，如此小的孩子都不放过，那真是人神共愤的大坏事了。
　　霍红线轻声续道：“门主的小女儿任性贪玩，那日，她偷拿了秘笈悄悄躲了起来，本想吓唬老父亲一下，却看到了那样的人间惨剧。”
　　穆桐此刻心都被揪起，担忧道：“那她被发现了吗？”
　　“当时她也才十三岁，见此情景，吓得呆了，清醒之时已然天光大亮。她从家中逃出来，决心要报仇雪恨。只是秘笈上的武功高深，她本就一知半解，废寝忘食地练了五年，仍和仇人差得太远。她遍访名师，苦心钻研，又过了三年，自觉武功大进，于是上门寻沈长庚报仇。哪知还是技不如人，被打成重伤，并逼她交出秘笈。她并不畏死，只恨自己无用。”
　　穆桐听她得如此细微，隐隐猜到这是红姨自己的往事。再也不敢插话催促，只等着她自己往下说。
　　“是另一个女子救了她。那夜月光皎洁，她不知从何处飞身而至，素衣紫箫，像仙子一样。不过一炷香的功夫，沈长庚那样的高手也倒地不起了。”
　　霍红线看穆桐欲言又止的样子，便问：“月下紫箫，你也猜到了她是谁，对不对？”
　　穆桐微微点头，她深觉这是个峰回路转的好故事，比她以往听过的任何一个都精彩。但她实在好奇，还是问出口：“月中天和飞云门的女子交情很好吗？”
　　有那么片刻，霍红线没有出声，她只默默地望向起伏的群山，目光似穿云拨雾抵达了穆桐不知道的远方。好一会，她才道：“她并非要救人，只是非要杀人练功不可，但她选了沈长庚。她说人若想随波逐流极易，若想逆流而上却难，于女子更难上百倍。可她最厌烦那些零落成泥的女子，除了做供人赏玩攀折的花，女子也可做山中的猛虎，海中的蛟龙，高悬的日月。是我自己给自己寻了生路。”
　　穆桐听得似懂非懂，但又觉得胸中有什么要喷涌而出，如海浪般一遍遍拍打着自己。
　　还没等她细想这番话的含义，霍红线语气忽的严肃郑重起来：“所以你当知女子立世的艰难，要自己趟出路来。若是让人牵着走，最后只会无路可走。”
　　穆桐一撇嘴，不吭声了。
　　她就说向来冷淡的红姨怎么会一次讲这么多，还是要给她上课！
　　不几日，红姨又下山去了。每年中秋，她总是要下山的，穆桐猜测是有重要之人要见。现下六月刚过，走得比往年早了许多。
　　直到走前，霍红线再未与穆桐多说一句。大概是之前讲故事讲伤了。

　　这是蜀州地界最大的一家客栈，底上三层，还外带一个极宽敞的后院。客栈一面临街，在二楼靠窗的位置，有个姑娘正向窗外张望。那姑娘约莫十七八岁，脸蛋圆中带尖，一双微弯的杏眼清明灵动，整个人似养在风日里的小兽，充满灵气。
　　此时二楼也有不少客人，都不住地去偷瞧她。
　　这姑娘正是穆桐。
　　霍红线那日下山后，她想到红姨最快也要两个月才能回来，立刻就给自己放了假。儿时那高耸锋利的山脊，现下早已如履平地。她在山脚下的小镇上置换了马匹、干粮，骑马缓缓而行，晌午已至蜀州。
　　这是个繁华热闹的城镇，只是不如为何，从她入城起，她总觉得哪里不对，但又说不出来。
　　正在疑惑间，店小二上前悄声说：“姑娘您是外地来的吧，切勿在此处停留，吃了饭便尽早回家去吧！”
　　不待她问出口，店小二已竹筒倒豆子般把事情说了一遍。原来两月前，这里来了个采花贼，从周围数个村庄的农家女到城内商贾富户的女儿，只要容色秀丽的，全给糟蹋了个遍。可他武功甚高，官府难寻踪迹，更别提捉拿。现在哪怕是白日，城中也没有哪个姑娘敢出来走动。
　　那店小二常年迎来送往，嘴皮子利落至极。又忍不住在漂亮姑娘面前展示才艺，遂将这一段内容说得波澜起伏，高潮迭起。穆桐看给他个惊堂木就可以直接登台，或许小二哥可以考虑转行。
　　“糟蹋了是不能活了的意思吗？”穆桐幼时自接触不到这些高端词汇，后来被霍红线带上山又忙着练功，哪会有人跟她说这些。
　　听了她的大胆发言，那店小二宛如一个被初学者提着的木偶，手不是手脚不是脚，支吾半天，也没说出个所以然。
　　“一个姑娘家说得什么话！一点规矩都没有！”对面桌有一个络腮胡子的汉子冷然说道，显然是训斥穆桐。
　　除了她娘，还没有人会这样说她。霍红线向来都是冷言冷语的点评，更不会高声斥责。穆桐当即冷笑道：“你对姑娘家指指点点，很有规矩吗？”
　　“好好好，今天我就代你父母教教你规矩！”当即走上前来，就要擒她手肘。
　　穆桐只右手轻轻一转一格，那络腮胡子就向后跌去。只听“咚”地一声，整个客栈二层都颤了一颤，络腮胡子半晌才从地上爬起，灰溜溜地走了。
　　那些明里暗里的视线，顿时去了大半。
　　就在穆桐要专心吃菜时，一个胖胖的中年人走了过来，他面容和善，生就一副笑脸，对穆桐略一抱拳，道：“女侠好功夫。在下福州高闽，敢问尊姓大明？”
　　“我叫穆桐。”
　　“我们本是路过此处，听闻那采花贼做下如此神人公愤的事。江湖中人，向来义字当先。即使不自量力，也要管上一管。在下看穆女侠深藏不漏，嫉恶如仇，想厚颜邀您助拳。不知意下如何？”高闽语气热络诚恳，说完便微躬身子等她回应。
　　穆桐下山就是为了“闯荡江湖”“行侠仗义”，当下爽快应下。
　　此时，听得有人冷冷哼了一声。
　　穆桐转头看去，只见墙角里单坐着一个公子哥模样的年轻人，五官纤细，俊美非常，瞧着年纪也不过十七八岁，只是身形单薄，隐隐透着股清癯之气。
　　原来是个眉目清秀的小白脸。穆桐心里鄙夷了一番，长成那样有何用，男人又不能靠脸吃饭。
　　“穆女侠，这里人多眼杂，请去内室细谈。”高闽宛如个和气生财地胖掌柜，与穆桐一起去了内室。