《废物短篇合集》沄尔

4、《桂花落了》

　　（一）

　　坊间传闻，朝廷重臣叶氏叶恒之女叶念双，温婉大方，知书达礼，是多少民间男子的倾慕对象。

　　“爹！爹！”
　　门外传来一声喊叫，随即跑进来一个豆蔻少女。

　　少女小家碧玉模样，肤白若雪，面色红润，唇点朱砂。腰若流纨素，耳著明月珰。丁香紫为裙，幽兰花作缀。
　　轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华。

　　“双儿啊，我都说了多少次了，别大呼小叫的了，你学学别人家的女儿，哪个不是温婉大方，知书达礼的？”
　　坐在厅中的叶恒语重心长，更多的却是无可奈何。

　　“哎呀我知道了爹，我下次会注意的。”双双坐下来喝了口茶，调整了一下呼吸。

　　叶恒叹了口气，“说吧，急急忙忙的什么事。”

　　“我听说明日许大将军和许公子要来府上拜访，是真的吗？”双儿满脸期待。

　　许家与叶家是世交，向来交好。

　　叶恒就知道双儿又要弄出什么幺蛾子，假装漫不经心地回答道：“好像……是有怎么一回事，我记不太清了……”

　　“爹爹！”双儿拉住叶恒的手臂，“算双儿求你了。我可听说那个许公子可厉害了，年仅17岁就可以率几十万精兵打仗，而且他的射箭技术一流，百发百中，我就想向他学射箭。”

　　双儿看爹爹脸上表情有所缓和，乘胜追击：“你看行吗？爹爹。”

　　叶恒一脸担忧，苦口婆心：“双儿啊，你说你背着我偷偷学武功就算了，怎么又要学射箭了？那多危险啊。我就想你这一生能够平平安安的，能找一个心上人嫁了就好了。”

　　少女却抬起头，目光坚定，“爹爹，女儿觉得女子应该也有自己选择的权利，为什么一定要遵守三从四德，为什么男子可以建功立业，女子不可？”

　　叶恒叹了口气，“明日带你去见许伯伯便是。”

　　“真的吗？谢谢爹爹！爹爹对双儿最好了。”双儿的脸上露出灿烂的笑容。

　　翌日。

　　叶恒和叶念双站在叶府门口等候，一辆马车停下。

　　双儿一眼就看见了那个正在下马车的少年。

　　虽听传闻他数次历经沙场，约莫七载，但在叶念双看来，却依然压不住一身的少年气。

　　脸光洁白皙，棱角分明，乌黑眼眸深邃锐利。扎着高马尾，一身墨黑色。缎子长袍，袖口绣有青色祥云，腰间系玉佩。

　　少年扶着许大将军下马车，叶恒和双双迎上。

　　“世倾啊，可是好久不见啊，快进去喝两杯。”叶恒邀他们入门。

　　许世倾看见了一旁的双双，“这可是令爱？都长这么大了。”

　　双双大方回礼，“双儿见过许伯伯，许公子。”

　　“阿池也长这么大了，当初我见他的时候还是个小毛孩呢。”叶恒看向许池。

　　“阿池，快见过叶伯伯和叶小姐。”许世倾示意身旁的许池。

　　“在下见过叶伯伯，叶小姐。”许池端正地行礼却有些生疏。

　　“别在这儿站着了，快进屋里聊。”

　　许世倾和许池进大厅坐下。

　　侍女倒了茶。

　　“世倾，喝茶。”叶恒看向许世倾，“不知近来边疆可好？”

　　许大将军闻言叹了口气。

　　“近日北方边疆动荡，外敌频繁来犯，才把他们给镇压住了，应该最近一段时间内不会再来了。但是保不齐以后还会来犯。”

　　“唉，你们辛苦了。我朝有你们，何其有幸啊。”

　　叶恒举起茶杯敬许世倾，“我以茶代酒。”

　　“叶老，过奖了。保家卫国，乃我们分内之事。”

　　许世倾回敬。

　　叶恒又转向许池，“许公子，老身还有个不情之请。”

　　许池拱手行礼，“许池不敢当。叶伯伯说便是，能帮到叶伯伯是在下的荣幸。”

　　“听闻许公子在战场上杀敌数百，射箭技术更是出神入化，不知许公子是否愿意教小女射箭？”

　　许池浅浅地一笑，“叶小姐原来是女中豪杰，倒是和坊间传闻不同。能教叶小姐射箭，此乃在下的荣幸。”

　　双双听闻，想抱拳言谢，但介于爹爹在此，就端端正正地行了个礼，“那就谢过许公子了。”

　　“那就请叶小姐随在下前往训练场。”

　　“多谢。”

　　许池先一步上了马车，双双走在后面。

　　本来双双是想叫自家马车的，结果许池却拨开窗帘，似笑非笑道，“就坐同一辆马车吧，我看叶小姐应该也不会在意这些细枝末节吧。”

　　不知是不是双双的错觉，她觉得他的笑像是在嘲讽。

　　既然他都这样说了，双双也就不在意了。也一步跨上了马车，坐在了许池的对面。

　　“不知叶小姐为什么想学射箭？平常人家的女儿不应该都在想怎么学好刺绣，如何嫁一个好人家过完余下的一生？”

　　许池靠在车帘旁，双手抱在胸前。

　　没了之前礼仪的约束，现在倒是挺轻松自在。

　　习惯了边疆无拘束的生活，让他端端正正地行个礼，倒是有些生疏了。

　　双双见他这样，也就没拘谨了。

　　“我可不想那样，那样的人生该多无聊。男子可以建功立业，女子为何不可？”

　　许池倒是第一次听这话，竟出自于一个豆蔻之龄的女子之口。

　　他瞥了一眼叶念双，那双眼睛太干净了，干净得没有一丝黑暗和肮脏。

　　但她还没有真正见过战争的硝烟，敌人的血腥和残酷，她还只是一个涉世未深的小姑娘。

　　许池嘴角一勾，单挑眉，“那我祝你梦想成真？”

　　双双盯着他，听出了他话中的嘲讽之意，带着微微怒气，“我会的。”

　　我会证明给你们看的。

　　（二）

　　训练场。

　　双双下了马车，向四周望了望。

　　训练场周围都是树林，想必应该是训练和打猎兼用。

　　“将军。”一名下属递来弓箭。

　　许池接过弓箭，“行也，给叶小姐也备一副。”

　　“是。”

　　程行也也给叶念双递去一副弓箭。

　　双双接下，“多谢。”

　　“我教你，像这样。”

　　许池将箭往弓上一搭，拉弓出箭，正中靶心，一气呵成。

　　双双心想，果然名不虚传。

　　双双也学着他的样子，把箭搭在弓上，拉弦。但力气却没有那么足，带着翎羽的箭还未飞到靶处就掉了下来。

　　双双觉得有些羞愧，但是她相信多练习几次就好了。

　　她正准备搭第二根，许池突然走上前，双双心下一紧。

　　“不对，你的手要放在这儿。”许池拉着双双的手放在正确的位置，“力量还需要加强。”

　　许是意识到不好，便立马松开了。

　　双双觉得他摸过的地方发烫。

　　“你再试试。”许池往后退了一步，拉开了点距离。

　　双双将注意力集中，再次拉弦。

　　箭擦靶而过。

　　“多练习几次就好了。”

　　许池走开了。

　　太阳快落山了。

　　“时候不早了，我送你回去。”许池拿过双双手中的弓箭。

　　双双抬起头望了望天，太阳染红了天边，晚霞从山的那边晕开来。

　　双双回过神，“好。”

　　甩了甩胳膊，练久了有点酸。

　　马车到了叶府。

　　“叶小姐用过晚膳后早点歇息，在下就先回了。”许池把双双送到大门口。

　　“不一起用了晚膳再走吗？”少女的脸颊映着天边的晚霞，微微粉红。

　　“不了。”许池准备转身离开，却又回过头来，“不知叶小姐明日还要练习吗？”

　　“要的。那，明天见。”双双朝他挥手，甜甜地笑了。

　　许池没回应，转身走了。

　　“小姐，你怎么才回来啊。”

　　丫鬟秋白接过双双的外衣，“快去用晚膳吧，老爷在等着了。”

　　双双嘴角上扬，“知道了。”

　　（三）

　　接下来的几日双双都往训练场跑，射箭技术也提高了不少，虽然还达不到许池的熟练程度，但也是能够轻轻松松地驾驭了。

　　昨日，许池问她要不要今日随同他一起去打猎，双双答应了，想着今天该穿什么衣裳。

　　“小姐，已经入秋了，还是穿厚一点的好。不如穿这件吧。”

　　秋白举起一件缃色的小袄裙，腰间别着墨绿色的流苏。裙面上绣着小小的桂花，一簇一簇，很别致，仿佛还能闻到桂花淡淡的清香。

　　双双弯唇微微一笑，“好。”

　　这倒是双双最喜欢的一件衣裳。

　　还是坐着马车到了训练场，这些时日下来她已经对路线轻车熟路了。

　　许池在训练场等着，闲着没事就在射箭。

　　两发羽箭先后射出，第二发正正地射在了前一发的箭尾。

　　“厉害！”双双看到了不禁拍手叫好。

　　许池转头看见穿着缃色衣裳的少女走来，衬着那张脸愈发水灵白皙，眼眸像葡萄一样水灵，嘴角还带着灿烂的笑容。

　　“既然你来了，那就走吧。”

　　许池转身骑上马，往树林子里去。

　　“哎，你等等我啊。”

　　两人骑马并排着走。

　　“许池，你跟我讲讲你上战场的事呗。”

　　许池轻勾嘴角，“你想知道？”

　　“嗯。”叶念双点了点头。

　　“我为什么要告诉你？”许池似笑非笑地看着她。

　　“算了，你不想告诉我就算了。”

　　叶念双就低着头，没再说话。

　　许池用余光看了她一眼，指着前方飞快跑过的一只兔子，“这样吧，你射中那只兔子我就告诉你。”

　　叶念双眼睛一亮，盯着那只兔子，“此话当真？”

　　“君子一言，驷马难追。”

　　叶念双搭箭拉弓，却是因为第一次狩猎没有经验，只射中了兔尾，兔子窜进了树林里。

　　叶念双没多想就骑马追赶。

　　许池一见，慌忙叫道，“哎，别去！”

　　却已经来不及了。

　　叶念双朝林子深处赶去，手不小心刮到树枝，蹭破了皮。

　　林子里太深了，兔子一晃就不见了影。

　　叶念双勒马。

　　许池骑马赶来，看见叶念双手上的伤，“林子里这么危险，出了事怎么办？”

　　叶念双却会心一笑，“你关心我？”

　　许池也一笑，“那倒不是，我是怕你出事了，我没法跟叶伯伯交代。要是要我以一命偿一命，那我岂不是亏了。”

　　叶念双：“……”

　　许池翻身下马，把叶念双也拉下来。
　　“下来，跟我来。”

　　许池把双双拉到一条小溪旁。

　　叶念双抬头看，这里溪水潺潺，周围都是树林，倒是显得幽静。

　　唯一不同之处，便是前方有一棵老桂花树，在秋日里开得正盛。

　　金桂缀在枝头，墨绿色的叶片衬得桂花更加繁茂。似萤火，发出幽光；似金蝶破茧而出，欲振翅而飞；似满天繁星，抖落人间。

　　叶念双从来没有见过这么大的一棵桂树。

　　“嗯？看傻了？”

　　许池的声音听上去是冷的，但又带着少年的干净清澈，像月光下松林间清泉撞击着鹅卵石。

　　他见叶念双盯着桂花树出神，眼里闪过一丝笑意。

　　他用清凉的溪水给叶念双清洗伤口，疼得叶念双“嘶”地一声回过神来。

　　“现在知道疼了？”许池用那双勾人的眼睛看着叶念双。

　　叶念双一提就来气，“还不是你不肯告诉我……”

　　许池起身，“就这么想知道？”

　　“嗯。”叶念双点点头。

　　“我生在武家，因此从小父亲就教我习武。十岁我便能上战场杀敌。我还记得我第一次上战场时救下了程行也。”

　　（四）

　　十岁。

　　许池跟着父亲攻打被占领的城池，那是他第一次上战场，第一次领略了战争的残酷。

　　到处都是尸体，到处都是血。

　　在尸横遍野中，他听到了一个孩子的呜咽声。还有人活着。

　　是一个七八岁的男孩，当时与爹娘走散了。

　　许池救下了他，想给他一些银两自力更生，找到他的父母。

　　但他却不肯走，“求将军能够收下我，我定当竭尽全力效忠于将军。”

　　眼前只是个七八岁的孩子，他本应该有一个幸福、无忧无虑的生活，却被战争摧毁了。

　　可他自己又何尝不是个仅仅十岁的孩子呢？

　　但从他看见战争的血腥那一刻开始，他就决心要让天下苍生都过上安居乐业的生活。

　　愿国土没有硝烟，没有战争。

　　如果眼前一个无家可归的人都保护不了，那又如何谈天下苍生？

　　“你叫什么名字？”许池望着他。

　　“程行也。”

　　许池从系在马背上的袋子里拿出了一个药瓶。

　　“你还随身携带药瓶吗？”

　　叶念双用另一只手撑着脸，看着许池细心地上药。不觉嘴角微微上扬，不说话的时候挺好看的。

　　“嗯。带兵打仗，免不了受伤，有时候就自己简单处理一下。”

　　叶念双心中一动，“那以后要是我在你旁边的话，我来帮你处理伤口吧。”

　　许池一愣，从来没有人这样跟他说过。

　　叶念双很懊恼，不知道怎么话没过脑子，一下子就说出来了。

　　“那个……你就当我没说过！”

　　许池却弯了弯嘴角，带着笑意，“哎，说出去的话就像泼出去的水，怎么能反悔呢？”

　　“那好吧，我说到做到。”

　　少年笑了，眼里带着光，笑得叶念双的心微微一颤。

　　处理好伤口，叶念双就想去看看那棵桂花树。

　　她走近那棵树，伸手轻轻地抚摸了一下，仿佛能感受到时间岁月沉淀的力量。

　　树的根脉深深地扎入地底下，为的就是能让枝叶散开去，让枝头的桂花绽放，享受秋日里的最后一束残阳。

　　她站在桂花树下，沐浴在清香中。

　　风起，桂花如雪纷纷落下。

　　风也吹动了她的发梢，吹起了她的裙角。

　　她伸出手，接住了飞落的桂花。

　　她笑了，笑得像个孩子。

　　许池远远地站着，看着桂树下的少女。

　　她像是与桂花融为了一体，却又那么耀眼，让人移不开眼睛。

　　她的笑像明媚的阳光，照亮了人世间所有的黑暗。

　　人们都想追逐光，他却想守护光。

　　（五）

　　深秋。

　　清晨，叶念双'如往常一样，在后院练剑。

　　剑出鞘，斩落叶。

　　那是一把漂亮的银剑，是双双叫人专门打造，削铁如泥。

　　剑柄上端端正正地刻着“无双”二字。

　　练毕，叶念双将剑收回鞘中。

　　“呀，忘了今日和许池约好了练剑了。”叶念双拍了拍脑袋，拿着剑准备离开。

　　秋白急急忙忙地跑进来，“小姐，许公子已经在外面候着了。”

　　“来了来了。”

　　叶念双一个健步跨上马车。

　　许池在马车里坐着，双手环抱在胸前，没说话。

　　叶念双看见一把青铜打造的剑横放在许池的膝上，“哎，这是你的剑吗？”

　　“我可以看看吗？”

　　“嗯。”

　　叶念双轻轻地拿起那把剑。

　　打造得很精细，剑鞘上刻着盘曲的龙，剑柄处刻着苍劲有力的“天下”二字。

　　天下无双。

　　叶念双没忍住，“噗嗤”一声笑出来。

　　“笑什么？”许池看见叶念双笑得肩膀都在抖。

　　叶念双干脆就不憋了，笑出声来。

　　“你看。”

　　叶念双将自己剑举起，剑柄对着许池。

　　许池看见她的剑上刻着“无双”，不自觉地弯了弯嘴角。

　　叶念双看见许池笑了，“怎么这么巧。”

　　许池辩解道，“我的可是‘心怀天下，救济苍生’。”

　　“好好，我知道，我知道。”叶念双说完又开始笑。

　　“算了。”

　　拿她没办法。

　　入冬了，都城下起了第一场雪。

　　许池站在叶府门口。

　　青黛色的外衣，墨黑色的衣领上有几粒雪花。

　　“许公子，来找我们家小姐？”秋白一脸笑。

　　“嗯。”

　　“那你等等，奴婢去叫小姐。”

　　秋白嗒嗒地小跑到双双的房间，轻轻扣响门栓。

　　“小姐，您好了吗？许公子在外等候多时了。”

　　“来了。”

　　门开了，叶念双穿着白袄裙，带着微微的浅粉色，正如雪中开得正盛的梅花一样。

　　“奴婢帮您把外衣披上。”

　　“好。”

　　秋白给叶念双披上了一件白绒外衣。

　　叶念双小跑出门。

　　“哎小姐，面纱还没有戴上。”秋白跟着在后面跑。

　　“我知道了！”

　　“许池，走吧。”

　　双双还小喘着气，面色红润。

　　“嗯。”

　　“我想去看看民间的花灯！好不容易爹爹肯放我出来。”

　　“依你那性子，你爹爹会不肯？”

　　“看破不说破嘛。”

　　街上可热闹了，有杂耍的，有卖糖葫芦的，有卖小饰品的，还有各式各样的花灯。
　　“许池，你看！”

　　叶念双指向那边喷火的人，“好厉害！”

　　“你看你看，这个花灯好漂亮。”

　　叶念双看着许池，笑得灿烂。

　　花灯的光映着双双的眼睛亮亮的。

　　“双双。”

　　“嗯？怎么了？”叶念双回过头，看着许池。

　　许池从身后拿出一根发簪。

　　“送给你。”

　　发簪的一端是几簇小小的桂花，还有几片刻得细致的绿叶。

　　叶念双笑得眼睛弯弯的，“可以给我戴上吗？”

　　“好。”

　　许池小心翼翼地将发簪插进叶念双的青丝中。

　　“你什么时候买的啊？”

　　“刚刚那边摊贩买的，看到漂亮，就想买给你。”

　　叶念双抿嘴一笑。

　　“许池，”叶念双似乎又想起了另一个称呼，“阿池？”叶念双歪头望向许池。

　　“嗯？”许池一愣，倒是第一次听她这样叫，不过还挺好听的。

　　“我在。”

　　叶念双忍不住偷偷笑了笑。

　　“走吧，回家。”
　　“嗯，回家。”

　　（六）

　　一日。
　　窗外下着鹅毛大雪。

　　飞来一只飞鸽，停在许池的窗前。

　　许池取下它脚上的纸条，系有翎羽，是加急信。

　　“信上说了什么？”许世倾站在门口。

　　“北方边疆告急，奉城失守，请求支援。”

　　许池放飞鸽子，“爹，孩儿请求前去。”

　　“时隔五月外敌再次入侵，想必他们是想一雪前耻。”许世倾拍了拍许池的肩膀，“孩子啊，就交给你了。爹老了，这次不能跟你一路了，只能靠你自己一个人了，你要替爹守住边疆。”
　　最终你也要学会自己面对，独挡一面。

　　“请爹放心，孩儿定不会辜负您的厚望。孩儿就去收拾东西，即刻出发。”

　　“好。”

　　“小凡，将这封信交给叶府小姐。”

　　许池翻身上马，将一封信递给家丁小凡。

　　“务必亲手交到叶小姐手上。”

　　“是，请少爷放心。”

　　不回头，不念想。

　　小凡在叶府门口被守卫拦住。

　　“奴才请求见叶小姐，麻烦通报一声。”

　　秋白恰好路过，“你找叶小姐什么事？”

　　“我家少爷有一封信要交给叶小姐。”

　　“交给我就好了。”

　　“不行，必须要亲手交到叶小姐手上。”小凡紧紧抱住信封。

　　“秋白，发生什么事了？”
　　叶念双打着绯色的油纸伞，迎着大雪走出来。

　　“小姐，你怎么出来了，外面这么冷，染上了风寒怎么办？”

　　“不打紧的。”

　　小凡看见了叶小姐，便喊道，“叶小姐，我家少爷有封信要给你。”

　　叶念双撑伞走近，“把信给我吧。”她接过信，揣在怀里。

　　回到房间，叶念双挂上外衣，肩头、衣裙上落了雪。
　　怀里的信却不曾沾染一粒雪。

　　叶念双小心翼翼地将信拆开。

　　“北方边疆告急，前去支援。
　　明年开春，待我凯旋，定上门提亲。”

　　叶念双笑了笑。
　　“好，我等你。”

　　隔几日。

　　叶念双站在府门前徘徊。

　　“小姐，你站在这儿望什么呢？”秋白从身后探了个脑袋出来。

　　叶念双不自在地摸了摸头，“啊，没什么，就看看这雪什么时候停。”

　　秋白“噗嗤”一声笑出了声，“小姐是想许公子了吧。”

　　叶念双气得叉腰，“秋白你胡说什么呢，再胡说，我跟你急。”

　　秋白会心地笑了笑，“好好，是我胡说。”

　　边疆告急，朝廷中人心惶惶。

　　国家内忧外患，因此朝中大臣大多勾结外敌，从战争中谋取私利，或企图叛国，怀有二心。

　　早朝。

　　“诸位爱卿还有什么事要奏？”皇上揉了揉眉心。

　　“陛下，臣有事要奏。”程万道向皇上启奏。

　　两年前，程氏当后，曾经没落的程家才重新昌盛。

　　作为程氏的亲生父亲，程万道在朝廷中才渐渐站住了脚跟。

　　“奏。”

　　“陛下，臣怀疑叶大人与外敌勾结，从中谋取私利。这儿有一本账本，请陛下过目。”

　　“拿上来。”

　　周公公下台阶接过账本，呈交给皇上，“陛下。”

　　皇上打开账本翻了翻。

　　“近日国库亏空金额与账目上记录的相符，所以臣怀疑叶大人……”

　　皇上将账目扔下台阶，“叶恒，你太让朕失望了。你还有什么话要说！”

　　叶恒赶紧跪下，“望陛下明查。”

　　程万道连忙道，“若陛下不信，老臣还有人证。”

　　“证据确凿，叶恒你还要朕查什么？！”皇上大怒，“来人！押入大牢，三日后问斩。”

　　两名士兵将叶恒押下。

　　“望陛下再给臣一次机会！”

　　各怀鬼胎的大臣都被吓住了，叶大人毕竟曾经是陛下最重用的大臣，他都绝不姑息，若自己被发现了，怕是要株连九族。

　　因此各大臣都不敢再有所作为，此后皆竭忠尽智以事其君。

　　“唉，朕乏了，退朝吧。”

　　皇上离开时却无人察觉地叹了口气。

　　叶府。

　　周公公下了马车。
　　“皇上有旨。”

　　叶府大大小小皆跪于地听旨。

　　“叶恒勾结外党，谋取私利，即日起押入大牢，三日后问斩。朕念及旧恩，查封叶府，流放叶家老少于蛮荒，三日后启程。钦此。”

　　“民女……接旨。”

　　叶念双跪立于地双手接过，但手却止不住地发抖。

　　怎么会……爹爹怎么会……

　　从小到大，叶恒一直都很宠叶念双，但叶念双知道爹爹为官清廉，是百姓口中的好官，绝不是为了一己私利而出卖国家之人。

　　在叶念双出生不久，她的娘亲就因病去世了，叶恒也没有再娶。

　　她有一个哥哥，叫叶故年，曾是皇上身边最得力的亲卫——暗影卫的总统领。

　　其实叶念双的武功便是她哥哥教的，当初叶故年本只想教妹妹一些防身的武功，没想到叶念双却因此改变了对女子的传统观念。叶故年当然会不顾一切地支持妹妹，而且他相信双双做得甚至可以比男子更出色。

　　可在叶念双十二岁那年，皇上遇刺，叶故年在护驾时中箭身亡。

　　叶念双再也没有了哥哥，叶家就只剩下了她一个女儿，所以叶恒格外地宠叶念双。

　　但叶念双是怎么也不会相信爹爹会做出这种事，她一定会还爹爹一个清白。

　　周公公走后，叶念双急忙回到房间，秋白紧跟着。

　　“小姐，老爷怎么会……我不相信这是老爷做出来的事。他们是不是弄错了？”

　　“秋白，我也不相信，但我定会还爹爹一个清白。不过，得先麻烦你遣散叶府的丫鬟和家丁。”

　　“小姐，你要赶我走？”秋白眼睛泪汪汪的。

　　“秋白，叶家被流放蛮荒，你没必要再跟着我继续受苦了，你可以找一个好人家嫁了，过上幸福平安的生活。”

　　“我不，小姐去哪我去哪！”

　　“你当真不走？”

　　“嗯！”

　　叶念双从柜子抽屉里翻出所有首饰，一并取下头上佩戴的，独独留下了那根桂花发簪。

　　“那秋白，再麻烦你帮我把这些首饰一并当卖了。”

　　“好，小姐。那小姐，你不赶我走了？”

　　“我先说好，是你自己要跟着我的哦，到时候吃苦挨饿你可不要后悔。”

　　“我就知道小姐对我最好了。”

　　“可别叫我小姐了。”

　　“知道了！”

　　叶念双拿了些用首饰当的银子去了大牢。

　　“守卫大哥麻烦您通融一下吧。”叶念双站在大牢门口苦苦哀求。

　　“不行，没有令牌不能进去。”

　　“我就想给我爹爹送点吃的，行行好吧。”叶念双偷偷塞了点银子给守卫，“守卫大哥辛苦了，拿着和兄弟们一起买酒喝。”

　　“那送了就快出来。”

　　“好，谢谢守卫大哥。”

　　叶念双往大牢里面走，里面又黑又暗。

　　她停在了一间牢房前。
　　“爹。”

　　叶恒抬起头，头发乱糟糟的，衣服也换上了赭衣，一瞬间像老了十岁。

　　叶念双模糊了双眼。

　　“双儿，你怎么来了。”

　　“爹，双儿一定会还您一个清白的。”

　　“不必了双儿，你相信爹爹爹爹就很满足了，爹只希望你平平安安的，你不用再管我了。”

　　“爹！”

　　“听话，双儿。”叶恒伸出一只手，“走近点儿，爹想好好再看看你。”

　　叶念双走近，泪水在眼眶里面打转。

　　“我的双儿长大了。”叶恒擦去叶念双脸上的泪水，“好了，快走吧。”

　　守卫进来了，“怎么还不走？”

　　“爹！”

　　叶念双向爹爹挥手，不回头地跑了出去。

　　三日后。

　　叶恒被关在囚车里，押往刑场。

　　街上围观的人议论纷纷：
　　“没想到叶大人是这样的人。”
　　“是啊，亏我之前还认为他是个好官呢。”
　　“卖国贼！”
　　“卖国贼！”

　　蔬菜，鸡蛋向囚车砸来。

　　叶恒蓬头垢面一直低着头，没理睬。

　　叶家老少被押送着去往蛮荒，路上遇到了囚车。

　　秋白生气地对叶念双说，“他们怎么能这样说老爷，亏老爷之前对他们这么好。”

　　叶念双没回答。

　　她抬起头看了看囚车里的叶恒，正好和叶恒的视线对上。

　　叶恒笑了，用唇语告诉双双，“一定要平平安安的。”

　　叶念双也笑了，“爹爹放心吧。”

　　囚车走远了，骂声却不停。

　　叶念双回头望，直到看不见。

　　叶恒被押上刑场，送上断头台。

　　他仰望着天，长叹了口气。

　　“以吾之死换国之安，足矣。”

　　（七）

　　几月后，蛮荒。

　　此地环境恶劣，大多都是无家可归的难民和无法无天的混混。

　　押送的官兵走了，叶念双和秋白也和叶家的其他人走散了。

　　秋白四处望了望，只有一望无际的戈壁黄沙，叹了口气，“都春天了，怎么这里连朵花都没有。”

　　“是啊。”叶念双眼里也是满目的萧条，和那些无家可归，叫苦连天的百姓。

　　叶念双几日都没怎么吃东西，饿得没有力气。

　　“秋白，你还坚持得住吗？”

　　“姑娘，秋白还坚持得住。”秋白捂着肚子，显然也是饿了。

　　“我们去找点吃的吧。”

　　“好，姑娘。”

　　叶念双和秋白搀扶着走着，突然被挡住了去路。

　　“哟，这是哪家的小姐啊，娇滴滴的。”

　　接着跟着一阵发笑。

　　来的人都人高马大，一看就是当地的混混。

　　为首的人又开口说话了，“跟着小爷我混准保你们吃香的喝辣的。”

　　“你敢！”秋白站在叶念双的前面护住。

　　“就你，还敢挡路！”

　　来人伸出手一巴掌正要落下。

　　“秋白！”叶念双推开秋白，本以为手会打在身上，没想到只听见“咻”的一声，一发暗箭射中那混混的手腕，疼得混混哭爹喊娘的。

　　“谁？！快出来！”

　　几发暗箭又“嗖嗖”地射出，几个混混倒地。

　　为首的和其余的见状都灰溜溜地跑了。

　　叶念双蹲下，取出其中一根箭。

　　“是皇上的亲卫，暗影卫。”

　　“叶姑娘，属下来迟，请恕罪。”

　　叶念双抬头，看见几个黑衣打扮的人。

　　“你们是暗影卫？”

　　“是，属下叫周清，圣上派我们来暗中保护你。”

　　“皇上为什么要派人来保护我？我不是已经被流放了吗？”

　　“属下不知。”周清低下头。

　　叶念双还想追问下去，唉，他们应该也不知道，“算了。”

　　叶念双又像是想起了什么，手撑着膝盖，望着单膝跪地行礼的周清，勾嘴一笑，那笑却让人寒颤，“周清，你们没有怨言吗？本来应该在御前当值，风光无限，却要在这不毛之地保护我一个流放之人。”

　　“保护叶姑娘是我们的责任，还有……”周清顿了顿，“因为叶姑娘是叶统领的妹妹。”

　　叶念双愣了一下，心下一紧，“我哥？”

　　“四年前，他是暗影卫的总统领，在那次皇上遇刺中，他推开了我，挡住了射向皇上的暗箭，箭上被抹了毒，最后却不治身亡。

　　“叶姑娘既是叶统领的妹妹，也是为叶家唯一的血脉，属下定会竭尽全力保护叶姑娘。”

　　“那好，周清，你愿意辅助我吗？”叶念双的眼睛里像有一团火，所烧之处寸草不生。

　　“属下愿意上刀山下火海，在所不辞。”

　　（八）

　　冬日已过，都城的花又开了。

　　北方边疆传来捷报，奉城之战大败北方外敌，换来了国家几年的和平安康。

　　许池一战成名，回城时，满城老少皆出来迎接。

　　有老一辈的称赞：
　　“许将军！您是我们的英雄！”

　　有母亲责备不成器的儿子：
　　“你看许将军一表人才，年少有成，我怎么生了你这么个儿子！”

　　亦有妙龄少女低着头红了脸。

　　朝廷之上，皇上大加赏赐，并赐封号奉云将军。

　　可许池知道，没有战士们的牺牲流血，哪有他的今天。夜幕将至，许池出了宫门，快马加鞭，往叶府奔去。

　　满心欢喜，却是竹篮打水一场空。

　　叶府大门被上了封条，门栓上早已落了灰。

　　许池下马，走近大门，摸了摸门栓上的灰，差不多有几月未曾有人住过了，算下来应是他出征不久。

　　……怎么回事？

　　许池又骑上马回到许府。

　　“爹！叶家是怎么回事？”许池急急忙忙地跑进来，还喘着气。

　　“阿池，叶恒勾结外敌，在两月前已问斩，而叶家已经被流放蛮荒。”

　　“……什么？！”许池不敢相信，“爹，您信吗？您就没办法了吗？”

　　“爹自是不信的，可皇上早已下了旨。况且武将不能过问朝廷之事。”许世卿叹了口气，“爹也无能为力啊。”

　　“我知道了。”

　　许池低着头出了府门。

　　许池买了酒，走到一条胡同，扣响了门。

　　“大晚上的谁呀？”一道声音从门里传来，带着一丝厌烦。

　　“是我。”许池提着酒，有几分醉了，看上去喝了不少。

　　“哟，许将军，您怎么有空光临我这寒舍了呢？看样子还喝了不少。”顾州延倚着门框。

　　“说吧，什么事？又是大捷，又是被赐封号，应该很高兴才对啊。”

　　“我没事就不能到你这来喝酒了？”

　　“行行行，那进来吧。”

　　许池和顾州延在桌前坐下，顾州延也为自己倒了些酒。

　　“是为叶家的事烦心吧？你在边疆不通消息，这都是两个月前的事咯。”顾州延喝了一杯，“蛮荒那是什么地方啊，鱼龙混杂的，更何况她还是一小姑娘。说不定早就……”

　　“不会的。”许池趴在桌上，嘴里嘟囔着，“我明明叫她来年开春等我凯旋的，怎么……”

　　顾州延看了他一眼，“唉，自古英雄难过美人关啊。”

　　几日后。

　　都城依旧是繁花盛开。

　　许池走在街上，看烟柳画桥，风帘翠幕，看参差十万人家。

　　他伸手接住了轻轻飘落的花瓣。

　　“都城的花开了，你看到了吗？”
　　“还没有和你一起看过都城的花。”

　　街上人来人往，却没有她的身影。许池去过边疆，去过蛮荒，却还是没有找到她。

　　又是一年秋天，许池回到当年的那棵桂花树下。

　　桂花却依旧开得繁茂，亦如那年。

　　“桂花开了。”

　　起风了，许池好像又看见微风吹动少女缃色的裙角，正笑着望着他。

　　入冬。

　　许池骑在马上，雪花轻轻地落在他的肩头。

　　“阿池，你快看，下雪了！”穿白色袄裙的少女蹲在地上玩雪。

　　许池抬起头望着天空，浅浅地笑了，“嗯，下雪了。”

　　一晃三年过去了。

　　皇上坐在龙椅上，揉了揉眉心，不住地咳嗽。周公公见状连忙道，“天寒了，陛下要注意身体啊。”

　　皇上侧头问周公公，“今年是何年了？”

　　“回陛下的话，今年是开元十八年。”

　　皇上叹了口气，“三年了。”

　　“叶恒，这三年的盛世如你所愿。朕无论如何也该还你一个清白了，是朕欠叶家的。”
　　“传朕指令，为叶氏叶恒平冤昭雪。”

　　“嗻。”

　　三年前。

　　皇上召见叶恒，“近来边疆动荡，朝廷大臣都人心惶惶，怀有二心，企图与外敌勾结，朕实在是担忧啊。叶爱卿，不知你有何高见？”

　　叶恒拱手行礼，“承蒙陛下抬爱，臣倒是有一计。”

　　“叶爱卿不妨一说。”

　　“这些年来，臣在朝廷也树立了些威望。若臣伪造勾结外党的假象，被人发现上奏，陛下可依法处置老臣。以此来杀鸡儆猴，以一儆百。”

　　“不妥。高官勾结外党可是要杀头的，就算如此，那你的爹娘儿女怎么办？”

　　“为陛下效力是我们叶家的荣幸。”

　　“你们叶家为辅佐朕兢兢业业，朕实在不忍心啊。不如这样，为期三年，朕会为你平冤昭雪。”

　　“陛下，不必了。若陛下为臣平冤，便是承认了自己犯下的错误，有损陛下名声。”

　　皇上叹了口气，“那叶爱卿可还有什么心愿未了？”

　　“臣倒是有一心愿。臣膝下现今只有一女双儿，望陛下能护她平安，尊重她的选择。”

　　“朕准了，朕会派人暗中护她周全，保令爱平平安安。”

　　“臣谢过陛下。”

　　“免了。”

　　（九）

　　边疆军营。

　　程行也跑进帐篷，笑嘻嘻地说，“将军，您听说了吗？西城那边出了个女将军，这倒是自开元以来的头一个。走，去瞧瞧。”

　　许池头也不抬，挑眉，“闲的？”

　　“什么咸的甜的？我只听说那女将军不仅武功高强，英姿飒爽，长得也沉鱼落雁，闭月羞花的。”

　　顾州延“噗”地一声笑出了声。

　　程行也转头看见了坐在椅子上闭着眼的顾州延，“哎，顾军师也在。”

　　“行也，许池说你最近是不是很闲。”

　　程行也皱眉，“什么啊，难道你们不好奇吗？”

　　顾州延回道，“瞧一瞧还是可以的，世间居然还有这样的奇女子。”

　　程行也看了看一旁没说话的许池，“将军，你不感兴趣吗？”

　　顾州延闻言抢答道，“你们这位许将军心里早就装了人了。”

　　“真的啊？谁呀，怎么没听你们提起过。”

　　“你让他自己跟你说吧。”顾州延朝许池扬了扬下巴，又闭上眼睛睡觉了。

　　程行也又望向许池。

　　许池微微皱眉，“你这小屁孩怎么问这么多？赶快出去。再不走去跑圈。”

　　程行也闻言直摇头，“别别别，我走还不行吗。”

　　程行也走后，许池也起身准备走。

　　顾州延睁眼，“怎么，不是不感兴趣吗？你怕那女将军抢了你的地盘？抢了你的风头？”

　　许池低下了头，“我怕……是她。”

　　顾州延翻身起来，“那行，既然这样，我就陪你去看看，看看能让你朝思暮想的人到底长什么样。”

　　西城。

　　“哟，老伯，这粮食要运到哪里去啊？”一位大汉挡住了拉着牛车的老伯去路。

　　“哦，我要运进城去卖。您有什么事吗？”老伯抬头望着他。

　　“没事，我就是想告诉你，这是我的地盘，要留下过路费。”大汉指了指车上的粮食，“我看那粮食就不错，就当过路费吧。”

　　说罢，从后面出来了几个兄弟伙，一起上来抢粮食。

　　老伯死死护住，“你们干什么啊，这可是我辛辛苦苦种的粮食啊。”

　　“挡什么路，走开。”其中一个人踹开了老伯，老伯重重地摔在了地上。

　　“你们干什么？！”一女子穿着一身便衣，呵斥道，“敢在我的地盘上撒野，你们是不想活了！”

　　“哟，这是哪来的小丫头片子，敢挡你大爷的路。”大汉朝着这边走来。

　　那女子瞥见这大汉的手腕处，黝黑的皮肤上有一道箭伤。

　　她嘴角一勾，冷笑道，“还真是巧啊，你倒是自己送上门来了，省得我费力气找你了。”

　　大汉猛地打出拳头。

　　女子一侧身，大汉的拳头打空，她又抓住那人的手腕，抬脚、往他肚子上一踹，大汉连连向后退了几步。

　　她又闪到他的身后，往背上一踢，那人便倒在了几米远的地方。

　　大汉见打不过，爬起来灰溜溜地跑了。

　　她见状冷冷地笑道，“这一幕怎么似曾相识呢。”

　　远处。

　　顾州延用手肘碰了碰一旁的许池，“那女子好生厉害，不会是我们要找的女将军吧？”

　　许池没回答。

　　顾州延偏头一看，许池的视线就没从她的身上移开过。

　　顾州延笑了笑，“看来我是多余的咯。”

　　于是双手抱着后脑勺转身离开了。

　　女子扶起地上的老伯，“老伯，您没事吧？”

　　“没事儿，小姑娘谢谢你啊。哎，您难道是叶将军？”老伯眼里闪过几分高兴。

　　“老伯，您认得我啊？”

　　“那可不。”老伯拉着叶将军朝牛车走去，指了指上面的粮食，“叶将军，这些都是我自己种的，您呀带回去给战士们一起吃。”

　　“不不不，我怎么能要您的粮食呢？这都是您辛辛苦苦种的，拿来养家糊口的，您还是自己拿去卖钱吧。”

　　老伯叹了口气，“那好吧，有什么需要帮助的，只要我能帮得上，一定会帮忙的。”

　　“好嘞，老伯慢走。”

　　叶念双挥手与老伯告别后，许是注意到了身后灼热的目光，回头望了一眼，视线恰好和许池对上。

　　叶念双一愣。

　　许池望着她，几年不见，她的容貌愈发出挑，却又像是瘦了许多。

　　她穿着一身素衣，也没戴什么首饰，褪去了当初的天真和无邪，目光变得更敏锐、更犀利，像活活要把人穿透。

　　叶念双也看见当初那个少年长大了，变得更稳重和成熟了。

　　她先开口：
　　“好久不见。”

　　许池没说话，就只是这样望着她。

　　这三年明明有好多话想和她说，现在却不知道说什么，好像在这一刻什么话都不重要的了。

　　千言万语，却只汇成一句话：“这些年，你过得好吗？”

　　“挺好的，你看我不是好好地站在这里吗？”

　　又是一阵沉默。

　　许池还是问出了他想问的：“你当年怎么不来找我？”

　　叶念双低着头，没说话。

　　许久，她抬起头，红了眼眶：“……找你……有用吗？”

　　许池一怔，突然觉得眼前的她，陌生、疏离，随时都对外人竖起了防备。

　　他眼里的光暗了下去，她从一个天真爱笑的少女变成一个令人闻风丧胆的女将军，这三年她到底是怎么过来的……

　　许池看着叶念双，淡淡地笑了，平静得像冬日里的溪水，“可你要知道，无论发生什么，我都会一直陪着你。”

　　可这三年我却没能做到……

　　叶念双望着许池，泪水在眼眶里打转，可这一刻她实在绷不住了。

　　原来，他一直都在啊……

　　她蹲下来，任凭泪水流下，哭得像个孩子。

　　却好像只有在他面前她才能卸下防备，不是叶将军。

　　只是叶念双。

　　（十）

　　叶念双想起她进入蛮荒的第一个年头。

　　她坐在岩石上，抬头望着夜空中那轮圆圆的月亮。

　　大漠戈壁，一望无垠，只有一轮孤伶伶的明月挂在空中。

　　叶念双浅浅地笑，原来月亮也会孤单。

　　进入秋天后的晚风吹得她瑟瑟发抖。

　　她想爹爹、哥哥，她也想那年秋天的桂花。

　　可她真的很累，身上像有一块大石头压得她喘不过气来。

　　其实在知道皇上派了暗影卫来暗中保护她不久，她和周清离开过蛮荒，回到了都城，面见了皇上。

　　皇上告诉了她当年她父亲的真相，而双双也知晓国家利益大于一切。

　　她向皇上提出她想当一名将军，驰骋沙场，这样她就能护万人平安。

　　皇上也愧对叶家，答应了叶念双的请求，并允她可自己私下招兵买马。两年之后便可成为开国的第一位女将军。

　　叶念双也知道，这两年是皇上对她的考验。只有她实力足够强大才能驯服士兵，让他们服从于她。

　　才能证明自己。

　　可她现在连招兵买马都困难，谁会愿意跟着一个初出茅庐的女将军？

　　泪水涌上眼眶，可叶念双还是忍住了，眼泪最终还是没能留下来。

　　因为她知道，眼泪不能解决任何问题。

　　想要他们跟随她，就必须提升自己的实力。

　　“姑娘，你在外面坐着干什么？外面冷，快进去吧。”秋白道。

　　叶念双起身，“我知道了，我这就来。”

　　后来她每日晨起练武，还在当地设立了擂台，却没人能打赢她。她为的就是让他们屈服，让他们言听计从地听令于她。

　　日复一日，她也有了众多的追随者。

　　她做到了。

　　其实，当年在叶念双返回都城的路上，为了隐蔽，他们选择走了一条小路。

　　那条小路途径训练场，叶念双看见那训练场早已荒芜，像是很久都不曾有人来过了。

　　叶念双兀自地笑了，也对，他现在可是万人敬仰的奉云将军了。

　　此刻他应该驻守在边疆吧，怎么会来这儿呢……

　　却只是那一瞬，她仿佛看见了那个熟悉的身影站在桂花树下，可回眼一看，树下一个人也没有。

　　她心下一空。

　　叶念双又抬头看了看那棵桂花树，开得依旧那么繁茂，却再也不是当年的那棵了。

　　她也再也不是当年那个无忧无虑的小姑娘了。

　　（十一）

　　许池想摸摸她的头，却在看见藏在发里的桂花发簪时停住了。

　　他一愣。

　　而后他又不禁嘴角上扬，我的小姑娘啊。

　　他轻轻地摸了摸她的头，又蹲下来，擦去了她眼角的泪。

　　“从今往后，我都不会离开你的。”

　　叶念双一下抱住许池，“阿池，对不起。”晶莹的泪水流进她微笑的嘴角，“还有，谢谢你。”

　　翌日。

　　在距西城几公里远的军营。

　　将士沈辽远歪头悄声对身旁的小士兵说：“我们军营里什么时候来了个女的？”他指了指远处站在营帐前面的人，“喏，就那个。”

　　小士兵震惊地回答道：“沈将军在说什么？叶将军不就是女的吗？”

　　沈辽远再定睛一看，还真是。

　　“叶将军怎么了，平时没见她穿这样的衣裳啊。”

　　小士兵一笑，“可能，佳人有约吧。”

　　沈辽远咂嘴，“啧啧啧，真可怕。”

　　“姑娘，起床了。”

　　秋白打开窗子，秋日的阳光洒了进来。

　　叶念双起床收拾好，又在衣柜里挑了挑衣裳。

　　唉，这几年还真没怎么穿过姑娘家的衣裙了。

　　叶念双揉了揉眉心，挑了件比较素净的。

　　她出了门。

　　她在西城里有一套宅子，偶尔也会在军营里住。

　　出了西城一直往东就是他们军营的驻扎地，叶念双去军营里处理了一些事务后就去往了奉城。

　　昨日和许池约好的。

　　这么多年了，叶念双还是第一次来奉城。

　　奉城城门口的两棵桂花树实在惹眼，但却出人意料地开得很好。

　　叶念双也看见了站在桂花树下的人，比桂花还耀眼，像太阳一样。

　　她向许池走近，笑道，“这桂花开得真好，不会是你种的吧？”

　　“嗯？你怎么知道？”

　　“桂花在南方很常见，在北方却很少。因为它耐高温，不怎么耐低温。想要种活它要在冬天给它保暖，还要排水，很麻烦，所以不怎么在北方种桂花。而且，谁还大摇大摆地种在城门口啊？”

　　叶念双望着许池一笑，笑得勾人，“在奉城，除了你，谁有这个权利啊？”

　　许池笑着摇头，“唉，还是瞒不过你。”

　　他拉上叶念双，“走吧，进城里逛逛。”

　　走到入城口，老远就瞧见程行也挥手向他们打招呼：“将军，叶将军！你们怎么来了？”

　　许池面不改色：“来巡查。”

　　“我做的可认真了，任何可疑人员都逃不过我的眼睛。”程行也一脸骄傲的表情。

　　“嗯，做得不错，继续努力。”

　　“是！将军。”

　　许池又转向叶念双，“走吧。”

　　叶念双笑着轻轻摇了摇头，“也就行也会相信你的话了。”

　　奉城不比都城繁华，却仍旧热闹。街上人来人往，叫卖声不停。

　　“桂花糕！又香又甜的桂花糕！”一个推着小推车的婆婆喊道。

　　叶念双用手肘碰了碰许池，“哎，不会是用你的桂花做的吧？”

　　许池回道，“开玩笑，谁敢碰我的桂花树。”

　　叶念双笑了笑，没回他，朝着小推车走去。

　　“阿婆，来两块桂花糕。”叶念双笑得甜甜的。

　　婆婆也笑了，“好，等我给你拿。”

　　“阿婆，你这个桂花从哪里来的啊。”

　　“哦，我就在城门口那两棵桂花树那里摇的啊，姑娘，你进城的时候看见了吧？”

　　叶念双点点头，“嗯，看见了，开得可盛了。”

　　“是吧，可新鲜了呢！”

　　叶念双一直笑得肩膀发抖，等到走远了，她才放声大笑起来。

　　许池脸黑：“笑够了没有？”

　　“没，你让我再笑会儿。”叶念双笑得直不起腰来。

　　“程行也那小兔崽子怎么守门的啊，我的桂花被人摇了都不知道，看来是对他管教松了。”

　　“你别怪人家行也啊。”

　　叶念双把桂花糕的外纸脱去，一下塞进了许池的嘴里，“尝尝桂花糕。”

　　许池含着糕，微微皱眉，起先是抗拒的，但还是尝了一下。

　　“还挺好吃的。”

　　“真的吗？我也尝尝。”叶念双拿了一块桂花糕放在嘴里，“嗯！确实挺香甜软糯的。”

　　许池牵了叶念双的手，“走吧，我带你再逛逛。”

　　叶念双眯起眼睛笑了，“嗯！”

　　（十二）

　　后来，边疆一直都有北方外敌的小股骚扰，叶念双和许池接下来的日子都忙着清剿。

　　直到今年春末，传来一个噩耗。

　　边疆。

　　“叶将军，他们只是小小的试探，要不要追击？”沈辽远骑在马上问道。

　　“不必了。许池的威信就已经让他们不敢向前了，只是小股势力。”叶念双蹬马，“回营！”

　　回到军营。

　　士兵皆以白衣冠束之，叶念双翻身下了马。

　　叶念双诧异：“周清，怎么回事？”

　　周清拿着一封信，“将军，你自己看吧。”他把信递给叶念双。

　　叶念双接过，是宫里送来的信。

　　叶念双手不住地发抖，她不敢相信自己看到的：皇上驾崩了。

　　信中还说，将佣立太子登基。

　　可谁都知道太子心狠手辣，帝王之路是用鲜血铺出来的，新帝定会是新官上任三把火。

　　叶念双换上了素衣。

　　她突然觉得时间过得好快啊，好像放出面见皇上，准允她能私下招兵买马，只是不久前的事。

　　转眼就四年了。

　　这四年间她也确实成长了不少，拥有了自己的军队，虽然小有名气，但规模不大。

　　她又想到了许池……

　　叶念双连忙去拉马，骑马去往许池军营的驻扎地。

　　军营里也皆是雪白的一片，像是春末的雪。

　　叶念双找到许池，还喘着气，“许池，新帝登基，必然会打压先皇忠心追随者，你自己要小心。”

　　“嗯，我知道。”许池很平淡。

　　他越是冷静，叶念双越是害怕，“我很担心你。”

　　许池摸了摸叶念双的头，“嗯，我不会有事的。放心。”

　　不知怎的，叶念双想起了他之前说的话：“君子一言，驷马难追”。

　　叶念双悬着的心有了一点点安慰，“那我先走了？”

　　“嗯。”

　　两月后。

　　朝廷中有不少的先皇追随者都被除掉，都城中有权势的大家族也被打压。

　　“将军，我父亲来信了，要我回都城一道。”程行也装上信。

　　信的末尾落款：父亲：程万道。

　　“嗯，去吧。”

　　行也想走却又倒了回来，想开口说话又不知怎么开口。

　　许池抬起头，“你还有什么想说的吗？”

　　行也还是决定问出来，“我父亲当年参了叶将军她父亲一本，叶将军不会恨我吧？”

　　“跟你没关系。而且，叶将军不会恨你的。”

　　“哦，那我就放心了。我走了，将军。”

　　“嗯，什么时候回来？”

　　程行也笑道，“能赶上你的生辰吧。”

　　说罢，就牵马离开了。

　　许池合上军折，望着天空。

　　程万道连同其他一些大臣效忠于了新帝，此次叫程行也前去，他也大概猜到了是为何事。

　　（十三）

　　许池生辰那日，军营里的将士们都聚在一起喝酒。

　　叶念双和一些叶家军也来了。

　　幕色将至，星星稀疏，月色却是格外的好。

　　许池站在桌前，他倒了一碗酒，“第一杯，敬牺牲的将士们。”

　　他将酒洒在大地上，无数将士保卫的土地上。

　　“第二杯，敬在坐的各位将士们。没有你们，就没有我许池的今天。”

　　“好！”“干了！”
　　将士们皆是一饮而尽。

　　“第三杯，敬苍生。”

　　许池仰头将酒一饮而尽，些许酒沿着他的下颌线滑落，滴在了军装上。

　　叶念双也喝得尽兴，喝得脸微微泛红。

　　她身旁坐的是申正，当初是跟随的许世倾带兵打仗，后来许世倾让他跟着尚年少的许池，也算是许池部下的老将军。

　　叶念双问道：“申将军，你跟了许池多少年了啊？”

　　申正喝了一碗酒，抬头望着夜空，和那轮圆圆的月亮。

　　“差不多有八年了吧，我也算是看着他长大的了。当初将军让我辅助他的时候他还是一个小毛孩呢，转眼都长这么大了。

　　“我还记得他十岁那年，许大将军第一次带他上战场，他杀了人下来手都在抖，哈哈哈哈。”

　　叶念双也笑了，怪不得当初不肯跟我讲。

　　“那年奉城之战大捷，先皇赐封号奉云将军，他把得到的奖赏全都分给将士们了。他说这没什么值得骄傲的，他还说：

　　“一将功成万骨枯。”

　　叶念双看见，申将军的眼睛里隐隐约约泛着泪花。

　　叶念双又望向了许池，眼里像是要溢出星星，眸里的光看不真切。

　　顾州延正在和许池谈话。

　　“许池，《周易》里说，‘含章可贞，或从王事，无成有终’。”

　　有才华而不锋芒毕露，尤其处于辅佐之位时，更需避“功高盖主”之嫌。

　　顾州延看向许池，“这个道理你懂吧。”

　　许池喝了口酒，“嗯，我知道。”

　　“你离开了后，朝廷自会派新的将领下来，你为何不走？”

　　“新的将领与许家军不熟悉，外敌又时常来犯，护不了黎民百姓的周全。”

　　“那你的周全呢？”

　　许池低着头，没再说话。

　　许是醉了，双双鬼使神差地起身，走到许池身旁坐下。举起酒碗，带着微微醉意，“陪我喝一碗。”

　　顾州延见状，识趣地离开了：“我突然想起行也找我有事，我先走了。”

　　“怎么喝了这么多？”许池想要抢双双手中的碗。

　　叶念双一把推开他的手，“你生辰，我高兴。”

　　许池轻笑了一声，“好，我陪你。”

　　许池重新斟了碗酒，去轻碰了叶念双手中的碗，一饮而尽。

　　“阿池？”叶念双连声音都醉了几分。

　　“嗯？我在。”

　　叶念双盯着许池，眼里闪着光。

　　让人想到了一句诗：“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”

　　静默了许久，叶念双才开口，“我不希望你出事，我也不想成为你的软肋。如果真的有那天，希望你不要心软，好吗？”

　　许池没回答。

　　“嗯？听到没有。”

　　许池揉了揉双双的头，“听到了。”语气像是在哄一个孩子。

　　叶念双有几分困意，趴在桌上小声嘟囔：“听到就好……”

　　但许池心想，但我没答应，我也做不到。

　　（十四）

　　入秋。

　　皇宫将于几日后设宴。

　　这是历代帝王的传统，新帝登基三月后要在朝中摆设宴席，祈福国家风调雨顺。所有大臣和武将都将赴宴，商议国家大事，沿袭先皇的政策或制定新的方针。

　　叶念双和许池也不例外。

　　他们一早就要出发，从奉城到都城最快也要五天。

　　临行前，许池拿出一个盒子送给叶念双。

　　叶念双接过，问道：“这是什么？”

　　“打开看看。”

　　叶念双轻轻地将盒子打开，看见里面是一把木剑，却是和她之前那把“无双”一模一样。

　　当初叶家被流放，她却没能带走那把“无双”。

　　“时间紧迫，就只用木头帮你刻了一把剑，待日后定帮你打造一把银剑。”

　　叶念双笑了，“不用了，就这把也很好。我很喜欢。”

　　叶念双自言自语道：“叫它什么呢……”

　　许池找到程行也，把奉城交给了程行也。

　　“将军放心吧。”程行也抱拳。

　　“嗯。”许池又转向叶念双，“走吧。”

　　叶念双点点头。

　　他们骑马去都城赴宴。

　　由于三品以上的大臣和武将要在宫中再留两日，许池是一品武将，叶念双是四品，所以叶念双要先行离开回边疆。

　　叶念双抬起头看向许池，“我在奉城等你。”

　　“嗯。”许池看见风吹动她的发梢，伸手将它轻轻挽在耳后。

　　叶念双笑了，“我走了。”

　　“好。”

　　叶念双一路上换马不歇，到达奉城也是五日后。

　　却在这时收到了坏消息。

　　程行也骑马到叶念双的军营，慌忙地汇报道：“奉城失守，请叶将军前去支援！”

　　叶念双先是一惊，后又冷静下来，“是北方凉人？”

　　程行也低着头，“是。”

　　“为何偏偏挑这个时候？莫不是一场计谋？”叶念双疑惑，但她也知道情况危急，“现在奉城是什么情况？”

　　程行也道：“数万百姓皆被困于城中，还有少数被挟持。”

　　叶念双没有犹豫：“我立即带兵支援。”

　　“谢叶将军！”

　　奉城城门口。

　　城楼上的士兵站得笔直，训练有素，一排排弓箭手蓄势待发。

　　叶念双心想，看来是有备而来。
　　她安排周清和沈辽远从侧翼攻击，而她从正面进行佯攻。

　　城楼上万箭齐发，堪堪飞来。虽然叶家军的弓箭手个个都出色，但终究敌众我寡，完全被压制。

　　叶念双挡着箭，心下却又觉得奇怪。

　　凉人善骑射，生性凶猛。叶念双也与他们交过不少次手，但都碍于许池的威望不敢有所作为。而这次怕是瞅准了时机来攻打。

　　他们下手狠毒，箭尖都瞄准了心窝。

　　但这一次，虽是有数千支箭射来，但却都避开了要害，要的只是她耗尽体力。

　　叶念双心中一慌，不好！中计了！

　　分神那一瞬，城楼上一个黑色的身影射出一支箭，那箭直直飞来，刺穿了叶念双的铠甲，射中了她的手臂。

　　那箭上却是淬了毒，叶念双瞬时感到脚下无力，似万蚁钻心般疼痛难熬。叶念双觉眼前一黑，便昏倒在地。

　　许池在回奉城的路上，心中总有一种不好的预感。

　　他本以为皇帝会收了他的兵权，让他成为一个纸老虎来震慑边疆。这样就不会威胁到他君王的地位，但他却想错了，皇上不但没有收了他的兵权，反而让他好好地守卫边疆。

　　这时，一个报信的士兵骑马迎来。

　　“将军！”

　　“何事这么慌张？”

　　士兵翻身下马，单膝跪地行礼道，“凉人攻城，奉城失守了！叶将军前去支援却也被捕了，城中还有不少百姓也被挟持。”

　　许池什么也没说就骑马赶往奉城。

　　他才明白皇上没有收他兵权是想让他反叛，想让他被天下人唾弃，那时皇帝再除掉他是理所应当的事。

　　既得到了民心，又巩固了地位，却是好狠的一步棋！

　　而皇上更知道，以城中百姓作为挟持，他是无论如何都不可能做到无动于衷。

　　许池赶到奉城时，看见叶念双被刀剑架在城楼边缘。

　　持剑的人是程行也。

　　将士们看见许池，士气高涨，都道：“将军回来了！”“将军回来了！”

　　许池率领将士逼近城门口。

　　“许将军！我劝你投降！”程行也将剑架在叶念双的脖子上，一道浅浅的红印显现出来。

　　许池望向叶念双，可叶念双连一滴眼泪都没流，反而是盯着他，像是提醒他那天晚上她对他说的话。

　　“我不希望你出事，我也不想成为你的软肋。如果真的有那天，希望你不要心软，好吗？”

　　可他没答应啊。

　　许池取下一支箭，搭在弓上。手却抖得厉害，根本无法射出。

　　传言百发百中的他，现在却连箭都拿不稳，何其笑话。

　　程行也笑道，“怎么堂堂许将军连箭都拿不稳。”

　　却将架在叶念双脖子上的剑拿开。叶念双脚下无力，现又没了支撑，从城楼上落下来。

　　许池见状，骑马飞奔将叶念双接住。无论是第一次上战场杀人，还是什么时候，都从来没有像现在这样慌张过。

　　他想，如果重来一次，他会不会选择退隐，是不是就不会让他心爱的女孩受伤了？

　　叶念双落在了许池的怀中。

　　他听见了怀中人的话，很轻，像云朵那样轻，只是说给他一个人听的。

　　“阿池，信上的话还算话吗？”

　　许池的声音有些颤抖，“算话。”

　　“君子一言，驷马难追。”

　　叶念双浅浅地笑了，“好，我等你。”
　　便闭上了眼睛。

　　“州延，将她带回去，一定要护她平安。”

　　许池将叶念双抱下马，交给顾州延。

　　“那你呢？”

　　“我还要去要解药。”许池转身骑马离开。

　　却没听见顾州延的一声叹气声。

　　许池临近城门口，他踩着马飞上了城楼。

　　他将剑指向程行也。

　　他这才发现程行也穿了一件同他一样墨黑色的铠甲，可他平时最喜穿的是银灰色。

　　许池眼中的冷气逼人，“我本以为你会做出不一样的选择，看来当初不该救下你。”

　　程行也一怔，他从来没见过冷得这么可怕的许池，但他随之又冷笑道，“这就是我的选择，从一开始我就是派在你身边的卧底。你也是，明知道我的目的，却还是把我留在身边。哪里有什么凉人，都是皇上的禁卫军。

　　“你这么守护他们，可他们知道吗？那些百姓却只知道是你反叛，是你攻了城。你只会遭到他们的唾弃。”

　　许池没应，他墨黑色的眼眸压抑着杀意，“解药。”

　　程行也一笑，“没有解药。”

　　许池用剑挑出程行也箭筒中的箭，以掩耳不及迅雷之势将箭插进了他的手臂。

　　程行也双膝跪地。

　　许池盯着他，“我再说一遍，解、药。”

　　没想到程行也却笑了，“许池，你知道你现在像什么吗？”

　　许池没回答。

　　“像疯子。”

　　程行也挥手，号令弓箭手射箭。

　　城外到处都是战火和血迹，没有一丝生机，只见，城门口的桂花落了。

　　（十五）

　　三日后。

　　叶念双醒来，看见秋白坐在一旁。

　　秋白带着呜咽声：“姑娘，你终于醒了。”

　　“秋白，我昏迷多少日了？”

　　“三日了。”

　　叶念双猛地坐起来，觉得头昏目眩。她问道：“城中战况怎么样了？”

　　“他们说是许将军反叛，最后是皇上禁卫军来结束的这场战争。”

　　叶念双眉心一跳，小心翼翼地问道：“许池……怎么样了？”

　　“许将军他……”秋白顿了顿，“有人看见他身中万箭，从城楼上摔下来了。”

　　叶念双觉得像有一块巨石压着她，喘不过气来。

　　怎么会……

　　她连忙翻身下床，从柜子里取出一个盒子。叶念双轻轻地将盒子上的灰擦去，拿出里面的那把木剑。

　　她就这样坐着，望向窗外的天空很久很久。

　　她用刀轻轻地在木剑上刻下了两个字：“无念”

　　这把剑叫“无念”。

　　没有念想，没有结局。

　　第二天早上，下起了蒙蒙大雨。
　　叶念双问秋白：“那日是谁将我送回来的？”

　　秋白答到：“是顾军师。”

　　“那许池的尸体可有找到？”

　　“这倒是很奇怪，从城楼上摔下来，但没有看见许将军，许是被顾军师收走了。”

　　不知怎的，叶念双总有一种预感，许池一定还活着。

　　她出了门，打听顾州延的下落，最后是在一个酒馆找到的。

　　“许池在哪？”

　　顾州延倒了一碗酒，一饮而下。

　　“他在奉城的那座后山。”

　　叶念双转身离开，却听见顾州延在后面说：“你还是不要去找他了吧。我想，他现在应该不想见任何人。”

　　叶念双回头，微微皱眉，“为什么？”

　　“因为……程行也。”

　　那日，程行也号令弓箭手射箭，许池也本以为自己必死无疑，却不曾想程行也挡在了他的身前。

　　程行也从城楼上摔下，许池伸手想接住，却来不及。

　　他替程行也收了尸。

　　后来，许池找到顾州延。

　　顾州延告诉他，这本来是他和程行也的一场计划，想了一个办法让许池全身而退。

　　那时，程行也的父亲让程行也回都城，本来就是想让他率领禁卫军在这一刻逼许家军反叛，再杀掉他。

　　程行也问顾州延他应如何做，顾州延本来打算让许池假死，程行也再回去向父亲和皇上交差。

　　可程行也说，他已经向父亲和皇上说明，一旦完成了这次任务，他就要离开这里，去过他想过的生活。他会完成他们交给他的任务。

　　他说他想了一个两全其美的办法，只需要让顾州延将许池引上城楼。而用叶将军作为筹码，许池一定会去向他要解药。

　　而那毒只会在当时会感到全身无力，并有万蚁钻心般的痛苦，但三日之后毒会随着自身的代谢自解，所以那毒没有解药，对身体也没有害处。

　　程行也说许将军可能射出不了箭，但他一定会接住她。

　　他还问顾州延，要是他们知道是阴谋，不来怎么办？

　　顾州延回道，以城中百姓作为挟持条件，他们一定会来。

　　但让顾州延没想到的是，程行也说的两全其美的办法就是以自己代许池。

　　他穿和许池一样的铠甲，是为了混淆其他人的视听。有人亲眼看见许将军从城楼上掉下来，比假死更真实。

　　可那却不是真正的许将军。

　　叶念双在奉城后山的墓地找到了许池。

　　许池捧着一坛酒，坐在地上，雨水把他的全身都淋湿透了。

　　而叶念双一路过来也并没有打伞，雨只是哗哗地下着，打在了她的肩头上。
　　一只灰白色的蝴蝶扑腾着打湿的翅膀，驻停在了墓碑上。

　　叶念双想起她的爹爹曾经告诉她，离开的人会化作一只蝴蝶飞回来，飞到他所思念的地方。

　　那里有他舍不得的人，或事。

　　许池抬起头，望向那只蝴蝶。

　　她看见他的眼里再也没有光了。

　　她看见他心里的桂花，落了。